Nyala api merah berkobar dengan terang, menebarkan abu dan debu ke udara. Di tengah kekacauan itu, seorang wanita berdiri tegak, tidak bergeming.

Kwon Oh-Jin mengeluarkan tawa singkat dan bergumam, “Ha-Eun.”

Ia bersinar bagaikan permata, persis seperti delapan tahun lalu—tidak, seperti pertama kali mereka bertemu. Bahkan di tengah darah dan daging yang robek, ia tetap sangat memukau.

“Diam di tempat,” pinta Song Ha-Eun. Ia menarik sebuah ramuan dari jaketnya dan menuangkannya ke bahu Kwon Oh-Jin yang terluka, tempat segumpal daging telah robek.

Bahunya perih luar biasa. Meskipun lukanya tidak sembuh secara ajaib, pendarahannya telah berhenti.

“Itu ramuan yang mahal,” komentar Kwon Oh-Jin.

Song Ha-Eun meringis. “Apa? Apakah itu yang penting sekarang?”

“Pfftt! Aku cuma bercanda.”

Ia terkekeh. Tidak peduli seberapa terobsesinya ia dengan uang, ia tidak cukup bodoh untuk mengkhawatirkan harga ramuan dalam situasi seperti ini. Kedatangan wanita itu memberinya waktu sejenak untuk menarik napas.

Aku berhasil keluar hidup-hidup berkat dia. Dan fakta bahwa dia ada di sini berarti…

Whoosh!

Seekor makhluk iblis besar melompat menembus dinding api dan menerjang maju, dengan duri-duri tajam yang berkilau bagaikan paku.

“Kraaa!”

Tepat saat makhluk itu mendekati keduanya, seorang pemuda dengan perisai raksasa melompat ke tengah-tengah mereka.

“Hup!”

Bum!

Duri tajam makhluk itu berbenturan dengan perisai, tidak mampu menembusnya. Makhluk iblis itu meliuk, mencoba menerobos melewatinya.

“Jangan harap!” teriak Park Chang-Hyun. Ia mengayunkan palunya yang dijiwai oleh mana dari Stigmanya ke arah makhluk iblis tersebut.

Bum!

Kepalanya meledak, materi otaknya berhamburan saat bola matanya keluar dari rongganya.

“Kau baik-baik saja, Oh-Jin?!” tanya Park Chang-Hyun, menoleh ke belakang. Kwon Oh-Jin hanya bisa tersenyum melihat dukungan pemuda itu yang dapat diandalkan.

“Ya, aku baik-baik saja.”

“J-Juga, apa kau membunuh semua makhluk iblis ini sendirian?” tanya Park Chang-Hyun, mengamati pembantaian di sekitarnya. Mulutnya menganga lebar. Sekilas saja, pasti ada lebih dari seratus bangkai yang menumpuk.

Ini tidak masuk akal… pikirnya, menatap Kwon Oh-Jin dengan tidak percaya.

Sekalipun ia adalah rasul Bintang Utara, bagaimana mungkin seorang Awakened bintang empat biasa bisa menumpas lebih dari seratus makhluk iblis bintang enam sendirian? Jika Park Chang-Hyun tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, ia akan menertawakan klaim seperti itu.

Dia manusia, sama sepertiku, kan?

Ia menelan ludah dengan gugup.

Glek.

“Mari kita singkirkan yang di sebelah sana dulu,” kata Kwon Oh-Jin sambil meraih tombaknya.

Mereka bergerak menuju kawanan makhluk iblis. Meskipun ia memiliki waktu istirahat kurang dari satu menit, itu sudah cukup untuk menstabilkan napas dan menenangkan mana yang bergejolak di dalam dirinya.

“Aku sudah menghubungi pasukan penakluk. Lebih banyak Awakened akan segera bergabung dengan kita,” kata Song Ha-Eun.

“Terima kasih. Kau yang terbaik,” jawab Kwon Oh-Jin. Segalanya akan menjadi jauh lebih mudah begitu para Awakened lainnya bergabung dengan mereka.

“… Jadi jangan memaksakan diri, cukup tahan mereka sampai yang lain tiba,” katanya, membuang muka. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia melepas penutup matanya.

Klik.

Mata mengerikannya bersinar dalam cahaya.

Kwon Oh-Jin terkejut. “Ha-Eun?”

“Ugh, aku masih belum terbiasa, tapi aku tidak punya pilihan.”

Ia melangkah maju, pupil matanya yang berbentuk celah ular mengunci ke arah makhluk iblis. Monster-monster itu tersentak, mundur ketakutan saat melihat Mata Naga miliknya.

“Kirrk?!”

“Agh!” rintih Song Ha-Eun, menyipitkan mata kirinya. Urat-urat jelek di sekitarnya mulai menonjol dan menebal.

“Sial, ini sakit sekali!”

Ia menggigit bibirnya dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Stigma di dadanya mulai bersinar, lebih intens daripada apa pun yang pernah dilihat Kwon Oh-Jin sebelumnya.

“Ha-Eun, ini…”

“Hehe. Aku tidak hanya bersantai selama tiga bulan terakhir ini, tahu?”

Ia tersenyum sambil menyilangkan kedua tangannya yang terentang membentuk huruf X. Nyala api merah berbentuk naga bangkit dari tanah dan melingkar di sekelilingnya.

Whoosh!

“Pengalamanku sebagai Awakened jauh lebih banyak darimu,” serunya, menghentakkan kaki dengan kuat, dikelilingi oleh kobaran api.

Bum!

Sebuah kawah api meletus bagaikan ledakan vulkanik, dan tanah retak di bawah kakinya, mengirimkan pilar-pilar api melalui celah-celah tersebut.

“Aku tidak bisa terus bersembunyi di belakangmu selamanya, kan?” ujarnya dengan senyum menyeringai. Kuda-poni merahnya berkibar saat badai api mengamuk di sekelilingnya.

Whoosh!

Monster-monster itu ragu-ragu, tampak gelisah—entah karena aura apinya yang menyala-nyala atau ketakutan primal yang dibangkitkan oleh Naga Api perkasa yang melingkar di sekitarnya.

“K-Krrrk!”

“Kraaa!”

Tatapan Song Ha-Eun tertuju pada satu makhluk iblis tertentu, yang mulutnya memegang gumpalan daging yang telah digigitnya dari tubuh Kwon Oh-Jin sebelumnya.

“Kau. Apakah kau tahu bahu siapa yang baru saja kau gigit?”

Sambil memamerkan giginya, ia mengulurkan tangannya seolah sedang membidikkan pistol dan menjentikkan jarinya, meluncurkan naga api ke arah makhluk tersebut.

Swoosh!

Mulut raksasa naga yang terbuat dari api itu terbuka lebar dan menelan makhluk iblis tersebut bulat-bulat. Panasnya bahkan menyapu bersih monster-monster di sekitarnya, mengubah semuanya menjadi abu.

“… Woah.” Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan napas kagum saat melihat Song Ha-Eun melumat semua monster dengan daya gempur yang luar biasa.

Apakah itu kekuatan sejati dari Mata Naga?

Meskipun ia tidak tahu persis cara kerjanya, ia bisa merasakan bahwa api yang mengelilinginya bergerak seolah-olah hidup, mengamuk dengan kehendak mereka sendiri ke segala arah. Itu adalah pemandangan yang luar biasa dan sulit dipercaya.

Segalanya menjadi jauh lebih mudah berkat dia.

Kwon Oh-Jin menyeringai saat ia bergerak untuk berdiri di samping Song Ha-Eun. “Siapa pun yang mendengarnya akan mengira bahumu yang digigit.”

“Yah, itu pada dasarnya milikku juga.”

“Dan kenapa itu milikmu?”

“Hahaha! Apa pun yang kau miliki pada dasarnya adalah milikku secara default.”

“Logika macam apa itu?”

“Oh-Jin, kau tidak bisa makan, minum, atau bahkan bernapas tanpa izinku.”

Apakah Nazi sebegitu ekstrimnya?

“Jangan terluka, oke?” lanjutnya.

“Rasanya aku bisa mati karena rasa geli/jengah.”

“Keparat ini…”

“Kata-kata yang sangat menyentuh, Ha-Eun. Aku hampir tidak bisa menahan air mataku.”

“K-Kau…! Dulu, kau melontarkan semua omong kosong sok romantis itu seolah-olah itu bukan apa-apa!”

“Pffft!” Kwon Oh-Jin terkekeh, menarik pinggangnya dengan kasar untuk mendekat.

“H-Hei!!”

Brak!

Ia menghantamkan kakinya ke kepala makhluk iblis yang berhasil menerobos kobaran api.

“Aku akan mencoba untuk tidak terluka, oke?” ucapnya lembut. Kemudian, ia menepuk pinggang wanita itu dengan lembut dan berbalik.

Kurasa aku tidak boleh terlalu ceroboh saat dia begitu mengkhawatirkanku.

Park Chang-Hyun tersenyum saat melirik ke arah mereka berdua. “Kalian berdua benar-benar dekat, ya?”

Kwon Oh-Jin mengangkat bahu, lalu menerjang ke arah gelombang makhluk iblis yang mendekat. Kilatan petir biru berderak menembus kobaran api Song Ha-Eun, memukul mundur monster-monster yang maju.

Setelah beberapa saat, sisa para Awakened tiba di lokasi kejadian.

“K-Kenapa ada begitu banyak dari mereka?!”

“B-Bukankah itu Serigala Petir?”

“Tidak mungkin… Ketiga orang ini menahan semua makhluk iblis ini sendirian?”

“Ini gila! Mana mungkin seorang pendatang baru bisa mengatasi ini.”

Makhluk-makhluk iblis itu kemudian dipukul mundur dengan lebih cepat berkat bala bantuan yang datang.

“Kheeee!”

“K-Kra!”

Bagus.

Pertempuran jelas telah berpihak pada mereka.

Namun, Vega sedang kesulitan. Kwon Oh-Jin bisa mendengar wanita itu tersengal-sengal.

“Haa, haa, haa!”

Sepertinya dewinya juga sudah mencapai batasnya. Saatnya mengakhiri ini.

Kwon Oh-Jin menatap tajam ke arah Choi Jong-Cheol.

“U-Uh…” Choi Jong-Cheol bergidik ngeri saat menatap ke bawah pada pembantaian tersebut. “Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa?”

Ia terus-menerus menggaruk pipinya dengan gugup, kukunya mencakar kulitnya hingga darah mengalir di wajahnya.

“Kenapa kita kalah? Hah? Kenapa?”

Kukunya menancap ke dagingnya sendiri, menguliti lapisan demi lapisan.

“Aku melakukan semua yang kau minta! Aku mengikuti setiap perintah, bukan?!”

Dengan gerakan memutar yang mengerikan, kepala Choi Jong-Cheol tersentak ke samping. 𝓯𝓻𝒆𝙚𝓘𝒘𝙚𝓫𝓷𝒐𝓿𝒆𝓵.𝙘𝓸𝓶

Krek.

Namun, ia melanjutkan pertanyaannya yang panik.

“Tapi… tapi… tapi—!”

Perlahan-lahan, kepalanya yang patah dan mirip boneka berderit menghadap ke arah Kwon Oh-Jin.

“Kenapa aku tidak bisa membunuhmu?!”

Seolah tidak puas dengan tulang pipinya yang terekspos, ia menancapkan jarinya ke rongga matanya sendiri.

“Oh-Jin… a-ada apa dengan dia?” tanya Song Ha-Eun. Wajahnya memucat karena ngeri.

“Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa?!” jerit Choi Jong-Cheol, mencongkel bola matanya sendiri dari rongganya.

“Aaahhhh!” jeritnya. “Dia benar-benar mencungkil matanya sendiri!”

“Krrr! Bunuh! Bunuh! Bunuh! Bunuh! Kubilang, bunuh dia!” teriak Choi Jong-Cheol. Ia telah jatuh ke dalam kegilaan yang mendalam, memasukkan bola matanya sendiri ke dalam mulutnya.

Kunyah.

“Sial! Keparat itu memakan bola matanya sendiri, Oh-Jin!”

Tenanglah, Ha-Eun. Dan berhenti menarik-narik pakaianku.

“A-Apa dia selalu gila seperti itu?” tanyanya.

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin.”

Peninggalan Astral itu tampaknya telah sepenuhnya mengambil alih pikirannya. Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya dan menerjang ke arah Choi Jong-Cheol, yang mulai mengalami kejang-kejang.

Jika aku membiarkannya seperti ini lebih lama lagi, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.

Kwon Oh-Jin harus mengakhiri ini mumpung masih ada kesempatan. Ia mendekati Choi Jong-Cheol dan melepaskan Petir Eksplosif sebanyak sepuluh kali, lalu menghujamkan tombaknya dengan sekuat tenaga.

Derak! Derak!

“A-Ah,” gas peserta Choi Jong-Cheol. Bola hitam di tangannya hancur, melepaskan gelombang energi gelap.

Krek!

Woong!

Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan diri saat terlempar ke belakang. “Argh!”

Choi Jong-Cheol mengangkat kedua lengannya tinggi-tinggi dan menjerit. “Ahhhhh!”

Energi gelap meletus ke luar, menyebar luas. Kemudian, sebuah pilar energi hitam terpisah menjulang dari pusat kota, menyatu dengan aura gelap yang melonjak dari diri Choi Jong-Cheol.

Gemuruh!

Para Awakened panik.

“A-Apa-apaan ini?”

“A-Apa itu?!”

Tanah bergetar hebat, bagaikan gempa bumi—bukan, getaran itu bukan sekadar gempa.

Tabrakan! Bum!

“I-Ini runtuh!”

“Lari!”

Bumi melengkung dan retak bagaikan gelombang ombak, gedung-gedung pencakar langit roboh satu demi satu bagaikan kartu domino yang berjatuhan.

Kwon Oh-Jin menyaksikan kota itu hancur berantakan, terpaku ngeri.

“… Sial.”

Kehancuran paling parah terjadi di pusat kota.

Jika aku terjebak dalam hal itu, aku akan hancur berkeping-keping tanpa jalan keluar. Apa-apaan sebenarnya ini?

Kekuatan macam apa yang bisa menghancurkan seluruh kota seperti ini?

Di tengah kekacauan itu, tawa maniak Choi Jong-Cheol menembus udara.

“Krrk! Kraa! H-Hehehehe! Begitu! Ya! Ya! Ya!”

Energi hitam yang menyelimuti mulai berkumpul ke arahnya.

“A-A-Aku bisa… membunuhnya… sendiri. Kan?”

Krek! Kriet!

Tubuhnya mulai membengkak seperti balon.

“Krrr! Khaaaa!”

Bagian bawah tubuhnya berubah menjadi ular, lengannya berubah menjadi cakar belalang sembah, dan rahangnya terbelah menjadi delapan bagian bergerigi; ia telah berubah menjadi makhluk iblis.

Kwon Oh-Jin membeku, menatap Choi Jong-Cheol—atau apa yang dulunya adalah dirinya.

“… Apa-apaan ini?”

Manusia… berubah menjadi makhluk iblis?

“Ugh.”

Sebuah perasaan mengerikan merayap di sepanjang tulang punggungnya, dan ia menggenggam tombaknya lebih erat. Nalurinya menjerit, mendesaknya untuk membunuh monster itu sesegera mungkin. Jika tidak, mereka semua akan mati sebagai gantinya.

“Huh? Kenapa? Kenapa? Kenapa aku… terlihat seperti ini? Krrk?”

“Vega! Bertahanlah sedikit lagi!”

Namun, tidak ada jawaban.

“… Vega?”

Kwon Oh-Jin menoleh ke arahnya.

“… Maafkan aku, anakku… aku tidak bisa lagi…” suaranya melemah saat ia berkilau dan larut menjadi cahaya perak yang memudar.

Kwon Oh-Jin hanya berdiri tertegun. Berkat itu telah hilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com