Jang Seok-Ho membungkuk dalam-dalam di kursi belakang mobil, bahunya sedikit bergetar. “Terima kasih. Terima kasih banyak.”

Kwon Oh-Jin mendengus kering menanggapi rasa terima kasih yang diucapkannya berulang kali. “Baiklah, aku mengerti.”

Tidak ada yang perlu disyukuri. Menyelamatkan putra Jang Seok-Ho hanyalah cara untuk mendapatkan informasi—tidak lebih dari sekadar transaksi yang adil.

“Namamu Oh-Jin, kan?” tanya Jang Seok-Ho.

“Ya? Kenapa?”

Jang Seok-Ho mengeluarkan gelang berwarna oranye dari mantelnya. “Bisakah kau menerima ini?”

Kwon Oh-Jin mengambil gelang itu darinya dan bertanya, “Apa ini?”

Sebuah jendela pemberitahuan biru tiba-tiba muncul di hadapannya.

[Jimat Perlindungan Tiga Utas]

[Peninggalan Astral bintang lima yang dibuat dengan cermat oleh seorang seniman master. Benda ini dapat menghasilkan perisai kuat tiga kali sehari untuk melindungi pemakainya.]

Mata Kwon Oh-Jin melebar. Peninggalan Astral bintang lima sudah cukup mengesankan, tetapi fungsionalitasnyalah yang benar-benar menarik perhatiannya.

“Ini adalah karya mahakarya yang kubuat sebelum mereka menangkapku,” tutur Jang Seok-Ho. “Sihir keamanan yang terintegrasi ke dalam Peninggalan Astral ini membuatnya tetap tersamar sebagai gelang biasa, jadi mereka tidak menyitanya dariku.”

“Dan kau begitu saja memberikan ini padaku?”

“Kita sedang menuju untuk menyelamatkan anakku sekarang, bukan? Aku membawanya dengan harapan benda ini bisa membantu, meskipun hanya sedikit,” jawab Jang Seok-Ho sambil tersenyum pahit. “Aku awalnya membuat ini untuk Hyun-Woo, tapi aku ingin kau yang menggunakannya.”

Gelang yang terbuat dari tiga utas yang dianyam itu memiliki rona oranye yang cerah.

Kalau dipikir-pikir, putranya menyukai jeruk, bukan? kenang Kwon Oh-Jin.

“Ini tadinya hadiah untuk anakmu?” tanya pria itu.

“Hyun-Woo adalah anak yang sangat usil… Aku membuatnya untuk melindunginya seandainya dia jatuh di tangga atau tersandung sesuatu.”

Dia menciptakan Peninggalan Astral bintang lima hanya untuk mencegah putranya mendapat beberapa goresan? Itu adalah bentuk kasih sayang yang berlebihan… Apakah memang begitulah para ayah?

Kwon Oh-Jin tertawa kecil tanpa suara, meletakkan gelang itu di bawah penembak kawatnya. “Kau tidak boleh memintanya kembali nanti, ya?”

“Haha! Tidak akan.”

Bibir Kwon Oh-Jin melengkung ke atas. Aku mendapat durian runtuh.

Dia telah mendapatkan sesuatu yang tak terduga. Meskipun gelang itu membawa cerita yang cukup berat hingga terasa membebani, tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkannya.

Karena aku mendapat hadiah tambahan, sebaiknya aku bekerja lebih keras lagi, pikirnya.

Meskipun ia telah menjalani seluruh hidupnya sebagai seorang penipu, memangsa orang lain, ia tidak berniat untuk kabur begitu saja dengan hadiahnya—terutama karena ia belum mendapatkan intel penting tentang Masyarakat Bintang Hitam.

“Ngomong-ngomong, kau tahu di mana anakmu disekap sekarang?” tanya Kwon Oh-Jin sambil memutar kemudi. Dibandingkan dengan pertama kalinya ia mengemudi, mobil itu bergerak jauh lebih mulus sekarang; Vega mungkin tidak akan panik dan menghilang ke dalam kalung lagi.

“Aku sudah tahu lokasinya sejak sekitar setengah tahun yang lalu,” jawab Jang Seok-Ho.

“… Begitukah?”

Pria itu telah mengetahui di mana putranya berada selama setengah tahun tetapi tidak mengambil tindakan, menunggu kesempatan yang tepat.

Itulah mungkin sebabnya pengawasan mereka menjadi longgar.

Jika ia telah bertahan selama itu dengan kesabaran manusia super seperti itu, tidak sulit dibayangkan betapa hati-hatinya ia menjalani hidup setiap harinya.

“Seberapa besar skala tempat itu?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Paling banyak, ada lima orang yang mengelola tempat itu. Terlalu kecil untuk disebut sebagai cabang.”

Bahkan lima orang penjaga pun tampak berlebihan hanya untuk mengawasi seorang anak tunggal.

Mungkin ada lebih banyak orang yang disekap di sana.

Jang Seok-Ho sepertinya bukan satu-satunya orang yang memiliki anak, orang tua, kekasih, atau teman yang bisa dimanfaatkan. Jika mereka pernah melakukannya sekali, mereka pasti akan melakukannya lagi—mereka tidak peduli dengan kepedihan luar biasa yang mereka timbulkan. Sebaliknya, mereka akan tertawa, terhibur oleh kepuasan besar saat melihat orang lain menderita.

“Kalau begitu, akan lebih baik jika kita langsung ke sana sekarang, kan?” tanya Kwon Oh-Jin, bertanya-tanya apakah mereka harus menyiapkan hal lain sebelumnya.

“Ya, akan lebih baik untuk langsung pergi ke sana,” jawab Jang Seok-Ho. “Aku tidak punya banyak waktu.”

“Kau tidak punya?”

“Aku menggunakan alasan mengumpulkan bahan pengembangan untuk Peninggalan Astral untuk menyelinap keluar. Jika aku pergi terlalu lama, mereka akan menyadarinya.”

Jika itu masalahnya, waktu mereka benar-benar mendesak. Kwon Oh-Jin berkata, “Baiklah. Di mana lokasinya?”

“Ada gudang terbengkalai di Namyangju,” jawab Jang Seok-Hu sambil menunjuk ke arah tertentu. “Menujulah ke arah itu.”

“Paham.”

Tidak terlalu jauh, nilai Kwon Oh-Jin. Saat kita tiba di sana, hari sudah malam.

Ia mendongak ke langit yang berawan dan mempererat genggamannya pada kemudi. Cuacanya tidak terlalu buruk.

Untuk penyergapan diam-diam… semakin gelap, semakin baik.

“Pegang erat-erat,” katanya.

“Hmm?”

Kwon Oh-Jin menginjak pedal gas dalam-dalam.

Brum!

“Aaaahhhh!” jerit Jang Seok-Hu.

***

Ckiiit!

Kwon Oh-Jin memarkir mobilnya tidak jauh dari gudang yang disebutkan Jang Seok-Ho.

“Kita akan berjalan kaki dari sini,” ujarnya seraya melangkah keluar.

Jang Seok-Ho terhuyung-huyung keluar menyusulnya, dibanjiri keringat dan megap-megap. “Hah! Hah! Pengemudi yang handal juga kau ini.”

Kwon Oh-Jin tersenyum miring. “Belum lama sejak aku belajar mengemudi.”

Gudang itu berjarak sekitar lima belas menit berjalan kaki. Mengaktifkan Stigma Canes Venatici, Kwon Oh-Jin memindai sekelilingnya untuk mencari hal yang mencurigakan.

Tidak ada yang terlalu mencolok.

Sama seperti yang dikatakan Jang Seok-Ho, tempat itu terlalu kumuh untuk disebut sebagai cabang.

“Hyun-Woo, bertahanlah. Ayah datang untukmu,” gumam Jang Seok-Ho tertahan. Ia mengepalkan tangan karena antisipasi saat mereka berjalan diam-diam mendekati gudang itu.

“… Kau belum pernah melihatnya selama tiga tahun?” tanya Kwon Oh-Jin, merasa terganggu oleh keheningan yang janggal itu.

“Bahkan sekali pun tidak. Yang kudapat hanya foto-foto sesekali,” jawab Jang Seok-Ho dengan muram.

“Kau masih menyimpan foto-foto itu?”

“Ini dia.”

Jang Seok-Ho menyerahkan lima foto, dan Kwon Oh-Jin memeriksanya dengan cermat. Meskipun buram, anak laki-laki dalam foto itu jelas sekali merupakan anak yang sama dari video tersebut. Ia memasang senyum canggung di setiap foto, berdiri di tempat yang tampak seperti ruang bawah tanah yang remang-remang.

Mereka mengirim sampah semacam ini kepada ayahnya?

Sebuah hawa dingin yang meresahkan merayapi tulang belakang Kwon Oh-Jin.

“Ada masalah?” tanya Jang Seok-Ho.

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepala dan mengembalikan foto-foto itu. Jang Seok-Ho menerimanya dengan hati-hati bagaikan seseorang yang memegang harta karun yang tak ternilai harganya, lalu menyelipkan foto-foto anaknya yang tersenyum canggung itu ke dalam saku dengan cermat.

“Ayo pergi,” kata Kwon Oh-Jin.

Setelah sekitar sepuluh menit lagi, gudang itu akhirnya tampak di hadapan mereka.

Tampak lebih baik dari yang kuduga.

Ketika Jang Seok-Ho menyebutkan gudang terbengkalai, Kwon Oh-Jin membayangkan sebuah pondok reyot langsung dari film cerita seru kriminal. Sebaliknya, bangunan itu tampak terawat dengan sangat baik, cukup layak untuk disamakan dengan fasilitas yang masih beroperasi.

Pernapasan Jang Seok-Ho menjadi tidak teratur. Ia tampak siap berlari ke arah sana kapan saja, bergetar karena antisipasi.

Kwon Oh-Jin mencengkeram bahunya. “Jangan terbawa emosi. Aku mengerti apa yang kau rasakan, tapi tetap tenang.”

Itu adalah sebuah kebohongan. Tidak mungkin ia bisa benar-benar memahami gelombang emosi yang sedang dialami Jang Seok-Ho saat ini.

“Ugh! Sialan.” Jang Seok-Ho menggigit bibirnya erat-erat seolah sedang memutar ulang tiga tahun terakhir di dalam benaknya. Napasnya perlahan-lahan mulai stabil.

“Tunggu di sini. Aku akan masuk sendirian,” kata Kwon Oh-Jin. Karena ia tidak bisa menggunakan Tirai Hitam pada Jang Seok-Ho, ini adalah pilihan yang lebih aman.

“T-Tapi—”

“Kau tidak ingin melihat anakmu terluka, kan?”

Jika mereka tertangkap, keselamatan putranya tidak bisa dijamin.

Jang Seok-Ho mengepalkan tinjunya begitu erat hingga pembuluh darahnya menonjol, lalu mengangguk dengan enggan. “Baiklah.”

Mengaktifkan Tirai Hitam, Kwon Oh-Jin berjongkok rendah dan merayap menuju gudang.

Sebelum ia sempat melangkah jauh, tiga suara yang berbeda memecah keheningan, menggema di area terbuka di depan gudang. Suara pertama terdengar parau dan pecah, yang kedua menggelegar bagaikan seorang jenderal yang memerintah, dan yang ketiga melengking serta menusuk telinga.

“Kau tahu kami bisa melihatmu, kan?”

“Haha! Aku tidak percaya mereka benar-benar datang!”

“Sungguh kasih sayang seorang ayah yang patut diacungi jempol.”

Mata Jang Seok-Ho melebar saat melihat ketiga sosok itu mendekat dengan santai. Wajahnya berkerut karena syok dan tidak percaya. “K-Kenapa kalian ada di sini?”

“Siapa mereka?” tanya Kwon Oh-Jin, menonaktifkan Tirai Hitam. Sekarang setelah mereka terlihat, tidak ada gunanya lagi menyembunyikan keberadaannya.

“Orang-orang itu… mereka adalah Burung Hantu Khan! M-Mereka seharusnya tidak berada di sini…!”

Jang Seok-Ho bergetar karena ketakutan.

Burung Hantu Khan? Apakah mereka semacam tentara elit di bawah Ashad Khan? tanya Kwon Oh-Jin dalam hati.

“Apakah mereka eksekutif juga?” tanyanya.

“T-Tidak, tapi mereka semua adalah Awakened bintang enam! Di cabang kami, tidak ada seorang pun selain Ashad Khan yang lebih kuat dari mereka…”

Bintang enam menempatkan mereka sejajar dengan Yoo-Jin, seorang eksekutif berperingkat rendah.

Karena mereka bukan eksekutif, mereka kemungkinan memiliki posisi yang lebih rendah daripada Yoo-Jin.

Kendati demikian, memiliki tingkat bintang yang sama tidak berarti kekuatan mereka setara. Bahkan dengan Stigma yang sama, kekuatan mereka bisa sangat bervariasi tergantung seberapa baik mereka menguasainya. Kesenjangan ini hanya akan menjadi lebih nyata pada tingkat bintang yang lebih tinggi.

Woong.

Kwon Oh-Jin mengaktifkan Stigma Canes Venatici dan menganalisis mana dari Stigma Bintang Hitam yang memancar dari Burung Hantu Khan.

Mereka satu tingkat, atau mungkin dua tingkat, di bawah Yoo-Jin. Ada tiga orang… tapi itu masih bisa diatasi.

Kwon Oh-Jin meregangkan tubuhnya ringan. Kilatan petir biru berderak di sekelilingnya saat Stigma Lyra berkobar terang.

“A-Apa yang coba kau lakukan?” gagap Jang Seok-Ho.

“Yah, mereka sudah menemukan kita, jadi kita harus beralih ke rencana berikutnya.”

Sebagaimana pepatah bilang, tidak akan ada yang tahu… jika tidak ada orang yang tersisa untuk tahu.

Hambatannya di luar dugaan, tetapi jika Kwon Oh-Jin membunuh mereka semua di sini dan saat ini juga, hasil akhirnya akan tetap sama.

Yah… tidak persis sama, kurasa.

Ia menyipitkan mata ke arah Burung Hantu Khan. Mereka telah menunggu di sini untuk Jang Seok-Ho, yang berarti pengawasan mereka tidak pernah benar-benar mengendur. Jika ada, kelengahan yang tampak itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk memancingnya masuk.

Yang berarti…

Kwon Oh-Jin menutup matanya saat gelombang ketidaknyamanan yang melekit merayapi tulang belakangnya, sepengap tersandung di lubang toilet yang belum disiram.

Ketiga pria itu berteriak bagaikan burung-burung yang cerewet.

“Hehehe! Aku tidak percaya kau benar-benar membawa Si Serigala Petir!”

“Tuan Khan pasti akan menyukai ini!”

“Itulah bajingan yang bertanggung jawab merusak rencana besar Tuan Khan!”

Jadi hubunganku dengan Guild Valhalla telah bocor, sadar Kwon Oh-Jin. Tidak ada waktu untuk merenungkan secara tepat bagaimana hal itu bisa terjadi.

“A-Apa kau tidak mendengarku barusan?!” seru Jang Seok-Ho sambil mencengkeram bahu Kwon Oh-Jin. “Orang-orang itu adalah Awakened bintang enam!”

Kwon Oh-Jin menjawab dengan tenang, “Aku mendengarmu.”

“Lalu kenapa…?”

“Kalau begitu, haruskah kita menyerah saja?”

“I-Itu…” Jang Seok-Ho membeku sejenak. “Aku dengar… bahwa kau adalah bintang empat.”

“Benar.”

“K-Kalau begitu…!”

Jang Seok-Ho menyiratkan bahwa menghadapi tiga Awakened bintang enam sebagai seorang bintang empat adalah hal yang konyol. Dan dalam keadaan normal, ia benar. Kesenjangan antara Awakened bintang empat dan bintang enam sangatlah besar.

Dalam keadaan normal, begitulah adanya. Kwon Oh-Jin tersenyum miring dan meraih tombak perak yang tersampir di punggungnya.

Awakened bintang enam dengan suara parau yang tidak menyenangkan itu terkekeh. “Hehehe! Yang ini punya nyali!”

“Atau mungkin dia hanya tidak tahu cara berhitung sejak mendapatkan Stigma Bintang Utara,” ledek yang lain.

Ketiga anggota Burung Hantu Khan mengangkat senjata mereka—pedang, kapak, dan sabit rantai. Ekspresi mengejek dan ucapan mereka sangat kontras dengan gerakan mereka yang presisi dan penuh perhitungan. Mata mereka terpaku pada Kwon Oh-Jin, mengamati setiap gerakannya, mencari kesempatan sempurna untuk menyerang.

Bahkan terhadap seorang bintang empat, mereka tidak menurunkan kewaspadaan mereka. Catat Kwon Oh-Jin. Tapi aku toh tidak pernah berencana untuk mengandalkan kecerobohan mereka.

Pria yang memegang kapak itu tiba-tiba menerjang maju. “Hmph!”

Bulu-bulu hitam terwujud di sekitar kapak dan melesat ke segala arah, mengincar Kwon Oh-Jin.

Syuuuing!

Tepat pada saat itu, sebuah perisai tembus pandang terwujud di hadapan Kwon Oh-Jin.

Ting! Ting! Ting! Ting!

Salah satu dari tiga utas bercahaya oranye pada gelang itu berubah menjadi gelap.

Kwon Oh-Jin mengarahkan batang tombaknya saat tebasan kapak mengarah tepat ke arahnya.

Kring!

“Sialan! Bajingan ini punya Peninggalan Astral perlindungan!” Pria berkapak itu mengerutkan kening sejenak, merasa frustrasi karena serangannya begitu mudah diblokir. “Kalau begitu, mari kita lihat apakah kau bisa memblokir ini juga!”

Dari sebelah kanan Kwon Oh-Jin, sabit rantai menyambar tajam, sementara pria yang memegang pedang menerjang dari kiri.

Kwon Oh-Jin menarik napas.

Petir Biru. Tiga kali.

Tiga busur petir melesat keluar dalam bentuk kipas.

Derak!

Pendekar pedang dan pengguna sabit itu mengeluarkan jeritan melengking saat aliran listrik melonjak melalui senjata mereka, menyengat langsung ke dalam tubuh mereka.

“Aaargh!”

“Ugh! Sialan!”

Pria bersenjatakan kapak itu mundur, wajahnya berkerut karena frustrasi. “Cih!”

“Tidak semudah itu!” teriak Kwon Oh-Jin, mengayohkan tombaknya ke arahnya.

Bulu-bulu hitam dengan cepat menyelimuti bilah kapak saat pria berkapak itu mengangkatnya sebagai perisai darurat.

Saat tombak Kwon Oh-Jin menghantam, senjata itu berbenturan dengan bulu-bulu tersebut dengan suara logam yang tajam, tidak mampu menembusnya.

Kring!

Pria berkapak itu tertawa terbahak-bahak. “Haha! Lumayan, tapi perbedaan kekuatan kita tidak bisa dipungkiri!”

Tombak Kwon Oh-Jin yang diselimuti petir berjuang untuk menembus perisai kapak berbulu itu.

“Begitukah?” katanya dengan senyum miring, menempelkan telapak tangannya ke pangkal tombaknya. “Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

[Petir Eksplosif Lv3 telah diaktifkan.]

Duar!

Letupan petir meledak dari telapak tangannya, mendorong tombak itu ke depan bagaikan memaku sebuah paku.

Krek!

Bilah kapak itu sedikit penyok, membuat pria berkapak itu terpana. “H-Hah?”

[Petir Eksplosif Lv3 telah diaktifkan.]

Derak!

Sekali lagi, petir biru yang meledak itu mendorong tombak tersebut ke depan hingga mulai mengiris kapak itu.

[Petir Eksplosif Lv3 telah diaktifkan.]

Bilah kapak itu mulai retak. Pria berkapak itu berteriak panik. “T-Tunggu!”

Untuk apa aku mendengarkan? Kwon Oh-Jin tersenyum miring sambil menempelkan telapak tangannya ke batang tombak.

“Masih ada satu ronde lagi.”

[Petir Eksplosif Lv3 telah diaktifkan.]

Duar!

Ledakan petir kelima yang dahsyat mendorong tombak itu ke depan, menghancurkan bilah kapak menjadi berkeping-keping kecil sebelum menembus langsung kepala pria berkapak itu.

Cipratan!

Materi otak, bola mata, and darah menyembur dalam pemandangan yang mengerikan.

Kring!

[Petir Biru telah mencapai Lv4!]

[Petir Eksplosif telah mencapai Lv4!]

Kwon Oh-Jin menepis pesan sistem berwarna biru yang melayang di hadapannya. “Satu tumbang.”

Ia memamerkan giginya dengan buas, mengarahkan tombaknya ke dua orang yang tersisa. Keheningan yang pekat dan menyesakkan merayap di medan perang di depan gudang tersebut.

Jang Seok-Ho berdiri mematung, mulutnya menganga lebar. “A-Apa-apaan ini…?”

Ia menatap tubuh tak bernyawa dari salah satu Burung Hantu Khan, yang tewas dalam waktu kurang dari satu menit sejak pertarungan dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com