Para Awakened di medan perang tertegun bisu melihat Choi Jong-Cheol berubah menjadi makhluk iblis.

“A-Apa itu…?”

Ia sekarang memiliki rahang yang terbelah delapan, cakar seperti belalang sembah, dan tubuh bagian bawah seperti ular. Ukurannya tidak terlalu masif, namun ia memancarkan aura kekerasan yang jauh melampaui apa pun yang dapat ditimbulkan oleh makhluk iblis biasa.

Wajah para Awakened lainnya berubah ngeri.

“B-Bagaimana bisa manusia berubah menjadi makhluk iblis?!”

“Sialan, apa-apaan ini?!”

Mereka mengangkat senjata dan membentuk lingkaran mengelilingi Choi Jong-Cheol, masing-masing cukup terampil untuk memenuhi syarat dalam misi penaklukan tersebut.

“Benda itu pasti bosnya!”

“Habisi dia dulu!”

Mata Choi Jong-Cheol beralih ke para Awakened saat mereka bergegas menyerbunya.

“Kalian? Mencoba? Menghentikannya?”

Ekor ularnya memanjang puluhan meter dan berayun seperti cambuk besar, menerbangkan seorang Awakened.

Bum!

“Aaaaaakh!”

“Jangan ada yang. Menggangguku. Tidak ada!” teriak Choi Jong-Cheol. Dengan ekornya, ia menangkap Awakened yang terlempar tadi dan menembus dada Awakened tersebut dengan ujung tajam ekornya.

Krik!

“K-Kugh!”

“Kau akan? Menolongku? Kan? Aku harus? Membunuh bajingan? Itu?”

Bibir Choi Jong-Cheol melengkung membentuk senyuman saat energi gelap yang menyelimutinya menjalar turun melalui ekornya dan masuk ke tubuh Awakened tersebut.

Wuuung!

“Kugh! Krrr!”

Awakened itu mulai membesar seperti balon sementara duri-duri mencuat dari kulitnya.

“Kraaa!”

Kurang dari sepuluh detik, Awakened itu sendiri berubah menjadi makhluk iblis.

“Ahhhh!”

“A-Apa-apaan…! Bagaimana bisa begini?!”

Semua Awakened lainnya terpaku ketakutan. Bagaimana mungkin makhluk iblis bisa mengubah manusia menjadi monster? Itu adalah fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak wajar.

Makhluk iblis yang berubah kedua menyerang Awakened lainnya.

“Kraaaa!”

“Min-Cheol…! Sadarlah!”

Sepertinya ia mengenali pria yang telah berubah itu. Ia menjadi panik dan terhuyung-huyung.

Krek!

“K-Kugh!”

Darah memancar seperti air mancur saat jeritan mengerikan bergema di udara.

“I-Ini gila!”

“Lari! Jangan sampai tertangkap ekor itu!”

Para Awakened berteriak panik. Namun, ekor ular itu terbelah menjadi lima dan menyambar ke arah para Awakened.

Wush!

Lebih banyak Awakened yang akhirnya tertangkap oleh ekor Choi Jong-Cheol; Satu per satu, jumlah Awakened semakin berkurang, dan jumlah makhluk iblis melonjak tajam.

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya saat melihat makhluk iblis yang terus berlipat ganda.

Sialan. Ini tidak bagus.

Jika ini terus berlanjut, jumlah makhluk iblis akan menjadi sangat banyak. Ia harus membunuh Choi Jong-Cheol secepat mungkin, tapi… ia sekarang tidak memiliki berkat dari Vega. Perasaan mahakuasa yang dirasakannya tadi telah lenyap.

“… Sial.”

Meski begitu, ia tidak bisa begitu saja melarikan diri.

“Hah.”

Bahkan jika ia mencoba melarikan diri, ia akan segera tertangkap mengingat betapa cepatnya makhluk iblis itu.

Sejak awal aku adalah targetnya. Aku harus membunuhnya di sini. Tapi bagaimana caranya?

Kwon Oh-Jin mengamati Choi Jong-Cheol saat para Awakened berjuang dengan putus asa melawannya. Lebih spesifik lagi, Kwon Oh-Jin fokus pada energi keruh yang mengalir keluar darinya.

Energi ini bukan hanya berasal dari bola hitam itu.

Kwon Oh-Jin menoleh ke arah pusat kota, tempat pilar energi hitam menjulang tinggi. Kabut hitam—kekuatan dari Bintang Hitam—secara perlahan bangkit di sana. Tidak ada seorang pun selain Kwon Oh-Jin yang dapat menyadari energi itu mengalir ke dalam diri Choi Jong-Cheol.

Jika memang begitu… pikir Kwon Oh-Jin sambil menggenggam tombaknya erat-erat.

“Oh-Jin!” panggil Song Ha-Eun dengan rasa urgensi. “Kita harus membunuh bajingan itu cepat—!”

Ia mencengkeram bahu wanita itu saat ia hendak menerjang ke arah Choi Jong-Cheol dan berkata, “Ha-Eun. Aku punya satu permintaan.”

“Apa? Permintaan? Dalam situasi seperti ini?”

Song Ha-Eun menggigit bibirnya dengan cemas.

“Kau lihat kabut hitam itu? Pergi ke sana sekarang juga dan hancurkan apa pun yang memancarkannya,” perintahnya.

“… Bagaimana denganmu, Oh-Jin?”

“Aku harus menyibukkannya sementara waktu,” balasnya, mengalihkan pandangannya ke arah Choi Jong-Cheol yang mengamuk liar.

Kwon Oh-Jin tahu bahwa dirilah yang menjadi target utama makhluk buas itu; ia tidak akan mengejar wanita itu alih-alih dirinya.

“…”

Song Ha-Eun mengepalkan tinjunya, emosi yang saling bertentangan terlihat jelas di Mata Naga miliknya. Ia tidak ingin meninggalkannya sendirian di sini. Namun, ia memiliki peran krusial yang harus dijalankan.

“Baiklah,” setuju wanita itu.

“Aku mengandalkanmu.”

Song Ha-Eun jauh lebih kuat darinya saat ia tidak memiliki berkat Vega. Jika wanita itu tidak bisa menyingkirkan kabut tersebut, maka tidak akan ada seorang pun yang bisa.

“Kau ingat janji kita, kan? Kalau kau melanggarnya lagi, aku benar-benar akan marah besar!” teriaknya. Ia kemudian berbalik dan berlari kencang menuju kabut hitam tersebut.

“Janji ya…” gumam Kwon Oh-Jin.

Benar juga. Itu adalah janji yang kubuat dengan Ha-Eun, jadi aku harus menepatinya.

Dengan senyum tipis, ia perlahan berjalan ke arah Choi Jong-Cheol, yang tak henti-hentinya menjerit.

“Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa?” Matanya tertuju pada Kwon Oh-Jin, aura pembunuh merayap turun di tulang belakangnya.

“Kau benar-benar punya banyak pertanyaan, ya?” ucap Kwon Oh-Jin, mengacungkan jari tengahnya untuk mengejek Choi Jong-Cheol. “Aku yakin bahkan ibumu pun tidak tahu kenapa dia melahirkanmu, jadi bagaimana aku bisa tahu?”

“A-Ahhhh!”

Bum!

Choi Jong-Cheol melompat dari tanah. Ekor ularnya memanjang, mencambuk udara.

Itu samar, tapi masih ada sisa-sisa kecerdasan. Dia tidak akan merespons ejekan seperti itu jika akalnya sudah hilang sepenuhnya.

Seperti sebuah tombak, ujung tajam dari ekor Choi Jong-Cheol mengincar kepala Kwon Oh-Jin.

Wush!

Kwon Oh-Jin berhasil menghindarinya dengan memiringkan kepalanya.

Dia sangat cepat sampai berbahaya.

Serangan Choi Jong-Cheol hampir mustahil untuk diikuti dengan mata telanjang.

Tapi dia hanyalah seekor siput jika dibandingkan dengan Riarc.

Bum!

Choi Jong-Cheol menghantamkan ekornya ke tanah, mempératikan serpihan batu ke segala arah. Kwon Oh-Jin menyalurkan mana ke kedua kakinya.

Keretek!

Kilat biru mengalir dari betisnya hingga ke jari-jari kakinya. Mengambil napas cepat, ia merendahkan pusat gravitasinya dan menerjang ke arah Choi Jong-Cheol. Ekornya mencambuk punggung Kwon Oh-Jin, yang langsung menghindarinya dengan cara berguling.

Kwon Oh-Jin menggunakan bagian bawah tombaknya untuk meluncurkan dirinya tinggi ke udara seperti pelompat galah. Dalam sekejap, ia sudah berada di belakang Choi Jong-Cheol dan menusuk punggungnya. Namun—

Trang!

Tombak itu memantul, gagal menembus kulit Choi Jong-Cheol, dan rasa sakit yang tajam menjalar di lengan Kwon Oh-Jin.

Sialan.

Lengan raksasa Choi Jong-Cheol yang menyerupai sabit mengayun turun seperti linggis.

Wush!

Wajah Kwon Oh-Jin menegang.

Aku tidak bisa menahan ini.

Dengan mana yang difokuskan pada kakinya untuk kecepatan, ia tidak punya waktu untuk memikirkan lengannya, yang tidak akan pernah sanggup menahan beban dari hantaran serangan yang mendekat.

Ia melepaskan *Explosive Lightning* (Kilat Peledak).

Keretek!

“Argh!”

Hentakan dari ledakan tersebut membuatnya terlempar ke belakang.

“Lari? Lagi?”

Choi Jong-Cheol mengejarnya dengan kecepatan yang mengerikan. Bahkan sebelum Kwon Oh-Jin sempat mendarat, rahang Choi Jong-Cheol yang menganga langsung meluncur ke arahnya.

“Sial!”

Untuk menghindar, Kwon Oh-Jin mengulurkan lengannya dan mengaktifkan penembak kawatnya.

Bang!

“Tidak ada? Gunanya?”

Wush!

Choi Jong-Cheol mengayunkan ekornya ke arah Kwon Oh-Jin saat ia ditarik menjauh oleh kawat tersebut.

Bugh!

“Kugh!”

Benturan tajam itu mengguncang organ dalamnya. Kemudian, dalam kedipan mata, ekor itu melilit tubuhnya.

Kwon Oh-Jin memfokuskan mananya ke kedua lengannya dan melepaskan *Explosive Lightning*.

Keretek!

“Kraaaa!”

Saat Choi Jong-Cheol menggeliat kesakitan, lilitan ekornya mengendur, dan Kwon Oh-Jin melepaskan diri.

“Hah! Hah!”

Pernapasan Kwon Oh-Jin tersengal-sengal.

Seranganku sama sekali tidak mempan.

Meskipun Choi Jong-Cheol menunjukkan tanda-tanda kesakitan, ia tetap tidak terluka, bahkan setelah menerima serangan telak dari *Explosive Lightning*.

Choi Jong-Cheol memelototi Kwon Oh-Jin.

“Sakit? Kubilang… Ini… sakit!”

Ia mengayunkan lengannya dengan liar, mengamuk sejadi-jadinya.

Sash! Sash!

Anggota tubuh raksasanya yang menyerupai sabit kini terbelah menjadi puluhan bilah pisau yang lebih kecil, semuanya menghujani Kwon Oh-Jin.

Jadi lengan nya juga bisa berubah bentuk…!

Kwon Oh-Jin dengan cepat menembakkan *Lightning Feathers* (Bulu Kilat) ke arah bilah-bilah pisau Choi Jong-Cheol untuk membelokkannya.

Tring! Tring! Tring!

Kwon Oh-Jin berguling ke samping, sedikit tergores oleh salah satu bilah yang terlewat oleh bulu-bulu kilat tersebut.

“Argh!”

Darah mulai mengalir deras dari luka di bagian pinggangnya.

Daya seranganku kurang.

Kwon Oh-Jin pasti akan kalah dalam konfrontasi langsung seperti ini. Bahkan jika ia mengincar titik vital, tidak banyak yang bisa ia lakukan terhadapnya.

Tidak mungkin aku bisa membunuhnya dengan jumlah mana yang bisa kukenakan sekaligus.

Kwon Oh-Jin masih memiliki banyak cadangan mana, namun menggunakan semuanya sekaligus adalah hal yang mustahil baginya—itu bagaikan mencoba mengambil air dari tangki besar menggunakan selang yang sempit.

Apa yang harus kulakukan…?

Ia merenungkan berbagai pilihannya.

“Apa? Yang? Sedang? Kau? Pikirkan?” teriak Choi Jong-Cheol.

Bum!

Banyak sekali serangan cepat dan kuat menghujani dirinya, tidak memberikannya waktu untuk mengumpulkan pikiran.

“Ugh! Sialan!”

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menghindar—itu pun dengan susah payah. Ia tidak bisa menandingi Choi Jong-Cheol baik dalam hal kekuatan maupun kecepatan.

Andai saja aku memiliki berkat dari Vega, aku tidak akan merasa tak berdaya seperti ini—

Kwon Oh-Jin tersentak di tengah-tengah pemikiran tersebut.

… Sejak kapan aku mulai menjadi begitu menyedihkan?

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran di saat situasi genting adalah keinginan untuk mengandalkan kekuatan orang lain.

Betapa menyedihkannya itu?

Ia meloloskan tawa getir.

Jangan mengharapkan keajaiban. Kau sudah cukup menderita untuk tahu lebih baik dari itu.

Ia harus memikirkan apa yang bisa ia lakukan sekarang—apa yang harus dilakukan.

Fokus.

“Ha… Haha…? Apa… kau… sudah… mencapai… batasmu?” suara ejekan Choi Jong-Cheol bergema.

Mengabaikannya, Kwon Oh-Jin menghembuskan napas tersengal.

“Hah.”

Ada batas pada jumlah mana yang bisa kupergunakan sekaligus.

Ini tidak akan berubah kecuali ia menaikkan level bintang dari *Stigma* miliknya.

Bagaimana cara meningkatkan keluaran kekuatannya dalam kondisi seperti ini…?

Ia berpikir keras, dan tak lama kemudian, matanya berbinar.

“Ah,” serunya.

Jika tekanan air di dalam selang tidak memadai…

Aku hanya perlu mempersempit lubangnya.

Ia menyadari bahwa jika ia memksa aliran mana melalui jalur yang lebih sempit, ia bisa meningkatkan tekanannya dan melepaskan ledakan yang jauh lebih kuat dengan menggunakan lebih sedikit mana.

Memaksa sirkuit mana untuk menyempit adalah gagasan yang akan dianggap konyol oleh Awakened lainnya, tapi…

Kapan aku pernah peduli dengan omong kosong seperti itu?

Senyum tipis tersungging di wajahnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan kilatnya di sekitar jantungnya, tempat sirkuit mananya berkumpul, memaksa alirannya menjadi rapat dan menyempit.

Keretek!

“Argh!”

Rasanya seolah-olah ia dipukul dengan tongkat besar tepat di dadanya. Punggungnya melengkung menahan sakit saat ia bergetar tak terkendali.

“Guh! Ughh!”

Rasa sakit yang luar biasa melanda tubuhnya, dan ia memuntahkan gumpalan darah gelap.

Sakit sekali.

Ia bertanya-tanya apakah seperti inilah rasanya jika seseorang entah bagaimana merobek tubuhnya sendiri, memasukkan selang tebal ke dalamnya, dan memutar keran air dengan kecepatan penuh.

Siksaan itu begitu hebat hingga pikirannya nyaris kosong, merasa seolah-olah minyak mendidih sedang membakar jalurnya melewati pembuluh darahnya alih-alih darah.

Sakit, sakit, sakit, sakit!

Kwon Oh-Jin merasa ia akan menjadi gila. Ini jauh lebih buruk daripada apa pun yang pernah ia rasakan sebelumnya, bahkan termasuk “kematian” yang tak terhitung jumlahnya saat melawan Riarc.

“Kugh! Kegh!”

Ia terus bertahan. Baginya, rasa sakit adalah sesuatu yang harus diabaikan dan ditanggung; setelah seumur hidup penuh perjuangan yang tidak pernah bisa diselesaikan oleh ketahanan semata, apa arti sedikit rasa sakit lagi? Jika hal itu bisa menyelesaikan masalah yang ada, ia bisa mengatasinya.

Keretek!

Ia meningkatkan tekanan di sekitar jantungnya.

Itu belum cukup.

Berkonsentrasi pada satu titik saja membuat keseimbangannya terganggu.

Aku harus melakukan ini di seluruh bagian tubuhku, bukan hanya di jantung saja.

Ia menyempitkan aliran di setiap bagian sirkuit mananya. Mana yang terkompresi dan terakselerasi melesat melalui tubuhnya seperti binatang buas.

Choi Jong-Cheol tersentak dan mundur beberapa langkah.

“Apa? Yang? Sedang? Kau? Lakukan?”

Kwon Oh-Jin menggenggam tombaknya erat-erat, memuntahkan darah.

“Kugh! Kugh!”

Ia berada di ambang pingsan. Rasa sakit yang mengerikan itu tidak berhenti melainkan justru semakin intensif. Namun, ia melangkah maju satu langkah.

Tring!

Pesan peringatan berwarna merah melintas di depan matanya.

[Kwon Oh-Jin telah memperoleh skill Exceed Lv1.]

[Peringatan! Kondisi fisik Kwon Oh-Jin saat ini tidak cocok untuk menggunakan Exceed!]

[Kwon Oh-Jin memasuki status kelebihan beban (overload).]

[Sangat disarankan untuk menonaktifkan skill tersebut.]

Kwon Oh-Jin menanggapinya dengan senyuman lebar.

“Persetan.”

Deru kilat biru meletus, menelan segala sesuatu yang berada di jalur penyebarannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com