Park Chang-Hyun memandangi tubuh tak bernyawa Park Jung-Woo dengan penuh duka.

“Ya ampun…”

Luka dalam membentang di dadanya, tetapi luka di belakang kepalanya jauh lebih parah—sangat mengerikan hingga membuat siapapun merinding.

Kematian para Bangun terhadap monster sudah sangat umum hingga hampir kehilangan makna. Tapi melihat mayat yang ditinggalkan dalam kondisi begitu brutal membebani pikiran Park Chang-Hyun.

“Menurutmu kemana perginya anggota tim Bangun lainnya?” tanyanya.

“Aku tidak yakin,” jawab Kwon Oh-Jin, menggeleng dengan wajah bermasalah. Meskipun, tentu saja—

Aku tahu persis ke mana mereka pergi.

Menggunakan Stigma Canes Venatici, dia bisa merasakan bahwa Choi Jong-Cheol dan pria botak itu bergerak menuju pusat Sokcho, sama seperti semua binatang iblis yang berusaha melarikan diri.

“Ngomong-ngomong, Oh-Jin, apa sebelumnya terjadi sesuatu antara kau dan dia? Tadi terasa agak tegang.”

“Ya, kami pernah bertengkar di asosiasi.”

“Oh, begitu.”

“Aku tidak punya perasaan suka padanya… tapi melihatnya seperti ini tetap saja terasa tidak enak.”

Apa si bodoh itu pikir dia tidak akan menjadi korban binatang iblis?

Kwon Oh-Jin mengulurkan tangan, dengan lembut menutup mata Park Jung-Woo, dan dengan hati-hati menata tubuhnya ke posisi yang lebih layak.

“Kita juga tidak bisa mengurus mayatnya sekarang.”

Baiklah, mari kita selesaikan ini.

Gemuruh.

Awan hitam mulai muncul di sekitar dada Park Jung-Woo.

Kwon Oh-Jin cepat-cepat melirik sekeliling, tetapi yang lain tampaknya tidak menyadarinya meskipun dia menggunakannya tepat di sebelah mereka, berkat Black Curtain; itu benar-benar keterampilan yang luar biasa.

Begitu awan Black Heaven mencapai dada Park Jung-Woo, jendela sistem biru muncul.

[Black Heaven sedang menyerap Stigma Scorpio.]

Bagus. Semakin banyak, semakin meriah.

Stigma Scorpio adalah Stigma tipe assassin terbaik yang ada, memberikan Bangunnya kelincahan eksplosif dan kemampuan menghasilkan ratusan jenis racun. Meski tidak bisa dibandingkan dengan Stigma Lyra, Scorpio tetap merupakan kekuatan perkasa sebagai salah satu dari Dua Belas Zodiak; tidak ada kerugian menambahkannya ke koleksinya.

Setelah sepenuhnya menyerap Stigma Park Jung-Woo, Kwon Oh-Jin membungkuk dan berkata, “Semoga dia beristirahat dengan damai.”

Park Chang-Hyun juga menyampaikan penghormatannya, sementara Song Ha-Eun memalingkan muka, perasaannya campur aduk.

“Baiklah, mari kita bergerak lagi,” desak Kwon Oh-Jin.

“Oke.”

Ketiganya melanjutkan perjalanan dengan suasana hati yang muram.

***

Boom!

“Krrrr!”

“Oh-Jin!” teriak Park Chang-Hyun.

“Ya!”

Binatang iblis lain telah muncul, dengan lengan seperti belalang, empat kaki, dan kemampuan terbang.

Swoosh!

“Jangan cepat-cepat!” pekik Park Chang-Hyun. Stigma Taurus di dadanya menyala hidup saat dia menginjak dan mengayunkan palu.

Gelombang kejut menerjang udara, menghantam monster yang terbang itu terjungkal ke tanah.

Thud!

“Kraa!!”

“Ayo cepat selesaikan, akan merepotkan sekali dia terbang lagi.”

“Mengerti,” balas Song Ha-Eun. Dia melesat ke depan dan menjentikkan jarinya, menciptakan jaring api merah yang menyelimuti binatang iblis. Lalu, Kwon Oh-Jin mengayunkan tombak peraknya ke atasnya, membakarnya dengan petir birunya.

Crackle!

“K-Krrrr, krrk!”

Binatang yang terluka itu terhuyung-huyung dan mengepakkan sayapnya, berusaha melarikan diri.

“Dasar para pelarian,” keluh Song Ha-Eun, menggigit giginya dengan frustrasi. Dia mengulurkan lengannya, dan api berkobar di sekitarnya, siap meledak.

Kwon Oh-Jin berseru, “Ha-Eun, tunggu.”

“Hah? Kenapa?”

“Biarkan dia lari.”

Dia menatap tajam pada binatang iblis yang melarikan diri. Sekali lagi, binatang iblis itu lari menuju pusat Sokcho.

“Mari kita ikuti dia,” deklarasi Kwon Oh-Jin.

“Apa yang rencanakan?” tanya Song Ha-Eun, memiringkan kepala. Saat mereka mengikuti binatang iblis, dia mengamati dengan cermat gerak-geriknya.

“… Hah? Bukankah makhluk itu sepertinya… aneh?” tanyanya.

“Benar, kan?”

Setiap kali binatang iblis itu memimpin dengan jarak tertentu, dia akan berbelok-belok tak menentu, sengaja melambat—hampir seperti menunggu para pengejarnya menyusul.

Kwon Oh-Jin menjentikkan lidah.

Aku yakin sekarang.

Dia mengangkat lengannya, mengunci binatang iblis yang terhuyung-huyung itu, dan menembakkan wire shooter-nya yang bermuatan petir.

Bang!

Sizzle!

“Krrr!”

Binatang iblis itu roboh ke tanah.

“Hanya satu yang muncul pada satu waktu, dan sekarang… Oh-Jin, apakah mereka…?”

“Itu mungkin persis seperti yang kau pikirkan, Ha-Eun.”

Mereka memancing kita ke pusat kota. Apakah binatang iblis cukup pintar untuk melakukan ini?

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening.

Monster mutan, atau disebut binatang iblis, dikenal lebih agresif daripada monster biasa. Mereka kuat tetapi kurang kecerdasan seperti rekan biasa mereka.

Tapi makhluk-makhluk ini memancing kita?

Perasaan firasat buruk menyelinap padanya, menempel seperti baju basah.

“Uh, aku tidak terlalu paham apa yang salah,” kata Park Chang-Hyun, menggaruk kepalanya.

Bahkan bagi petarung berpengalaman seperti dia untuk melewatkannya berarti binatang iblis bergerak sangat diam-diam. Hanya Kwon Oh-Jin, yang terampil dalam tipu daya, dan Song Ha-Eun, yang pernah bertarung di garis depan, yang bisa mengenali ada yang tidak beres.

Jika mereka melakukan trik yang sama pada yang lain…

Ada kemungkinan tinggi bahwa Bangun lain sedang dipancing ke pusat Sokcho tanpa menyadarinya.

Apakah itu sebabnya Choi-Jong-Cheol pergi ke sana juga?

“Oh-Jin,” panggil Song Ha-Eun.

“Ya.”

Dia mengangguk, menoleh ke wajahnya yang tampak tegang.

“Chang-Hyun, ayo kita kembali,” kata Kwon Oh-Jin.

“Maaf?” Park Chang-Hyun memberikan Kwon Oh-Jin tatapan bingung. “Kembali sudah? Kita masih dalam kondisi prima…”

“Binatang iblis telah memancing kita ke pusat kota sejak awal.”

“Mereka cukup pintar untuk melakukan itu?”

“Tidak pasti, tapi masuk lebih dalam tampaknya berisiko,” peringat Kwon Oh-Jin.

“Tapi masih banyak binatang iblis yang tersisa untuk ditangani…”

Park Chang-Hyun membuka bibirnya, masih ragu.

“Kita tidak mengakhiri misi. Mari urusi binatang iblis di pinggiran,” usul Kwon Oh-Jin.

“Hmm…”

“Membasmi mereka penting, tetapi juga mencegah mereka meninggalkan Sokcho dan menyerang kota lain. Benar?” alasan Kwon Oh-Jin.

“Hmm. Kurasa kau ada benarnya. Oke, kalau begitu, ayo pindah ke pinggiran. Kita akan segera pergi, ya?”

“Ah, sebelum itu…”

Kwon Oh-Jin menoleh ke pusat kota dan tersenyum licik. Dia masih punya sesuatu yang harus diselesaikan.

Aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk mendapatkan Stigma Aquarius.

“Aku hanya akan memberi tahu tim lain dan memberitahu mereka apa yang dilakukan binatang iblis,” katanya.

Park Chang-Hyun dan Song Ha-Eun mendekatinya.

“Aku ikut denganmu.”

“Aku juga.”

“Tidak, aku akan pergi sendiri. Jika ada yang salah, aku bisa melarikan diri paling cepat.”

Kwon Oh-Jin sudah membuktikan mobilitasnya yang tak tertandingi dengan bantuan wire shooter, tidak meninggalkan ruang untuk keberatan.

“Hmm. Jika kau bilang begitu,” jawab Park Chang-Hyun, mengangguk setuju.

Song Ha-Eun mendekati Kwon Oh-Jin dengan ekspresi khawatir. “Ugh. Jika ada yang terasa tidak beres, kau harus segera keluar dari sana, oke?”

Kwon Oh-Jin terkekeh dan mengangguk.

“Jangan khawatir. Aku pandai menjaga diri.”

“Janji padaku bahwa kau akan kembali tanpa terluka,” desak Song Ha-Eun, mengulurkan kelingkingnya.

Mengaitkan kelingkingnya dengan miliknya, dia menjawab, “Kalau begitu, aku akan segera menghubungimu.”

Dia mengangkat lengannya dan membidikkan wire shooter-nya ke sebuah bangunan terdekat.

Bang!

Kwon Oh-Jin terbang di antara gedung-gedung dan akhirnya mendarat di atap yang cocok, lalu mengaktifkan Stigma Canes Venatici.

Woong!

Dia menganalisis banyak bau sampai dia mengenali aroma Choi Jong-Cheol.

Ke arah sana. Dia tidak jauh.

Mata Kwon Oh-Jin berkilau.

***

Di tengah reruntuhan pusat kota, seorang pria paruh baya mengenakan senyum licik, dikelilingi oleh puluhan binatang iblis.

“Hehe. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, tetap saja tidak bisa dipercaya.”

Dia dengan hati-hati mengulurkan lengannya ke arah binatang iblis di sekitarnya. Monster yang biasanya ganas tidak bergerak di sampingnya dan menerima sentuhannya seperti domba jinak saat dia membelainya.

“Bayangkan aku bisa mengendalikan binatang-binatang ini…!”

Choi Jong-Cheol menggigil. Dia melihat bola hitam di tangannya yang lain yang memancarkan cahaya tidak menyenangkan dan menyeramkan.

Selama aku memiliki kekuatan ini…!

Dia tersenyum jahat sambil mengepalkan tinjunya yang kosong.

“Haha, hidup benar-benar berubah.”

Tiga bulan lalu, dia telah mencapai titik terendah.

Semua karena bajingan terkutuk itu…!

Perutnya mual dengan amarah saat memikirkan wajah Kwon Oh-Jin. Setelah kehilangan segalanya, dia berkeliaran tanpa tujuan, putus asa untuk peluang apa pun.

“Tapi setidaknya itu membawaku bertemu pria itu, hahaha.”

Ketika dia secara tidak sengaja masuk ke kantor Pandinus Guild, dia bertemu seorang pria bernama Ashad Khan.

“Kau mencari tempat yang akan menerimamu?” tanya Ashad Khan.

“Y-Ya!”

“Hmm.” Pria dengan kulit perunggu itu mengangguk dengan senyum licik.

“Baik, tapi dengan satu syarat.”

“Maaf?”

“Ambil ini dan ikuti perintahku.”

Ashad Khan telah memberinya Astral Relic yang diresapi dengan kekuatan Black Star—sebuah benda yang dapat mengendalikan binatang iblis liar.

Tapi itu hanya sebagian kecil dari kekuatan sejati Astral Relic ini.

“Hehehehe!”

Choi Jong-Cheol terkekeh, membelai bola hitam itu seperti jatuh cinta padanya.

Kata-kata Ashad Khan bergema di pikirannya seperti mantera.

“Ketika Black Star mengambil alih langit malam, dunia yang tidak masuk akal ini akan menemui akhirnya.”

Itu adalah kata-kata suram, penuh firasat buruk, tapi…

Siapa peduli?

Choi Jung-Cheol tidak peduli apa itu Black Star. Yang bisa dia pikirkan adalah…

Aku sekarang memiliki kesempatan untuk membalas dendam pada bajingan itu.

Dengan mata berkilau, dia mengencangkan genggamannya pada bola itu.

“Binatang iblis, terus pancing para Bangun ke sini!” perintahnya, mengambil pose dramatis yang tidak perlu.

“Krrr!”

“Kraaak!”

Binatang iblis yang tidak bergerak mengaum dengan ganas dan berpencar ke segala arah. Pada saat itu, seorang pria botak dengan hati-hati mendekat.

“Tuan Jong-Cheol.”

Choi Jong-Cheol mengerutkan kening dan bertanya, “Ada apa?”

“Apakah menurutmu Park Jung-Woo akan baik-baik saja?”

“Lagi-lagi omong kosong itu?”

Pria botak itu menggigit bibirnya dengan cemas sebelum berbicara tanpa berpikir, “Apakah kau tahu berapa banyak uang yang orang itu hutang padaku?!”

Choi Jong-Cheol menjentikkan lidah. “Bukankah aku sudah menjelaskan ini sebelumnya? Untuk menghindari kecurigaan, kita juga perlu beberapa korban di pihak kita.”

Pandinus Guild tidak boleh dilihat sebagai dalang di balik pembantaian yang akan datang. Mereka perlu meninggalkan operasi ini sebagai korban, dan untuk itu terjadi…

“Seseorang harus dikorbankan,” tegas Choi Jong-Cheol.

“Hmm.”

Pria botak itu menggaruk belakang kepalanya.

“Tapi jangan terlalu khawatir. Aku hanya melukainya cukup untuk membuatnya tidak fatal. Dia mungkin memiliki kerusakan permanen, tetapi dia tidak akan mati.”

“… Baiklah.”

“Sekarang, tolong terus menyelidiki area sampai para Bangun berkumpul di pusat.”

“Dimengerti,” jawab pria botak itu dan pergi.

Sekitar lima belas menit kemudian…

“Huff, huff! Tuan Jong-Cheol!”

Choi Jong-Cheol mengerutkan kening pada pria botak yang terengah-engah dan bertanya, “Ada apa sekarang?”

“D-Dia mati!”

“Siapa?”

“P-Park Jung-Woo! Bajingan itu mati!”

“Apa?” gumam Choi Jong-Cheol.

Mengapa dia mati?

IndoWebNovel – indowebnovel.com