Pria dengan sabit rantai itu menatap tubuh tanpa kepala dari rekannya, yang materi otaknya dan bola matanya berserakan di samping sisa-sisa kapaknya yang hancur.

“S-Sialan!” teriaknya sambil mengayunkan lengannya. Sabitnya mendesis menembus udara bagaikan seekor ular.

“Hantam dia dengan kekuatan penuh!” teriak pendekar pedang itu, langsung menerjang ke arah Kwon Oh-Jin. “Mati kau, keparat!”

Burung Hantu Khan berusaha memanfaatkan kesenjangan kekuatan antara Awakener bintang empat dan bintang enam.

Bulu-bulu hitam menyelimuti sabit rantai tersebut, mengembang hingga tumbuh menjadi bilah besar sepanjang lima meter. Diliputi mana hitam, sabit besar itu datang menghantam bagaikan guillotine.

Whoosh!

Kwon Oh-Jin mengulurkan tangan kanannya ke arah sabit yang mendekat, menembakkan tiga kawat ke arahnya.

Bang! Bang! Bang!

Kawat-kawat itu melilit erat sabit tersebut. Mengambil napas cepat, ia menghantamkan tongkat tombaknya ke tanah dan menggunakannya sebagai tumpuan untuk meluncurkan dirinya dua puluh meter ke udara, seperti seorang pelompat galah.

Pendekar pedang itu terkejut. “H-Ha?”

Ia menyalurkan mana yang kuat ke penembak kawat, mengencangkan kawat-kawat itu dengan suara desisan tajam.

Ssshhhh!

Sambil menggenggam tombak peraknya, ia memulai penurunan cepatnya.

“Pengecut! Tak bisa mengalahkan kami dengan kekuatan, jadi kau mau mencoba kabur?!” teriak pendekar pedang itu, melompat ke udara. Bulu-bulu hitam membentuk sepasang sayap di punggungnya, mengepak dengan liar saat ia mendorong dirinya menuju Kwon Oh-Jin.

Seolah mengantisipasi gerakan itu, Kwon Oh-Jin memutar tubuh bagian atasnya di udara dan membentangkan telapak tangannya lebar-lebar, menyalurkan mana ke dalamnya. “Aku tidak bisa menghadapi kalian dengan kekuatan, ya? Mari kita lihat soal itu.”

Ratusan bulu yang terbuat dari petir biru terwujud, berputar di sekitar telapak tangannya yang terulur.

Petir Peledak.

Tat-tat-tat-tat-tat!

Bulu-bulu petir itu meledak seperti ranjau claymore, menghujani sang pendekar pedang dengan hujan peluru yang tak kenal ampun.

“Apa?!” seru pria itu, dengan panik mengayunkan pedangnya. Bulu-bulu hitam berkumpul di sepanjang jalur bilah pedang, membentuk penghalang untuk melindunginya dari proyektil yang datang—atau begitulah yang ia pikirkan.

Rahangnya menganga saat bulu-bulu petir menembus bulu-bulu hitam dengan kekuatan yang mengerikan, merobek penghalang tersebut dan menghujamnya. “Kekuatan macam apa ini?!”

Dengan putus asa ia mengangkat pedangnya untuk memblokir bulu-bulu petir itu, tetapi sudah terlambat.

Crackle!

Ia mengeluarkan jeritan yang membuat darah mendidih.

“Aaaaaahh!”

Bahkan saat ia terbakar hingga gosong legam, matanya terbuka lebar karena tidak percaya.

“Ini… tidak… mungkin…” napasnya tersengal-sengal, suaranya sarat dengan keputusasaan.

Ia tidak meremehkan Kwon Oh-Jin atau menahan diri—ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menghentikan bulu-bulu petir tersebut. Namun, semuanya sia-sia.

Seorang bintang empat biasa memiliki kekuatan sebesar ini? pikirnya. Ia bisa menerima jika dikalahkan oleh orang itu dalam hal teknik atau keahlian, tetapi dihancurkan separah ini dalam hal kekuatan mentah adalah hal yang tidak bisa ia pahami.

Sebenarnya… orang ini apa-apaan?

Pertanyaannya tetap tidak terjawab saat ia ambruk.

Kwon Oh-Jin mengembuskan napas, pernapasannya sedikit tidak teratur. Mengeluarkan mana sebanyak itu sekaligus telah meninggalkan panas yang tertinggal bergejolak di sirkuit mananya. Namun, sirkuit itu jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Sejak menggunakan Exceed, jalur mananya telah mengeras, seperti otot yang merobek dan menyembuhkan diri, tumbuh semakin kokoh dan tangguh.

Saat ia sejenak merenungkan kemajuannya, jendela pesan biru muncul di hadapannya.

[Kwon Oh-Jin telah memperoleh skill Lightning Shot Lv1.]

[Thunderbolt Lv6 telah memengaruhi kemahiran Lightning Shot Lv1.]

[Lightning Shot telah mencapai Lv3.]

Aku akan memeriksa pesan-pesan menarik ini nanti, putus Kwon Oh-Jin. Masih ada satu musuh yang tersisa.

Pengguna sabit rantai itu menatap mayat hangus rekannya, yang tewas dalam satu serangan. “H-Hic! K-Kau penipu sialan!” teriaknya.

“Hah?” Kwon Oh-Jin berkedip kebingungan.

Ada apa dengan orang ini? Bagaimana dia tahu aku seorang penipu?

“Kau bukan bintang empat!” teriak pria itu dengan ekspresi sangat dikhianati.

“… Oh, itu maksudnya.”

Kwon Oh-Jin terkekeh sebelum dengan tenang mengangguk. “Baru menyadarinya sekarang?”

Pria itu terhuyung mundur, wajahnya pucat karena teror. “A-Aku tahu itu!”

Reaksinya sangat berharga. Padahal aku hanya mempermainkannya saja.

Kwon Oh-Jin, seperti yang diketahui dunia, sebenarnya masih berstatus sebagai Awakener bintang empat.

Menarik bibirnya membentuk senyum licik, ia mendekati anggota terakhir Burung Hantu Khan itu. “Baiklah, mari kita selesaikan ini.”

“S-Sialan!” Pria itu berputar, dengan putus asa mencoba melarikan diri.

“Hei, Tuan! Apa kau lupa dengan ini?” panggil Kwon Oh-Jin sambil mengangkat penembak kawat. Sabit rantai itu masih terikat erat oleh kawat yang ditarik kencang, secara efektif mengunci pria tersebut.

“Ugh!”

Pria itu mencoba melepaskan sabitnya, tetapi gelombang petir biru menjalar melalui kawat dan melahapnya dalam sekejap.

Crackle!

“Aaaagh!”

Disertai jeritan ngeri, pria itu ambruk ke tanah.

Kwon Oh-Jin mendekati pria yang terjatuh itu dan menancapkan tombaknya ke tubuhnya, memastikan kematiannya. Kemudian, ia menoleh kembali ke arah Jang Seok-Ho, yang menatapnya dengan mulut menganga.

“K-Kau…” Jang Seok-Ho tertegun, mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan mas koki. Ia tampak seolah-olah baru saja melihat hantu.

Kwon Oh-Jin menepuk pundaknya pelan dan menunjuk ke arah gudang dengan dagunya. “Apa yang kau tatap? Kita tidak jadi menyelamatkan anakmu?”

Jang Seok-Ho mendesah pendek sebelum berlari kencang menuju gudang.

Namun, Kwon Oh-Jin memiliki urusan yang harus diselesaikan terlebih dahulu. “Nah sekarang…”

Ia mendekati mayat-mayat Burung Hantu Khan. Aku sudah pernah menyerap Stigma ini sebelumnya, tapi… tidak ada alasan untuk meninggalkan mananya. Black Heaven!

Rumble.

Awan gelap keluar dari ujung jarinya, merayap di atas tanah dan menelan Stigma di dada mayat-mayat itu.

Ring!

[Kwon Oh-Jin memiliki kemahiran tinggi dengan Stigma ini.]

[Mana tambahan dari Stigma ini sedang diserap.]

Ia bisa merasakan mana yang pekat dari Stigma Owl Nebula mengalir ke dalam dirinya.

“Haa.”

Sensasinya sangat menyengat, seperti berendam di air hangat. Jumlah mana yang substansial mengalir ke dalam dirinya, membangunkan setiap sel di tubuhnya.

Lumayan. Kurasa bintang enam setengah matang pun tetaplah bintang enam.

Dengan senyum puas, Kwon Oh-Jin melangkah masuk ke dalam gudang.

Creak.

Berbeda dengan bagian luarnya yang relatif utuh, bagian dalam gudang menceritakan kisah yang berbeda. Karat menutupi setiap permukaan, memperjelas bahwa tempat ini telah ditinggalkan sejak lama.

“Hyun-Woo! Hyun-Woo!” Jang Seok-Ho memanggil dengan putus asa saat ia dengan panik mencari di dalam gudang, tetapi tidak ada jawaban.

“Dia mungkin di lantai bawah tanah,” kata Kwon Oh-Jin. Menilai dari foto-foto yang dikirimkan Black Star Society kepada Jang Seok-Ho, bocah itu telah dikurung di bawah tanah.

“Baiklah!” balas Jang Seok-Ho berteriak. Ia mencari pintu masuk ke lantai bawah tanah. Mengingat betapa kosongnya tempat itu, tidak butuh waktu lama untuk menemukan tangga yang mengarah turun.

Saat mereka turun ke lantai bawah tanah, labirin lorong-lorong yang saling terhubung dan deretan kamar sempit membentang di hadapan mereka.

Peta yang dipaku di dinding dekat tangga menunjukkan bahwa lantai bawah tanah itu membentang hingga tiga tingkat ke bawah, yang berarti butuh waktu untuk menemukan bocah itu.

“Hmm. Sepertinya kita harus berpencar untuk mencari,” ujar Kwon Oh-Jin.

“Ah, mengerti! Aku akan mulai dari tingkat ketiga dan bekerja naik!” Jang Seok-Ho bergegas menuruni tangga, berasumsi putranya akan disembunyikan di tingkat paling bawah.

Kurasa aku akan mulai dari lantai pertama, pikir Kwon Oh-Jin. Ia mulai membuka pintu-pintu itu satu per satu.

***

Sebagian besar ruangan kosong atau dipenuhi dengan barang rongsokan dan perkakas yang berserakan.

Di mana mereka menyembunyikannya? tanya Kwon Oh-Jin dalam hati.

Bahkan setelah mengaktifkan Stigma of Canes Venatici, ia tidak dapat mendeteksi manusia lain selain Jang Seok-Ho. Mengingat mereka sengaja membiarkan Jang Seok-Ho pergi, ada kemungkinan mereka telah memindahkan para sandera ke tempat lain.

Tetap saja, aku harus memeriksa semuanya, pikirnya, membuka lebih banyak pintu.

“Hmm?”

Ia membuka satu pintu untuk menemukan kotak sepanjang tiga meter yang berkarat, disorongkan ke sudut ruangan. Rasa dingin yang tidak menyenangkan menjalar di tulang punggungnya, seolah-olah serangga sedang merayapi tubuhnya. Ia perlahan mendekati kotak berkarat itu dan mendobrak kuncinya.

Crack!

Ia dengan hati-hati mengangkat penutupnya dan mendapati kotak itu dipenuhi dengan serbuk tulang putih yang halus. “Ah.”

Kwon Oh-Jin memejamkan mata rapat-rapat.

Ia sudah menduga hal ini sejak Jang Seok-Ho menunjukkan foto putranya kepadanya. Kenapa Black Star Society mengirimkan itu kepadanya? Panggilan telepon dengan putranya akan menjadi cara yang jauh lebih meyakinkan untuk memastikan kepatuhannya; bahkan sebuah video pun bisa berhasil. Namun, mereka justru memilih foto yang buram dan diambil secara asal-asalan, yang membuat identifikasi sang bocah sangat sulit.

“Sial.”

Kwon Oh-Jin sangat berharap bukan ini kenyataannya. Kenapa… mereka membunuhnya?

Membiarkannya tetap hidup akan jauh lebih efektif.

Kenapa? Kenapa? Kenapa?

Pertanyaan-pertanyaan itu bergemuruh tanpa henti di benaknya, terlalu banyak kemungkinan hingga sulit menetapkan satu jawaban pasti.

Mungkin mereka tidak merawat para tawanan dengan benar. Mungkin para tawanan mencoba mengakhiri hidup mereka sendiri. Atau mungkin… mereka telah dihancurkan hingga titik di mana tidak bisa kembali lagi.

Sesaat, wajah direktur panti asuhan melintas di benak Kwon Oh-Jin. Pria yang tanpa ampun mengayunkan tinjunya ke arah anak-anak itu pasti memiliki banyak alasan yang membuatnya melakukan hal tersebut, tetapi emosi mendasar di baliknya selalu sama—kesenangan. Itu adalah kepuasan murni dari menghancurkan seseorang yang lebih lemah.

Kwon Oh-Jin menutup penutup kotak berkarat itu, berdiri, dan berjalan keluar ruangan. Ia melihat Jang Seok-Ho bergegas menaiki tangga sambil megap-megap kehabisan napas.

“Haa! Haa! Aku memeriksa setiap sudut di lantai bawah, tapi dia tidak ada di sana!”

Tentu saja tidak, pikir Kwon Oh-Jin.

“Mereka pasti menyembunyikannya di lantai pertama!”

Tidak.

“Fiuh… Lantai ini punya banyak sekali kamar. Dia pasti ada di sini!”

Tidak.

“Hyun-Woo! Hyun-Woo! Jawab aku, Hyun-Woo!”

Tidak. Putramu sudah…

“Aku sudah memeriksa lantai ini,” dusta Kwon Oh-Jin dengan suara tenang.

“K-Kau sudah? Kalau begitu, bagaimana dengan Hyun-Woo?”

“Dia tidak ada di sini. Tidak ada siapa pun di lantai ini.”

Duri-durian tajam seakan menusuk lidah Kwon Oh-Jin saat ia memaksakan kata-kata itu keluar. Ia mengepalkan kedua tinjunya begitu erat hingga urat-uratnya menonjol.

Wajah Jang Seok-Ho berkerut karena kecewa. “Oh… sepertinya mereka telah memindahkan Hyun-Woo ke tempat lain.”

“Kemungkinan besar.”

“Haa… Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Bahu Jang Seok-Ho terkulai leur saat ia mengembuskan napas berat.

Kwon Oh-Jin tiba-tiba mendengar langkah kaki menggema di kejauhan, memicu gelombang ketegangan yang menghentak dirinya. Ia bereaksi seketika, mencengkeram Jang Seok-Ho dan menariknya ke dalam ruangan terdekat.

“Ada apa— mmph!” Jang Seok-Ho hendak bersuara, tetapi Kwon Oh-Jin langsung membekap mulutnya dengan satu tangan. Dengan tangan lainnya, Kwon Oh-Jin meletakkan satu jari di bibirnya sendiri.

Keheningan yang mematikan menyusul, di mana bahkan suara napas pun terasa bagaikan guntur.

Kwon Oh-Jin berbisik, “Ada orang di sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com