Bab 1012

Semakin baik keterampilannya, semakin tinggi potensinya. Semakin tinggi potensinya, semakin sulit penerapannya. Ini berarti bahwa kompetensi pengguna sangat penting dalam mengeluarkan semua potensi suatu keterampilan. Meskipun demikian, ada keterampilan yang tidak dapat dipecahkan hanya dengan masalah kompetensi saja.

Super Sensitivity adalah contoh representatif dari hal ini. Itu adalah keterampilan untuk memprediksi krisis yang akan datang dan pola perilaku target. Keterampilan ini memprediksi kapan seseorang menjadi target dari keterampilan yang telah digunakan, kapan harus menargetkan lawan, kapan mereka akan bertemu lawan, kapan harus pindah ke tempat tertentu, dan sebagainya.

Keterampilan ini berfungsi dalam semua kondisi dan diberikan ‘bantuan sistem’. Sistem memberi tahu pengguna tentang prediksi melalui jendela pemberitahuan atau pesan suara. Bahkan seorang jenius pun kesulitan menangani banjir informasi yang datang secara real-time. Berapa banyak orang yang akan mentolerir panduan suara atau jendela pemberitahuan dengan tenang?

Karena itu, ada batasan. Super Sensitivity seorang pendekar pedang hebat hanya memiliki durasi beberapa detik, sementara Super Sensitivity Kraugel memiliki banyak fungsi yang terbatas. Setiap kali statistik meningkat, batasan fungsi akan secara bertahap terbuka, memberi pemain waktu untuk beradaptasi.

Hal yang sama berlaku untuk Teknik Bayangan yang termasuk dalam Metode Lantier. Keterampilan tingkat atas ini, yang harus mengendalikan sebagian bayangan dan senjata mereka, mengurangi beban pemain dengan membatasi jumlah senjata dan bayangan yang dapat dibangkitkan pemain. Sebelumnya, Faker mempelajari keterampilan ini dari Kasim, dan hanya enam bayangan yang dapat dibangkitkan ketika keterampilan tersebut berada di level 3.

Namun, Kasim berbeda. Sama seperti Mercedes yang dapat menangani Keen Insight yang merupakan versi lebih tinggi dari Super Sensitivity, Kasim mampu mengendalikan bayangan dengan sempurna. Itu adalah kemampuan NPC tingkat atas dengan sebutan ‘Raja Bayangan’.

Ratusan ribu pasukan bayangan memenuhi medan perang. Mereka muncul dari kaki atau dari belakang, menusuk leher dan punggung tentara kekaisaran. Karakteristik dasar Teknik Bayangan di mana ‘kekuatan melemah ketika memanggil sejumlah besar tentara’ juga berlaku untuk Kasim, dan jarang sekali seorang tentara kekaisaran terluka parah atau terbunuh oleh bayangan.

“Uh… Uwahh…” Namun, moral pasukan kekaisaran benar-benar merosot. Kemunculan tiba-tiba ratusan ribu pasukan lebih mengejutkan daripada bencana alam apa pun.

Hanya satu orang… Di tengah panggung, yang tercipta secara alami, terdapat Duke Diworth yang mabuk dan tenang. Tidak, dia merasa geli. Dia dengan tepat menangkap bayangan Kasim yang bersembunyi dalam kegelapan.

“Kau adalah penyintas kucing hitam.”

Diworth melemparkan Noll, yang berada di tangannya, ke tanah. Noll batuk darah. Dia tidak dapat pulih. Alkohol yang tidak diketahui jenisnya yang terserap ke dalam tubuhnya mencegah kekuatan sihir dan organ-organnya berfungsi.

Tong! Diworth menendang Noll ke arah para ksatria dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada petugas jaga di markas saat itu, jadi itu tugasku. Aku menggunakan otakku. Sayangnya, aku terlalu bersemangat dan membuat kesalahan. Kau akan mati di tanganku dan tidak akan bisa membalas dendam pada kekaisaran…”

“Tarik kembali kata-katamu,” Kasim menyela Diworth di tengah ucapannya. Keahlian Kasim menghilang, dan matanya bersinar dengan niat membunuh.

Diworth menggaruk kepalanya. “Kata-kata apa?”

“Jangan panggil aku kucing hitam!”

‘Kucing hitam’ adalah nama yang digunakan kekaisaran untuk menyebut Nero. Kulit Nero berwarna hitam dan tindakan mereka rahasia, jadi mereka dijuluki ‘kucing hitam’. Tidak ada niat ‘merendahkan’ di baliknya. Mengapa mereka harus merendahkan makhluk yang tidak penting? Sangat mudah untuk memanggil mereka dengan nama itu.

“Kami bukan kucing hitam, tetapi Nero! Kami manusia, bukan binatang buas! Manusia!”

Kemudian kekaisaran menginjak-injak Nero, membunuh mereka dengan brutal tanpa memandang apakah mereka dewasa atau anak-anak. Hanya Kasim yang selamat. Teriakan Kasim mengguncang medan perang. Di tengah-tengah tentara kekaisaran, para prajurit bayangan menyerbu ke arah Diworth.

Diworth mengayunkan tangannya. “Hal-hal sepele.”

Perisai sihir menghancurkan semua senjata bayangan yang terbang ke arahnya. Bayangan-bayangan yang tersebar kembali ke tempatnya.

“Untuk menghadapi seorang adipati Kekaisaran Sahara, apakah kau meningkatkan jumlah bayangan sampai sejauh ini?” Diworth tidak mengenal Kasim, tetapi dia mengenal Raja Bayangan. Jaringan intelijen kekaisaran yang membentang di seluruh benua sangat menyadari fakta bahwa Raja Bayangan adalah murid Lantier dan bahwa dia menggunakan bayangan. “Semakin banyak bayangan yang tersebar, semakin keruh bayangan itu. Jika kau berniat membunuh seorang adipati kekaisaran dan membalas dendam pada kekaisaran, seharusnya kau mengumpulkan semua bayangan itu di satu titik dan mengincar jantungku. Seperti ini.”

Kekuatan sihir mengembun di sekitar ujung jari Diworth dan mengarah ke Kasim. Bulu kuduk Noll merinding, yang tertangkap oleh para ksatria kekaisaran.

“Manusia memiliki kekuatan seperti itu…!”

Gurun terbelah. Garis lurus kekuatan sihir menembus jantung Kasim dan tidak berhenti saat menghilang di balik cakrawala gurun. Tidak ada yang tahu ke mana ia terbang. Tidak ada suara. Kemudian Kasim jatuh berlutut. Ia tampak seperti boneka yang rusak.

“Kasim!!” Chris, yang tadinya penuh harapan setelah Kasim muncul, berteriak putus asa. Ia terlambat menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dan menggunakan kekuatan Sang Tirani. Chris berharap Kasim masih hidup dan Noll bisa melarikan diri sementara ia menarik perhatian Diworth. Ia menerobos pasukan kekaisaran menuju Diworth. Kemudian sebuah tangan muncul dari celah di antara para prajurit dan menghentikan Chris.

Sebuah suara terdengar, “Guru tidak mati.”

Kasim hidup karena keinginannya untuk membalas dendam pada kekaisaran. Ia telah melindungi seorang bayi selama bertahun-tahun hanya memikirkan balas dendam, dan tidak mudah baginya untuk kehilangan ketenangannya. Kemarahan Kasim saat menciptakan pasukan bayangan hanyalah sandiwara. Itu adalah pengorbanan untuk mengumumkan bahwa ada korban selamat dari Nero. Ia menarik perhatian Diworth dan tidak mengungkapkan bahwa itu adalah kebohongan. Semua itu untuk satu tujuan.

“…?”

Tujuannya adalah untuk menyelamatkan Noll. Para ksatria berjatuhan akibat beberapa kilatan cahaya saat Kasim muncul di antara mereka untuk menangkap Noll.

“Tangkap dia!”

Para ksatria hebat melawan balik Kasim. Para penyihir juga mendukung mereka. Namun, Kasim adalah pembunuh bayaran terbaik, dan ksatria serta penyihir biasa tidak dapat menghentikannya. Kasim lebih cepat dari siapa pun saat ia menggendong Noll. Teknik Bayangan yang dikombinasikan dengan karakteristik Nero membuatnya lebih tersembunyi daripada kemampuan bayangan biasa.

“Menghilang?”

Kasim muncul dan menghilang seperti hantu. Dia menyelamatkan Noll dan bersembunyi di balik bayangan, sehingga sulit bagi Duke Diworth dari Tujuh Duke untuk mendeteksinya.

“Aku tertipu.” Diworth tidak terlalu mabuk setelah melepaskan kekuatan sihirnya. Setelah mabuknya hilang, dia kehilangan minat dan menyerahkan masalah ini kepada Marquis Fulbas. “Tangkap siapa pun yang bisa kau tangkap.”

Dia akan tetap melakukannya. Tatapan Marquis Fulbas beralih ke Chris. Dia tidak bermaksud melewatkan kesempatan untuk menangkap Chris.

“Komandan Chris dari Reidan, Anda berharga sebagai sandera.” Marquis Fulbas mengayunkan pedangnya, begitu pula keempat bangsawan di sisinya. Masing-masing dari mereka lebih kuat dari Chris. Mereka adalah para pemimpin yang memimpin ratusan ribu pasukan. Pertama-tama, tidak mungkin bagi Chris untuk menerobos ratusan ribu pasukan.

‘Aku tidak bisa menjadi sandera.’

Jika dia menjadi sandera, dia akan bergelantungan di pergelangan kaki rekan-rekannya. Waktu yang terbuang juga akan bertambah. Lebih baik baginya untuk mati dengan tenang. Kasim dan Noll telah lolos dengan selamat, jadi tidak perlu ada penyesalan.

Chris mempertimbangkan dan melepaskan semua perlengkapannya. Dia bermaksud untuk mati secara pasif dari serangan musuh berikutnya tanpa membiarkan mereka menangkapnya hidup-hidup. Kematian komandan akan sangat menurunkan moral, tetapi itu lebih baik daripada menjadi sandera.

Saat itu, angin bertiup kencang. Hembusan angin yang kuat membuat para prajurit kekaisaran terbelah seperti Laut Merah dan membentuk penghalang di depan marquis dan para earl. Hanya ada satu penyihir yang dikenal Chris yang mampu mengendalikan angin sepenuhnya.

“Zednos!”

Dia adalah anggota awal dari Overgeared Guild. Zednos, mantan anggota Tzedakah dan penyihir angin peringkat 1, berbisik kepada Chris.

-Aku hanya bisa mempertahankannya selama tiga detik! Gunakan celah ini untuk melarikan diri!

Keajaiban tidak terjadi dengan mudah. Zednos mengerahkan seluruh mananya, tetapi hanya berhasil mengikat kaki beberapa pasukan. Salah satu earl mengumpulkan aura di ujung pedangnya. Penghalang angin sudah kehilangan momentum dan ditakdirkan untuk hancur.

-Aku mengerti!

Rekannya telah mempertaruhkan dirinya untuk datang membantu, jadi Chris tidak bisa mati begitu saja. Chris mengenakan kembali baju besinya dan menerobos hujan panah. Tatapan para prajurit terpencar saat Chris melihat rekan-rekannya di mana-mana. Jishuka dan Yura menghujaninya dengan panah dan peluru. Pon, Regas, dan Peak Sword menyerang musuh sementara Vantner dan Toban menggunakan kemampuan provokasi jarak jauh. Rekan-rekannya yang lain seperti Zirkan dan Laella berusaha sebaik mungkin untuk mengamankan jalur mundur.

“Chris! Lewat sini!”

“Lari!”

“Lagipula, aku bodoh.” Chris tertawa sambil mengayunkan pedang besarnya ke samping dan menebas musuh. Anggota Overgeared ditempatkan di oasis di sekitar gurun. Mereka yang mengejar perang gerilya atau kekuatan fisik dan efisiensi maksimal kini memasuki medan perang. Mereka berusaha menyelamatkan Chris, sama seperti Chris berusaha menyelamatkan Noll. Mereka tidak berpikir hidup itu tidak berharga. Mereka hanya percaya bahwa nyawa rekan-rekan mereka lebih penting daripada nyawa mereka sendiri.

Semua ini karena Grid. Semua ini dipelajari dari mengamati Grid.

Sihir menyerbu punggung Chris saat dia bergegas melarikan diri. Tentara kekaisaran tidak melewatkan celah ini ketika tubuh Chris terhuyung-huyung akibat kekuatan dahsyat itu. Mantra dengan cepat mengalir dan mengurangi kesehatan Chris. Jika marquis tidak memberi perintah untuk menangkapnya, Chris pasti sudah mati. Chris merasakan para bangsawan mendekat dan berteriak sekuat tenaga, “Menyerahlah padaku dan lari bersama!”

“Tidak.”

“…?”

Kemudian bayangan Chris bergerak. Bayangan itu berbicara, “Komandan tidak boleh mati.”

Bayangan itu membesar, dan rambut hitamnya berkibar.

“Faker!”

Salah satu bangsawan yang mengulurkan tangan ke arah Chris jatuh. Faker melompat keluar dan menusukkan belati ke sisi bangsawan itu. Itu adalah teknik destruktif yang terkait dengan kecepatan. Gerakan itu mengingatkan pada Doran yang masih hidup yang hanya Grid yang tahu.

“Tidak mungkin!” Earl yang jatuh itu bangkit kembali. Sebanyak empat earl menusuk Faker secara bersamaan. Faker menghindari satu pisau dan membalasnya dengan menusukkan belati ke perut seseorang. Tubuhnya terkoyak. Pemandangan darah Faker asing bagi Chris. Faker sangat kuat bahkan bagi Chris.

“F-Faker!”

“Pergi.”

Namun, Faker tidak menoleh ke belakang. Dia memanggil enam prajurit bayangan untuk melindungi Chris. Faker harus menyebarkan kekuatan mentalnya untuk mengendalikan para prajurit. Ini berarti tubuhnya melemah, tetapi dia tidak peduli. Dia adalah bayangan yang melindungi Kerajaan Overgeared. Sudah menjadi tugasnya untuk melayani dan mengorbankan dirinya untuk cahaya tanpa membiarkan orang lain mengetahuinya. Kematiannya tidak akan memengaruhi perang.

“Eclipse.” Faker sepenuhnya menyatu dengan kegelapan, tetapi dia tidak memiliki kendali penuh karena enam prajurit bayangan itu. Para earl tidak kehilangan pandangan dari Faker, dan Faker terus mencengkeram pergelangan kaki mereka sambil terluka.

“Lain kali… Lain kali, aku akan melindungimu!” Chris dikawal oleh prajurit bayangan dan nyaris lolos dari pengepungan musuh. Para anggota Overgeared berkumpul di satu tempat dan membantunya.

Namun, Marquis Fulbas mengejar Chris dengan ketat. “Ini bukan situasi yang buruk.”

Ini adalah kesempatan untuk menjatuhkan komandan musuh. Marquis Fulbas menyambut kesempatan emas itu dan hendak melepaskan teknik pamungkasnya, tetapi berhenti. Itu karena Noll muncul bersama Kasim dari balik bayangan dan mengancamnya. “Pergi!”

Marquis Fulbas menyadari bahwa Noll telah mengurangi sebagian besar alkohol dan diam-diam menurunkan pedangnya. Dia harus menghentikan pengejarannya karena orang-orang Overgeared melarikan diri dengan rapi. Kemudian dia merasa kesal pada Diworth.

‘Jika Sir Diworth bertarung sampai akhir, kita bisa memusnahkan musuh.’

Diworth malas ketika dia tidak mabuk. Dia tidak menunjukkan semangat terhadap situasi tertentu. Diworth tidak dalam posisi untuk mengutuk para bangsawan muda karena pengecut. Kenyataan pahitnya adalah sebagian besar dari Tujuh Adipati seperti Diworth. Kekaisaran yang telah makmur begitu lama sedang membusuk dari atas.

Marquis Fulbas menghela napas dan memerintahkan seluruh pasukan, “Istirahatlah yang cukup.”

“Wahhhh!” Itu adalah perintah untuk beristirahat beberapa hari. Para prajurit bersorak mendengar perintah marquis, yang menilai bahwa anggota Overgeared dan Noll tidak akan menyerang lagi hari ini.

Saat fajar pada hari itu, gelombang kekuatan sihir yang kuat terdeteksi di atas Kastil Reidan.

“Teleportasi Massal?” Marquis Fulbas bergegas keluar dari barak dan merasakan kecemasan yang aneh.

Earl Baget mendekatinya. “Kurasa bala bantuan telah tiba.”

Earl itu terluka parah oleh pembunuh muda Kerajaan Overgeared selama pertempuran.

“Aku khawatir, tapi aku senang kau pulih dengan baik.”

“Terima kasih atas perhatianmu.”

Bau kotoran ayam tercium dari tubuh bangsawan itu saat dia menjawab. Dia pasti banyak berkeringat di medan perang.