Seorang pemuda dengan rambut tersisir rapi menundukkan kepalanya dalam-kepala karena putus asa di sebuah kantor yang tertata rapi.

“Apakah benar-benar… tidak ada cara lain?”

“Tentu saja, mungkin ada alternatif lain,” jawab Park Geon-Woo. “Namun, untuk mengambil alih asosiasi secepat mungkin…”

“Pengorbanan diperlukan. Begitu maksudmu?” Cheon Woo-Seong mengepalkan tinjunya dengan senyum pahit.

Park Geon-Woo terus membujuk atasannya. “Anda harus bertindak cepat, Tuan Woo-Seong. Jika Anda ragu-ragu… ular tua itu, Han Tae-Ho, akan melakukan serangan balik.”

Han Tae-Ho, ketua asosiasi tersebut, belakangan ini jarang terlihat menunjukkan aktivitas di luar. Namun, desas-desus beredar dari beberapa cabang Black Star Society bahwa ia terlihat bergerak bersama agen-agen khusus, yang jelas-jelas bekerja untuk mengungkap hubungan antara Cheon Woo-Seong dan Black Star Society. Jika Han Tae-Ho berhasil menemukan bukti yang sesuai, rencana untuk mengambil alih asosiasi akan runtuh.

“Itu benar,” gumam Cheon Woo-Seong, menggigit bibirnya. “Sebuah pengorbanan… harus dilakukan.”

“Ini semua demi kehendak Bintang Hitam.”

“Aku mengerti itu. Tapi ketika aku memikirkan nyawa-nyawa tak bersalah yang akan melayang karena hal ini…!”

Air mata menggenang di mata Cheon Woo-Seong, dan napasnya menjadi berat. Urat-urat menonjol di kepalan tangannya saat ia memukul meja.

Brak!

Meja itu retak menjadi dua akibat pukulannya.

“Aku tidak peduli berapa banyak Awakener yang binasa… tapi kali ini, mereka yang akan mati adalah…!” Cheon Woo-Seong memasang ekspresi muram, sangat berduka.

“Tuan Woo-Seong…” Park Geon-Woo menatapnya dengan rasa kasihan, mengetahui betapa ia sangat membenci para Awakener dan juga betapa ia sangat menyayangi orang-orang yang bukan Awakener. “Ini adalah pengorbanan yang mulia demi kebaikan yang lebih besar. Jika Anda berhasil mengambil alih asosiasi, Anda akan menyelamatkan nyawa jutaan non-Awakener.”

Cheon Woo-Seong mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mengangguk. “Aku mengerti. Tidak peduli betapa hal ini merobek hatiku… ini harus dilakukan.”

Ia mendesah sambil mengeluarkan sebuah piala hitam dari mantelnya. “Ini adalah Peninggalan Astral yang akan memungkinkanmu mengendalikan para monster buas.”

Park Geon-Woo menerima piala itu dengan membungkuk dalam-dalam. “Baik, Tuan!”

“Kau tahu untuk tidak menimbulkan korban jiwa di luar Guro-dong, kan?”

“Tentu saja.”

“Aku percaya kau akan mengurusnya dengan baik, Geon-Woo.”

Dengan senyuman yang tulus, Cheon Woo-Seong dengan ringan menepuk pundak Park Geon-Woo.

“Haha. Serahkan padaku, Tuan Woo-Seong! Berikan saja perintahnya, dan aku akan segera menjalankan operasinya!”

“Waktunya akan segera tiba. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

“Baik, Tuan!” Park Geon-Woo menyeru dengan penuh percaya diri dan berdiri.

“Demi anugerah Bintang Hitam.”

Keduanya bertukar salam singkat, dan pemandangan itu kemudian kembali berubah. Sebuah jendela pesan berwarna biru muncul di hadapan Kwon Oh-Jin.

Kring!

[Beberapa catatan Awakener Park Geon-Woo telah diwarisi!]

[Pemahaman Kwon Oh-Jin tentang ilmu tombak telah meningkat secara signifikan!]

[Ilmu Tombak Pyxis telah mencapai Lv8.]

“Huh.”

Ilmu tombak yang digunakan oleh Park Geon-Woo mengalir ke dalam pikiran Kwon Oh-Jin.

Tapi bukan itu yang penting saat ini.

Memajamkan tatapannya, ia merangkum informasi yang telah ia peroleh dari ingatan tersebut.

“Mereka menyerang Guro-dong untuk menguasai asosiasi?”

Bagaimana melepaskan monster buas pada non-Awakener berkaitan dengan hal itu? Jika keterlibatan Cheon Woo-Seong dalam hal ini terungkap, ia hanya akan kehilangan semua yang telah ia bangun selama ini. Apakah dia berencana menjebak sang ketua sebagai dalangnya? Tidak… lupakan soal mengambil alih asosiasi, itu akan menghancurkan seluruh organisasi. Bayangkan jika terungkap bahwa pembantaian telah dilakukan di jantung kota Seoul di bawah arahan kepala kepolisian—seluruh kepolisian akan hancur.

Bahkan jika asosiasi tersebut tidak sepenuhnya lenyap, mereka akan kehilangan sebagian besar wewenang mereka, termasuk kekuasaan penegakan hukum publik.

Mengambil alih asosiasi tidak akan ada artinya lagi jika begitu. Apa gunanya mewarisi tumpukan abu?

“Itu berarti orang-orang ini sedang merencanakan hal lain.”

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya, mengelus dagunya sambil berpikir.

Tunggu sebentar.

Ia teringat percakapan yang didengarnya di restoran tteokbokki tadi.

“Semula mereka akan mendirikan pusat di Guro-dong dan Daerim-dong, tetapi penolakan ketua memaksa dewan mendanai pusat Daerim-dong dari kantong mereka sendiri.”

Pusat Manajemen Keamanan Non-Awakener adalah fasilitas perlindungan bagi non-Awakener, yang diarahkan oleh Cheon Woo-Seong.

Kwon Oh-Jin menjentikkan jarinya. “Ah, aku mengerti maksud dari semua ini. Dia berencana membuat skenario rekayasa, bukan?”

Untuk alasan yang tidak sepenuhnya dipahami oleh Kwon Oh-Jin, sang ketua menolak pembangunan pusat di Guro-dong.

Itu mungkin masalah anggaran.

Ia ingat Han Jun-Man menyebutkan betapa ketatnya keuangan dewan.

Tidak peduli seberapa mulia tujuannya, kau tidak bisa melampaui anggaran untuk mewujudkannya. Itu seperti mengambil pinjaman saat rekeningmu kosong hanya untuk berdonasi ke amal. Individu mungkin melakukannya berdasarkan keyakinan mereka, tetapi kepala organisasi sebesar asosiasi tidak dapat membuat pilihan seperti itu.

Selain itu, Daerim-dong dan Guro-dong letaknya agak berdekatan. Ketua kemungkinan berargumen bahwa satu pusat di Daerim-dong sudah cukup.

Cheon Woo-Seong pasti telah menyebarkan narasi bahwa ini hanyalah sikap keras kepala di pihak ketua.

Non-Awakener yang ditemui Kwon Oh-Jin di toko tteokbokki tadi begitu cepat mengkritik ketua, tanpa menyadari situasi internal yang sebenarnya. Cheon Woo-Seong jelas telah memanipulasi informasi untuk mencitrakan ketua dalam sudut pandang yang buruk.

Dan jika monster-monster buas itu hanya mengamuk di Guro-dong? Akibatnya sudah jelas. Pers akan menerbitkan artikel seperti “Pembatalan Pusat Manajemen Keamanan Non-Awakener di Guro-dong oleh Ketua Telah Menelan Ratusan Korban Jiwa.”

Itulah sebabnya serangan tersebut dibatasi hanya di Guro-dong.

Kwon Oh-Jin terkekeh tidak percaya. “Jadi itulah kenapa mereka mengucapkan omong kosong tadi.”

Untuk merebut kendali asosiasi, mereka telah menginjak-injak ratusan nyawa seolah-olah mereka hanya serangga semata, dan menyebutnya sebagai “pengorbanan yang mulia.”

“Pft… Hahaha! Keparat-keparat ini benar-benar konyol.”

Ia menutupi wajahnya dengan satu tangan sementara bahunya bergetar karena tertawa. Melalui celah-celah jarinya, api biru yang menyeramkan berkilat di matanya.

“Benar-benar sialan yang konyol.”

Terus terang, kematian semua orang itu tidak membangkitkan emosi khusus apa pun di dalam dirinya. Tidak peduli betapa menyedihkan atau mengerikannya cara mereka mati.

“Meskipun begitu, dia benar-benar menguji kesabaranku.”

Hal yang tidak bisa ia tahan adalah Cheon Woo-Seong sendiri.

Betapa keanak-anakannya pria itu. Namun dialah orang yang memimpin faksi Owl dengan nama agung “Wakil Raja”?

“Black Star Society sepertinya tidak sehebat itu sekarang.”

Kwon Oh-Jin akhirnya bisa memahami mengapa Iblis Surgawi yang menghancurkan dunia pada garis waktu pertama. Setidaknya, faksi Owl sama sekali tidak tampak mampu mencapai prestasi sebesar itu.

Ia menggeledah barang-barang milik Park Geon-Woo dan menarik keluar sebuah piala hitam yang setengah terisi mana hitam.

“Ini pastilah Peninggalan Astral itu.”

Hentikan pertempurannya, perintahnya melalui pikiran.

Wung!

Mana hitam itu bergelombang ke luar, menyebar ke segala arah.

Ia naik ke atap sebuah gedung di dekat sana, di mana ia memastikan bahwa monster-monster yang bertarung melawan Lee Woo-Hyuk, Song Ha-Eun, dan Han Jun-Man di kejauhan semuanya telah membeku di tempat. Para Awakener yang kebingungan melihat sekeliling dengan terpaku.

“Peninggalan Astral yang mengendalikan monster, ya?”

Sulit untuk menentukan bintang pasti yang dihubungkan oleh Peninggalan Astral tersebut, tetapi volume mana yang terkandung di dalamnya memperjelas bahwa benda itu memiliki tingkat yang luar biasa tinggi.

Haruskah aku menyerapnya?

Ia ragu-ragu sejenak.

Tidak, aku mungkin membutuhkannya di masa depan.

Ia menyelipkan benda itu ke dalam saku mantelnya.

“Sekarang… apa selanjutnya?”

Kembali ke tempat mayat tergeletak milik Park Geon-Woo, ia menyilangkan tangan, tenggelam dalam pikirannya.

Situasi ini adalah yang terburuk. Ini sudah skak mat.

Jika Cheon Woo-Seong melangkah maju, meneteskan air mata buaya dan memproklamirkan, “Aku sudah menduga ini akan terjadi,” seluruh kubu ketua akan habis.

Permainan berakhir begitu ada korban jiwa.

Masalahnya bukanlah berapa banyak korban yang jatuh, melainkan fakta bahwa ada korban jiwa. Seseorang harus bertanggung jawab atas insiden ini.

Jika terus begini, faksi ketua akan disapu bersih, dan asosiasi akan jatuh ke tangan Cheon Woo-Seong. Mustahil untuk membalikkan keadaan ini… melalui cara normal, tentu saja.

“Pft… hahaha!”

Ia menggeledah barang-barang milik Park Geon-Woo dan menarik keluar sebuah permata sebesar kepalan tangan—sebuah Peninggalan Astral berbasis komunikasi yang cukup umum yang memungkinkan transmisi tanpa hambatan, terlepas dari apakah penerima berada di dalam gerbang atau di sisi lain planet ini.

Dan ini jauh lebih aman daripada ponsel.

Benda itu mentransmisikan pesan melalui frekuensi mana tertentu, tanpa meninggalkan catatan apa pun tentang isinya.

“Baiklah kalau begitu…”

Ia menghadap ke arah gedung asosiasi di Yeouido, di mana ia membayangkan Cheon Woo-Seong berdiri dengan bangga di puncak, sangat yakin akan kemenangannya.

“Apa kau pikir semuanya sudah berakhir?” Kwon Oh-Jin tersenyum licik. “Tidak, tidak. Bukan begitu cara kerjanya.”

Jika itu rencanamu, kau seharusnya membunuhku lebih dulu.

Permata komunikasi di tangannya bergetar.

Bzzzt.

Tidak perlu memeriksa siapa peneleponnya.

Transformasi.

Seorang pria dengan bekas luka yang membentang di mata kanannya mengangkat permata tersebut dan membungkuk dengan hormat ke arah sang Wakil Raja.

“Ya, Tuan Cheon Woo-Seong. Operasinya sukses.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com