Bab 1078

Sebagian besar insiden di Satisfy memiliki saksi. Para operator? Bukan, mereka adalah pemain. Ada lebih dari dua miliar pemain, dan mereka ada di mana-mana di Satisfy. Mereka terhubung dengan pandangan dunia Satisfy yang luas dengan secara langsung atau tidak langsung mengalami berbagai cerita yang terungkap di seluruh benua.

Kali ini pun sama. Istana kaisar dianggap sebagai salah satu bangunan terbesar di Benua Barat. Ada pemain di antara ribuan pekerja. Di antara mereka ada beberapa yang memiliki keterampilan untuk menipu pengawal kerajaan. Beberapa dari mereka tertarik pada pergolakan kekaisaran dan berkeliaran di aula audiensi.

Kemudian mereka menyaksikannya. Itu adalah kemunculan Pangeran Edan ke-4. Pengkhianat, sumber kekacauan saat ini, berkeliaran di istana dan membantai pengawal kerajaan tanpa pandang bulu. Dia membuka pintu aula audiensi sambil berlumuran darah merah.

Keributan pun terjadi. Para pemain mendekati aula audiensi dengan rasa ingin tahu yang besar sambil menahan napas. Kemungkinan diusir dari istana kekaisaran atau dibunuh hampir 99,9%, tetapi mereka tidak bisa mundur dari ‘skandal jackpot’. Mereka harus menjadi yang terbaik di setiap bidang untuk bekerja di istana. Sebagai orang-orang yang disebut sebagai “ranker”, mereka tahu betapa kuatnya informasi. Mereka ingin mendengarkan percakapan kaisar bahkan dengan risiko nyawa mereka.

‘Selir kekaisaranlah yang membunuh permaisuri?’

‘Ini terjadi karena Edan mencoba membunuh para adipati yang mengetahuinya.’

‘Ini drama rumah tangga…’

Itu informasi yang cukup bagus. Menjual ini ke media gosip akan menjadi sumber pendapatan yang baik, dan mereka dapat membangun hubungan baik dengan memberi tahu para pemain yang masih menjadi ksatria permaisuri tanpa mengetahui situasinya. Seseorang memotong pot tanaman. Orang lain menyeka debu di kusen jendela. Kemudian terdengar langkah kaki seseorang di telinga para pemain yang mencoba menguping di aula audiensi.

Langkah. Langkah. Langkah.

Itu langkah kaki yang menyeramkan. Apakah mungkin berjalan perlahan di koridor yang berlumuran darah? Mereka bahkan mendekati aula audiensi yang ramai. Para pemain merasakan perasaan terasing dan menjadi waspada. Mereka merasa pemilik langkah kaki itu bukanlah orang biasa dan mencoba bersembunyi sebisa mungkin.

Namun, itu sia-sia. Itu adalah Grandmaster Zikfrector. Beberapa orang mendengarnya, dan yang lain secara tidak sengaja menyaksikannya. Saat NPC dengan nama super yang identitas pastinya tidak diketahui muncul, para pemain yang menggunakan kemampuan mereka takjub.

[Kau tidak bisa menipu indra target!]

[Kemampuan ‘Stealth’ telah dinonaktifkan.]

[Target telah memahami niatmu!]

[Kemampuan ‘Orang yang Tidak Relevan’ telah dinonaktifkan.]

[Target telah menyadari kekuatan sihirmu!]

[Sihir unik ‘Bunglon’ telah dilepaskan.]

Para pemain… Keterampilan dan sihir yang sangat dibanggakan para pemain peringkat atas dengan mudah dinetralisir hanya dengan kehadiran grandmaster.

“Uh… Uwahh…” Para pemain yang tiba-tiba terekspos itu mundur ketakutan. Seperti semut di pinggir jalan, mereka merasakan perasaan tak berdaya yang tak berujung di hadapan grandmaster yang tidak melirik mereka sekalipun. Lalu…

Langkah.

Namun, grandmaster tidak tertarik pada mereka. Dia mengabaikan mereka saat memasuki aula audiensi.

“Apa… Iblis besar?”

“…”

Bagaimanapun, mereka selamat. Para pemain menyentuh dada mereka dengan lega dan terpuruk. Bagaimana grandmaster akan ikut campur dalam pertarungan keluarga epik ini? Hal itu terjadi pada para pemain, yang rasa ingin tahunya meningkat, mendengarkan suara di dalam aula audiensi.

“Lari sekarang!” Teriakan tiba-tiba seseorang terdengar dari lorong yang jauh. Para pemain yang terkejut mengalihkan pandangan mereka, dan mereka melihat wajah yang familiar. Itu adalah Zibal—salah satu pemain terkuat dan bawahan Edan. Di belakangnya ada puluhan ksatria berbaju zirah merah.

“Para Ksatria Merah!”

Para pemain yang terkejut langsung berdiri. Mereka tidak tahu bencana apa yang telah mereka hadapi dan menggunakan segala macam keterampilan untuk melarikan diri. Namun, mereka terlalu lambat. Para ksatria dengan jumlah anggota satu digit melangkah maju untuk menghentikan mereka, mengikat mereka.

“Sial!” Zibal mengumpat dan menghunus pedangnya. Anehnya, dia mencoba membunuh para pemain. Salah satu ksatria menghunus pedangnya lebih lambat dari Zibal namun berhasil menangkis pedangnya. Namanya Susan. Dia adalah sepupu dari ksatria legendaris Mercedes dan anggota Neo Red Knights, yang diciptakan oleh kaisar dan dilatih oleh grandmaster itu sendiri.

“Mereka akan bangkit kembali jika kau membunuh mereka. Lebih baik memasukkan mereka ke penjara. Akan sulit jika hal-hal yang mereka lihat dan dengar di sini tersebar.”

Susan memiliki wajah cantik yang mirip dengan Mercedes, tetapi ekspresi dan nadanya sedingin es. Matanya yang jernih melirik Zibal. “Tuan Zibal. Apakah Anda tahu itu dan sengaja mencoba membunuh mereka?”

‘Mata macam apa…’

Mata dinginnya seperti es. Hatinya akan menjadi dingin saat menghadapi mata itu. Zibal menelan ludah dan tersenyum canggung. “Tidak mungkin. Aku hanya kurang teliti.”

Tatapannya tertuju pada para pemain. Orang-orang yang berlutut di lantai marmer yang dingin itu mungkin akan dipenjara lebih lama dari yang mereka bayangkan. Mereka akan membuang waktu dan tertinggal dari yang lain. Beberapa mungkin harus melepaskan kartu nama yang disebut ‘ranker’. ‘

Sial.’

Kapan dia menjadi seseorang yang mengkhawatirkan orang lain? Kecemasan tumbuh di hati Zibal saat dia mendecakkan lidah. ‘Ini menghancurkan segalanya.’

Edan dinyatakan sebagai pengkhianat dan terancam kehilangan segalanya. Zibal memiliki banyak kesempatan untuk meninggalkannya. Namun Zibal tidak pergi. Dia menghadapi krisis besar dengan memilih untuk tetap bersama pengkhianat itu. Mengapa? Bukan hanya karena berharap kepemilikan Raiders akan dialihkan kepadanya jika dia memaksimalkan kedekatannya dengan Edan.

Zibal telah melayani Edan selama beberapa tahun dan menerima banyak bantuan. Sebagai Penunggang Langit Biru bagi seorang penunggang kuno, Zibal adalah sosok istimewa bagi Edan. Ketika Zibal melarikan diri untuk membantu Kerajaan Haken, Edan berkata kepadanya, “Terima kasih telah memberi tahu dunia tentang kekuatan mesin sihir.”

Zibal tidak dihukum. Dia juga memiliki banyak kenangan bersama anggota unit mesin sihir. Baginya untuk meninggalkan mereka dan melarikan diri sendirian…? Itu mustahil bagi Zibal saat ini. Dia pernah kehilangan segalanya dan menjadi sendirian, jadi dia sangat tahu betapa berharganya rekan-rekannya.

‘Ck. Kuharap ini akan berjalan dengan baik.’ Zibal menatap punggung Edan dengan cemas melalui aula audiensi yang setengah terbuka. Edan mendapat dukungan dari grandmaster, tetapi justru itulah masalahnya. Grandmaster adalah orang yang tidak bisa dipercaya. Dia tidak bisa dipercaya setelah mengkhianati kaisar barusan.

‘Apa yang coba dia lakukan dengan menempatkan Edan sebagai kaisar?’

Edan dan grandmaster berada dalam hubungan yang didasarkan pada kebutuhan. Edan ingin menjadi kaisar, dan grandmaster memutuskan untuk membantu Edan karena dia bisa mendapatkan sesuatu. Tidak ada jaminan grandmaster akan berada di pihak Edan setelah grandmaster mendapatkan apa yang diinginkannya.

‘Hhh, aku harus terlibat dengan bajingan itu.’

Sebenarnya, Zibal tahu bahwa hanya ada satu akhir yang menunggu Edan. Itu adalah akhir yang menyedihkan. Ini wajar. Edan telah kehilangan jati dirinya sejak lama. Alasan dia memutuskan untuk menjadi kaisar sejak lama mungkin karena ibunya, tetapi sekarang dia telah menjadi bajingan yang menghina ibunya di depan orang lain dan mengarahkan pedangnya ke ayahnya. Perbuatan jahatnya telah membawa penderitaan bagi banyak orang, dan akhirnya dia menjadi seseorang yang tidak bisa diselamatkan.

‘Tidak, aku masih belum tahu. Semoga semuanya berjalan lancar,’ Zibal berdoa. Ia berharap Edan mendapatkan apa yang diinginkannya. Mulai saat itu, ia akan hidup dan menebus dosa-dosanya.

‘Jangan lupakan anugerahku dan berikan aku mesin ajaib itu. Jadikan aku seorang adipati juga.’

***

Sementara bagian luar aula audiensi bergejolak…

“Sekarang saya akan melantik Pangeran ke-4 Edan sebagai kaisar baru. Bukti kualifikasi untuk penggantian ini adalah pedang kaisar pendiri, Saharan.”

“…”

Keheningan menyelimuti aula pertemuan. Semua orang tercengang oleh pernyataan absurd sang grandmaster. Tiba-tiba, Duke Grenhal tersadar dan berteriak dengan wajah merah padam, “Zikfrector! Kaisar yang berhak memutuskan siapa kaisar berikutnya! Berani-beraninya kau mencoba menunjuk kaisar baru?”

“Kau tidak cukup mengerti. Aku telah menunjukkan pedang kaisar pendiri sebagai bukti kualifikasi. Tidakkah kau tahu bahwa kualifikasi ini sudah cukup untuk menetapkan kaisar baru?” Ekspresinya masih acuh tak acuh. Sang grandmaster tampak seperti akan menguap.

Kemarahan Morse memuncak, dan dia menyela, “Bagaimana kami bisa mempercayai itu? Aku belum pernah mendengar pedang kaisar pendiri memiliki otoritas seperti itu?! Bagaimana kau bisa membuktikan bahwa itu adalah pedang kaisar pendiri?”

“Kau tidak tahu, tetapi ada satu orang yang tahu.” Tatapan grandmaster tertuju pada kaisar. “Apakah kau pernah mendengar arti pedang Saharan?”

“…”

“Yang Mulia!”

Kaisar terdiam, dan ekspresi para duke menjadi rumit. Keheningan itu adalah persetujuan.

“Jika keturunanku tidak menepati janji, kalian bisa merebut takhta kapan saja.”

“…?”

“Itu adalah kata-kata yang ditinggalkan Saharan sebelum dia meninggal. Kata-kata itu disampaikan kepada semua kaisar setelah Saharan.”

“Mengapa… Mengapa demikian?”

Para adipati terkejut, dan Bain menutup mulutnya karena takjub. Mereka bingung. Mengapa kaisar pendiri meninggalkan kata-kata seperti itu? Apa janjinya? Sejak kapan grandmaster ada? Grandmaster Zikfrector tidak peduli dengan kebingungan mereka. Dia hanya menatap kaisar dan berkata, “Juander, kau telah lupa.”

“…”

“Kau mengabaikan peringatanku beberapa kali dan berpaling dari Abyss.”

Pada saat ini…

“Maafkan aku,” kaisar yang diam itu akhirnya membuka mulutnya. “Kau tidak menjelaskan apa pun padaku. Kau juga tidak memberikan peringatan yang layak. Kau hanya menyarankan untuk menjelajahi Abyss dan selalu berdiam diri setiap kali aku menundanya. Bukankah akan lebih baik jika kau mendesakku untuk menyadari bahwa itu adalah sebuah peringatan? Aku tidak tahu janji antara kau dan leluhurku terkait erat dengan Abyss. Banyak hal telah hilang dan terlupakan selama bertahun-tahun!”

“Kau memang seorang pemimpi yang bodoh.” Tatapan grandmaster berubah untuk pertama kalinya. Sekarang tatapannya penuh simpati, seolah-olah dia sedang melihat makhluk yang menyedihkan. “Saat kau menjadi kaisar, kau berpaling dari ruang yang seharusnya menjadi tanggung jawabmu.”

Langkah.

Grandmaster melangkah maju.

“Kau bahkan tidak mencoba mencari tahu apa janji itu.”

Langkah.

Dua langkah.

“Alih-alih menyalahkan diri sendiri karena berpaling dari suaraku, kau malah mengalihkan tanggung jawab kepada orang lain.”

Langkah.

Tiga langkah. Ya, sang grandmaster hanya mengambil tiga langkah, tetapi ia berakhir tepat di depan kaisar. Ruang itu sendiri telah terlipat. Bain merasakan hal itu.

“Kau adalah kaisar yang paling tidak kompeten dan egois di antara semua kaisar. Kau menggunakan alasan kehilangan wanita yang kau cintai, tetapi kau memang tidak kompeten dan bodoh sejak awal. Di sisi lain…” Sang grandmaster menyelesaikan penilaiannya yang kejam terhadap kaisar dan mengalihkan perhatiannya kepada Edan. “Putramu memiliki sisi yang sangat baik. Dia menyadari apa yang kuinginkan setelah mengunjungi Abyss sekali dan mengusulkan kesepakatan. Itu seperti kedatangan kedua Saharan. Aku bahkan merasa gembira.”

Sang grandmaster mengetuk pedang Saharan dengan jarinya. Kemudian sejumlah besar energi merah muncul dari pedang itu, dan aula audiensi diwarnai merah. Itu adalah cahaya yang cukup kuat untuk dilihat oleh kelompok Grid yang baru saja tiba di pinggiran Titan.