Saat lebih banyak bagian dari kapal perang raksasa itu perlahan-lahan muncul dari Rune Pemindahan bersama Su Ming—yang mengenakan Jubah Rasi Bintang Suci dengan rambut panjangnya yang berkibar di udara sementara kedua tangannya diletakkan di belakang punggung saat dia berdiri di haluan kapal—tatapan semua orang langsung tertuju padanya begitu dia muncul!

“Yang Mulia, kami menyambut kembalikan Anda ke sekte kita!” Pada saat itu, para kultivator berzirah hitam yang merupakan pengikut Su Ming di sekitarnya langsung berbicara serentak, suara mereka menggelegar mengguncang langit dan bumi serta semua orang di sekitar mereka!

Langit biru dipenuhi oleh awan putih, membuat langit tampak seolah-olah dipenuhi kedamaian. Ketika seseorang memandang ke kejauhan, mereka akan mendapati bahwa daratan itu tak bertepi. Itu… adalah Sekte Morning Dao.

Tidak ada galaksi di tempat ini, yang ada hanyalah langit dan bumi. Namun, keduanya begitu luas sehingga bahkan dengan Atman Su Ming, dia tidak dapat sepenuhnya melingkupinya.

Ada sembilan puluh sembilan gunung yang menjulang ke awan di daratan yang luas itu. Gunung-gunung itu berdiri tegak dan memancarkan gelombang tekanan kuat yang membuatnya tampak seolah-olah sedang mempertahankan daratan, membuat siapa pun yang melihatnya tidak bisa menyangkal betapa masifnya tempat itu.

Di atas sembilan puluh sembilan gunung itu terdapat sembilan benua yang membentuk lingkaran dan melayang di langit. Benua-benua itu berada sangat jauh di kejauhan. Jika seseorang melihat ke sana, mereka hanya akan melihat tanda melingkar, dan tidak dapat melihat benua-benua tersebut kecuali mereka mendaki langit. Jika tidak, akan sulit bagi mereka untuk melihat keseluruhannya.

Tampaknya ada benua-benua lain di atas kesembilan benua itu, tetapi benua-benua tersebut terlalu jauh dan tidak dapat dikenali dengan jelas.

Jika memang begitu, maka meskipun Sekte Morning Dao sangat besar, tempat itu tidak benar-benar cocok dengan citra sebagai sekte terkuat di Dunia True Morning Dao. Tempat itu mungkin besar, tetapi tetap saja belum cukup.

Namun, ingatan milik Dao Kong di kepala Su Ming memungkinkannya untuk memahami bahwa benua yang tampaknya tak bertepi tempat dia berdiri saat ini sebenarnya melayang di udara, dan ada sembilan ratus sembilan puluh sembilan benua seperti itu di Sekte Morning Dao.

Semuanya melayang di udara, membentuk cincin raksasa, dan di bawahnya… ada Sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan benua untuk membentuk benua yang bahkan lebih besar. Semuanya… melayang di langit.

Di bagian paling bawah terdapat sebuah samudra. Itu adalah wilayah misterius yang dikenal sebagai Samudra Dao. Itu adalah wilayah terlarang, tetapi tidak perlu sengaja memberi label tempat itu seperti itu. Tempat itu dikenal demikian hanya untuk memperingatkan semua murid Sekte Morning Dao yang ingin pergi ke Samudra Dao bahwa tempat itu sangat berbahaya.

Sebenarnya, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tidak seorang pun yang pernah kembali begitu mereka melangkahkan kaki ke Samudra Dao. Semuanya mati. Itu adalah wilayah terlarang bagi yang masih hidup.

Ada desas-desus di Dunia True Morning Dao bahwa tempat itu sebenarnya dibentuk oleh Samudra Dao, dan Dao Chen pertama hanyalah tiruan darinya.

Namun, desas-desus tetaplah desas-desus. Tidak ada yang tahu apakah itu benar. Mungkin hanya setiap Dao Chen yang pernah lahir yang tahu apakah desas-desus itu benar atau tidak.

Su Ming mengalihkan pandangannya dari langit. Begitu dia menyapu pandangannya melewati area itu dan kapal perang di bawah kakinya secara bertahap mengambil bentuk yang lebih utuh, dia melihat hampir sepuluh ribu kultivator sedang menatapnya saat itu.

Dia menyapu pandangannya melewati mereka, dan semua orang yang bertatapan dengannya akan mendapati hati mereka bergetar. Mereka memiliki perasaan kuat bahwa mata Su Ming telah berubah menjadi panah tajam yang menembus hati mereka saat dia menatap mereka, menyebabkan basis kultivasi mereka menjadi kacau dan suara dentuman keras bergemuruh di dalam diri mereka.

Pada saat itu, orang-orang mundur secara bersamaan. Mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi berada dalam kondisi yang lebih baik dan hanya hati mereka yang bergetar, tetapi mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah mendengar denging di kepala mereka. Pikiran mereka menjadi kosong, dan hasrat yang besar untuk menyembah Su Ming bangkit di dalam diri mereka. Mereka merasa bahwa jika mereka tidak menyembahnya begitu mereka menatap matanya, hati mereka akan robek berkeping-keping sementara mereka hancur.

Dengan suara dentuman keras di kepala mereka, para kultivator itu terpaksa mundur, lalu mengepalkan tangan di depan dada untuk membungkuk bersama ke arah Su Ming.

“Yang Mulia, selamat kembali ke sekte!”

Suara-suara itu naik turun sebelum perlahan-lahan berubah menjadi gelombang suara yang bergemuruh di area tersebut. Di tengah kerumunan, tiga pria paruh baya yang mewakili tiga Dynast berdiri dengan wajah pucat. Ketika mereka mundur, mata mereka dipenuhi dengan keterkejutan yang luar biasa.

Ketika semua kapal perang melewati Rune Pemindahan dan cahaya darinya menghilang, sembilan tua Frail Darkness, Xu Hui, Leluhur Flame Fiend, dan Zhu You Cai juga muncul. Di sisi Su Ming terdapat Naga Abyssal, yang telah dibebaskan dan telah berubah menjadi seekor anjing kuning besar pada saat itu, bersama dengan bangau botak. Mereka muncul sebagai Dual Fiends pada saat itu.

Berikutnya adalah wanita kucing. Terlalu banyak darah dan esensinya yang telah diserap oleh anak laki-laki berdarah Ancient Wu tersebut, jadi dia pulih sedikit dengan susah payah, tetapi telah dibebaskan sebelum Su Ming melangkah ke Rune Pemindahan. Pada saat itu, dia berdiri di sisinya. Wajahnya sedikit pucat, tetapi ketika dia menatap Su Ming, tatapannya jauh berbeda dari sebelumnya.

Kemunculan seluruh kelompok, ratusan kapal perang di langit, dan tekanan kuat yang terbentuk dari tatapan Su Ming berpadu untuk menciptakan kekuatan yang sangat kuat dan mengintimidasi.

Ekspresi Su Ming tetap tenang. Ketika dia menyapu pandangannya melewati daratan, dia mengarahkan pandangannya ke tiga keturunan langsung. Mereka memiliki banyak pengikut dan pengawal di tempat mereka berdiri, itulah sebabnya mereka sangat mencolok di tengah kerumunan.

“Aku butuh seorang pengikut. Tidak peduli apakah kalian keturunan langsung atau berasal dari ras lain, aku butuh seseorang yang sangat akrab dengan Sekte Morning Dao agar aku bisa mengisi kekosongan mengenai hal-hal yang aku lewatkan selama seribu sekian tahun aku pergi.

“Kalian semua datang untuk menyambut kepulanganku, jadi adakah di antara kalian yang bersedia mengambil posisi ini?” tanya Su Ming pelan. Suaranya tidak keras, tetapi berhasil mencapai hati setiap orang.

Sepuluh ribu orang itu langsung terdiam. Cukup banyak dari mereka yang ragu-ragu. Mereka merasa bahwa itu adalah kesempatan besar, tetapi Su Ming baru saja tiba. Dia mungkin memiliki kehadiran luar biasa yang tampak seperti gelombang pasang, tetapi bagaimanapun juga, sembilan Dynast lainnya juga merupakan para prodigy. Pasti akan ada persaingan yang sangat sengit di antara kesepuluh orang itu di masa depan. Oleh karena itu, hasil dari memasukinya tanpa pertimbangan matang adalah kehancuran abadi jika terjadi kesalahan.

Itulah sebabnya orang-orang yang ragu-ragu itu merasa sulit untuk membuat keputusan.

“Aku tahu itu kau, monster api tua!”

Sebuah dengusan dingin datang dari Leluhur Tai Shan, yang tidak terlalu jauh di kejauhan. Kata-kata dan dengusan dingin itu seketika membuat orang-orang yang ragu-ragu kehilangan semua pikiran untuk bergabung dengan Su Ming. Mereka semua menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Tai Shan berambut putih itu mengarahkan pandangannya ke Leluhur Flame Fiend, yang berada di belakang Su Ming. Meskipun Leluhur Flame Fiend mengenakan tudung kepala, dia tetaplah seorang Yang Mahakuasa. Huo Kui dapat menipu semua orang di area tersebut, tetapi dia tidak dapat berbohong kepada Leluhur Tai Shan, yang mengetahui beberapa hal yang telah terjadi di luar.

“Heh heh, aku tahu aku akan berpapasan denganmu di sini, orang tua bangka. Tai Shan, Tai Shan, kenapa kau tidak mengangkat gunung saja dan membiarkannya menghimpitmu sampai mati [1]?” Leluhur Flame Fiend terkekeh dengan suara rendah. Ketika dia mengangkat kepalanya, dia menarik tudungnya untuk memperlihatkan wajahnya yang mengerikan, dan dia mengarahkan mata merahnya ke arah Leluhur Tai Shan.

“Jika kau tidak terbakar sampai mati, lalu bagaimana aku bisa dihimpit oleh gunung?”

Leluhur Tai Shan mendengus dingin lagi. Saat dia melangkah maju, dia melesat ke arah kapal perang Su Ming. Kedatangannya langsung membuat para kultivator di area tersebut fokus kepadanya, terutama tiga pria paruh baya yang mewakili Dynast mereka dalam memeriksa apakah Su Ming benar-benar seperti desas-desus. Pada saat itu, kegembiraan muncul di mata mereka.

Ekspresi kesembilan tua Frail Darkness berubah saat mereka berdiri di samping Su Ming. Bahkan pupil mata Xu Hui pun menyusut. Bangau botak dan anjing yang merupakan Naga Abyssal tidak terpengaruh. Mereka menggelengkan kepala ke kiri dan ke kanan, sesekali menatap area tersebut dengan mata yang berkilau cemerlang sambil menelan ludah.

Zhu You Cai menutup matanya, benar-benar mengabaikan segala sesuatu di sekitarnya. Namun, tubuhnya yang sangat besar secara alami telah lama diperhatikan oleh orang lain.

Ekspresi Su Ming tetap tenang seperti biasanya. Dia menyaksikan Leluhur Tai Shan mendekati mereka dan mendengarkan gema kata-kata tersebut, tiba-tiba teringat pertama kalinya dia bertemu Huo Kui dan Zhu You Cai. Huo Kui juga menggunakan kata-kata tajam serupa pada Zhu You Cai, tetapi sebenarnya… hubungan mereka cukup baik.

Pada saat Leluhur Tai Shan berubah menjadi lengkungan panjang dan mendekat, Leluhur Flame Fiend mengeluarkan melolong panjang dan bergegas maju untuk menyerangnya juga. Keduanya mendekati satu sama lain di udara, dan telapak tangan mereka saling berbenturan dengan suara dentuman keras. Mereka terdorong mundur, dan sementara Leluhur Flame Fiend mundur delapan langkah, Leluhur Tai Shan hanya mundur empat langkah.

“Kau melakukan ini atas kemauanmu sendiri?” tanya Leluhur tiba-tiba.

Su Ming memasang ekspresi tenang di wajahnya. Dia bisa tahu hanya dengan sekali pandang bahwa serangan Leluhur Tai Shan bukanlah sebuah serangan, melainkan bertujuan untuk menguji apakah ada semacam segel di tubuh Leluhur Flame Fiend. Demikian pula, hantaman telapak tangan dari Leluhur Flame Fiend mungkin tampak seperti dia menyerang, tetapi sebenarnya, itu digunakan untuk menyembunyikan pemikiran ilahi yang dia kirimkan kepada Tai Shan pada saat mereka berbenturan.

“Omong kosong, jika aku tidak bersedia, siapa yang bisa membuatku meninggalkan sarangku?” Leluhur Flame Fiend menyeringai.

Senyuman perlahan-lahan muncul di wajah Tai Shan juga. Tatapannya tertuju pada Su Ming, dan setelah sesaat mengamati, dia menyipitkan matanya sebelum mengepalkan tangan di depan dada ke arah Su Ming.

“Aku Tai Shan. Salam, Yang Mulia. Monster api tua ini dan aku saling kenal, dan aku berutang nyawa padanya. Jika dia tidak mengulurkan tangan saat kami berada di kiln kelima di dalam Lautan Bintang Esensi Ilahi, aku pasti sudah mati.

“Aku menyerangnya barusan untuk mengujinya. Kuharap kau tidak keberatan. Mengenai pengikut yang kau butuhkan, tidak perlu bagimu mencari orang luar lainnya. Aku membawa seorang murid bersamaku yang sangat mampu menjalankan tugas ini.

“Fei Er, cepat ke mari dan beri salam kepada Yang Mulia.” Sambil tersenyum, Leluhur Tai Shan memanggil remaja kurus dan lemah yang menunduk di kejauhan. Ketika dia melihat ke arah gadis itu, hanya ada rasa sayang yang penuh kasih di matanya.

Remaja itu tentu saja adalah seorang gadis. Dia melangkah maju dengan sangat enggan dan berdiri di samping lelaki tua itu. Begitu dia melirik Su Ming, dia berbicara dengan nada lesu. “Aku Ma Fei. Salam, Yang Mulia.”

“Oh, anak ini…” Leluhur Tai Shan memelototi gadis itu. Ketika dia menoleh ke belakang untuk menatap Su Ming, dia berbicara sambil tersenyum. “Dia adalah satu-satunya muridku. Konstitusinya lemah sejak muda, tetapi dia sangat cerdas. Tidak ada hal yang tidak dia ketahui di Sekte Morning Dao. Jika ada hal yang tidak kau pahami, kau bisa bertanya padanya. Jika dia bersikap nakal, kau bisa menghukumnya sesukamu.

“Aku akan menyerahkan murid bodohku ini kepadamu. Tolong didik dia dengan baik agar dia mendapatkan lebih banyak pengalaman dalam hidupnya.” Ekspresi Leluhur Tai Shan menjadi serius. Dia mengepalkan tangan di depan dada ke arah Su Ming, lalu membungkuk dalam-dalam.

Su Ming melirik Tai Shan. Dia mungkin tidak tahu pesan seperti apa yang disampaikan Huo Kui kepadanya, tetapi jelas, pesan itu telah membuat lelaki tua itu memaksakan muridnya padanya, dan ada banyak makna tersirat dari kata ‘orang luar’ yang baru saja dia sebutkan tadi. Jika Su Ming tetap tidak mengerti apa maksudnya, dia bukan lagi Su Ming.

Dia tersenyum tipis, bersedia menerima gestur niat baik ini. Dia menyapu pandangannya melewati gadis yang kurus dan lemah itu, tetapi tepat saat dia hendak berbicara, dia tiba-tiba memalingkan kepalanya dan melirik ke langit yang jauh.

“Dao Kong, kau membunuh kakak laki-lakiku! Sekarang, apakah kau berani maju untuk bertarung melawanku sendirian?!” Sebuah raungan penuh kemarahan datang dari kejauhan. Bersamaan dengan itu, sebuah pedang membelah udara menuju kapal perang-kapal perang tersebut.

Catatan Penerjemah:

1. Tai Shan, Tai Shan, kenapa kau tidak mengangkat gunung saja dan membiarkannya menghimpitmu sampai mati: Ini adalah permainan kata, Tai Shan (台 tai2 山 shan1) berarti ‘mengangkat gunung’, jadi Huo Kui pada dasarnya mengatakan dia harus benar-benar mengangkat gunung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com