Bab 1982

Bertentangan dengan kekhawatiran Braham—

‘Ini mengingatkan saya pada bagaimana semua ini dimulai.’

Senyum tersungging di wajah Grid. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan meskipun telah melintasi benua dan melawan ribuan kultivator. Dia menikmati mempelajari musuh-musuh yang tidak dikenal dan membiasakan diri dengan keterampilan dan metode pertempuran baru.

Itu membawa kembali kenangan saat dia pertama kali mulai bermain Satisfy: monster-monster yang tinggal di depan gerbang kota benteng Patrian; kesenangan yang didapat dari secara bertahap memenangkan lebih banyak pertempuran dengan memahami kekuatan serangan, HP, perilaku, dan pola mereka yang mengenakan topeng kelinci terlintas dalam pikirannya.

“Seberapa ganaskah penyergapan monster-monster itu?” Grid bergumam pada dirinya sendiri.

“Seekor kelinci menyerang Grid?”

Randy, yang bergabung dengan Grid saat dia menikmati kenangannya, memiringkan kepalanya. Dia telah tinggal di pegunungan selama bertahun-tahun. Dia sering bergaul dengan burung, kelinci, tupai, rusa, rubah, dan hewan lainnya, tetapi dia jarang melihat mereka menyerang manusia terlebih dahulu.

‘Apakah kelinci itu monster yang tampak sopan sebelum tiba-tiba menyerang…?’

Grid terkejut dengan kritik yang tak terduga itu dan merenungkan ingatannya. Sejak menjadi seorang Absolute, kemampuan kognitifnya menjadi jauh lebih tajam dan kemampuannya untuk mengingat juga meningkat pesat.

Pertarungannya dengan kelinci itu terlintas dalam pikirannya. Dia sangat malu…

Dia akan selalu mengingat kelinci sebagai monster yang ganas dan gigih. Sekarang setelah dia mengingat semuanya dengan jelas, makhluk itu bukanlah monster. Itu hanyalah kelinci kecil yang lucu. Ketika orang menyerangnya, ia hanya melawan balik dengan sekuat tenaga untuk melindungi dirinya sendiri.

Namun, Grid terlalu malu untuk mengertakkan giginya dan mengakui kesalahannya.

“…Jangan anggap kelinci Patrian sebagai kelinci biasa. Mereka jauh lebih pandai bersembunyi dan menyergap daripada kebanyakan monster.”

Randy mengangguk dan tersenyum polos. “Ya, mereka luar biasa! Mereka benar-benar berbeda dari kelinci biasa yang kecil, lucu, dan polos!”

Noe melirik Grid, yang tampak agak menyesal. “Jika mereka seberbahaya itu,” gumam Noe, “Pasti akan ada tim penumpasan kelinci terpisah yang dikerahkan di Patrian…”

“Noe, jika kau sudah selesai, cepat baca buku selanjutnya.”

“Aku mengerti, Nyang…”

Grid tidak membuang waktu, bahkan saat bepergian. Sambil berlatih Teknik Bela Diri Mendalam, serta Teknik Sepuluh Ribu Roda Seribu Sayap, dia juga meningkatkan kemampuan bertarung Randy dan belajar dari Noe tentang jenis buku seni mistik apa yang dimilikinya.

Benar.

Karena dia telah mengisi dua slot tekniknya, sekarang saatnya untuk mengisi slot seni mistik.

Sekarang setelah dia meningkatkan Teknik Bela Diri Mendalam dan Teknik Sepuluh Ribu Roda Seribu Sayap dan jumlah total energi spiritualnya melebihi 200.000, ranah Prajuritnya telah berevolusi menjadi Prajurit (tahap akhir).

Ada total enam belas seni mistik yang dapat dipelajari Grid. Tidak termasuk Teknik Jiwa Emas dan Teknik Pencarian Ingatan yang telah dipelajari sebelumnya, tersisa empat belas slot.

‘Jika aku menggunakan istilah kultivasi, maka aku akan berada di ranah pemurnian qi tahap akhir sekarang.’

Dengan kata lain, itu cukup buruk. Namun, dia bisa mempelajari enam belas keterampilan?

Mengingat karakteristik kultivator yang dengan cepat menjadi lebih kuat setiap kali ranah mereka meningkat, dia berasumsi akan ada sekitar seratus slot keterampilan untuk kultivator di ranah pembangunan fondasi dan formasi inti.

Kultivator memiliki keuntungan yang luar biasa dibandingkan pemain. Bahkan, mudah untuk mengenali mereka sebagai spesies yang lebih tinggi karena umur mereka jauh lebih panjang daripada manusia.

Noe merasa jijik saat dia selesai mengatur buku-buku itu. “Masih ada 142 buku lagi, nyang…”

Grid telah memperoleh banyak jarahan setelah menghancurkan lusinan Benteng Bulan Purnama. Jumlah total buku teknik dan seni mistik saja melebihi lima ratus. Noe telah membaca sekitar 75% di antaranya. Bau kertas saja sudah cukup membuatnya mual.

Namun, alasan dia membaca buku-buku itu tanpa keluhan besar adalah…

[Hewan peliharaanmu ‘Noe’ telah mempelajari ‘Seni Melarikan Diri dari Angin Klan Yuri’.]

Noe juga mendapatkan sesuatu dari proses ini. Bahkan sebelum misi kata ‘Hentikan Ritual Erosi’ muncul, Noe mirip dengan Grid. Dia telah mempelajari sebuah teknik dan memadatkan akar spiritual. Noe telah menguasai teknik yang sangat cocok untuknya.

Sama seperti Teknik Bela Diri Mendalam adalah teknik yang menjadi lebih baik dengan terus berlatih, teknik yang dipelajari Noe menjadi lebih kuat dengan menyerap energi spiritual para kultivator. Ini berarti menghancurkan Benteng Bulan Purnama sangat membantunya.

Ditambah lagi, Noe telah mempelajari lebih dari sepuluh teknik. Grid bingung. Bagaimana seekor binatang iblis bisa mempelajari teknik dan seni mistik buatan manusia?

Buku-buku teknik dan seni mistik yang dipelajari Noe semuanya terbuat dari bahan-bahan unik. Isinya tidak ditulis di atas kertas, melainkan di atas kulit atau sisik hewan. Terlebih lagi, aksara-aksaranya asing. Itu adalah hieroglif yang mengingatkan pada aksara kuno.

Setelah menanyai beberapa kultivator menggunakan Teknik Jiwa Emas, Grid mengetahui bahwa buku-buku ini ditulis oleh kultivator iblis, bukan manusia. Anehnya, kultivator iblis dianggap sebagai monster. Monster yang secerdas manusia bisa menjadi kultivator.

‘Memang… Tidak mungkin tidak ada monster seperti Noe atau naga di dunia kultivasi.’

“Nyahaha! Seberapa cepat aku, nyang?!”

Noe tertawa karena dia bersemangat mempelajari keterampilan baru. Randy tampak iri saat Noe melaju jauh di depan menggunakan arus angin. Dia terbang karena Tangan Dewa yang melayang itu menempel di belakang kepalanya, tetapi tidak bisa mengejar Noe…

‘Ngomong-ngomong, kenapa tangan itu menempel di belakang kepalanya?’

Grid terlambat menyadari bahwa pemandangan ini dapat menyebabkan orang lain salah paham dan memanggil Tangan Dewa ke sisinya. Dia memeluk Randy dan berkata, “Randy, aku tahu kau ingin mempelajari teknik dan seni mistik dengan cepat, tetapi mohon bersabar.”

“Ya, aku tahu aku hanya bisa melakukan itu setelah aku mendapatkan tubuhku. Aku akan membual kepada Noe setelah itu terjadi.”

Untuk memindahkan Randy ke tubuh yang ditempa, inti doppelganger harus utuh. Jika Randy mempelajari beberapa teknik dan memadatkan akar spiritual sebelum itu, hal-hal yang tidak terduga mungkin terjadi.

Grid menepuk kepala Randy, mendistribusikan kembali poin statnya ke Kelincahan, dan mempercepat langkahnya. Semenit kemudian, Grid akhirnya menyusul Noe, yang tampak kelelahan.

Itu mengejutkan. Bahkan jika dia tidak menggunakan Shunpo, dia tidak menyangka Noe akan lebih cepat darinya setelah mengalokasikan semua poinnya ke Kelincahan.

“Seni Melarikan Diri Angin Klan Yuri? Bukankah kau terlalu cepat dengan teknik ini?”

“Cepat… Terengah-engah, apa kau, nyang… Terengah-engah, tidak bisa bernapas dengan benar… Terengah-engah, harus istirahat… Ugh… Aku akan mati, ong…”

“Teknik itu akan terlalu OP jika kau mencapai kecepatan ini sambil tetap mempertahankan daya tahan yang baik. Tapi itu adalah teknik yang sempurna untuk digunakan jika kau perlu melarikan diri dalam keadaan darurat.”

Ekspresi Grid sedikit gelap saat dia memberi ramuan mana kepada Noe. Dia menyadari akan cukup merepotkan untuk bertemu dengan kultivator yang dapat menggunakan Seni Pedang Angin Klan Yuri.

‘Yah… aku tidak akan bertemu kultivator iblis, jadi tidak perlu khawatir.’

Dia hanya bertemu kultivator manusia setelah pembaruan. Orang-orang bertarung melawan kultivator berkali-kali setiap hari, jadi fakta bahwa tidak ada penampakan kultivator iblis berarti jumlah mereka tidak banyak.

[Seorang Absolute baru telah lahir.]

Sebuah pesan dunia muncul, menyatakan bahwa Braham telah menjadi seorang Absolute.

“Akhirnya…!”

Grid sangat gembira. Dia memeluk Randy dan Noe, bersorak.

Betapa khawatirnya dia ketika melihat bahwa Braham tidak dapat menjadi seorang Absolute meskipun semua yang telah dia capai?

Seandainya saja Braham tidak terlalu banyak mengolok-olok…

Mungkinkah keisengannya telah merusak pencapaiannya? Seandainya bukan karena keraguan yang konyol seperti itu, Grid pasti akan memprotes Grup SA dengan sungguh-sungguh. Bukankah ini bug? Kecuali ini bug, mengapa mereka mencegah Braham menjadi seorang Absolute?

… Tapi dia senang semuanya berjalan lancar pada akhirnya.

Randy, yang berada di pelukan Grid, mendongak dengan mata lebar dan tersenyum. “Grid menyayangi teman-temannya.”

Noe, yang masih kesulitan bernapas, berusaha mengatur napasnya. Namun, Grid tidak peduli, dan memeluk kedua anak itu lebih erat.

“Semoga kalian semua baik-baik saja.”

“Turunkan aku… Ughhh…”

Grid baru tenang setelah mata Noe berputar ke belakang.

“Sekarang kalian bisa duduk diam dan membaca buku kalian.”

“Kau bahkan tidak menyuruhku istirahat, nyang! Apakah aku pelayanmu, nyang?! Apakah aku?” teriak Noe.

Grid terkejut. “Tidak… Kaulah yang terbang ke sana kemari tanpa alasan. Mengapa kau memarahiku…?”

Mereka mendengar suara yang tidak dikenal. “Aku merasakan kehadiran klan Yuri dan datang untuk melihat apa yang terjadi, tetapi tidak ada anggota klan Yuri di sini. Sebaliknya, aku melihat manusia jahat menyiksa seorang anak kecil.”

Grid sudah bergerak. Dia menyesuaikan statistiknya ke rasio emas, mengeluarkan Defying the Natural Order, dan mengayunkannya secara horizontal.

Gelombang kejut menyapu awan di area tersebut. Percikan api muncul ketika pedang bertabrakan dengan gada.

Grid waspada terhadap fenomena aneh ini dan mengaktifkan Penghalang Pelemah Ganda. Ratusan bunga bermekaran di penghalang indigo. Setengah dari bunga-bunga itu tumbuh di luar penghalang, sementara setengah lainnya masuk ke dalam.

Cahaya terang menyambar mata Grid saat dia mengenali seni mistik yang membuat perisai tidak berguna. ‘Ini adalah seni mistik yang dirancang untuk membunuh kultivator.’

Sebelum dia menyadarinya, bunga-bunga yang menutupi penghalang indigo meledak. Mereka memberikan tekanan besar dan Grid tidak bisa bergerak lagi, sementara bunga-bunga yang meledak di dalam seharusnya langsung melukai Grid.

Namun, Grid baik-baik saja. Penghalang Pelemah Ganda adalah perisai pelindung sepuluh lapis. Ledakan yang diciptakan oleh bunga-bunga yang masuk ke dalam penghalang tidak mencapai Grid.

“Hmm…? Apakah kau tahu siapa aku? Apa yang kau gunakan adalah seni pelindung yang dirancang khusus untuk melawanku.”

Saat dia mengaktifkan Teknik Bela Diri Mendalam, Grid melihat kultivator iblis itu. Dia adalah seekor rusa putih besar. Namun, ia berdiri tegak seperti manusia, punggungnya lurus.

Tubuhnya lebih tebal dan lebih lebar daripada Grid, yang mengenakan baju zirah, bahunya lebih lebar, dan kaki depannya tampak persis seperti lengan manusia.

Tangan Grid mulai terasa mati rasa saat ia menggenggam Defying the Natural Order. ‘Dia sangat kuat.’

“Dari mana kau berasal?” tanyanya. “Tidak ada informasi tentang penampakan kultivator iblis.”

“Seiring kultivator manusia dibawa ke dunia ini, beberapa dari kami juga sampai di sini. Namun, kami tidak tertarik pada masyarakat manusia, jadi kami tidak ingin terlibat denganmu.”

“Kalian seribu kali lebih baik daripada mereka yang terang-terangan ingin menyakiti orang lain.”

Mata Grid, yang setajam burung pemangsa, sedikit rileks. Dia tidak merasa perlu bersikap bermusuhan terhadap kultivator iblis karena mereka tidak pernah menyakiti manusia.

“Anak ini temanku,” kata Grid sambil menepuk punggung Noe. “Jangan salah paham. Mau bicara? Aku punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.”

Pipi Noe menggembung. Dia menghembuskan napas dan menggosokkan wajahnya ke dada Grid. Siapa pun bisa tahu bahwa mereka berteman baik.

Pria rusa itu terkekeh. “Klan iblis tidak berurusan dengan orang yang tidak memenuhi syarat. Jika kau ingin bicara denganku, buktikan kemampuanmu.”

“Baiklah.”

Tidak ada alasan bagi Grid untuk menghindari pertarungan. Dia mengambil posisi, siap untuk berduel.

Pria rusa itu memperingatkannya, “Hal yang paling kau andalkan adalah perisai pelindung sepuluh lapis, tetapi itu tidak akan berhasil melawanku lagi. Jadi jangan menyesal menggunakannya, dan bermainlah dengan adil.”

“Lalu, mau main Batu Kertas Gunting?”

“Lebih sederhana dari itu. Mari kita gunakan seni mistik yang sama untuk saling bersaing. Tanpa sihir atau ilmu pedang. Hanya seni mistik.”

Hanya karena pria rusa itu tidak berinteraksi dengan manusia bukan berarti dia tidak tahu apa-apa. Pria rusa itu memahami konsep sihir dengan mengamati manusia di dunia ini.

‘Bajingan ini…?’

Sebuah aturan yang membuat mereka hanya bisa menggunakan seni mistik… Grid hanya berada di alam pemurnian qi, jadi dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Tidak mungkin pria rusa itu tidak mengetahui hal ini.

Grid menyadari bahwa pria rusa di depannya adalah orang yang menyebalkan.

“Jangan tertipu,” bisik Noe.

Energi iblis Noe melonjak, menunjukkan bahwa dia siap menyerang pria rusa itu segera.

“Mengingat kekuatanmu yang tidak begitu kuat mengingat tingkat kultivasimu, aku akan memberimu pilihan seni mistik mana yang akan digunakan. Tetapi jika kau takut, kau bisa menyerah,” saran pria rusa itu.

Sekilas, saran ini tampak baik, tetapi sebenarnya itu adalah provokasi yang jelas. Tentu saja, provokasi ini tidak berpengaruh pada Grid. Noe yakin Grid akan menolak pendekatan ini.

Anehnya, Grid mengangguk.

“Kau idiot, nyang?” tanya Noe dengan bingung.

Grid mengabaikannya dan menawarkan syarat untuk pertarungan ini.

“Aku menerima saranmu. Namun, kenapa kita tidak saling menggunakan Teknik Jiwa Emas untuk mencegah kita melanggar aturan?”

Senyum lebar muncul di wajah pria rusa itu. “Baiklah.”