Bab 1011

“Yang Mulia, mohon berikan kata-kata penyemangat kepada setiap anggota guild.”

“Eh, ya. Apa?”

Itu konyol. Jumlah anggota Overgeared melebihi 900. Kali ini, anggota artileri baru telah bergabung, dan jumlahnya melebihi 1.000 orang. Apakah Grid harus memberikan penyemangat kepada mereka semua? Berapa jam kerja keras yang harus dia berikan sebagai imbalannya?

“Bukankah ini membuang-buang waktu?” Grid menjawab dengan bingung.

Namun Lauel menambahkan, “Mohon berjanji untuk membuat barang yang sesuai dengan kebutuhan mereka.”

“Apa? Aku bahkan tidak mengenal semua anggota guild, tetapi sekarang aku harus berjanji untuk membuat barang hanya dengan melihat mereka?”

“Benar. Yang Mulia tidak mengenal semua anggota guild.”

“…Awalnya memang seperti itu.” Grid menyadari apa yang ditunjukkan Lauel dan untuk sementara menutup mulutnya. Namun, Grid punya alasan. “Bukankah Anda yang seharusnya mengelola guild sejak awal? Itulah mengapa saya setuju dengan pendapat Anda untuk menambah jumlah anggota guild.”

Jika Grid harus mengurus anggota guild, maka dia tidak akan menambah jumlah anggota guild. Sekarang Lauel menyalahkan ketidakpeduliannya.

“Aku ingin fokus meningkatkan levelku dan membuat item. Sekarang aku harus mengurus guild?”

Grid sibuk. Itu merepotkan. Tidak ada waktu. Dia tidak mencoba mencari alasan.

“Aku berbeda darimu dan tidak memiliki kemampuanmu. Aku tidak bisa melakukan beberapa hal sekaligus. Aku hanya bisa fokus pada satu hal…” Grid yang kesal tiba-tiba menutup mulutnya. Pekerjaan…? Mengingat rekan-rekannya dan berbagi salam dengan mereka dianggap pekerjaan? Grid merinding. Dia menyadari betapa dia telah mengabaikan anggota Overgeared yang baru.

‘Aku menganggap tata krama dasar sebagai pekerjaan…’

Dalam hal ini, dia berharap mereka akan bekerja keras untuk Guild Overgeared dan Kerajaan Overgeared. Dia berteriak bahwa mereka adalah rekan-rekannya. Namun, dari sudut pandang Grid, dia menggunakan dalih untuk memberi mereka item murah. Wajah Grid memerah. Dia merasa malu pada dirinya sendiri dan menyesal kepada anggota guild.

Mata Lauel bergetar, dan dia melambaikan tangannya. “Kau tidak perlu menganggapnya serius. Bukankah ini masa sulit sekarang? Aku hanya berpikir ini adalah kesempatan untuk memberi anggota guild rasa kebersamaan dan kekeluargaan. Aku tidak bermaksud menghakimimu…”

“Tidak. Aku pantas dihakimi.”

Dalam beberapa tahun terakhir, ada banyak sekali orang yang mengetuk pintu Guild Overgeared. Beberapa mendekati Guild Overgeared untuk memuaskan keinginan mereka, sementara yang lain memiliki niat buruk. Lauel adalah orang yang menghabiskan waktu dan uang untuk memeriksa dan memilih anggota Overgeared saat ini. Grid menerima hasil dari darah, keringat, air mata, dan ingus Lauel sebagai haknya. Dia tidak menghargai upaya Lauel untuk memenangkan hati rekan-rekan mereka.

“Seseorang tidak bisa berubah dengan mudah.”

Dia masih egois. Grid tersenyum lemah saat menyadari hal ini.

“Y-Yang Mulia.”

Grid tidak bisa mengangkat kepalanya, dan Lauel tidak tahu harus berbuat apa. Lauel merasa khawatir karena dia memberi tekanan pada orang yang paling sibuk. Grid terdiam sejenak sebelum mengangkat kepalanya lagi. “Baiklah. Mari kita saling menyapa.”

Matanya berhenti bergetar, dan tatapannya menjadi jernih. Hingga terbentuknya kelompok artileri, dia akan mengingat semua wajah rekan-rekannya yang terkasih yang percaya padanya dan mengikutinya. Merasa bertekad, Grid siap untuk begadang sepanjang malam selama berhari-hari. Peran seorang raja, seorang prajurit, seorang pandai besi, seorang penjahit, dan yang terpenting, seorang ketua serikat…

Sepertinya dia tidak memiliki cukup bagian tubuh untuk semua itu, tetapi dia harus melakukannya. Grid percaya pada ketekunan dan antusiasmenya.

***

Di malam hari, ada vampir keturunan langsung dan para pembunuh. Di siang hari, ada cacing raksasa dan peringkat teratas dari Serikat Overgeared. Tentara kekaisaran diserang oleh musuh di gurun. Laju perjalanan sangat lambat, dan mereka tidak bisa mengistirahatkan pikiran mereka, sehingga mereka sangat lelah. Kuda-kuda tidak mudah beradaptasi dengan medan, dan suhu gurun sangat buruk. Pasukan kavaleri kehilangan mobilitas dan daya hancurnya.

“Semangat prajurit tidak bagus. Tadi malam, 359 orang mencoba membelot.”

“Kondisi musuh tidak akan jauh berbeda dari kita. Setiap kali musuh menyerang, bukankah kita merespons dengan baik dan membunuh banyak dari mereka?”

“Ya. Kita mungkin menderita kerusakan yang sama, tetapi kita memiliki keunggulan pasukan. Tekanan psikologis pada Kerajaan Overgeared lebih besar. Ada 359 pembelot di pasukan kita…? Pasti ada 1.000 pembelot di Kerajaan Overgeared.” “

Itu adalah interpretasi yang optimis. Mereka memiliki tembok yang kuat dan makanan yang berlimpah sementara kita memiliki barak yang tipis dan tidak cukup air untuk diminum.”

Tujuan awal pasukan kekaisaran adalah menyeberangi gurun dalam dua hari. Selambat apa pun laju perjalanan, Reidan tidak jauh, jadi mereka pikir itu mungkin. Namun, kenyataan berbeda. Karena munculnya musuh secara beruntun, perjalanan memakan waktu lebih dari empat hari. Tidak, kemungkinan besar mereka akan mati sendirian di tengah gurun jika mereka tetap melanjutkan perjalanan.

Kekurangan air minum menjadi masalah. Setiap oasis di gurun terkontaminasi racun. Tentara kekaisaran harus bergantung pada unit pasokan untuk air minum bagi ratusan ribu pasukan, tetapi bagaimana konvoi dapat menyeberangi gurun dengan mudah? Akankah Kerajaan Overgeared membiarkan konvoi itu mencapai mereka begitu saja?

“…” Keheningan yang canggung menyelimuti barak para pemimpin tentara kekaisaran. Ada batas bagi upaya mereka untuk menafsirkan situasi secara positif.

Keheningan panjang menyelimuti sebelum seorang bangsawan muda berbicara mewakili semua orang, “Mengapa kita tidak mundur dulu?”

“…” Tidak ada yang membantah. Tidak ada pula teguran.

Keberanian bangsawan muda itu meningkat, dan dia terus berbicara, “Ratusan ribu pasukan di sini relatif tidak berpengalaman. Mereka tidak terbiasa dengan medan gurun dan tidak dapat menunjukkan kemampuan penuh mereka. Pasukan elit yang telah berpartisipasi dalam semua jenis perang selama beberapa dekade terakhir akan berbeda. Pasukan Tujuh Adipati akan menyeberangi gurun seperti bebek yang bertemu air.”

“Apakah Anda menyarankan untuk menahan pasukan di luar gurun dan menunggu kedatangan pasukan elit?”

“Ya.”

“…”

Puluhan pasukan kekaisaran berkumpul di perbatasan Reidan. Awalnya ada 280.000, tetapi sekarang jumlahnya berkurang menjadi 230.000 dalam misi mereka untuk menaklukkan Kerajaan Overgeared. Mereka telah merencanakan untuk menarik perhatian musuh dan mengikat langkah Kerajaan Overgeared sementara angkatan udara menyusup ke Kerajaan Overgeared dan merebut pangkalan mereka. Inilah peran yang telah diberikan kepada mereka.

Kemudian mereka menerima kabar bahwa Raja Langit Rigal dan angkatan udara telah dimusnahkan. Meskipun demikian, alasan mereka maju ke Reidan adalah untuk membangun prestasi. Akibatnya, mereka kehilangan pasukan karena keserakahan. Sekarang saatnya untuk berhati-hati.

“Umm…” Komandan Marquis Fulbas termenung. Dia merasa mual saat melihat mata para bangsawan yang ingin mundur. Kapan kekaisaran menjadi begitu lemah? Kekaisaran, yang telah memerintah para pecundang di benua itu selama ratusan tahun tanpa lawan yang sepadan, kini telah menjadi predator yang tidak tahu cara berburu.

“Kita tidak membutuhkan pengecut di kekaisaran.”

“…!”

Itu terjadi tiba-tiba. Bau alkohol memenuhi hidung mereka, dan darah menyebar di dalam tenda. Tiga kepala yang berguling ke tanah adalah milik para bangsawan yang sebelumnya bersikeras untuk mundur.

“T-Tuan Diworth!” Marquis Fulbas bangkit berdiri. Para bangsawan dan ksatria yang mengikuti tindakannya tercengang. Dengan kepala yang dilumuri minyak, pakaian longgar, dan wajah keriput yang benar-benar merah, identitas bangsawan yang sedang minum dari botol anggur itu adalah Duke Diworth yang Mabuk. Dia adalah salah satu dari Tujuh Duke kekaisaran.

“K-Kami memberi hormat kepada Yang Mulia!” Para bangsawan dan ksatria membungkuk serempak. Tak satu pun dari mereka mengutuk pembunuhan Diworth. Siapa yang berani mengucapkan kata-kata kasar kepada seseorang yang berada di atas mereka? Bahkan Marquis Fulbas pun tak bisa berkata-kata.

Diworth tertawa getir sambil memeriksa ekspresi Marquis yang terdistorsi. “Apakah kau marah karena aku membunuh sampah-sampah itu?”

“Mereka juga bangsawan Kekaisaran Sahara. Mereka memiliki wilayah, rakyat, dan tentara… Kau tak bisa lepas dari dendam meskipun kau adalah Duke Diworth.”

“Coba lihat? Kurasa orang-orang akan dengan senang hati menerima kematian seorang bangsawan yang tidak kompeten. Bukankah begitu?”

Diworth melihat sekeliling ke arah beberapa bangsawan dan ksatria yang terkejut dan mengangguk tergesa-gesa. Kebrutalan Duke Diworth begitu hebat sehingga bahkan beberapa dari Tujuh Duke enggan berurusan dengannya. Karena itu, para bangsawan rendahan bahkan tidak berani menghadapinya. Diworth pindah ke kursi paling atas sendirian. Kemudian dia mengambil tongkat dari Marquis Fulbas dan berseru, “Mereka berani memberontak melawan para adipati kekaisaran. Bagi mereka yang berani berbicara tentang mundur, membunuh mereka dan mengubah mereka menjadi makanan anjing saja tidak cukup!”

Kekuatan sihir alkohol yang kuat menyebar ke seluruh barak, dan para bangsawan dan ksatria dengan cepat menjadi mabuk. Hanya lima orang… Hanya Marquis Fulbas dan empat earl yang mampu berdiri dan mengusir alkohol.

Senyum gembira muncul di wajah Diworth.

“M-Musuh!” Pada saat ini, seorang ksatria bergegas masuk dan berteriak. “Komandan musuh, Chris, sedang datang!”

“Satu orang? Hanya satu?” Mata Diworth jernih karena ia baru saja sadar dari mabuknya.

Ksatria itu ketakutan setelah mengenali Diworth dan buru-buru mengangguk. “Y-Ya! Namun, matahari akan segera terbenam!”

“Bagaimana dengan matahari terbenam?”

Apa yang ingin dikatakan ksatria itu? Saat Diworth memiringkan kepalanya, beberapa perubahan menghilangkan keraguannya. Tanah berguncang, dan tenda bergoyang. Para prajurit yang ketakutan berteriak. Ada kekuatan sihir yang sangat kuat yang membuat kulit mati rasa. Ada bau darah.

“Vampir!” Diworth dengan cepat menyadari apa yang terjadi dan bergegas keluar dari barak.

Di langit, seorang anak laki-laki tampan tertawa sambil memperlihatkan gigi gerahamnya yang runcing. “Hahahaha! Aku akan memakanmu!”

Kekuatan sihir berdarah menyelimuti gurun. Itu adalah kekuatan sihir dengan sifat eksploitasi.

“Uwaaaack!” Para prajurit kekaisaran, yang belum berhasil menyebar, berteriak. Darah mengalir dari tubuh mereka dan ke langit saat mereka menjadi mumi. Earl vampir, Noll—perutnya kembung, dan dia tertawa gembira, “Kuhahaha!”

Dia merasakan kebahagiaan luar biasa karena telah makan malam kenyang. Namun, ada hukum yang mengatakan bahwa kebahagiaan tidak bisa bertahan selamanya.

“Oof!” Noll, yang senang dengan peningkatan kekuatan sihirnya dari darah, tiba-tiba berhenti dan memegang perutnya. Wajahnya yang seputih salju memerah. Kemudian tatapan gemetarannya tertuju pada seorang musuh di sampingnya. Itu adalah sumber kekuatan sihirnya yang memanfaatkan sesuatu selain darah.

Seorang pria berdiri di sana dengan santai sambil memegang botol. Itu adalah Duke Diworth yang Mabuk. “Apakah kau mabuk setelah minum alkohol? Apakah kau lemah dalam hal minum karena kau masih anak-anak?”

Diworth melompat ke depan. Kecepatannya berlari di udara begitu cepat sehingga para prajurit tidak menyadari apa yang terjadi. Para prajurit hanya mengira petir muncul di langit. Mereka melihat vampir itu jatuh ke tanah dan mengira monster itu telah dihukum. Tangan kasar Diworth mencengkeram leher kurus Noll.

Kaki Noll menendang-nendang di udara saat ia ditangkap oleh cengkeraman makhluk transenden. Bocah itu mabuk dan bingung. Diworth memukulnya dengan botol. Sebuah pecahan kaca yang tajam melukai wajah Noll, dan aroma kuat di udara membuat Noll semakin kehilangan semangatnya.

“Kurasa dia tidak berbohong ketika mengatakan ini adalah alkohol dari akar pohon suci.” Diworth mengeluarkan botol baru dan menenggak semuanya sekaligus. Wajahnya memerah, seperti saat pertama kali muncul.

“Lepaskan tangan itu!” Chris menyerang garis musuh untuk mengalihkan perhatian dari Noll. Dia telah merencanakan untuk mundur, tetapi sekarang dia bergegas lebih dalam ke garis musuh. Menyadari apa yang terjadi pada Noll, Chris bergegas ke tengah pasukan kekaisaran.

“Pedang 1.000 Ton!”

Dia melompat turun dari atas unta. Serangan pamungkas yang digunakan oleh pengguna pedang besar terbaik itu mengenai kepala Diworth. Tampaknya serangan itu akan menghancurkan kepala Diworth, tetapi itu tidak terjadi. Diworth membungkukkan tubuh bagian atasnya dan dengan mudah menghindari serangan Chris. Kemudian dia menendang dari sudut yang aneh. Chris terkena di wajah dan jatuh dari unta. “Kuek…! Batuk!”

Dia pikir dia akan mati setelah terkena serangan itu. Chris takut dengan kekuatan Diworth yang menakutkan dan menyesalinya. Dia pikir dia gila karena berlari ke tengah garis musuh untuk mati. Kemudian dia segera berubah pikiran.

‘Noll…!’

Dia melihat sosok Noll yang menyedihkan tergantung di tangan Diworth dan melompat. Apakah dia merasa menyesal? Tidak. Dia bisa mati asalkan dia menyelamatkan Noll. Chris membuat sumpah dan meningkatkan kekuatan kelas keduanya, Tyrant.

Ia terlambat melihat nama emas ‘Duke Diworth yang Mabuk’, tetapi ia tetap mengangkat pedang besarnya tanpa ragu. Diworth tertawa. “Kau berhasil bangkit dengan cepat. Kau memang pria yang tangguh.”

Chris juga tertawa. “Aku tidak akan bangkit jika terkena serangan Grid. Kau lemah.”

“Grid…?”

“Raja Overgeared.”

“…Raja Overgeared.” Wajah Diworth berubah mengerikan. Ia tidak berniat mengampuni orang gila di depannya yang membandingkan adipati agung kekaisaran dengan raja kerajaan kecil. Selain itu…

“Kau berani menghina tuanku?”

Pria dalam bayangan itu tidak berniat membiarkan Diworth hidup. Ratusan ribu bayangan tersebar di medan perang dalam sekejap.

“Aku akan berjuang untuk tanah air baruku dan membalas dendam atas tanah air lamaku!”

Tombak dan pedang bayangan menebas seluruh medan perang.