Bab 1659

Orang-orang percaya bahwa Hayate adalah yang terkuat. Dia mungkin karakter yang baru muncul dan belum pernah memainkan peran aktif, tetapi dia secara alami diakui sebagai yang terkuat. Tidak ada keraguan tentang itu.

Pembunuh Naga—satu-satunya Absolute dalam sejarah manusia. Siapa yang akan mempertanyakan kemampuannya?

Ada bagian dari epik Grid ke-18 yang menggambarkan Hayate sebagai seorang pertapa yang ketakutan, tetapi orang-orang tidak peduli. Mereka memahami kesendirian dan ketakutan Absolute, sementara secara alami menantikan kekuatan Absolute. Mereka dengan tulus menyambut Hayate dan bersorak untuknya, yang mengandalkan Grid untuk keluar ke dunia.

Dapat diartikan bahwa penampilan Hayate hari ini adalah respons terhadap dukungan mereka. Dia dengan berani menghadapi naga yang menyebabkan bencana dengan satu kepakan sayap dan pada akhirnya, dia berhasil melindungi orang-orang. Dia memenuhi tanggung jawab Grid dan para rasul saat mereka jauh dari permukaan.

“…Uwaaaaahhhhh!”

Tempat di mana naga itu pergi—baru setelah Hayate menyimpan pedangnya yang berkilauan, orang-orang mulai bersorak. Mereka akhirnya menyadari bahwa pertempuran mengerikan itu telah berakhir. Mereka mengepung Hayate saat ia dengan kasar menyeka darah di tubuhnya yang hampir hancur berkeping-keping. Keadaannya begitu mengerikan sehingga mereka tampak ingin melemparkannya.

Terdengar suara ledakan dari arah Bunhelier pergi, dan suaranya cukup keras. Namun, suara itu hanya terdengar di telinga Kraugel. Orang-orang tidak merasakannya dan merasa gembira. Bagi mereka, hasil menang atau kalah tidak penting. Yang penting adalah mereka selamat.

“…”

Ekspresi Hayate setenang biasanya. Ia sangat tenang layaknya seorang bangsawan. Namun, di dalam hatinya ia sangat bingung. Ia telah bertarung sendirian selama lebih dari seribu tahun, jadi ia sangat asing dengan sorak sorai orang-orang. Ia mungkin sedang linglung, tetapi hatinya berdebar.

Ia bahagia… ia pikir ekspresi ini bisa digunakan. Tiba-tiba, ia memiliki sebuah keinginan. Ia berharap rekan-rekannya yang bertarung di neraka dapat merasakan hal yang sama seperti yang ia rasakan saat ini.

‘Semoga mereka kembali dengan selamat.’

Sekarang mereka bisa berdiri dengan bangga di depan orang-orang. Sebuah dunia telah tiba di mana Biban tidak perlu lagi bertanggung jawab membersihkan kamar mandi meskipun dia berkeliling lingkungan dan membicarakan identitasnya. Itu sudah terjadi, jadi mereka harus menikmatinya.

Serangkaian ledakan terdengar dari tempat yang lebih jauh dari sebelumnya. Itu adalah suara yang berasal dari pertarungan antara Bunhelier dan Nevartan, yang saling berhadapan. Untungnya, pertempuran itu terjadi di lokasi terpencil. Itu sesuai dengan perhitungan Hayate.Naga-naga itu secara naluriah tertarik ke arah hutan tempat sisa-sisa magis dari predator mitos yang telah mati itu hanyut.

“Kaulah yang mengalahkan Badai Hutan Besar,” kata Hayate kepada Marie Rose, yang baru saja turun ke tanah.

Marie Rose tidak menjawab. Matanya setengah terpejam saat ia mengambil payungnya dan membukanya. Padahal saat itu sudah larut malam. Pemandangan itu membuktikan bahwa payungnya bukan untuk menghalangi sinar matahari. Payung itu dimaksudkan untuk menutupi kecantikannya.

Orang-orang dengan mudah menduga hal ini ketika Marie Rose menyatu dengan kegelapan dan menghilang. Ia bahkan tidak menatap Hayate dan Kraugel. Ia sepertinya tidak merasakan apa pun meskipun mereka bersama-sama menghentikan invasi naga tua itu.

Hayate dan Kraugel sudah menduga sikapnya. Sejak ia bertarung melawan Bunhelier hingga saat ini, tatapan Marie Rose sering tertuju ke satu arah langit. Itu adalah arah di mana Grid diperlihatkan. Satu-satunya perhatiannya adalah untuk Grid. Mereka terkesan dengan cara ia tersenyum cerah dan menoleh ke Grid setiap kali ia melakukan sesuatu, seperti anak kecil yang mendambakan pujian.

“Aku khawatir tentang Grid,” kata Hayate setelah menatap tempat Marie Rose menghilang. Orang-orang di tempat kejadian tidak mendengarnya. Itu karena mereka semua terpesona oleh kekaguman mereka pada Marie Rose dan menjadi gila.

Di sisi lain, Kraugel tidak terganggu dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah perlu khawatir? Terlepas dari penampilannya yang dewasa, dia adalah wanita dengan sisi yang murni. Kurasa dia tidak akan menyakiti Grid.”

Kraugel adalah pemain setelah Grid yang paling dekat dengan NPC. Sebagai mantan pemain peringkat 1, dia mengubah kata-kata dan tindakannya sesuai dengan sifat atau keadaan subjek. Itu berarti dia menyesuaikan gayanya sehingga dia dapat dengan mudah mendapatkan kedekatan orang lain. Karena itu, dia berbicara lebih sopan dari biasanya. Itu cocok dengan penampilan dopo-nya. Dia tampak seperti sedang syuting drama sejarah dengan Hayate.

Sementara itu, orang-orang tersadar dan fokus pada percakapan antara mereka berdua.

“Kalian salah paham. Aku mengkhawatirkan sikap Grid, bukan Marie Rose.”

“Apa maksudmu dengan sikap Grid…?”

“Ada begitu banyak wanita di sisinya.”

“……”

“Momentumnya cukup untuk membuatnya memiliki setidaknya 10 orang.”

Orang-orang mendengarkan dengan lebih saksama. Kehidupan cinta Grid yang penuh warna dengan wanita telah terkenal sejak lama. Orang-orang mengharapkan Hayate, yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun, untuk mengkritik sikap Grid. Mereka mengambil kisah-kisah lama sebagai contoh dan percaya bahwa semakin heroik seseorang, semakin bijak nasihat yang harus diberikan, seperti untuk berhati-hati terhadap wanita cantik atau untuk fokus pada satu tujuan. Mereka sudah merasa lega di dalam hati.

Namun, kata-kata Hayate selanjutnya sangat tak terduga. “Mereka berasal dari berbagai latar belakang. Semua garis keturunan mereka tidak biasa, jadi diperkirakan akan terjadi perebutan kekuasaan yang sengit. Untuk mencegah bencana besar, perlu untuk menjaga pusat kekuasaan agar para istri dapat lebih dekat. Namun, dia terlalu sering keluar rumah.”

“……”

“Tentu saja, dunia juga salah karena tidak membiarkannya sendirian, tetapi Marie Rose tidak lebih lemah dari Grid. Tidak masalah jika dia selalu bersamanya ke mana pun dia pergi. Aku tidak mudah mengerti mengapa dia mengabaikannya.”

Hayate adalah seorang bangsawan dari seribu tahun yang lalu. Dia mungkin menolak kebiasaan seorang pria memiliki banyak istri, tetapi dia tidak mengkritiknya. Mungkin dia memiliki pikiran yang paling terbuka di dunia modern.

‘Sial…’

‘Grid adalah pria terburuk. Benar?’

Saat Hayate mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda dari harapan mereka, orang-orang yang kecewa gemetar karena iri. Itu adalah bukti bahwa kehidupan sehari-hari mereka, yang telah runtuh dalam semalam, perlahan-lahan kembali.

***

Di tengah kehidupan sehari-hari penduduk permukaan yang perlahan-lahan kembali normal, tentu saja ada aktivitas ekspedisi neraka. Situasi di neraka berlangsung secara real-time bahkan saat Hayate dan Kraugel bertarung sengit melawan seekor naga.

Guild Overgeared, para rasul, dan anggota menara yang beroperasi di berbagai bagian neraka secara bertahap mengurangi jumlah iblis. Ada harapan dalam situasi yang sebelumnya hanya dipenuhi keputusasaan.

Itu baru beberapa saat yang lalu.

‘Ugh.’ Mercedes menahan erangan. Dia menemukan lokasi tubuh bulan neraka dengan Keen Insight-nya dan tanpa diduga menembus tanah alih-alih langit. Kemudian dia menemukan banyak iblis yang menghalangi jalannya. Mereka berbeda dari iblis besar atau antek-antek Baal dan lebih dekat dengan iblis asli.

Semakin dekat dia ke bulan neraka dan semakin dalam dia menuju bawah tanah, semakin sering iblis tua muncul. Mereka berambut abu-abu dan kulit mereka penuh kerutan. Usia mereka dapat dirasakan hanya dengan melihat mereka. Mungkin itulah alasan mereka semua memiliki keterampilan yang kuat. Sampai pada titik di mana kaki Mercedes yang terus melangkah maju tiba-tiba berhenti.

“Tempat ini… tidak bisa dicapai… dengan status setinggi itu…”

Sudah berapa lama mereka tidak membuka mulut? Suara serak yang pecah setiap kali mereka berbicara membuat bulu kuduknya merinding.

Ekspresi Mercedes menjadi semakin serius. Wajahnya, yang mengeras sejak mengetahui bahwa identitas bulan neraka adalah makhluk yang terbuat dari jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya, tiba-tiba menjadi dingin.”Sebenarnya apa yang sedang dilakukan di tempat ini?”

“Kau… tidak berkualifikasi… untuk mendengarnya.”

Energi pedang melonjak setiap kali para iblis melambaikan tangan kering mereka. Energi itu berbentuk pedang transparan dan warnanya hijau seperti warna pohon.

Hutan pedang benar-benar tumbuh.

Mata Mercedes berkedut. Pupilnya yang transparan menjadi keruh dan air mata darah mengalir.

‘Ini?’

Jiwa para iblis saling tumpang tindih. Lebih tepatnya, rasanya seperti jiwa lain bersemayam di tubuh para iblis. Namun, jiwa-jiwa itu sangat mirip dengan seseorang.

Biban.

‘Pendekar Pedang Suci?’

Itu adalah Ilmu Pedang Tak Tertandingi, tetapi sedikit berbeda dari ilmu pedang Biban. Ilmu pedang ini diwujudkan di ujung jari para iblis.

Energi pedang yang membentuk hutan itu menyapu ke depan seperti embusan angin saat mereka membalas serangan pedang para iblis dan darah Mercedes berhamburan. Tubuh Mercedes tertusuk di titik-titik vitalnya dan dia terdorong mundur dengan sangat kuat. Dia nyaris berhasil berhenti di tempatnya dengan menancapkan bagian bawah perisainya ke tanah. Kemudian dia menatap tajam para iblis seolah-olah akan membunuh mereka.

Ia menyadari bahwa baju zirah yang dibuat Grid dengan sangat hati-hati telah menjadi berantakan. Fakta bahwa ukiran hitam di sebelah bahu kirinya telah terhapus membuatnya marah. Itu karena inisial Grid di sana telah terhapus.

“Sepertinya kau telah bereksperimen dengan memindahkan jiwa-jiwa legenda.”

Pada ‘hari’ ia tertidur sambil memandang pemandangan Pegunungan Chaos yang megah, yang telah ternoda merah oleh darah monster, Mercedes mendengar sebuah cerita sambil dipeluk Grid. Itu adalah cerita tentang Kepulauan Behen. Itu adalah cerita yang hebat, tetapi ekspresi Grid sangat muram. Ia tampak khawatir bahwa Pagma, yang bersekutu dengan Baal, menggunakan jiwa-jiwa legenda sebelumnya untuk menciptakan ksatria kematian.

“Ini adalah eksperimen berdasarkan pengalaman kontraktor.”

“Perintahnya… salah. Itu… penalaran yang sepele.”

Bayangan datang. Mercedes merespons dengan membentangkan sayap peraknya dan memperjelas kontrasnya. Ia membaca jalur pembunuh yang muncul dari bayangannya dan menusukkan pedangnya. Namun, dia tidak bisa menembus bayangan gelap itu. Kain yang berkibar itu menumpulkan mata pedangnya. Kain itu ternyata sangat berat. Mercedes mencengkeram bahan kain itu dengan Keen Insight dan sedikit bingung. Itu karena kain itu terbuat dari logam.

Sebuah tusukan yang menyerupai tarian pedang Grid menusuk sisi tubuh Mercedes. Pada saat ini, orang-orang di permukaan juga menyadari apa yang dilakukan iblis-iblis tua di ruang bawah tanah yang gelap dan dalam ini. Mereka mewujudkan legenda manusia.

“Jangan… abaikan itu… kami hanyalah… penjaga gerbang.”

Mereka berpura-pura baik, tetapi iblis tetaplah iblis.

Tujuh iblis benar-benar mengepung Mercedes. Mereka sepertinya tidak berniat membiarkannya pergi begitu saja.

Situasi Mercedes, yang dikelilingi oleh tujuh legenda, sangat serius.

“…Hhh.” Napas dalam Mercedes merangsang indra sensitif para iblis.

Para iblis menyerang Mercedes hampir secara refleks. Pemandangan tujuh iblis yang secara bersamaan menggunakan tujuh jenis teknik yang termasuk dalam legenda sangat luar biasa. Rasanya seperti momen-momen terbesar dalam sejarah manusia sedang diciptakan kembali secara bersamaan.

Pemandangan ini jelas terlihat di mata Mercedes yang jernih.

Wawasan Tajam—bakat yang bahkan para dewa pun waspadai—berkembang sepenuhnya dan menghancurkan teknik-teknik legendaris, menebas leher para iblis.