Tiga hari telah berlalu sejak Kwon Oh-Jin menyembuhkan mata Song Ha-Eun dengan *Demonic Dragon Eye* (Mata Naga Iblis). Ia menyelesaikan latihan paginya seperti biasa dan turun ke lantai bawah untuk mendapati pemandangan yang mengejutkan.

Di dapur kecil mereka, Song Ha-Eun, yang mengenakan sebuah apron, sedang melakukan semacam alkimia alih-alih memasak.

“I-Ini benar nggak sih?”

*Sisss!*

“Ah! A-Apa-apaan ini?! Kenapa semuanya gosong?!”

“… Apa yang sedang kau lakukan?” tanya pria itu tak percaya saat ruangan tersebut dipenuhi asap.

Wanita itu tersentak.

“O-Oh? Bukan apa-apa kok!”

“Kurasa tidak. Lihatlah kondisi rumah kita.”

*Uhuk, uhuk.*

Pria itu melambaikan tangannya menembus asap tebal dan membuka jendela. Menatap ke dalam wajan pada apa yang tadinya tampak seperti daging, ia pun tertawa.

“Kenapa tiba-tiba kamu memasak?” tanya pria itu.

Menyebutnya sebagai makanan adalah hal yang berlebihan, tapi ini pertama kalinya ia melihat wanita itu memasak.

“Oh, yah… Aku cuma, um, tiba-tiba ingin makan daging!”

“Jadi kamu memutuskan untuk mengubah daging menjadi arang melalui alkimia?”

“B-Bukan arang! Astaga… Katanya kalau aku melakukan ini, akan terjadi reaksi *Maillard* atau semacam itulah…” gerutu Song Ha-Eun sambil menggaruk kepalanya dan melirik ponselnya. Ia meletakkan daging yang gosong itu ke atas piring dan mengulurkannya. “Nah, pokoknya ini. Cicipilah.”

“… Kamu mau aku memakan ini?”

Apa dia sudah kehilangan akalnya?

“Nggak apa-apa asal bagian yang gosongnya kamu potong!” seru Song Ha-Eun.

Setelah menatapnya cukup lama, pria itu mengambil pisau.

Yah, ini pertama kalinya dia memasak. Aku setidaknya harus mencicipinya. Lagi pula, aku akan membuang-buang daging jika tidak memakannya.

*Krek.*

Begitu ia menyentuh daging itu dengan pisau, daging tersebut terbelah menjadi dua, memperlihatkan bagian tengah yang menghitam keras.

“…”

Ia mengambilnya dan membuangnya ke tempat sampah.

“Hei! Kenapa dibuang?!”

“Bagaimana caranya aku memakan benda seperti ini?!”

Bagaimana bisa seseorang membuat daging gosong separah ini?

“Kompor kita terlalu lemah, jadi aku menggunakan Stigma-ku sedikit, dan…”

“Yang benar saja…”

Tentu saja hal itu akan membuatnya hangus terbakar, dasar jenius.

Meskipun kutukannya telah terangkat berkat *Demonic Dragon Eye*, ia belum sepenuhnya pulih ke kondisi aslinya. Ia seperti anak kecil yang baru belajar berjalan, jadi tidak mungkin baginya untuk mengendalikan Stigmanya dengan benar.

“Ugh.”

Karena tidak punya balasan untuk diucapkan, wanita itu menoleh. Kwon Oh-Jin menyadari sesuatu yang janggal dan tidak cocok dengan fitur wajahnya yang indah.

“Bagaimana matamu?” tanya pria itu.

“Oh, ini?” jawabnya sambil menyentuh mata kirinya.

Tidak seperti mata kanannya yang normal, mata kirinya memancarkan warna kuning mengerikan seperti mata reptil. Mata itu juga jauh lebih besar daripada mata kanannya, dan pembuluh darah menonjol di sekitarnya seperti akar pohon, membuatnya tampak hampir mengerikan.

“Separah apapun bentuknya, aku bisa melihat dengan baik. Sebenarnya, saat aku fokus dengan mata kiri ini, penglihatanku jauh lebih jernih.”

“Baguslah kalau begitu, tapi kuharap itu bukan efek samping dari kutukan.”

Ia merasa khawatir setiap kali melihat mata kuning yang mengerikan itu.

Tiba-tiba, dengan kilatan cahaya perak yang berkilauan, Vega muncul dan berputar mengelilingi Song Ha-Eun lalu menegaskan, “Itu bukan efek samping, jadi jangan khawatir.”

“Kalau itu bukan efek samping, lalu apa?” tanya Song Ha-Eun, sambil meletakkan tangannya dengan lembut di atas mata tersebut.

“Hmm… Alih-alih efek samping, kau bisa menganggapnya sebagai semacam berkah,” jawab Vega.

“… Ini? Berkah?”

Song Ha-Eun menyipitkan matanya, tampak skeptis.

“Kekuatan draconic di dalam item itu bercampur dengan Stigma-mu, Stigma of Draco, menciptakan Mata Draconic.”

“Mata Draconic?”

Song Ha-Eun memiringkan kepalanya dan melihat pantulan dirinya di cermin, di mana ia melihat mata kuning mirip reptil dengan pupil celah vertikal menatap balik ke arahnya. Menyebutnya *Draconic Eye* memang terdengar keren…

“… Tapi rasanya tidak begitu berbeda dari mata normalku,” komentar Song Ha-Eun.

Ia bisa melihat sedikit lebih jelas dengan mata kirinya, tapi hanya itu saja. Selain penampilannya yang tidak sedap dipandang, mata itu tidak terlalu istimewa dalam kehidupan sehari-harinya.

“Itu hanya karena kau belum terbiasa mengendalikan kekuatannya. Saat Stigma-mu kembali normal, kau akan bisa memanfaatkan kemampuan *Draconic Eye* sepenuhnya.”

“Hmmm.”

Song Ha-Eun memikirkan Stigma di dadanya. *Stigma of Draco* bukanlah salah satu dari dua belas Stigma zodiak, tetapi kekuatannya sebanding dengan mereka. Meskipun, perbedaan pengakuan publik sangat mencolok.

Tidak banyak *Awakener* (Bangkitan) yang memiliki *Stigma of Draco* sejak awal—mungkin empat atau lima di Korea dan kurang dari dua puluh di seluruh dunia. Tak satupun dari mereka yang pernah membuat pencapaian besar.

Pantas saja Stigma ini sangat tidak terkenal, pikirnya. Jika ia tidak memiliki *Stigma of Draco* itu sendiri, ia tidak akan tahu bahwa Stigma tersebut dapat menyaingi kekuatan Stigma zodiak.

“Jadi, kurasa itu berarti aku harus fokus pada rehabilitasi untuk saat ini?” tanyanya.

“Tidak perlu memaksakan diri,” kata Kwon Oh-Jin.

“Haha! Tentu saja aku harus melakukannya.” Wanita itu tersenyum, sambil mencubit pipinya dengan lembut. “Aku harus pulih dengan cepat agar bisa mendukungmu. Kamu tahu aku tidak tahan berutang budi pada seseorang.”

“Apakah itu berarti kamu akan terus memasak seperti tadi?”

“Percayalah pada prosesnya.”

“Sial.”

Kenapa kamu melakukan ini padaku, Ha-Eun?

“Oh, ngomong-ngomong, ada paket yang tiba tadi. Apakah kamu memesan sesuatu?” tanya wanita itu.

“Ya, aku memesannya.” Pria itu mengambil kotak kecil yang tergeletak di sudut lantai dan membukanya. “Ini, untukmu.”

“Hah? Apa ini?”

Ia tampak terkejut saat pria itu mengeluarkan benda tersebut dan menyerahkannya kepadanya.

“… Penutup mata?”

“Kamu akan merasa tidak nyaman berjalan-jalan dengan mata seperti itu, bukan?”

“Kurasa begitu.”

Ia mencoba mengenakan penutup mata hitam yang cukup besar untuk menutupi seluruh area mata kirinya, menyembunyikan pembuluh darah di sekitarnya.

“B-Bagaimana penampilannya?” tanyanya ragu-ragu.

“Kamu terlihat seperti seseorang yang tidak pernah berkencan sampai usianya tiga puluh tahun lalu membenamkan diri dalam budaya *otaku* sebagai pelarian dari kenyataan, menderita masa pemberontakan terlambat yang seharusnya dialami saat sekolah menengah pertama.”

“Sepertinya aku akan mencoba membuat es krim mint choco goreng untuk makan malam hari ini.”

“Benda itu benar-benar terlihat bagus di wajahmu. Bagaimana bisa kamu tetap terlihat sangat cantik bahkan dengan penutup mata?”

“Hehe. Aku tahu, kan?” tawanya sambil menyentuh penutup matanya.

Mengesampingkan semua candaan itu, ia memang tampak cantik dengan penutup mata karena ia pada dasarnya adalah seorang wanita yang rupawan.

Meskipun aku tidak berbohong tentang masalah fase pemberontakan itu.

“Apakah terasa tidak nyaman?”

“Eh, sedikit tidak nyaman karena aku hanya bisa melihat dengan satu mata, tapi tidak apa-apa.”

Bagi seseorang yang tidak bisa melihat sama sekali sampai baru-baru ini, itu bukanlah gangguan yang besar.

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar tidak apa-apa? Kamu menghabiskan seluruh tabungan uangmu,” tanya wanita itu dengan muram.

“Aku bisa mencari uang lagi. Lagipula, tidak ada yang perlu diburu-buru sekarang.”

“Ahem. B-Benar,” jawabnya sambil tersipu. Mendengar kata-kata itu darinya mendatangkan kebahagiaan yang hampir tidak bisa ia bendung, membuatnya merasa seperti dibungkus dalam bulu-bulu lembut. Sangat sulit untuk mencegah sudut bibirnya melengkung ke atas.

“O-Oh ya, siapa yang menyuruhmu menjadi orang bodoh dan langsung menawarkan harga *buyout* (pembelian langsung)? Kamu bisa menghemat banyak uang kalau menawar secara normal,” protesnya, menyikut pria itu tiba-tiba untuk meredakan debaran di dadanya.

“Tapi bagaimana kalau orang lain mengajukan harga *buyout* sebelum aku?”

Lelang itu akan langsung berakhir, dan *Demonic Dragon Eye* akan dijual kepada orang lain. Mengingat itu adalah barang langka yang muncul mungkin hanya setahun sekali, melewatkan kesempatan ini berarti ia harus menghabiskan lebih banyak waktu dalam kegelapan total.

“Aku lebih baik mengeluarkan sedikit uang lebih banyak daripada mengambil risiko,” lanjut pria itu. Uang hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Selama ia bisa mencapai tujuannya, jumlah pastinya tidak menjadi masalah.

Meskipun, sejujurnya, menawar sepuluh miliar won sekaligus adalah tindakan yang bodoh dariku.

Ia tidak berencana untuk langsung menebus harga *buyout* sejak awal. Ia berniat untuk memantau tawaran lain sebelum membeli barang tersebut dengan harga terbaik. Namun, begitu ia melihat Song Ha-Eun menangis, semacam kemarahan yang tak terkendali berkobar di dalam dirinya.

“O-Oh.”

Wajah Song Ha-Eun memerah padam, dan ia dengan cepat menunduk untuk menyembunyikannya. Ia terkikik canggung seperti robot yang rusak, bahunya bergetar saat melakukannya.

“A-Aku akan segera kembali!”

Ia berlari keluar rumah.

*Whoosh!*

“…”

Vega melihatnya berlari pergi, lalu melayang mendekati Kwon Oh-Jin dan berkata, “Sepertinya kamu sangat peduli padanya.”

“Hah?”

“Aku dengar kamu telah melindunginya sejak kalian masih kecil… Apakah ada alasan khusus untuk itu?”

“Apa? Apakah dia menceritakan itu kepadamu?”

Itu setengah benar dan setengah salah.

“Aku tidak melindunginya, justru sebaliknya. Dialah yang melindunginya duluan, atau lebih tepatnya… dia melindungi semua anak di panti asuhan.”

Mata Vega berbinar mendengar sisi cerita ini untuk pertama kalinya.

“Hmm?”

“Dulu, dia seperti seorang pemimpin bagi semua anak,” kenangnya, senyum pahit tersungging di bibirnya. Ia teringat gadis garang yang menentang direktur panti asuhan demi semua anak yang bergantung kepadanya, bersinar bagaikan permata yang cemerlang.

“Tapi tahukah kamu? Dia mungkin terlihat tangguh, tapi sebenarnya dia adalah seorang cengeng besar.”

Setiap kali direktur memukulnya, ia akan bersembunyi di bawah selimutnya pada malam yang sama dan menangis secara diam-diam.

“Jadi…”

“Jadi kamu menggantikan posisinya? Karena rasa terima kasih?”

“Mungkin.”

Rasa terima kasih… Tentu, itu bagian dari alasannya, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Ia menggelengkan kepalanya dengan senyum masam.

“Akan ku ceritakan lain kali.”

“Hmph.”

Merasa sedikit kecewa, Vega merengut dan terbang ke atas kepalanya untuk menarik rambutnya.

*Aduh.*

“… Tetap saja, aku senang.”

Vega berhenti merajut amarahnya dan menyisir jemarinya melalui rambut pria itu sambil melanjutkan, “Ini pertama kalinya aku melihatmu tersenyum tulus.”

Pria itu mengangguk sebagai jawaban.

“Apakah kamu tidak bisa menyelamatkannya di kehidupan pertamamu?” tanya Vega.

“Itu…”

Entahlah, tapi aku mungkin gagal. Mungkin itulah sebabnya aku menghancurkan dunia di kehidupan pertamamu—eh, kehidupan pertamaku.

Ia tidak memiliki ingatan tentang garis waktu itu. Lagipula, fakta bahwa ia pernah menghancurkan dunia sebelumnya saja sudah merupakan pikiran yang cukup sulit untuk dicerna. Memikirkan alasannya adalah hal yang mustahil.

“Ya. Waktu itu… aku tidak bisa melindunginya.”

Aku akan ikuti alurnya saja.

“Kok kurasa begitu,” gumam Vega, menatapnya dengan penuh simpati. Ia mengetuk kening pria itu dengan lembut. “Semangatlah. Kamu berhasil menyelamatkannya kali ini, kan? Kamu sudah menulis ulang halaman pertama takdir dengan kekuatanmu sendiri!”

“Pfftt! Ya, kamu benar.”

Meskipun ia sebenarnya bukanlah seorang *Regressor* (Penyintas Waktu) dan tidak memiliki ingatan tentang kehidupan pertamanya, takdir tetaplah sesuatu yang bisa ia ubah.

“Ahem! Tapi jangan lupa, Ha-Eun tetaplah temanmu!”

Kenapa dia menekankan kata itu?

“Ngomong-ngomong! Sekarang setelah kamu mengangkat kutukan Ha-Eun, apa langkah selanjutnya?” Vega dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

Langkah selanjutnya, ya?

Ia memang sudah memikirkan sesuatu.

“Vega, bisakah kamu membantuku?”

Kali ini, ia membutuhkan bantuan Vega agar rencananya berhasil. Vega duduk di atas telapak tangannya, duduk tegak dengan kaki bersilang.

“Selama itu masih dalam kekuasaanku, apa pun akan kulakukan.”

Sambil mengangguk, Kwon Oh-Jin dengan lembut melingkarkan tangannya di sekeliling makhluk kecil itu.

“Beberapa jam sehari saja tidak cukup.”

“Hmm?”

“Aku ingin bersamamu, Vega, dua puluh empat jam sehari.”

“A-Apa?!”

Pipi sang dewi memerah padam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com