Kwon Oh-Jin, Song Ha-Eun, dan Isabella semuanya menoleh ke arah Cassia.

“Kau punya cara?”

Dengan hancurnya pintu masuk Sanctum dan jalur pelarian mereka yang sepenuhnya terpotong, cara apa gerangan yang ia maksud?

“Apakah kalian ingat ketika kalian masuk ke Distrik Iblis melalui bayanganku sebelumnya?” tanya Cassia.

“Ah.”

Tentu saja, Kwon Oh-Jin mengingatnya.

Saat melacak Ular untuk menemukan Serigala Serakah yang hilang, ia sempat tersapu oleh bayangan hitam dan ditarik ke dalam Distrik Iblis. Itu adalah pertama kalinya ia mengunjungi Distrik Iblis.

“Maksudmu kau bisa membuka celah menuju Distrik Iblis?”

Tempat itu memang tidak akan seaman Sanctum, tetapi tetap saja akan lebih aman daripada kota ini karena Distrik Iblis secara teknis adalah alam yang berbeda.

“Ya. Aku bisa menghubungkan bayanganku ke alam itu dan menciptakan celah yang bisa kita lewati, tapi… aku butuh waktu.”

“Berapa banyak waktu?”

“Sekitar tiga puluh menit.”

Itu bukanlah waktu yang lama untuk menciptakan lorong antar dua dunia, namun dalam situasi putus asa ini, waktu terasa bagai keabadian.

“Baiklah… aku akan coba bertahan sampai saat itu tiba.”

Dengan hancurnya pintu masuk Sanctum, bayangan Cassia adalah satu-satunya harapan mereka untuk melarikan diri.

Kwon Oh-Jin menarik napas dalam-dalam dan menggenggam tombaknya erat-erat. Ia memaksakan mana Stigmanya mengalir melalui sirkuit mananya yang sudah kering dan berbalik dengan goyah saat rasa sakit merambat ke seluruh tubuhnya.

“Guuhh… Sialan… Haaa.”

Hanya dengan menyebarkan mananya saja rasanya seperti menancapkan logam setajam silet ke dalam pembuluh darahnya. Menahan rasa sakit itu, ia memanggil kilat biru di sekelilingnya.

Derak, derak!

Mungkin karena mananya hampir habis, petir yang biasanya mengaum bagaikan binatang buas itu kini berkedip lemah seolah taringnya telah dicabut.

Kalau begitu, gusi kalian saja yang bekerja.

Ia mengibaskan tombaknya dan memukul mundur awan hitam tersebut.

“Aku akan bantu juga,” ucap Isabella.

“Baiklah. Kita hanya perlu bertahan selama tiga puluh menit, kan?” tanya Song Ha-Eun.

Isabella hendak melangkah ke depan Song Ha-Eun ketika seekor ular hitam merayap keluar dari bayangan di bawah kaki mereka dan naik ke kaki mereka.

“Cassia?”

” Hm? ”

Mobius sudah mati, jadi ular yang muncul dari bayangan itu pastilah milik Cassia.

Song Ha-Eun dan Isabella sama-sama memiringkan kepala ke arah Cassia.

Sambil sekilas menangkap tatapan mereka, Cassia terdiam lalu memalingkan muka dan melanjutkan mantra untuk membuka celah tersebut.

“Ada apa dengan…” Isabella menggantungkan kalimatnya dengan cemberut.

Ular itu merayap naik dan membisikkan sesuatu ke telinganya.

Apa pun yang dikatakannya, Isabella hanya mendengus meremehkan dan memalingkan muka. “Hmph, aku tahu.”

Alih-alih menjawab, Song Ha-Eun menghela napas panjang dan mengangguk. Ia merogoh saku bajunya, mengeluarkan sebungkus rokok, dan menarik sebatang.

“Aku benar-benar muak dengan ini.”

Mengangkat rokoknya, ia menatap awan hitam yang mendekat.

Fwoosh!

Ujungnya menyala merah, dan api yang garang menari-nari di udara bagaikan sesosok hantu.

Kondisinya sedang tidak prima untuk memanggil api yang cukup kuat untuk membakar seluruh dunia. Namun, ia tetap lebih kuat daripada Kwon Oh-Jin, yang berada dalam kondisi berantakan di sampingnya.

“Bakarlah.”

Dengan sebuah ucapan mantra yang lembut, api yang melayang itu melesat ke arah awan hitam.

Fwoosh!

Awan-awan itu, yang terbakar oleh api, bergetar dan menarik diri. Biasanya, awan hitam akan langsung menyerbu kembali setelah dipukul mundur. Di hadapan Song Ha-Eun, mereka berhenti bagaikan domba-domba yang jinak.

Song Ha-Eun menggigit bibirnya. “Bahkan sampai sekarang, kau masih ingin melindungiku, ya?”

Emosi yang rumit melanda dirinya saat ia memikirkan sang pemilik awan hitam tersebut.

Iblis Surgawi itu berbeda dari Kwon Oh-Jin yang dicintainya. Ia telah menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda karena takdir mereka yang tidak sama.

Rasa pahit seperti darah memenuhi mulutnya.

“Aku tidak tahu apakah kau bisa mendengarku sekarang, tapi…” Ia merendahkan tubuhnya dan berbisik, “Terima kasih…”

Karena tanpamu, takdir tidak akan pernah berubah.

“Dan aku minta maaf.”

Aku tahu kau menyerahkan segalanya demi aku. Aku tahu kau telah menanggung rasa sakit, keputusasaan, kesepian, dan kekosongan melebihi apa pun yang bisa dibayangkan siapa pun. Meskipun begitu…

“Bagiku, Oh-Jin yang ada di sini sekarang… jauh lebih berharga.”

Song Ha-Eun menegakkan punggungnya dan melompat dari tanah bagaikan pegas.

Bum!

Ia melompat langsung ke arah awan hitam yang datang, yang mengancam akan melahap Kwon Oh-Jin.

Gemuruh.

Bagai sekawanan domba yang berlari ke arah serigala, awan-awan Surga Hitam itu terpental dan bergulung mundur.

“Haa, haa! Urus Cassia dulu, bukan aku!”

“Aku tahu!”

Menjaga keselamatan Kwon Oh-Jin itu penting, tetapi melindungi Cassia yang sedang bekerja membuka celah adalah prioritas utama mereka.

Song Ha-Eun berputar sekali mengelilingi pintu masuk Sanctum yang hancur dan memaksa awan hitam mundur sejauh mungkin. Tidak peduli seberapa besar awan Surga Hitam itu menghindarinya, ia hanya bisa menghentikan sebagian saja sendirian.

Gemuruh!

Awan-awan itu menerjang ke arah celah-celah yang tidak bisa ditutupi oleh Song Ha-Eun. Karena ia berada tepat di sebelah Cassia, niat jahat Surga Hitam secara alami mengalihkan fokusnya kembali ke arah Kwon Oh-Jin.

Ia nyaris tidak bisa menangkis awan hitam yang datang sambil meringis. “Kugh!”

Kwon Oh-Jin nyaris tidak bisa bertahan.

Jika terus begini…

Ia bahkan tidak akan bertahan selama lima menit, apalagi tiga puluh menit.

“Tuan Oh-Jin, maafkan aku untuk ini.” Isabella mendekat dari belakang dan melingkarkan kedua lengannya di tubuh pria itu.

“Maaf? Apa yang k—”

Taringnya menancap ke leher pria itu.

Crat.

Sensasi darahnya yang dihisap melesat turun ke tulang belakangnya bersamaan dengan ekstasi kilat.

“Ugh…!”

Sambil bernapas berat, Isabella meminum darahnya. “Haa, haa. Tolong bertahanlah sedikit lebih lama. Haaa…”

Ia kini merasa hidup kembali setelah kelelahan akibat pertarungannya sebelumnya melawan Celestial Bintang Hitam. Lingkaran hitam di bawah matanya lenyap, dan kulitnya yang kering kembali mendapatkan kilau halusnya yang bercahaya.

Sudah dalam kondisi hancur akibat terjangan balik dari pengerahan Tanah Suci miliknya sebelumnya, Kwon Oh-Jin terlihat semakin mengenaskan setelah wanita itu meminum darahnya.

“Haa, haa, haa! Bagaimana dengan aku…? Apa aku harus mati begitu saja?”

Isabella tampak jauh lebih bersemangat daripada sebelum Perang Bintang. “Jangan khawatir. Aku akan melindungimu.”

Isabella mengarahkan kuku tajamnya ke pergelangan tangannya dan menggoresnya. Kulitnya robek, dan tetesan darah kental menetes ke tanah dari kulitnya yang pucat bagai salju. Darah di tanah mulai menggenang dan menyebar seperti cat.

“Mekar.”

Dari genangan darah itu, bunga-bunga merah tua bertunas dan mekar bagai bunga liar di musim semi. Angin membawa kelopak berwarna merah darah itu maju ke depan, menebas awan hitam.

Gemuruh!

Awan hitam itu tercerai-berai, hancur oleh terjangan badai kelopak bunga merah tua.

Didukung oleh darah Kwon Oh-Jin, Isabella memukul mundur awan Surga Hitam tersebut.

***

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

“Haa, haa.”

Vitalitas yang tadinya memenuhi diri Isabella dari darah Kwon Oh-Jin mulai memudar.

Kemudian, sebuah raungan dahsyat bergema, dan sebuah pilar api hitam meledak ke atas.

Bum!

“Itu…”

Hal itu berasal dari tempat Iblis Surgawi pertama kali muncul. Para prajurit kaum beastkin dan dragonkin telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk menahannya di sana.

“Sepertinya ini sudah berakhir.”

Isabella secara insting bisa merasakan bahwa para prajurit beastkin dan dragonkin yang menahan Iblis Surgawi akhirnya telah tumbang. Dengan nyingkirkannya para pengganggu itu, Iblis Surgawi pasti akan menuju ke arah mereka.

“Cassia! Berapa lama lagi?!” tanya Isabella.

Cassia menyeka keringat di keningnya. “Sebentar lagi!”

Isabella menatap cemas ke arah pilar api hitam yang menjulang naik.

Dari kejauhan terdengar suara langkah kaki yang santai.

Awan hitam yang menyelimuti jalanan terbelah bagaikan Laut Merah, menampakkan Iblis Surgawi.

“Wah, kalian masih bertahan ya?” Iblis Surgawi terkekeh pada kelompok Kwon Oh-Jin di depan pintu masuk Sanctum yang hancur. “Jujur saja, kupikir aku akan membasmi mereka semua dalam sekejap… tapi serigala keparat itu ternyata cukup gigih.”

Ia melemparkan Riarc, yang sedari tadi diseretnya, ke atas tanah.

Mata Kwon Oh-Jin membelalak lebar. “Riarc!”

“Ah, tenang saja. Aku tidak membunuhnya.” Iblis Surgawi mengangkat bahu dan menatap Riarc yang terbaring tak bergerak. “Aku butuh dia nanti.”

“Apa… sebenarnya yang ingin kau lakukan?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Sudah kubilang tadi. Aku mengubah rencanaku.”

Tatapan Iblis Surgawi beralih ke Song Ha-Eun. Sesaat, matanya bergetar tipis ketika menatap wanita itu. Setelah terdiam cukup lama, ia memalingkan wajahnya dengan ekspresi kesepian.

“Jika apa yang kau katakan itu benar, bahwa kau dan aku adalah berbeda…” Nyala api biru hantu di matanya berpendar menyeramkan. “Kalau begitu, aku hanya perlu membuatmu dan aku menjadi sama.”

Rasa dingin merayap di tulang belakang Kwon Oh-Jin. “Membuat kita… menjadi sama? Apa maksudmu dengan itu?”

“Kau akan segera mengetahuinya.”

Bibir Iblis Surgawi berkedut membentuk senyum kejam saat ia berjalan ke arah Kwon Oh-Jin. Jarak di antara mereka menyusut dengan cepat.

Cassia berteriak, “Sudah selesai!”

Derak!

Sebuah celah sempit, yang nyaris hanya cukup dilewati oleh satu orang saja, terbelah di udara.

Ekspresi Iblis Surgawi menggelap saat melihat celah tersebut. “Hmm?”

Kwon Oh-Jin melemparkan tombaknya ke arah Iblis Surgawi. “Semuanya, pergi duluan! Aku akan menyusul kalian!”

Bum!

“Tuan Oh-Jin, maafkan aku.”

“Apa yang ka— Mmpf?!”

Isabella tiba-tiba menempelkan bibirnya ke bibir pria itu.

Matanya membelalak kaget, tetapi sebelum ia sempat bereaksi—

“Hup!” Song Ha-Eun mencengkeram Kwon Oh-Jin dari belakang dan melemparkan dirinya ke arah celah, membawa pria itu bersamanya.

“T-Tunggu…!”

Kwon Oh-Jin mencoba meraih tepi celah tersebut, tetapi cengkeraman Song Ha-Eun terlalu erat baginya untuk melawan. Keduanya dengan cepat menghilang ke dalam celah.

Saat penglihatan Kwon Oh-Jin meredup, ia sempat menangkap sekilas pemandangan terakhir Isabella yang tersenyum cerah ke arahnya.

Wanita itu mengedipkan sebelah mata dengan genit dan menjulurkan lidahnya. “Ini adalah balasan untuk yang terakhir kali.”

Dengan godaan Isabella yang masih terngiang di telinganya, Kwon Oh-Jin benar-benar lenyap ke dalam celah tersebut.

***

Setelah celah itu tertutup, Cassia menyeka keringat di keningnya dan berjalan menghampiri Isabella. “Ha, pantas saja kita bersaudara. Sekarang tinggal kita berdua saja yang tersisa, ya?”

Isabella menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah wanita itu. “Kau juga bisa ikut pergi bersama mereka tadi, tahu.”

“Sudah kubilang tadi. Dengan batas waktu tiga puluh menit, aku hanya bisa mengirim dua orang.”

“Tepat sekali. Kau bisa saja pergi menggantikan Ha-Eun unnie.”

Sebenarnya, akan lebih aman jika orang yang menciptakan celah itu sendiri yang melewatinya. Jika Cassia mau, ia bisa saja meninggalkan Song Ha-Eun.

“Ya ampun, tapi kalau begitu aku akan berpisah dari Bella kesayanganku, kan?”

“Hmph. Sekarang mau bertindak sebagai kakak perempuan?”

Cassia terkekeh dan menutup mulutnya dengan satu tangan saat berdiri di samping Isabella. “Aku selalu menjadi kakak perempuanmu.”

“Ini bukan berarti aku akan merestui hubunganmu dengan Tuan Oh-Jin.”

“Hm, bukankah itu agak kejam? Lagipula aku sudah mempertaruhkan nyawanya untuknya, kau tahu.”

“Itu…” Isabella menggantungkan kalimatnya dan menghela napas dalam-dalam. Kemudian, ia bergumam dengan rasa malu, “Aku akan memikirkannya jika Ha-Eun unnie tidak keberatan.”

Cassia terbahak-bahak dan bertepruk tangan. “Ya ampun, sungguh menggemaskan, Bella! Kalau begitu, sebelum itu…”

Tatapannya beralih ke arah Iblis Surgawi.

Pria itu berdiri dengan tangan bersilang, menatap kedua saudari tersebut dengan senyum geli.

Cassia tersenyum cerah dan melangkah maju. “Bagaimana kalau kita beri pelajaran dulu pada Tuan Oh-Jin palsu itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com