Kwon Oh-Jin mendengar nada canggung Han Jun-Man di sambungan telepon.

—Aku tidak akan bisa menghubungimu untuk beberapa waktu?

“Ya. Aku berencana fokus pada latihan pribadi untuk saat ini.”

— Um… dan berapa lama latihanmu akan berlangsung?

Han Jun-Man nampaknya tidak menduga Kwon Oh-Jin tidak akan bisa dihubungi pada saat yang begitu krusial.

Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Situasi saat ini mungkin sedang sangat sibuk.

Setelah berita menyebar bahwa seorang rasul Bintang Utara telah muncul di Korea Selatan, perhatian global tertuju ke negara tersebut. Bukan hanya guild-guild Korea, tetapi bahkan guild-guild internasional utama memusatkan perhatian mereka pada Kwon Oh-Jin dan Asosiasi Awakener tempatnya bernaung.

“Aku berencana pergi selama tiga bulan untuk sekarang.”

—Tiga bulan, ya… Itu agak meregukan mengingat situasinya. Sudah ada ratusan permintaan pertemuan yang ditujukan untukmu, Oh-Jin.

Dia sudah menyadari bahwa semua orang sedang berebut untuk menjalin hubungan baik dengan dirinya, sang rasul Bintang Utara. Ketidakhadirannya yang tiba-tiba pada saat seperti itu pasti akan membuat asosiasi merasa tidak tenang.

Tapi justru karena itulah aku menghilang. Ini untuk menghindari semua kekacauan ini.

Jika semua orang yang mendekatinya memiliki niat yang murni baik, dia tidak perlu menghindari mereka, tetapi dia tahu itu tidak mungkin. Meskipun mereka mungkin menyebutnya sebagai *networking*, mereka pasti sedang menghitung bagaimana cara memanfaatkannya demi keuntungan mereka sendiri.

Jujur saja, akan bagus jika mereka hanya berencana memanfaatkanku.

Pasti ada orang lain yang akan mengambil pendekatan yang lebih ekstrem, di mana kecemburuan mendorong mereka untuk ingin menghancurkan dirinya.

Aku butuh waktu sedikit lagi.

Setidaknya, dia membutuhkan kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri dari orang-orang yang mendekatinya dengan motif tersembunyi. Meskipun tingkat pertumbuhannya sudah jauh melampaui Awakener lainnya, dia tetaplah seorang Awakener bintang tiga.

“Bagaimanapun, aku berencana fokus pada latihan pribadiku, jadi tolong tolak semua permintaan pertemuan.”

—Aku mengerti. Kalau dipikir-pikir, sepertinya memang bijak untuk bermain aman.

Aku tahu Jun-Man akan mengerti. Bagus.

” Oh , dan satu hal lagi.”

Aku hampir lupa.

“Bisakah kau menghubungi Guild Danau Cahaya Bintang untukku?”

—Guild Danau Cahaya Bintang?

“Ya. Tolong beri tahu mereka bahwa aku merasa sangat dihina oleh salah satu Awakener mereka yang bernama Choi Jong-Cheol.”

Meskipun Kwon Oh-Jin telah berjanji untuk melupakannya, tentu saja dia tidak punya niat untuk benar-benar melepaskannya begitu saja.

—Bagaimana tepatnya dia menghinamu?

“Dia bilang aku bertindak di luar batas sebagai pesuruh asosiasi,” kata Kwon Oh-Jin. Dia memilih untuk tidak menyebutkan apapun tentang Song Ha-Eun.

—…Apakah dia benar-benar mengatakan itu? tanya Han Jun-Man, kini merasa kesal.

Siapa pun akan merasa terganggu jika organisasi mereka dihina dengan cara seperti itu.

—Akan kuurus itu. Guild Danau Cahaya Bintang juga baru-baru ini mengajukan permintaan pertemuan, jadi aku akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menolak.

” Haha , terima kasih.”

Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan senyumnya. Dia bisa mengandalkan Han Jun-Man untuk mengurus semuanya.

—Dan di mana kau berencana untuk berlatih?

” Oh .” Kwon Oh-Jin tersenyum miring. Dia sudah memilih tempat yang ideal, tempat di mana dia bisa berkonsentrasi pada latihan terpencil bahkan dengan segala perhatian yang terus tertuju padanya. “Di Tempat Suci.”

—Permisi?

Dia telah memilih tanah para dewa, rumah bagi ratusan Celestial, sebagai lokasi latihannya.

***

Vega dan Kwon Oh-Jin tiba di salah satu dari tiga kuil di dataran tertinggi Tempat Suci, tempat di mana hanya Celestial Bintang Utara yang dapat tinggal. Bagian dalam kuil besar sang Penenun itu sepi seperti biasa.

“Apakah ini yang kau maksud dengan ingin bersamaku, dua puluh empat jam sehari ?”

“Menurutmu apa yang kumaksud?” tanya Kwon Oh-Jin dengan nada bercanda.

” Hmph! Diam!”

Vega mendengus dan melipat kedua tangannya sambil memalingkan wajah.

” Haha , maaf. Aku benar-benar tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk ini.”

Vega hanya bisa hadir secara fisik di Bumi selama beberapa jam sehari, yang tidak cukup baginya untuk belajar cara menggunakan kekuatan Stigma Lyra.

Tapi situasinya berbeda di dalam Tempat Suci.

Di sini, batasan hukum yang mengikat para Celestial sangat melemah, yang berarti Vega dapat tetap hadir selama yang dia inginkan.

“Apakah Ha-Eun baik-baik saja sendirian?” tanya Vega.

“Dia bukan anak kecil. Dia akan baik-baik saja.”

Song Ha-Eun juga harus fokus pada rehabilitasinya untuk sementara waktu.

Namun, dia jelas tidak terlihat begitu senang.

Dia teringat cemberutnya Ha-Eun ketika dia menyebutkan akan pergi selama tiga bulan.

“Lagi pula, bukan berarti kita tidak akan saling melihat sama sekali selama tiga bulan penuh.”

Akses masuk ke kuil Vega tidak dibatasi hanya untuk mereka yang memiliki Stigma Lyra. Song Ha-Eun bisa datang menemuinya kapan saja.

“Jadi kita bisa tinggal bersama untuk sementara waktu, hehe ,” kata Vega dengan senyuman puas.

” Haha! Aku serahkan semuanya padamu, Dewi.”

“Serahkan saja padaku!”

Vega membusungkan dadanya dan berputar seolah sedang menari.

Woong!

Cahaya perak terpancar di sekelilingnya saat wujud kecilnya yang mirip peri mulai membesar.

Kwon Oh-Jin menyaksikannya dalam wujud aslinya lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan teringat betapa sangat menawannya kecantikannya.

“Jadi, teknik mana yang ingin kau ajari lebih dulu?” tanya Vega, mendekatinya dengan mata yang berkilauan.

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya perlahan.

“Penjelasan saja tidak begitu membantu.”

Sebelum datang ke Tempat Suci, dia sudah mencoba mempelajari beberapa teknik Stigma darinya.

Aku sama sekali tidak mengerti apa pun yang dia katakan.

Mungkin dia bukan pengajar yang baik, atau mungkin dia sendiri yang tidak pandai memahaminya. Bagaimanapun juga, dia tidak pernah bisa menangkap apa yang coba disampaikan oleh Vega.

Melepaskan mana-ku seolah-olah bintang-bintang di Bima Sakti mengalir melalui awan? Aku butuh obat apa pun yang sedang dia konsumsi.

Dia tidak tahu bagaimana cara menggerakkan mana-nya seperti yang dideskripsikannya.

” Mmm? Kalau begitu, bagaimana cara kau berencana mempelajari keahlian ini?”

“Vega, aku ingin berduel denganmu.”

Melihat kembali pengalamannya, dia selalu berkembang paling pesat melalui pertarungan sungguhan. Daripada teori yang rumit, dia percaya bahwa dia bisa belajar lebih banyak dengan memanfaatkan instingnya di bawah tekanan. Meskipun ini hanya duel dan bukan pertarungan yang sesungguhnya, itu akan tetap jauh lebih berguna daripada sekadar prinsip belaka.

Vega menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak mungkin,” jawabnya tegas.

“Kenapa? Karena batasan-batasan itu?”

Kwon Oh-Jin pernah mendengar bahwa batasan-batasan itu hanya melemah di Tempat Suci, bukan hilang sepenuhnya.

“Bukan, bukan karena itu,” jawabnya disertai desahan singkat.

“Lalu kenapa?”

“Karena kau akan mati.”

“Oh…”

Dengan jurang perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka, Kwon Oh-Jin akan terlihat seperti semut belaka baginya dalam sebuah duel.

“Bagaimana jika kau mengendalikan kekuatanmu?”

“Bahkan pada tingkat terendah yang bisa kuKendalikan, itu tetap tidak mungkin.”

Apakah jarak kita separah itu? Mungkin aku menjadi terlalu percaya diri.

Dia menyadari bahwa dirinya mungkin menjadi terlalu percaya diri atas bagaimana dia berkembang jauh lebih cepat daripada Awakener lainnya selama beberapa bulan terakhir. Dia merasa sedikit malu karena berani membayangkan berduel dengan seorang Celestial.

Kurasa itu adalah pemikiran yang tidak masuk akal.

Vega adalah makhluk transenden pada level yang secara mendasar berbeda dari manusia. Faktanya, dia berada di level yang lain bahkan di antara makhluk transenden lainnya.

Aku benar-benar bersikap arogan.

Dia sudah terlalu terbiasa bersikap santai di dekat Vega; padahal baginya, dia hanyalah seseorang yang bisa dihancurkan dengan jentikan jarinya saja.

“Yah, sudahlah. Kurasa kita harus menggunakan cara biasa kalau begitu.”

Cara itu memang kurang efisien, tetapi dia tidak ingin mengabaikan peringatan Vega dan tetap bersikeras untuk berduel.

” Hmmm , tunggu sebentar,” sela Vega. Dia terdiam sejenak untuk berpikir sebelum menjentikkan jarinya. “Aku tidak bisa melakukannya, tapi itu mungkin saja bisa dilakukan oleh Roh Bintang milikku.”

Roh Bintang? Apakah itu inkarnasi dari Celestial?

Para Celestial terikat oleh batasan-batasan yang mencegah mereka ikut campur secara langsung dalam urusan duniawi. Namun, Vega dapat mengerahkan sedikit pengaruh sejalan dengan gelar Bintang Utaranya, di saat Celestial lain bahkan tidak bisa meninggalkan Tempat Suci. Di sisi lain, Roh Bintang adalah makhluk sadar yang diresapi dengan fragmen jiwa seorang Celestial.

Roh Bintang juga tidak sepenuhnya bebas dari batasan-batasan tersebut, tetapi mereka jauh lebih tidak terkekang dibandingkan seorang Celestial yang bertindak secara langsung di Bumi.

Namun, Roh Bintang milik Vega, ya? Itu berarti ada satu orang lagi yang harus kuajak akting.

Vega mengangkat tangannya dan memanggil, “Keluarlah, pelayanku, Riarc.”

Woong!

Cahaya perak berkobar saat sebuah celah terbuka di udara. Dari dalamnya, seekor serigala berbulu perak indah melangkah keluar.

“Kau memanggilku, Nona Vega?” tanya Riarc dengan suara yang halus dan tidak wajar sambil membungkuk. Riarc mengamati sekelilingnya hingga matanya mendarat pada Kwon Oh-Jin. ” Hmm? ”

Bulu Riarc tiba-tiba berdiri tegak.

“Manusia? Kenapa ada manusia di sini…?”

Matanya dipenuhi dengan kecurigaan dan kewaspadaan.

Kwon Oh-Jin memasang senyuman ramah dan melambaikan tangan ke arah Riarc. Dia memanggil, “Sudah lama tidak berjumpa, Riarc.”

Serigala perak itu menyipitkan mata dan memiringkan kepalanya.

“Siapa kau sialan?”

” Haha! Sudah lama sejak terakhir kali kau berbicara secara tidak formal kepadaku, Riarc. Mendengarnya lagi terasa cukup asing.”

“…?”

Riarc menatap ke arah Vega, benar-benar kebingungan. Vega tersenyum lembut dan meletakkan tangannya di bahu Kwon Oh-Jin.

“Jangan khawatir, Riarc.”

“Apa…?”

“Anak ini adalah seorang Regressor, seseorang yang kembali dari masa depan.”

“S-Seorang Bintang Penentang Takdir!” seru Riarc. Rahangnya terjatuh hingga menyentuh lantai.

Bahkan di antara para Celestial, Bintang Penentang Takdir adalah sebuah legenda sebagai eksistensi yang mampu membalikkan takdir dunia yang ditakdirkan hancur.

“B-Bagaimana bisa seorang Bintang Penentang Takdir—Tunggu, itu artinya…!”

Kemunculan seorang Bintang Penentang Takdir menyiratkan bahwa dunia masa depan telah hancur sekali sebelumnya.

“Jadi pada akhirnya, sama seperti ramalan itu, Nona Vega akan…” Riarc terdiam.

Dengan kata lain, keberadaan seorang Regressor menyiratkan bahwa majikan Riarc telah ditelan oleh kegelapan Surga Hitam.

Bruk!

Riarc menghentakkan kaki depannya karena frustrasi. Meskipun ini masih di masa depan, gelombang rasa bersalah langsung menghantamnya karena gagal melindungi sang majikan.

“Jangan salahkan dirimu sendiri, Riarc,” kata Vega. Dia berjalan mendekat dan mengelusnya dengan penuh kasih sayang. “Anakku telah datang ke sini untuk mencegah masa depan itu terjadi.”

“…”

Riarc terdiam menatap Kwon Oh-Jin, yang kehadirannya terasa jauh terlalu lemah.

“Apakah dia benar-benar Bintang Penentang Takdir?”

” Haha , kau akan membuktikannya sendiri nanti,” jawab Vega penuh percaya diri.

“Vega,” panggil Kwon Oh-Jin, mendesaknya agar langsung ke intinya.

“Baiklah kalau begitu. Jadi…” Dia mulai menjelaskan kepada Riarc mengapa Kwon Oh-Jin berada di sini sekarang.

“Kau ingin aku berduel? Dengannya?”

“Betul sekali.”

“Grrr.”

Riarc menyipitkan matanya, memindai Kwon Oh-Jin dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia sama sekali tidak terlihat bisa diandalkan.

“Karena ini adalah perintah Nona Vega, aku akan menurutinya.”

Krek!

Tubuh Riarc membesar dan berubah menjadi manusia serigala menjulang tinggi hampir dua meter. Petir biru berkilat di antara bulu peraknya.

Kecipak!

Kwon Oh-Jin menatap ke arah Riarc dan dengan gugup menelan ludah.

Apa-apaan ini?

Aura yang terpancar dari wujud manusia serigala Riarc sangat luar biasa hingga membuat Kwon Oh-Jin merasa tercekik. Terus terang, dia tampak bahkan lebih kuat daripada Vega.

Meskipun, itu mungkin karena Vega belum menunjukkan kekuatan aslinya.

Bagaimanapun juga, dia bisa tahu bahwa Riarc sangat kuat. Sangat menggelikan bahkan hanya untuk membandingkan binatang buas itu dengan dirinya sendiri.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Riarc mengambil kuda-kuda, dan Kwon Oh-Jin mengangguk sambil mengangkat tombaknya.

Tidak mungkin aku bisa menang, tapi… jika aku setidaknya bisa bertahan selama—

Bum!

“…”

Kwon Oh-Jin tidak bisa melihatnya dengan mata telanjang, tetapi dia mengangkat tombaknya murni karena insting.

Bruk!

“Kugh!”

Tombak itu terhebat keluar dari genggamannya dengan keras, dan telapak tangannya robek, memercikkan darah.

“Agh!”

Dia dengan cepat merunduk untuk mencoba berguling menghindari serangan berikutnya.

“Terlalu lambat,” bentak Riarc.

Bugh!

Manusia serigala itu menendang perut Kwon Oh-Jin mentah-mentah, memperlakukannya seperti bola sepak.

“Guh! Gah! Uhuk!”

Kedua kaki Kwon Oh-Jin melemas, dan dia ambruk ke tanah.

Sialan.

Sesi latihan tanding pertamanya dengan Riarc hanya berlangsung selama tiga detik saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com