“Ada alasan khusus untuk asumsi itu?” tanya Kwon Oh-Jin dengan waspada.

“Apa kau pernah dengar bahwa Perkumpulan Bintang Hitam akhir-akhir ini memperluas pengaruh mereka di Italia?” tanya Kim Seon-Young.

“Pernah.”

Meskipun berbeda dari faksi Burung Hantu di Korea, faktanya tetaplah bahwa Perkumpulan Bintang Hitam sedang berkembang di negara-negara lain.

“Kami telah memastikan bahwa individu-individu dari Perkumpulan Bintang Hitam sering terlihat di dekat rumah Isabella,” tambahnya. “Aktivitas mereka sangat mencurigakan dan waktunya bertepatan dengan percobaan pembunuhan tersebut.”

“Bagaimana kau bisa mendapatkan informasi itu?”

“Kami punya sumber terpercaya di Italia. Mereka tak tertandingi dalam hal mengumpulkan intel, meskipun kurang mahir dalam pertarungan.”

“Begitu ya.” Kwon Oh-Jin percaya bahwa seorang informan yang telah mendapatkan kepercayaan dari Kim Seon-Young dari Guild Valhalla tentu bisa diandalkan. “Jadi, maksudmu Perkumpulan Bintang Hitam sedang mencoba membunuh Isabella, begitu?”

“Yah… belum ada bukti konkret untuk saat ini.”

“Hmm.”

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya saat sebuah pertanyaan terlintas di benaknya. “Apa kau punya gambaran kenapa mereka mengincar Isabella?”

“Aku tidak yakin… Oh!” Kim Seon-Young tiba-tiba menepuk kedua tangannya. “Kalau dipikir-pikir, aku dengar Stigma milik Isabella memiliki efektivitas luar biasa terhadap monster iblis.”

Jadi kekuatannya merugikan makhluk-makhluk itu, batinnya.

“Meskipun aku tidak begitu yakin apakah itu alasan yang cukup bagi mereka untuk berusaha setengah mati membunuhnya,” tambah Kim Seon-Young.

Tidak, itu sangat mungkin menjadi alasannya. Perkumpulan Bintang Hitam—tidak, Bintang Hitam itu sendiri entah bagaimana terhubung dengan monster iblis. Jika seorang pendatang baru super terkenal dapat melawan monster iblis secara langsung, itu sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka ingin dia mati.

Lee Shin-Hyuk sempat menyesal karena tidak menemuinya pada tanggal 30 Juni, menyatakan bahwa Isabella bisa mencegah bencana di masa depan, dan Isabella saat ini sedang menjadi target oleh pasukan yang diduga sebagai bagian dari Perkumpulan Bintang Hitam. Hanya ada satu kesimpulan yang bisa ditarik dari dua fakta ini.

Di garis waktu pertama, Isabella tewas pada tanggal 30 Juni. Aku harus menyelamatkannya di masa sekarang.

Dia harus menulis ulang halaman takdir.

Lee Woo-Hyuk bergumam, “Aku ingin menyelidiki faksi Perkumpulan Bintang Hitam di Italia secara menyeluruh… tapi jujur saja, aku tidak punya waktu untuk itu sekarang.”

Dia menghela napas dalam-dalam.

Kwon Oh-Jin menyatakan, “Kalau begitu, aku akan pergi ke Italia dan menyelidikinya sendiri.”

“Apa? Kau mau pergi ke sana sendiri, Tuan Oh-Jin?”

Dia mengangguk tanpa suara sebagai jawaban.

“Tapi kita belum punya bukti kuat. Dan faksi di Italia… jauh lebih kuat daripada yang ada di Korea.”

Aku tahu. Eksekutor di sana berada di posisi tiga besar dalam organisasi, lagipula.

Meskipun dia bahkan tidak berani menghadapi Eksekutor peringkat keenam Cheon Do-Yoon, pergi ke Italia adalah ide yang gila.

Tapi jika aku gagal menyelamatkannya… badai merah darah itu cepat atau lambat akan mencapaiku di masa depan.

Jeritan yang memenuhi kota Roma bergema di benaknya, bersama dengan bayangan jelas tentang jalan-jalan berlumuran darah yang dipenuhi kematian.

Aku bukanlah pahlawan mulia yang akan mengorbankan diri demi menyelamatkan banyak orang lain, aku juga bukan prajurit tak kenal takut yang berangkat untuk membunuh raja iblis. Aku tidak lebih dari seorang penipu yang memperdaya orang lain demi keuntungan diri sendiri. Tapi meski begitu… aku akan melindungi kehangatan rapuh yang berada dalam genggamanku, apa pun taruhannya. Isabella akan berguna untuk tujuan itu.

Seorang pendatang baru super yang mencapai enam bintang dalam waktu satu tahun sejak Kebangkitan dan memiliki kekuatan untuk melawan monster iblis pasti akan berguna di masa depan.

Jika aku bisa menariknya ke pihakku atau membuatnya berhutang budi padaku melalui hal ini, mengambil risiko ini akan sangat sepadan.

Kwon Oh-Jin menyeringai licik dan menjilat bibirnya.

Terima kasih, Lee Shin-Hyuk. Kalau bukan karena kau, aku tidak akan pernah tahu tentang semua ini.

Meskipun Lee Shin-Hyuk telah lama tiada, ingatannya telah diteruskan untuk membentuk takdir baru bagi Kwon Oh-Jin.

“Jika Perkumpulan Bintang Hitam mengincarnya… aku harus pergi dan memastikannya sendiri,” ujarnya.

Lee Woo-Hyuk terhanyut dalam pikiran yang dalam, matanya menyiratkan kekhawatiran akan kehilangan rasul Bintang Utara dalam usahanya yang sia-sia. “Kalau begitu, mungkin aku harus pergi bers—”

“Guild Master, kau belum lupa tentang hal ini, kan?” Kim Seon-Young melambaikan diska lepas USB di depannya. “Sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan Italia, bukan?”

“Memang benar, tapi meski begitu—”

“Kau tidak perlu khawatir,” kata Kwon Oh-Jin tegas. “Aku akan menangani urusan di Italia sendirian.”

Jika Lee Woo-Hyuk ikut campur, itu hanya akan memperumit keadaan. Bagaimana cara menjelaskannya padanya bahwa Isabella akan diserang pada tanggal tiga puluh? Itu akan terlalu mencurigakan bahkan jika aku membuat alasan yang masuk akal.

“Oh, kalau begitu, ambillah ini.” Kim Seon-Young menyerahkan sebuah kartu dengan lambang singa yang mengaum di bagian depan dan detail kontak di bagian belakang. “Paolo Lanzoni. Dia sumber yang kubilang tadi. Tunjukkan kartu ini padanya, dan dia akan bekerja sama denganmu.”

“Terima kasih.”

Memiliki seorang ahli lokal di Italia akan membuat pelaksanaan rencananya jauh lebih mudah.

“Dan… Tuan Oh-Jin, apa kau kebetulan bisa bahasa Italia?”

“Tidak.”

Jujur saja, dia bahkan nyaris tidak bisa berbahasa Inggris. Dia tidak banyak belajar di panti asuhan penuh neraka tempatnya dibesarkan.

“Kalau begitu, benda ini akan membantu.” Kim Seon-Young berjalan ke sisi ruangan, membuka laci, dan mengambil sebuah perangkat yang menyerupai alat bantu dengar.

Mata Kwon Oh-Jin berbinar. “Apakah ini alat penerjemah?”

Ini adalah salah satu dari sekian banyak penemuan ajaib yang dibuat menggunakan Batu Bintang. Karena dapat dibuat dengan Batu Bintang yang relatif murah, perangkat ini tersedia secara luas bahkan bagi mereka yang bukan Awakener. Kendati demikian, harganya tetap mencapai setidaknya jutaan won.

“Ini perangkat penerjemah berkualitas tinggi,” ucap Kim Seon-Young. “Dengan ini, kau tidak akan kesulitan mendengarkan atau berbicara di Italia.”

“Rasanya aku menerima terlalu banyak,” gumamnya, merasa tidak enak karena orang-orang ini begitu dermawan.

“Haha, sudah wajar memberikan tingkat dukungan seperti ini untuk misi yang berbahaya. Sebagai imbalannya, tolong bagikan informasi apa pun yang kau temukan di Italia.”

“Tentu saja.”

Bagaimanapun, Guild Valhalla mirip seperti anjing pemburu baginya. Tentu saja dia akan memberikan informasi kepada mereka tentang mangsa mereka.

“Kalau begitu, aku akan bersiap-siap dan langsung berangkat.”

“Apakah benar-benar harus berangkat secepat ini?” tanya Kim Seon-Young.

“Lebih baik terlalu cepat daripada terlambat.” Dialah satu-satunya orang yang tahu berapa banyak waktu yang tersisa. “Aku akan menghubungimu begitu aku tiba.”

Dia kemudian meninggalkan markas Guild Valhalla dan pulang ke rumah.

***

Song Ha-Eun nyaris menjatuhkan kerucut es krim yang sedang dinikatmatinya. “Apa? Italia? Kenapa tiba-tiba begini?”

“Aku mendapat permintaan dari Guild Valhalla,” kata Kwon Oh-Jin. “Aku akan pergi selama sekitar seminggu.”

“Italia, ya? Jadi, itu artinya kita bisa melihat… Colosseum dan semacamnya?” Wajahnya berseri-seri karena gembira, membuatnya terdengar seolah-olah mereka akan pergi berlibur. “Wah! Dulu saat kita terjebak di panti asuhan sialan itu, aku tidak pernah membayangkan kita bisa pergi ke luar negeri!”

Dia mengambil satu sudu es krim lagi dan mengulurkannya ke arah Kwon Oh-Jin. “Nih, buka mulutmu lebar-lebar. Es krim mau masuk!”

Pikirnya, energinya meluap-luap, tapi dia sepertinya salah paham.

“Hanya aku yang pergi,” ucapnya.

“Apa?” Ekspresinya langsung runtuh seketika. “Permintaan macam apa ini sampai kau harus pergi sendiri? Jelas-jelas aku ikut!”

“Ini misi penyusupan, jadi aku harus pergi sendiri.”

“A-Aku juga bisa melakukannya! Maksudku, penyusupan itu!”

“Kau payah dalam menyembunyikan keberadaanmu.”

“I-Itu…” Pandangannya berkelana dengan canggung.

Sebenarnya, misi itu tidak butuh penyusupan. Itu hanyalah alasan yang dibuatnya untuk meninggalkannya.

Alasan sebenarnya adalah… tempat itu terlalu berbahaya.

Dia tidak bisa memprediksi berapa banyak Awakener dari Perkumpulan Bintang Hitam yang akan terlibat dalam penyerangan terhadap Isabella.

Karena aku memiliki Tirai Hitam, aku selalu bisa kabur jika situasinya menjadi terlalu kacau, tapi Ha-Eun tidak bisa.

“Jadi… kau benar-benar akan meninggalkanku dan pergi sendiri?” tanyanya.

“Maaf.”

Dia memalingkan wajahnya dengan kekesalan yang dibuat-buat. “Hih!”

Dia merampas kembali es krim yang tadi ditawarkannya dan memasukkannya ke dalam mulut.

Kunyah, kunyah.

Sambil menggembungkan pipinya, dia menendang tulang kering Kwon Oh-Jin pelan.

Dia nyaris tidak bisa menahan tawanya. “Pffft! Nanti kita pergi liburan sungguhan saja bersama-sama, yang bukan untuk urusan pekerjaan.”

“… Kau janji?”

“Iya.”

Karena dia sadar akan ketidakmampuannya dalam hal menyusup, dia tidak terlalu memaksakan diri untuk ikut. Sebagai gantinya, dia bertanya, “Kapan kau berangkat?”

“Hari ini.”

“Apa? Kau berangkat hari ini? Bagaimana dengan tiket pesawatmu?”

“Kenapa aku butuh penerbangan? Aku bisa pakai Sanctum saja.”

“Oh, benar juga.”

Sanctum, alam tempat para Celestial berada, memiliki pintu masuk yang tersebar di seluruh dunia. Menggunakan Sanctum, seseorang bisa bepergian ke luar negeri secepat dan sepraktis menggunakan portal.

Aku tidak tahu persis di mana letak gerbang ke Italia, tapi aku selalu bisa bertanya pada Vega.

“Ugh, jadi kau akan pergi selama seminggu?” tanya Song Ha-Eun.

“Hehe, kenapa? Kau akan merindukanku?”

“Lihat bajingan ini mulai berulah lagi.”

Dia mengacungkan jari tengahnya dan menatap tajam ke arahnya. Tak lama kemudian, dia mengalihkan pandangannya dan bergumam pelan di bawah napasnya.

“Yah… hubungi aku sesering yang kau bisa, oke?”

Sial, rasanya aku seperti suami yang sedang dinas luar kota saja, batinnya, merasa hal itu lucu.

“Pfft! Paham.”

“Berhenti tertawa,” pintanya.

“Hahaha!”

“Sialan kau…”

***

Kwon Oh-Jin dengan cepat mengemas barang-barangnya dan melangkah keluar rumah. Sesampainya di Sanctum, dia mencari gerbang yang mengarah ke Italia dan melangkah memasukinya. Untungnya, dia keluar melalui gerbang yang dekat dengan kota Roma.

Dari negara yang berjarak lebih dari sepuluh jam perjalanan dengan pesawat, dia telah tiba di Roma hanya dalam waktu satu jam—hampir terasa begitu cepat sampai menggelikan.

Dia terkekeh. “Itu lebih cepat daripada menyetir ke Busan.”

Saat dia memasukkan perangkat penerjemah ke dalam telinganya, bahasa Italia yang tadinya tidak dapat dipahami di sekitarnya berubah menjadi bahasa Korea yang fasih dan jelas.

“Apakah alat ini menerjemahkan kata-kataku dengan benar juga?”

Tanpa ada orang yang diajak bicara, dia tidak bisa memastikannya.

“Aku akan pergi ke tempat Paolo dulu.”

Dia sudah menghubungi Paolo Lanzoni. Begitu menyebutkan Guild Valhalla, Paolo langsung mengirimkan tautan berisi lokasinya.

Kwon Oh-Jin berjalan menuju lokasi yang ditandai, langkah kakinya santai tetapi pikirannya tajam. GPS membawanya ke dekat sebuah stasiun bernama Rebibbia, dan di hadapannya terdapat sebuah perkampungan gipsi yang berbaris dengan bangunan apartemen kumuh.

Apa dia benar-benar tinggal di tempat seperti ini?

Sambil memiringkan kepalanya, dia melangkah masuk ke dalam pemukiman seperti labirin itu, hanya untuk mendapati dirinya kesulitan menavigasi jalur-jalur yang berliku.

“Sialan. Di mana sebenarnya orang ini?”

Saat dia berkeliaran, seorang wanita mendekatinya, dengan topi yang ditarik rendah menutupi wajahnya. “Kau tersesat?”

Sepasang mata biru samudra bertatapan dengannya, dan senyum hangatnya langsung meluluhkan kewaspadaannya. Helaian rambut pirang platina mengintip dari balik topinya, berkilau diterpa sinar matahari. Meskipun dia baru melihatnya di dalam foto, tidak mungkin salah lagi.

Rahang Kwon Oh-Jin mengendur. “Apa-apaan…”

Sial. Seberapa besar kemungkinannya? Ini sudah lebih dari sekadar kebetulan—ini benar-benar konyol.

Untuk sesaat, dia hanya bisa mematung, mencoba memproses pertemuan surealis itu.

“Ya ampun, apa kau tahu siapa aku?” tanyanya, wajahnya merona karena terkejut. “Kupikir kau tidak akan mengenaliku karena kau orang asing…”

Dia melepas topinya, membiarkan ikal keemasan tergerai sampai ke bahunya. Kemudian, dia mengulurkan tangan dengan senyuman cerah.

“Senang berkenalan denganmu. Namaku Isabella Colgrande.”

Sang Saintess dari Roma berdiri di hadapannya, tersenyum cerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com