Dalam perjalanan pulang, Kwon Oh-Jin mampir ke sebuah kedai burger terdekat untuk membeli makan malam.

“Dua paket Woppah, totalnya 15.800 won! Apakah ini untuk dibawa pulang?”

“Ya.”

Sial, kenapa burger akhir-akhir ini begitu mahal?

Tangannya bergetar seperti seorang pecandu alkohol saat ia mengeluarkan uang tunai dari dompetnya. Membayar lebih dari tiga kali lipat harga normal untuk sebuah burger beku membuat perutnya mual.

“Dua paket Woppah Anda sudah siap!”

Setelah mengambil pesanannya, ia berbalik dari kasir yang tersenyum dan berjalan menuju sebuah gang sempit di antara rumah-rumah kumuh. Udaranya terasa lembap dan berbau apak.

Ia mendongak ke langit yang gelap dan mendesah pelan, “Haa.”

Pada akhirnya, ini adalah satu kebohongan lagi, bukan?

Sebuah kenangan lama dari lebih dari lima belas tahun yang lalu muncul kembali, secuil pecahan masa lalu yang kini terasa asing baginya.

“Kebohongan? Kau bilang itu kebohongan?”

Saat Kwon Oh-Jin berusia sekitar delapan atau sembilan tahun, ia pernah menjahili direktur panti asuhan dengan berbohong bahwa ada kebakaran di dapur. Kepala botak sang direktur berubah menjadi merah terang saat ia mengamuk ke sana ke mari. Kwon Oh-Jin mengacungkan jari tengah ke arah direktur itu sambil tertawa terbahak-bahak.

“Bocah sialan!”

Wajahnya memerah karena amarah, sang direktur mengepalkan tinjunya dan mendekati Kwon Oh-Jin. Pria paruh baya biasa pengidap diabetes, tekanan darah tinggi, dan kebotakan itu entah bagaimana telah menguasai seni memberikan pukulan tanpa meninggalkan bekas.

Kwon Oh-Jin meringkuk seperti bola saat sang direktur menghajarnya.

“Jangan pukul Oh-Jin, keparat botak!”

Seorang gadis berpenampilan rapuh melompat masuk, rambut merah kecokelatannya berkibar bagai nyala api. Gerakannya seganas binatang buas, namun seorang anak perempuan berusia sepuluh tahun bukanlah tandingan seorang pria dewasa.

“Kalian bocah-bocah!”

Sang direktur membalas. Kwon Oh-Jin dan gadis itu saling berpelukan erat saat mereka menahan pukulan-pukulan sang direktur.

“Sepertinya aku masih anak-anak yang sama seperti dulu,” gumam Kwon Oh-Jin pada dirinya sendiri.

Sambil tersenyum pahit, ia berjalan melalui jalan-jalan sepi yang tampak seolah-olah baru saja diteror oleh monster. Akhirnya, ia tiba di rumah.

*Kriet.*

Ia membuka pintu yang sudah reot menuju sebuah kamar sempit yang luasnya sedikit lebih dari 30 meter persegi.

“Ugh.”

Sebuah rintihan pelan bergema, diikuti oleh bunyi berderit dari ranjang tua.

Apakah suara pintu itu membangunkannya?

“Aku pulang.”

Ia meletakkan burger itu begitu saja di lantai dan melepas sepatunya.

Seorang wanita di atas ranjang perlahan bangkit duduk sambil menarik selimutnya. Rambut merah kecokelatannya yang berapi-api bersinar indah bahkan di dalam gubuk yang dipenuhi jamur, bagaikan batu rubi yang terendam lumpur. Sementara itu, mata sayunya yang tak berbinar beralih menatap Kwon Oh-Jin.

“… Kau sudah pulang?”

Dengan tangan yang meraba-raba, ia mendorong selimut itu, menyingkapkan satu kaki kiri yang pucat di tempat yang seharusnya ada dua kaki.

Ia mengangguk dengan senyum tipis. “Ya, aku pulang.”

Gadis itu menatapnya kosong. Ia kemudian tersenyum dan memberi isyarat dengan dua jarinya seolah-olah ia sedang menyuruh seorang pelayan. “Kalau begitu, cepat nyalakan rokok untukku.”

Pria itu terkekeh melihat pemandangan tersebut.

“Ya ampun, kau langsung menyuruhku begitu aku masuk?”

“Oh, ya ampun? Begitukah cara Kakakmu yang berharga ini kau ajak bicara?”

“Kakak, dengkulmu hitam.”

“Katanya itu cara panggilan yang sedang tren akhir-akhir ini.”

Begitukah?

“Kak Ha-Eun?”

“Ugh, hentikan. Itu menjijikkan.”

“Kau sendiri yang menyuruhku memanggil begitu, Kak.”

“Hahaha! Rasanya cukup menggelisahkan mendengarnya secara langsung.”

Melihat wanita itu bertingkah seperti biasanya membuat Kwon Oh-Jin tersenyum.

Sepertinya tidak terjadi hal buruk.

Song Ha-Eun dua tahun lebih tua daripada Kwon Oh-Jin dan telah menjadi satu-satunya pelipur lara baginya selama hari-hari neraka di panti asuhan. Bahkan setelah meninggalkan tempat itu, ikatan mereka yang canggung namun kuat tetap bertahan.

“Ini.”

Ia menggulung struk belanjaan dari kedai burger dan menyelipkannya di antara jemari wanita itu. Ia kemudian menyalakannya dengan pemantik api.

*Krik.*

“Haaa, aduh! Uhuk, uhuk! A-Apa-apaan ini?!”

“Rokok,” jawab Kwon Oh-Jin.

“Rokok dengkulmu!” seru Song Ha-Eun. Dengan marah ia melempar struk yang sedang terbakar itu.

Kwon Oh-Jin memungutnya dari lantai dan memadamkan apinya.

“Kurangi merokok. Bagaimana kalau keadaanmu menjadi semakin parah?”

Song Ha-Eun mengangkat bahu dan tersenyum. “Hmph. Asal tahu saja, aku masih jauh lebih sehat darimu.”

Ia tidak sekadar menyombongkan diri. Meskipun ia tidak dapat menggunakan mana dalam Stigmanya, ia tetap seorang Awakened dan karenanya jauh lebih kuat daripada pria itu.

Namun, situasi tersebut sudah tidak berlaku lagi sekarang.

Aku juga seorang Awakened sekarang.

“Aku membawakan makanan.”

“Oh, terima kasih. Apa menu hari ini?”

“Burger.”

“Heheh! Nah, itu baru benar! Selera makanmu bagus!”

Song Ha-Eun tertawa puas. Ia menyukai burger bukan karena menganggapnya sangat lezat, melainkan karena makanan itu mudah dimakan. Bagi seseorang yang tidak bisa melihat, menggunakan alat makan bukanlah tugas yang mudah.

*Syuu.*

Pria itu membuka bungkus burger dan menyerahkannya kepadanya. Gadis itu lalu menggigitnya dengan mulut kecilnya.

*Kunyah.*

“Eh?”

Matanya terbelalak kaget. Ia mengambil beberapa gigitan lagi karena tidak percaya.

“A-Apa? Apa ini? Kenapa enak sekali?”

“Aku membelinya di kedai, bukan di bagian makanan beku.”

Rahang Song Ha-Eun ternganga karena tak percaya. Dengan suara bergetar, ia bertanya, “Apa? A-Apa kau sakit? Apakah ada monster yang memukul kepalamu?”

Pria itu bertanya-tanya apakah wanita itu benar-benar sangat terkejut hanya karena sebuah burger murah. Namun, ia dengan cepat menyadari bahwa reaksinya masuk akal, mengingat sikapnya yang biasanya pelit.

“Aku menghasilkan sedikit uang.”

“Bukan berarti masalahnya ada pada uang selama ini.”

Wanita itu benar. Bukan karena ia tidak mampu membelinya sehingga ia begitu ekstrem dalam hal menghemat uang. Meskipun benar bahwa pekerjaannya tidak selalu menghasilkan banyak uang mengingat ia mempertaruhkan nyawanya, tetap saja ada saat-saat ia menghasilkan jutaan won dalam sebulan. Ia bisa dengan mudah membeli satu paket burger seharga di bawah sepuluh ribu won.

Meskipun, aku sendiri belum pernah membelinya sebelum hari ini.

Ia memiliki obsesi untuk menghemat uang sebanyak mungkin.

Ada sesuatu yang harus kubeli.

Ia mengamati Song Ha-Eun yang melahap burgernya.

“Ada saus di mulutmu.”

“Ah, benarkah?” Wanita itu menoleh dan memajukan dagunya. “Nah, aku beri kamu kehormatan untuk menyentuh bibirku.”

“Oh, ampun deh.”

“Maksudmu, ‘ya, silakan’.”

“Kau sudah gila.”

Ia menyeka mulut wanita itu dengan serbet.

“Hehe! Hei, apa nama makanan ini tadi?”

“Paket Woppah.”

Song Ha-Eun menyeringai puas. “Aah, seperti yang diharapkan dari rajanya burger!”

“Mulai sekarang, aku akan membelikan ini alih-alih makanan beku sialan itu.”

Kwon Oh-Jin kemudian menggigit burgernya juga.

Ini enak sekali sampai menjijikkan.

Ia merasa begitu terharu hingga rasanya ingin menangis. Burger itu berada di level yang benar-benar berbeda.

Keheningan yang aneh meliputi mereka. Sesaat kemudian, Song Ha-Eun menoleh ke arahnya.

“Ada sesuatu yang terjadi, kan?”

Kwon Oh-Jin mengangguk dengan tenang.

“Ya. Aku menjadi seorang Awakened.”

*Prang!*

Gelas cola milik Song Ha-Eun tumpah ke lantai.

***

Cahaya bulan yang lembut bersinar dari celah jendela yang menghadap ke langit malam.

“Haa, akhirnya, ada waktu untuk diri sendiri.”

Song Ha-Eun telah mencecarnya dengan begitu banyak pertanyaan hingga langit telah berubah gelap sebelum ia menyadarinya.

Yah, kurasa wajar saja kalau dia terkejut.

Bagaimana pun, ia tiba-tiba menjadi bukan sekadar seorang Awakened, melainkan juga rasul dari Bintang Utara, sehingga Song Ha-Eun menghabiskan waktu berjam-jam berganti-ganti antara rasa khawatir, gembira, cemas, dan penasaran saat menginterogasinya. Tentu saja, ia tidak menjelaskan situasi rumit itu sepenuhnya.

Bagaimana bisa aku menceritakan padanya bahwa aku memperdaya seorang Dewa agar mengiraku sebagai seorang Regressor?

Kepalanya mulai berdenyut lagi di balik ketenangannya.

“Baiklah, mari coba susun ini semua.”

Kwon Oh-Jin menuju ke sebuah taman bermain terdekat, duduk di atas ayunan yang berderit, dan memejamkan matanya.

Pertama, mari kita bahas soal Black Heaven. Sepertinya kekuatan itu sudah ada dalam diriku sejak awal.

Kekuatan misterius di dada kirinya telah melahap Stigma Lyra. Ia tidak tahu mengapa kekuatan tak dikenal ini bersemayam di dalam dirinya, tapi ia yakin akan satu hal: Black Heaven selalu menjadi miliknya, yang berarti itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan regresi Lee Shin-Hyuk. Jika ia tidak menggunakan Black Heaven untuk menyerap Stigma Lyra, Vega tidak akan pernah keliru mengiranya sebagai seorang Regressor.

Dan Vega percaya bahwa pemilik Black Heaven akan menghancurkan dunia di masa depan.

Hal ini menyiratkan bahwa Kwon Oh-Jin akan membawa dunia pada kehancuran, namun seberapa pun sering ia merenungkannya, hal itu sama sekali tidak masuk akal.

Apa sebenarnya yang terjadi padaku di garis waktu yang asli?

Ia selalu tahu dunia ini memang sudah rusak, namun ia tidak pernah sekalipun berpikir bahwa memusnahkan segalanya adalah jawabannya.

“Yah, aku tidak bisa memikirkan semua itu sekarang, jadi mari kita lanjutkan.”

Masalah yang jauh lebih mendesak adalah kenyataan bahwa ia memiliki Black Heaven.

Aku harus merahasiakan ini bagaimanapun caranya.

Jika Vega mengetahuinya, wanita itu juga akan menyadari bahwa ia sebenarnya bukan seorang Regressor, melainkan seorang penipu yang telah menyerap Stigma sang Regressor.

Sungguh, sebenarnya apa sih Black Heaven itu?

Sebuah kekuatan yang dapat menyerap Stigma dan menjadikannya milik sendiri? Ia telah melihat banyak Awakened selama bertahun-tahun, tetapi ia belum pernah mendengar kekuatan seperti itu sebelumnya.

Kwon Oh-Jin memunculkan antarmuka sistem yang hanya bisa dilihat oleh para Awakened. Ia kemudian memilih ‘Black Heaven.’

*Tring!*

Jendela sistem berwarna biru muncul di hadapannya.

[Daftar Kemampuan Bawaan]

【Black Heaven】

1. Status: Pencerahan Bintang Satu.

2. Ciri:

3. Stigma Tersimpan:

Kwon Oh-Jin mendengus pelan.

Ini sama sekali tidak memberiku informasi apa pun.

Pesan sistem itu hanya rangkuman dari kemampuan Black Heaven. Pesan itu tidak menjelaskan apa sebenarnya Black Heaven itu atau mengapa ia bersemayam di dalam dirinya.

“Kurasa aku harus melanjutkan lagi.”

Pada akhirnya, Kwon Oh-Jin berhenti memikirkan mengapa semua ini terjadi padanya. Merenungkan hal-hal tak berguna di atas ayunan ini tidak akan memberinya jawaban apa pun.

Saat ini, ia harus memprioritaskan penyusunan rencana permainan untuk pertemuan dengan Vega minggu depan. Ia harus memasang akting Regressor yang meyakinkan untuk wanita itu nanti.

*Seorang Regressor, ya…*

Ada batas seberapa jauh aku bisa meyakikannya hanya dengan kata-kata.

Jika ia tidak bisa membuktikan keterampilan dan kemampuannya, maka tidak peduli seberapa cerdas ia berbicara, Vega pasti akan mulai memupuk keraguan.

Agar Vega mengakui nilaiku, aku harus meningkatkan Stigma Lyra setidaknya ke bintang dua sebelum minggu ini berakhir.

Para Awakened harus memenuhi dua syarat untuk naik ke tingkat berikutnya.

Jumlah mana yang terkandung di dalam Stigma dan kemampuan untuk mengendalikan Stigma tersebut.

Kwon Oh-Jin tidak perlu mengkhawatirkan hal yang pertama.

Mana yang kumiliki lebih dari cukup.

Karena telah mendapatkan Stigma dari Vega di garis waktu asli maupun Vega di garis waktu yang baru ini, mananya praktis melimpah ruah. Jika ia bisa meningkatkan kemampuan pengendalian Stigmanya, ia bisa naik tingkat jauh lebih cepat daripada Awakened lainnya.

“Aku harus pergi ke gerbang lagi besok.”

Dua atau tiga tahun lalu, seorang Awakened yang pernah bergabung dalam timnya menyebutkan bahwa cara tercepat untuk meningkatkan pengendalian atas Stigma adalah melalui pengalaman tempur yang nyata; banyak Awakened berperingkat tinggi yang sering memasuki gerbang demi mengalami pertumbuhan pesat.

Saatnya pulang dan tidur.

*Kriet.*

Ia bangkit dari ayunan dan meninggalkan taman bermain yang menyeramkan itu. Dalam perjalanan pulang, ia memutuskan untuk memeriksa ponselnya.

“Eh?”

Sebuah artikel berita tertentu menarik perhatiannya.

[Fenomena aneh terjadi di gerbang bintang satu di Sinheung-dong, Incheon, di mana lebih dari dua puluh Anthorn terlihat bersama-sama… Banyak korban dilaporkan.]

Ini adalah gerbang yang didatanginya tadi siang.

[Pihak asosiasi menyarankan agar tidak memasuki gerbang untuk sementara waktu, mengingat kemungkinan munculnya mutan.]

*Mutan, ya.*

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya.

Aku tidak melihat mutan apa pun waktu itu.

Mungkin ia melewatkannya. Bagaimanapun, ia tidak berada dalam situasi di mana ia bisa memperhatikan setiap detail pada saat itu.

Apakah aku mampu mengatasinya?

Mutan adalah varian monster yang langka. Meskipun beberapa mutan lebih lemah dari spesies aslinya, mereka biasanya jauh lebih kuat. Awakened bintang satu yang baru bangkit bahkan tidak bisa bermimpi untuk melawan makhluk-makhluk itu.

Namun, Kwon Oh-Jin bukan seorang Awakened bintang satu biasa. Bahkan para rasul dari dua belas Zodiak beberapa kali lebih kuat daripada rasul bintang satu lainnya. Kwon Oh-Jin adalah rasul dari Bintang Utara—sebuah bintang yang tidak dapat dibandingkan dengan dua belas Zodiak. Baru saja hari ini, ia telah membantai seluruh gerombolan Anthorn seorang diri. Tentu saja, Vega sempat membantunya di satu titik, tapi…

Aku bisa mengatasi semuanya dengan baik bahkan sebelum menerima berkatnya.

Faktanya, ia sudah merasa pertarungan itu mudah bahkan ketika ia hanya memiliki Stigma Lee Shin-Hyuk dari garis waktu yang asli. Sekarang setelah ia memiliki kedua Stigma dari dua garis waktu tersebut, ia bahkan tidak perlu berpikir dua kali betapa akan jauh lebih mudahnya pertarungan itu nanti.

Setelah merenung sejenak, Kwon Oh-Jin mengangguk.

“Bagus.”

Tujuannya untuk besok sudah ditentukan.

***

Keesokan harinya, Kwon Oh-Jin pergi ke tempat di mana ia pertama kali bertemu dengan Lee Shin-Hyuk. Begitu tiba di dekat gerbang, ia mendengar keributan dari para Awakened lainnya.

“Aku adalah Awakened bintang dua dari Fornax! Adakah yang ingin membentuk tim?!”

“Awakened bintang dua Canis Major di sini! Berangkat untuk memburu mutan!”

Kerumunan yang sangat besar rupanya berkumpul di sini.

Meskipun ada peringatan dari Asosiasi untuk menghindari gerbang, tampaknya jumlah Awakened justru lebih banyak daripada biasanya.

Konon Batu Bintang milik mutan memang dijual dengan harga yang jauh lebih mahal.

Mereka semua tampaknya datang ke sini untuk alasan yang sama.

Kwon Oh-Jin berhenti sejenak untuk berpikir.

Haruskah aku bergabung dengan sebuah tim?

Sekarang setelah ia menjadi seorang Awakened sungguhan, ia tidak perlu lagi melakukan aksi putus asinya yang menyedihkan. Ia menggelengkan kepalanya.

Tidak. Aku cukup percaya diri untuk menghadapi para mutan sendirian.

Bergabung dengan tim berarti harus membagi hadiah dan kehilangan pengalaman penuh dari pertarungan yang layak.

“Baiklah, ayo kita lakukan.”

Ia melangkah masuk ke gerbang dan menuju ke tepat di mana ia telah berpapasan dengan para Anthorn tempo hari.

Jalan setapak di hutan itu tampak remang-remang, dan udara lembap yang melekat membuat tubuhnya merasa tidak nyaman.

*Syuu.*

Mendengar gerakan dari balik semak-semak, Kwon Oh-Jin merenggut tombak yang diikatkan di punggungnya lalu merendahkan posisinya.

Mereka datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com