Di sudut paling timur dari Dao Fajar Sejati terdapat klon Su Ming yang berlatih Seni Menelan Utuh Bayangan Hampa. Pada saat itu, ia sedang membawa hampir seratus ribu orang yang telah mematuhi kehendaknya dan bergabung dengan Puncak Kesembilan. Mereka membentuk pasukan kultivator yang telah menyerahkan Merek jiwa mereka kepadanya. Pada saat itu, mereka berhenti di wilayah dekat penghalang yang berada di antara Dunia Sejati.

Di depan mereka terdapat sembilan batang dupa raksasa. Masing-masing batangnya memiliki ketebalan beberapa ribu kaki dan tinggi lebih dari seratus ribu kaki. Dari kejauhan, batang-batang itu tampak seperti sembilan pilar raksasa yang berdiri tegak di galaksi, tetapi tidak ada yang tahu apa yang sedang ditopang oleh mereka.

Gumpalan asap membubung ke langit dari kesembilan dupa raksasa tersebut, yang membuat area di sekitarnya tampak kabur.

Enam dari sembilan batang dupa itu telah padam. Hanya tiga yang masih menyala, dan kelihatannya mereka akan terus menyala tanpa akhir, tetapi anehnya, tidak peduli berapa lama mereka terbakar, tingginya tidak berkurang. Batang-batang itu tetap menjulang hingga ke langit dan memancarkan kehadiran yang agung.

Ini adalah… Dupa Surgawi!

Tempat itu adalah salah satu dari tiga tanah misterius besar di Dunia Dao Fajar Sejati—Rune Dupa Surgawi!

Tidak ada yang tahu siapa yang memasangnya atau kapan itu dibuat. Seolah-olah tempat itu telah ada sejak Dunia Dao Fajar Sejati muncul.

Selama bertahun-tahun, para pendekar kuat yang tak terhitung jumlahnya telah datang untuk mencoba mengungkap misteri Rune Dupa Surgawi, tetapi tidak ada seorang pun yang mampu melakukannya.

Pada awal waktu, kesembilan batang dupa itu menyala bersama-sama, tetapi seiring berjalannya waktu, hanya tiga yang terus menyala. Mereka telah menjadi saksi perubahan, menyaksikan kelahiran Dunia Dao Fajar Sejati dan perjalanannya menuju kejayaan, kemudian mengawasi keruntuhannya.

Selama masa kejayaannya, Sekte Dao Fajar telah mengerahkan banyak tenaga kerja dan sumber daya untuk meneliti rahasia Rune Dupa Surgawi, tetapi orang-orang itu kembali dengan tangan hampa.

Bahkan Su Xuan Yi pernah menyelidiki tempat itu sebelumnya, namun ia juga tidak mendapatkan jawaban apa pun. Cadar misterius yang menyelimuti Rune Dupa Surgawi tampaknya tidak mungkin bisa disingkap oleh kultivator mana pun.

Seolah-olah tempat itu sedang menunggu seseorang yang spesial untuk mengungkap rahasianya, tetapi hingga saat itu, makhluk hidup tersebut masih belum juga muncul, bahkan ketika batang-batup dupa itu padam satu demi satu.

Su Xuan Yi pernah menyelidiki mereka sebelumnya, tetapi ia mundur ketika ia tidak dapat memecahkan misterinya. Para kultivator yang turun dari Luas Semesta Penantang Orang Suci telah menyelidikinya juga, tetapi tidak menemukan jawaban apa pun. Seolah-olah… tempat itu begitu kuno hingga sudah ada jauh sebelum zaman Lelaki Tua Pemusnah…

Klon Su Ming yang berlatih Seni Menelan Utuh Bayangan Hampa menatap kesembilan Dupa Surgawi di galaksi yang jauh. Ia mengamati gumpalan asap yang membubung ke langit sementara ketiga batang dupa itu menyala, dan keraguan muncul di matanya.

“Ini adalah Rune Dupa Surgawi. Tempat ini dikenal sebagai salah satu dari tiga misteri besar Dunia Dao Fajar Sejati bersama dengan Wilayah Kematian Yin di wilayah Persatuan Para Immortal dan Talisman Tenggelamnya Matahari di sebelah barat daya kita. Misteri Rune Dupa Surgawi berasal dari fakta bahwa tempat itu jelas tidak terbentuk secara alami. Kita tidak tahu siapa yang memasangnya, dan kita tidak tahu apa yang akan terjadi ketika kesembilan batang dupa itu padam.”

“Dan itu juga karena… Tuan, Anda pasti sudah merasakannya sekarang. Semakin dekat seseorang dengan Rune Dupa Surgawi, semakin basis kultivasi mereka akan bergejolak, dan mereka akan merasakan firasat samar akan mendekati sebuah terobosan. Jika Anda mendekat sedikit lagi, perasaan itu akan menjadi semakin jelas. Ketika Anda mencapai tempat itu dan mengalami terobosan, tingkat kultivasi Anda akan meningkat secara eksponensial.”

“Tetapi semua ini palsu. Anda mungkin merasa seolah-olah tingkat kultivasi Anda telah meningkat, tetapi sebenarnya, itu hanya ilusi. Ketika Anda meninggalkan tempat itu, semuanya akan kembali normal. Para kultivator Dunia Dao Fajar Sejati tertarik secara aneh pada Rune Dupa Surgawi ini. Begitu mereka mendekatinya dan mengalami perasaan meningkatnya basis kultivasi mereka, mereka tidak dapat melupakan perasaan itu dan terus-menerus ingin kembali ke tempat ini…”

“Namun, begitu seorang kultivator mendekati tempat ini lebih dari tiga kali, mereka tidak akan pernah bisa berjalan keluar. Seolah-olah mereka telah kehilangan akal sehat mereka, mereka akan pindah ke ruang di antara sembilan batang dupa tersebut. Kultivator itu akan melebur ke dalamnya dan membuat tubuh serta jiwa mereka hancur.”

“Ini adalah satu-satunya cara untuk memasuki Rune Dupa Surgawi, tetapi semua orang yang memasukinya pasti mati, jadi semua kultivator menghindari tempat ini kecuali jika mereka terpaksa.”

“Hanya ketika seorang kultivator telah membentur tembok selama bertahun-tahun dan tingkat kultivasi mereka mandek di tempat yang sama, mereka akan datang ke tempat ini untuk mengalami terobosan palsu dan mendapatkan pencerahan. Kesimpulannya, Rune Dupa Surgawi ini dapat diperlakukan tiga kali sebagai cermin. Tempat itu akan memantulkan basis kultivasi Anda sendiri sehingga Anda dapat mencapai puncaknya di masa depan,” jelas Miao Feng dengan suara pelan sambil menatap Rune Dupa Surgawi di kejauhan.

Ia sedang menekan dengan paksa keinginannya untuk berjalan ke dalam Rune tersebut. Untungnya, Rune Dupa Surgawi tidak memiliki kekuatan yang mendominasi dan bukanlah sesuatu yang akan mencegah orang untuk menekan keinginan mereka sendiri. Selama tekad seorang kultivator itu kuat, mereka dapat dengan mudah menekan keinginan mereka sampai mereka meninggalkan area tersebut. Mereka dapat pulih pada saat itu, meskipun dengan susah payah.

“Lalu bagaimana dengan Talisman Tenggelamnya Matahari yang kamu bicarakan sebelumnya?” kata klon Su Ming yang berlatih Seni Menelan Utuh Bayangan Hampa dengan lirih.

“Talisman Tenggelamnya Matahari sedikit lebih misterius. Itu adalah sebuah talisman yang telah ditempatkan di bagian barat daya Dunia Dao Fajar Sejati selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Sekali setiap seratus tahun, talisman itu akan bersinar sekali. Ini tidak mempengaruhi planet-planet kultivasi yang sedang mengalami malam hari, tetapi tempat-tempat yang sedang mengalami siang hari akan langsung menjadi gelap. Matahari mereka akan dipaksa untuk terbenam.”

“Inilah sebabnya mengapa talisman misterius itu dikenal sebagai Talisman Tenggelamnya Matahari. Selain itu, talisman ini dapat menyerap semua cahaya di sekitarnya. Semua objek yang dapat menghasilkan cahaya akan kehilangan cahaya tersebut dan menjadi gelap.”

“Tetapi dibandingkan dengan Rune Dupa Surgawi, talisman ini lebih mudah didekati. Selama mereka bisa menembus kegelapan, mereka bisa mendekati talisman itu dan menyelidiki serta menyalinnya sesuka mereka. Bahkan, mereka bahkan dapat menggunakan berbagai cara untuk mencoba mengendalikannya, tetapi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tidak pernah terdengar ada orang yang berhasil melakukannya.”

“Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu dan bagaimana alam semesta berubah, tidak peduli apakah bencana menimpa kita atau apakah kita berada di zaman kejayaan, talisman itu masih tetap ada di barat daya, seolah-olah ia adalah keberadaan yang abadi.”

“Misteri ketiga adalah Wilayah Kematian Yin, yang berada di Persatuan Para Immortal. Itu adalah pusaran yang sangat luas, dan dikabarkan bahwa itu mengarah ke dunia lain. Itu adalah dunia tempat tinggal orang-orang mati,” kata Miao Feng, membagikan semua yang ia ketahui.

Klon Su Ming menatap sembilan batang dupa tersebut. Riak-riak di dalam tubuhnya membuatnya merasa seolah-olah tubuh fisiknya menjadi lebih kuat, tetapi itu adalah perasaan yang samar. Ia merasa seolah-olah ada semut yang tak terhitung jumlahnya merayap di dalam tubuhnya, menyebabkannya merasa gatal dari dalam keluar, tetapi ia tidak bisa menggaruknya. Ia hanya bisa menahan dorongan yang semakin kuat yang terbentuk dari rasa gatal yang mati rasa itu.

Dorongan itu bahkan mengagitasi bagian jiwa dalam klon tersebut, menyebabkan riak-riak kekuatan termanifestasi di sekitarnya juga, tetapi bukan hal yang mustahil bagi Su Ming untuk menekannya. Segera, ia melakukannya, dan dengan ekspresi muram, ia melirik sekilas ke arah batang-batang dupa di kejauhan, lalu berbalik, berniat untuk pergi.

Namun, pada saat klon Su Ming hendak pergi, salah satu dari tiga batang dupa yang masih menyala di antara kesembilan Dupa Surgawi… tiba-tiba padam!

Kesembilan Dupa Surgawi yang telah menyala sejak zaman kekalnya padam satu demi satu seiring berjalannya waktu. Hanya tiga dari mereka yang masih menyala, tetapi pada saat itu, satu lagi dari mereka berhenti, menyisakan hanya dua batang yang masih menyala.

Pada saat salah satu dari tiga batang dupa itu padam, sebuah riak kuat yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya menyebar ke seluruh area dengan cara yang tidak terlihat. Dalam sekejap, riak itu menyentuh klon Su Ming dan seratus ribu kultivator di belakangnya.

Klon Su Ming bergetar hebat. Perasaan bahwa ia menjadi lebih kuat meledak di dalam dirinya… dan itu mengalahkan bagian jiwa Su Ming, menyebabkannya mendongakkan kepalanya dan mengaum. Dalam sekejap, ia menerjang ke arah Batang Dupa Surgawi tersebut.

Klon yang berlatih Seni Menelan Utuh Bayangan Hampa awalnya adalah milik bagian jiwa Su Ming, tetapi sekarang, klon itu lepas dari kendalinya. Hal seperti ini adalah sesuatu yang tidak pernah terjadi dalam sejarah Pembangun Jurang, karena kemampuan bawaan mereka membuat semua klon mereka tidak terlalu berbeda dari tubuh asli mereka. Memiliki satu jiwa dan beberapa tubuh selalu menjadi bentuk kesempurnaan bagi para Pembangun Jurang.

Namun pada saat itu, Su Ming kehilangan kendali atas klon yang berlatih Seni Menelan Utuh Bayangan Hampa tersebut. Jika Su Ming mengetahui hal ini, hatinya pasti akan bergetar kaget.

Pada saat yang sama, seratus ribu kultivator di belakangnya, termasuk Miao Feng, tampak seperti telah kehilangan akal sehat mereka dan jatuh ke dalam kegilaan. Mereka hanya tahu bahwa mereka harus mendekati Dupa Surgawi tersebut, karena semakin dekat mereka dengan dupa itu, semakin cepat basis kultivasi mereka akan meningkat. Kegembiraan melengkungkan bibir mereka ke atas, tetapi tersembunyi di balik ekspresi ekstase tersebut adalah kebingungan.

…..

Sepuluh jam sebelum bagian jiwa Su Ming dalam klon yang berlatih Seni Menelan Utuh Bayangan Hampa dikuasai di luar Rune Dupa Surgawi dan ia kehilangan kendali atasnya, Su Ming tersenyum dalam keadaan mabuk. Kegembiraan tampak di wajahnya. Kakak seperguruan sulungnya ada di sisinya, dan mereka melihat pusaran di galaksi di luar riak-riak tersebut. Di sana, mereka dapat melihat sebuah kapal tunggal yang melaju ke depan dengan kecepatan yang luar biasa.

Kapal itu awalnya tidak menuju ke arah mereka dan seharusnya hanya lewat begitu saja, tetapi ketika Su Ming melihat mereka dengan indra ilahinya, mereka juga menyadari kehadiran sang kakak seperguruan sulung.

Kehadiran itu bertindak seperti panduan yang menyebabkan kapal tersebut mengubah arah dan melaju ke arah mereka.

Saat kapal itu semakin dekat dan melesat keluar dari pusaran, kapal itu menyentuh riak putih, lalu bergegas masuk. Pada saat itu, Su Ming melihat orang-orang di atas kapal dengan matanya.

Tatapan matanya secara otomatis mengabaikan semua orang selain dua pria di dek kapal. Salah satunya selembut bunga, dan yang lainnya sekokoh harimau. Ia menatap mereka dengan senyuman penuh kebahagiaan yang jarang terlihat di wajahnya selama seribu tahun terakhir.

Kakak seperguruan sulung berdiri di sisinya. Ia tidak memiliki kepala, tetapi aura pembunuh yang menyebar dari tubuhnya telah lama hilang dan digantikan oleh kegembiraan. Mungkin akan sulit bagi orang lain untuk menyadarinya, tetapi Su Ming dapat melihat hal ini dengan jelas.

Kapal itu semakin dekat, dan pria yang bagaikan bunga itu menatap kedua sosok di depannya dengan linglung—sosok bertubuh besar tanpa kepala dan pria di sisinya, yang tampak agak kurus dan rapuh, serta memiliki penampilan yang tidak familiar. Tetapi kegembiraan di matanya dan ikatan samar yang terjalin di antara saudara seperguruan membuat pria yang bagaikan bunga itu bergidik.

Di belakangnya, Hu Zi memakukan tatapannya pada Su Ming, dan tak lama kemudian, ia tertawa terbahak-bahak. Saat ia melakukannya, air mata mengalir membasahi wajahnya. Dengan satu gerakan tunggal, ia bergegas keluar dari kapal dan menerjang lurus ke arah Su Ming.

Hu Zi selalu menjadi orang yang paling tidak mampu menyembunyikan emosinya di Puncak Kesembilan. Ketika ia ingin menangis, ia akan menangis, dan ketika ia ingin tertawa, ia akan tertawa. Tidak peduli seberapa banyak ia telah berubah karena pengalaman hidupnya, kepribadian jujurnya adalah bagian dari sifatnya yang tidak akan pernah berubah.

Mungkin ia telah belajar bagaimana menyembunyikan emosinya di hadapan orang lain. Mungkin ia telah belajar bagaimana tertawa terbahak-bahak di hadapan orang lain sambil menyembunyikan niat membunuh di dalam hatinya. Namun, semua itu tampaknya telah meleleh di hadapan kakak-kakak seperguruannya dan adik seperguruannya. Semuanya lenyap tanpa jejak.

Ia mengambil langkah besar ke depan, dan dengan kecepatan tercepat yang bisa ia kerahkan, ia muncul di hadapan Su Ming. Begitu ia meliriknya dengan cermat, ia dengan cepat memeluk adik seperguruan terbungsu dengan air mata berlinang di matanya. Pria di hadapannya sedikit asing di mata dan indra ilahinya, tetapi instingnya mengatakan kepadanya bahwa ia pastilah adik seperguruan yang telah terpisah darinya selama bertahun-tahun dan sangat ia rindukan dalam mimpi-mimpinya.

Ia mungkin telah mengubah wajahnya, tetapi senyuman itu milik adik seperguruan terbungsu. Ia mungkin telah mengubah matanya, tetapi kegembiraan di dalam mata itu nyata, dan itu pastinya bukan sesuatu yang bisa dipalsukan oleh orang luar.

Jika mereka tidak berbagi Puncak Kesembilan di antara mereka, maka senyuman dan tatapan itu pasti tidak akan ada. Dengan kemiripan ini, bahkan jika penampilannya telah berubah, Hu Zi percaya bahwa ia pasti tidak akan salah mengenali adik seperguruan tersayangnya.

“Adik seperguruan terbungsu!”

Hu Zi tidak dapat menghentikan air matanya. Ia teringat Puncak Kesembilan yang telah ia lindungi seorang diri saat ia berada di tanah Para Berserk. Saat ia menunggu dalam penderitaan tiada akhir yang disebabkan oleh penyiksaan orang-orang luar, ia percaya bahwa ia harus melindungi rumahnya. Ia melindungi tempat itu karena pasti akan tiba suatu hari ketika kakak-kakak seperguruan dan adik seperguruannya akan pulang ke rumah. Ia harus melindunginya agar mereka memiliki rumah untuk kembali. Ia tidak boleh membiarkan kakak-kakak dan adik seperguruannya tidak memiliki tempat berkumpul begitu mereka kembali.

Di dalam hatinya, ia takut begitu mereka tidak lagi memiliki Puncak Kesembilan, ia tidak akan dapat melihat rekan-rekan seperguruannya yang tercerai-berai di alam semesta.

Ia juga teringat kegembiraan yang ia rasakan ketika ia melihat Su Ming kembali ke Puncak Kesembilan bertahun-tahun lalu dan bagaimana ia meraung menangis. Dibandingkan dengan kedua kakak seperguruannya, bahkan jika pola pikirnya masih seperti anak kecil, ia tetap ingat bahwa ia adalah kakak seperguruan Su Ming dan bahwa Su Ming adalah adik seperguruan terbungsu. Ia juga mengingat prinsip-prinsip Puncak Kesembilan!

Ia memeluk Su Ming dan menangis tersedu-sedu.

“Adik seperguruan terbungsu, ini adalah salah kakak seperguruanmu Hu Zi! Jika aku cukup kuat di masa lalu, aku pasti sudah menghajar para leluhur kuno sialan yang memaksamu masuk ke Tanah Gersang Esensi Ilahi itu!

“Setelah kamu pergi, aku berlatih dengan gila-gilaan, tetapi… tetapi tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, aku tetap merindukanmu. Ketika aku berpikir bahwa kamu sendirian di Tanah Gersang Esensi Ilahi, aku merasa sangat ngeri. Aku hampir gila, dan aku ingin membunuh…”

Hu Zi sedikit mengoceh. Suaranya menggelegar, tetapi kata-katanya tidak merambat terlalu jauh. Orang-orang yang tidak seharusnya mendengarnya tidak dapat mendengarnya.

Su Ming menatap Hu Zi yang sedang memeluknya. Ini adalah kakak seperguruan ketiganya, Hu Zi, yang telah berjalan menghampirinya setelah ia memasuki Puncak Kesembilan dan menepuk dadanya sendiri sebelum ia melepaskan auman keras, menyatakan bahwa ia akan melindungi Su Ming. Pria yang jujur dan berterus terang ini bisa mengorbankan nyawanya demi Puncak Kesembilan serta kakak-kakak dan adik seperguruannya. Hu Zi adalah kakak seperguruan yang selalu menetap di dalam pikiran Su Ming.

Dibandingkan dengan rasa hormatnya kepada kakak seperguruan sulung dan perasaan pasrahnya terhadap kakak seperguruan keduanya, saudara seperguruan yang paling dikhawatirkan Su Ming ketika ia pergi adalah Hu Zi, yang sedang memeluknya saat itu juga. Pria itu tampaknya tidak mampu tumbuh dewasa.

Ada kalanya Su Ming merasa bahwa dialah kakak seperguruan Hu Zi dan bukannya adik seperguruan…

Dengan senyuman di wajahnya, Su Ming memeluk balik Hu Zi dan berkata dengan lembut, “Hu Zi, jangan menangis…”

Ia telah mengucapkan kalimat yang sama bertahun-tahun yang lalu. Ketika mereka bersatu kembali saat itu, kata-kata yang sama keluar dari mulut Su Ming, dan sekarang hal itu menyebabkan lebih banyak air mata mengalir dari mata Hu Zi. Hal itu membuatnya begitu bersemangat hingga ia memukul tubuh Su Ming.

IndoWebNovel – indowebnovel.com