“Kamu mau makan apa?” tanya Song Ha-Eun sambil menarik lengan baju Kwon Oh-Jin.

“Aku tidak yakin.”

Meskipun ia tidak sedang mendambakan sesuatu secara khusus, ia samar-samar teringat sebuah artikel tentang tteokbokki yang menempati peringkat sebagai makanan favorit di kalangan wanita berusia dua puluhan.

“Bagaimana kalau tteokbokki?” usulnya.

Wanita itu baru saja menginjak usia tiga puluh tahun, tetapi ia sangat mirip dengan wanita berusia awal dua puluhan.

Mereka bilang semakin tinggi tingkat bintang seseorang, semakin lambat mereka menua. Awakener tingkat tinggi seharusnya tidak menua sama sekali, tetapi ia bisa tumbuh menjadi wanita tua yang keriput, dan tidak ada satu pun yang akan berubah.

“Tteokbokki? Padahal kita bisa makan sesuatu yang lebih mewah.”

“Aku cuma sedang ingin itu.”

“Hehe. Baiklah! Tteokbokki kalau begitu!”

Bersama-sama, mereka menuju ke sebuah restoran terdekat untuk memesan seporsi tteokbokki, sundae, dan berbagai macam gorengan.

Sambil makan, Kwon Oh-Jin bisa mendengar dua pria yang duduk di meja terdekat.

“Kamu dengar? Mereka membuka Pusat Manajemen Keamanan Non-Awakened di daerah Daerim-dong juga.”

“Oh, benarkah? Apakah asosiasi yang mendirikannya?” tanya pria berkulit lebih gelap.

“Tentu saja. Guild-guild tidak peduli dengan apa pun di luar wilayah mereka.”

“Benar juga.”

“Sejujurnya, asosiasi adalah satu-satunya pihak yang cukup peduli untuk mendukung para non-Awakened seperti kita.”

“Yah… itu tidak sepenuhnya benar.”

“Ha? Maksudmu apa?”

Pria berkulit kecokelatan itu menghela napas. “Dewan direksi yang menjalankan pusat-pusat tersebut, tetapi ketua ingin mengurangi jumlah pusat karena masalah komplikasi anggaran.”

“Apa?”

“Awalnya, mereka akan mendirikan pusat di Guro-dong dan Daerim-dong, tetapi penolakan dari ketua memaksa dewan untuk mendanai pusat Daerim-dong dari kantong mereka sendiri.”

“Haa. Apakah bajingan itu bilang bahwa hidup kita bahkan tidak sebanding dengan biaya tambahan tersebut?”

“Tepat sekali. Ketua itu terlalu sibuk cari aman di hadapan guild-guild besar sampai-sampai dia bahkan tidak menyadari pajak siapa yang sebenarnya mengalir ke sana.”

Kedua pria itu terus melampiaskan kekesalan dan mengutuk sang ketua.

Ketua menentang perluasan pusat-pusat tersebut? Pikir Kwon Oh-Jin. Ia belum mendengar apa pun mengenai hal ini dari Han Jun-Man. Aku harus menanyakannya nanti.

Ia perlu memastikan apakah itu hanya rumor tanpa dasar atau memang ada alasan yang sah di balik penolakan tersebut.

Bagaimanapun… citra ketua di kalangan non-Awakened tidak begitu bagus. Mengingat agenda Masyarakat Bintang Hitam, mereka kemungkinan besar menerapkan kebijakan yang menguntungkan non-Awakened. Masalahnya adalah mereka tidak berniat murni untuk membantu.

Ia teringat dokumen-dokumen yang diterimanya dari Jang Seok-Ho. Non-Awakened yang telah menerima Stigma Bintang Hitam justru menderita umur yang jauh lebih pendek.

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening. Mereka akan beruntung jika hanya itu harga yang harus dibayar sebagai gantinya.

Dokumen-dokumen Jang Seok-Ho merinci berbagai kasus anggota yang gagal beradaptasi dengan Stigma Bintang Hitam—kegelapan tersebut melahap pikiran mereka atau mengubah bentuk mereka secara mengerikan. Cepat atau lambat, mereka berubah menjadi monster yang menjijikkan.

Sudah wajar jika ada efek sampingnya. Setiap Awakener memiliki jenis Stigma khusus yang cocok untuk mereka, dan memaksakan Stigma yang tidak cocok dapat menyebabkan kekuatan hidup mereka runtuh, membunuh mereka seperti yang terjadi pada Lee Shin-Hyuk.

Non-Awakened sejak awal tidak dipilih oleh Celestials karena mereka sangat tidak cocok dengan Stigma.

“Ada apa?” tanya Song Ha-Eun, mencelupkan sepotong gorengan panas ke dalam saus tteokbokki sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Bukan apa-apa.”

Kwon Oh-Jin membantu menghabiskan sisa tteokbokki tersebut. Setelah membayar tagihan, mereka melangkah keluar.

Song Ha-Eun menepuk perutnya. “Ah! Enak sekali! Sekarang kita mau apa?”

“Kita harus pulang, dan aku harus langsung berlatih. Apa lagi yang akan kita lakukan?”

Ia belum berlatih dengan benar hari ini karena kunjungan asosiasi.

“Aw, kita kan sedang di luar. Langsung pulang rasanya akan sia-sia,” ujarnya sambil mengerucutkan bibir dan mencubit pinggang pria itu. “Ayo kita jalan-jalan naik mobil!”

“Hmm.”

Mengingat betapa keras ia berlatih secara teratur, sesekali beristirahat tidak ada salahnya. Ia menjawab, “Baiklah, ayo kita ajak Vega dan Riarc juga.”

“Ha? Kenapa?”

“Kita belum benar-benar mengajak mereka berkeliling Seoul. Mereka pasti bosan berada di dalam Sanctum terus-menerus. Ini kesempatan bagus bagi mereka untuk menjelajah.”

“Ugh.” Song Ha-Eun menggembungkan pipinya karena tidak puas dan bergumam, “Aku tadinya ingin menghabiskan waktu berdua saja.”

“Hmm? Ada apa? Aku tidak dengar,” bohongnya. Berkat pendengaran tajamnya sebagai Awakener bintang lima, setiap kata terdengar sangat jelas.

“Ahem! T-Tidak apa-apa!”

Ya ampun, kenapa dia begitu menggemaskan?

Ia menguasai kembali dirinya dan terkikik. “Kalau begitu aku akan memanggil mereka!”

Di dalam mobil yang terparkir di tempat parkir, Kwon Oh-Jin menyentuh kalung peraknya, yang memancarkan cahaya terang saat Vega dan Riarc muncul.

Woong!

“Ada apa?” tanya Vega.

Kwon Oh-Jin menyalakan mesin mobil. “Aku mau jalan-jalan naik mobil dengan Ha-Eun, jadi kurasa aku akan mengajak kalian berdua juga.”

“Jalan-jalan naik mobil?”

“Ya, kau tahu, naik mobil, menikmati pemandangan, atau pergi ke suatu tempat yang menyenangkan.”

“Ooooh! Terdengar menyenangkan! Aku sudah lama ingin mengamati dunia manusia!” Mata Vega berbinar-binar saat ia bertengger di atas kepala pria itu. “Tapi… apakah kau yang mengemudi?”

Mata Vega dipenuhi kekhawatiran saat ia teringat cara mengemudi pria itu yang mengerikan di masa lalu.

“Aku sudah cukup jago mengemudi, jadi jangan khawatir,” jawabnya.

Wanita itu menelan ludah sebelum mengangguk. “H-Hmm, baiklah. Aku pegang kata-katamu.”

Riarc mendengus. “Kukira ada urusan mendesak, tapi untuk hal inilah kau memanggilku?”

Sambil mendecakkan lidah dan menggelengkan kepala, ia menambahkan, “Seorang prajurit sejati tidak boleh mengabaikan latihan mereka, bahkan untuk satu hari pun! Omong kosong apa ini soal jalan-jalan?!”

Terlepas dari ucapannya, ia dengan cepat membuka pintu mobil, melompat ke kursi belakang, dan menurunkan jendela mobil untuk menjulurkan kepalanya keluar.

Kwon Oh-Jin mendengus. “Berhenti berpura-pura kalau kau tidak bersemangat.”

“B-Bersemangat?! Kau pikir seorang prajurit sejati akan bersemangat atas hal sepele seperti ini?!”

Goyang, goyang.

Ekornya yang bergoyang mengatakan sebaliknya.

Ia dengan cepat menyelipkan ekornya ke bawah. “Ahem! Aku cuma… sedikit tertarik dengan dunia manusia, itu saja!”

“Yah, akhir-akhir ini kau sering sekali menonton TV di rumah, bukan?”

Riarc dan Vega sering duduk di depan TV, menonton drama, film, dan berita dengan dalih “mempelajari” dunia manusia. Riarc sangat menyukai olahraga, menghabiskan waktu berhari-hari untuk menonton maraton bisbol, sepak bola, dan olahraga lainnya yang dimainkan secara luas sebelum gerbang muncul.

Ia bilang hal itu membangkitkan semangat juangnya sebagai prajurit atau semacamnya, kenang Kwon Oh-Jin. Sejujurnya, aku bahkan tidak yakin dia mengerti aturan mainnya.

“Hehe. Tapi rasanya berbeda jika kita mengalami segala sesuatunya secara langsung, kan?” Vega mendengus pelan sambil menarik rambut pria itu dengan lembut.

“Pfft! Benar juga.”

Ia mengemudikan mobilnya dengan pelan melewati jalan-jalan di Seoul dengan gedung-gedung pencakar langit yang padat dan pejalan kaki yang sibuk menghidupkan lanskap kota.

“Jadi anak sebanyak ini tinggal di sini?” gumam Vega.

“Apakah ini pertama kalinya kau melihat jalan-jalan ini?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ini pertama kalinya aku mengamatinya dari dekat.”

“Hmm. Bukankah kau bilang sebelumnya bahwa Celestials adalah pengelola Bumi?”

Bukankah itu berarti mereka seharusnya lebih mengenal Bumi daripada kebanyakan orang?

“Celestials hanya mengawasi hal-hal besar seperti nasib bintang atau bahaya yang mengancam. Rincian kehidupan sehari-hari di planet-planet ini kurang begitu penting.”

Ah, masuk akal juga.

“Beberapa yang memiliki banyak rasul sangat mahir dalam masyarakat manusia, tapi karena aku tidak punya siapa pun sebelum kau… ini pertama kalinya aku menyaksikan bagaimana manusia hidup.”

“Mungkin seharusnya aku memperlihatkannya padamu lebih cepat.”

Jika aku tahu, aku akan lebih sering mengajaknya jalan-jalan.

“Haha, jangan dipikirkan. Yang penting adalah aku bisa menghabiskan waktu bersamamu seperti ini. Mari kita lakukan ini lebih sering dan jelajahi dunia bersama-sama.”

Ia dengan lembut menepuk dahi pria itu dengan senyum manis.

“Tentu saja.”

Di masa lalu, ia menghindari menghabiskan waktu bersama wanita itu, terbebani oleh kepura-puraannya sebagai seorang Regressor, tetapi hal itu telah berkurang sekarang setelah kepercayaan mereka semakin mendalam. Sebaliknya, ia merasa bersalah karena wanita itu begitu mempercayai kebohongannya.

Mungkin… aku harus menceritakan semuanya padanya.

Ia bertanya-tanya apakah ia harus mengatakan kepada wanita itu bahwa ia bukan seorang Regressor dan justru memiliki Black Heaven.

… Tidak. Aku sudah melewati batas titik tidak bisa kembali.

Pisau pengkhianatan memotong lebih dalam semakin kuat kepercayaan di antara mereka. Bahkan jika mereka lebih dekat sekarang, ia tidak sanggup mengungkapkan kebenaran.

“Ooh! Anakku!” serunya. “Apa itu ‘Kafe PC’ yang kulihat di sana?”

Ia memutuskan untuk mengesampingkan dilema itu untuk saat ini dan menikmati perjalanan. “Itu adalah tempat di mana kau bisa bermain game komputer.”

“Komputer? Game?”

“Ya.”

Menjelaskan ini akan memakan waktu selamanya.

“Grrr! Hei, Nak!” panggil Riarc. “Tempat apa yang disebut ‘Ramen Heaven’ di sana itu?”

“Itu adalah toko khusus yang menjual berbagai macam ramen.”

“Apakah itu Valhalla?!”

“Bukan, bukan.”

Kapan orang ini berubah menjadi seorang penggila ramen? pikir Kwon Oh-Jin. Dia terlihat seperti orang yang akan langsung menggigit daging mentah dan mengunyahnya.

“Anakku! Apa itu ‘Seruput Seruput Seruput’?” tanya Vega.

“Itu adalah restoran kalguksu.”

Tapi ada apa dengan nama itu? Pikirnya.

“Bagaimana dengan ‘Kock’ di sana itu?” tanyanya.

Apa-apaan…

“Ah, mereka menjual kimchi dan teh jengger ayam.”

“Ohhh. Kalau begitu, tempat apa yang bernama ‘Porn Firm’ itu?”

… Aku juga ingin tahu. Barang apa saja yang harus kau jual untuk nama yang begitu liar? pikirnya.

“Ada begitu banyak tempat menarik di sekitar sini!” serunya.

Katakan padaku tentang itu. Aku masih memikirkan Porn Firm itu.

Song Ha-Eun menggosok dahinya di sebelah pria itu. “Kenapa kau selalu menemukan tempat-tempat seperti itu?”

Ia menghela napas. Pikiranku persis seperti itu.

“Anakku, anakku! Bagaimana dengan…”

Vega tiba-tiba terdiam saat ia menyipitkan mata dengan tajam ke arah sesuatu di kejauhan. “Anakku, ada asap mengepul di sana.”

“Hah?” Ia melihat asap hitam membumbung ke langit ke arah yang ditunjuk wanita itu. “Apakah ada kebakaran?”

Song Ha-Eun menurunkan jendela mobil dan menjulurkan kepalanya keluar. “Itu dekat Guro-dong, kan?”

Tepat pada saat itu, mobil-mobil mulai melaju ke arah yang salah menjauhi sumber asap sementara klakson berbunyi nyaring.

Beep! Beep!

“A-Apa-apaan ini?” seru Ha-Eun.

Bruk! Bum! Sreeet!

Jalanan langsung berubah kacau saat mobil-mobil saling bertabrakan dan para pengemudi melompat keluar dengan marah.

“Apa yang mereka lakukan?!” teriak seseorang.

Seorang pemuda, pucat karena ketakutan, merangkak keluar dari salah satu mobil yang datang dari arah yang salah. “T-Tolong.”

“Apa?”

“Tolong aku!”

Salah satu pengemudi mengejarnya. “H-Hentikan dia!”

Namun, sisa mobil yang melaju ke arah yang salah menabrak langsung pengemudi tersebut sebelum mereka melanjutkan perjalanan dengan kecepatan tinggi di jalan raya.

Beep!

“Jalan! Singkirkan mobilmu, sialan!”

“Jangan menghalangi jalan, bajingan!”

Song Ha-Eun tertegun ngeri. “O-Oh-Jin, ini…”

Wajah Kwon Oh-Jin mengeras saat ia menepikan mobilnya ke pinggir jalan. “Ayo pergi.”

“O-Oke!”

“Baiklah!” sahut Vega.

Bersama-sama, mereka berlari menuju sumber asap, di mana mereka melihat orang-orang menjerit dan berlari menyelamatkan diri dari ribuan monster yang mengamuk.

“Aaahhhhh!”

“T-Tolong aku!”

“Ahhhh! M-Monster!! Kenapa ada monster di sini?!”

“Bahkan tidak ada gerbang di sekitar sini!”

Song Ha-Eun ternganga melihat makhluk-makhluk berkerumun yang memenuhi jalanan. “Ya ampun! Dari mana datangnya begitu banyak monster?”

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepala dan menyipitkan matanya. “Bukan. Ini adalah makhluk iblis.”

Wajahnya berubah geram saat ia mengenali aura khas Bintang Hitam yang memancar dari diri mereka.

1. Makanan jalanan Korea yang populer, rasanya pedas dan terbuat dari kue beras ☜

2. Sup mi Korea yang terkenal karena namanya, yang berarti “mi potong pisau” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com