Matahari terbit dan terbenam. Awan datang dan pergi. Lima bulan berlalu dalam sekejap mata.

Selama lima bulan ini, perubahan drastis terjadi berkali-kali di pegunungan terpencil ini. Terkadang, tanah akan bergetar, dan banyak burung serta binatang buas akan berhamburan jauh, seolah-olah tempat itu telah berubah menjadi tanah terlarang.

Ada juga sejumlah besar pohon yang tiba-tiba menjadi putih dan layu seolah-olah kehilangan seluruh kehidupannya, menjadi kerangka yang kering. Area tempat pohon-pohon itu terpengaruh juga sangat luas, hampir mencakup area berbentuk bola selebar puluhan li.

Dari langit, tanah yang terekspos di bawah pohon-pohon yang layu itu tertutupi oleh retakan yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah tempat itu sedang mengalami kekeringan. Pemandangan aneh ini sangat jarang terjadi di Negeri Shanchen (South Morning). Hujan sangat berlimpah di wilayah tersebut. Seharusnya, kekeringan tidak akan terjadi.

Namun, ada sesuatu yang lebih mengejutkan daripada ini. Setiap kali bulan purnama muncul di tanah ini, lolongan akan mulai terdengar. Lolongan ini tampaknya bukan dibuat oleh manusia, dan sulit didengar dengan telinga. Hanya mereka yang memiliki tingkat kultivasi tertentu yang dapat merasakannya jika mereka mendekati tempat tersebut.

Lolongan ini akan menjadi sangat keras pada malam bulan purnama, dan banyak cahaya bulan akan turun ke tempat itu saat itu. Udara panas juga akan naik ke langit dari jurang-jurang di tanah, seolah-olah seluruh gunung terpencil itu sedang dibakar dan dipanggang.

Hari sudah sore. Di area yang tampak seperti tempat terlarang ini, empat sosok muncul. Keempat orang ini sangat berhati-hati, dan mereka tidak maju. Pemimpin kelompok itu adalah seorang lelaki tua. Dia mengenakan jubah biru, dan tubuhnya kurus serta kering. Posturnya besar, dan seluruh tubuhnya memancarkan kehadiran yang suram.

Di belakangnya ada dua pria dan seorang wanita. Mereka tidak memiliki aura yang sama dengan lelaki tua itu, terutama sang wanita. Dibandingkan dengan kesuraman lelaki tua itu, dia sangat cantik.

“Ayah, apakah ini tempat yang Ayah bicarakan?” Di belakang lelaki tua itu, seorang pria paruh baya berusia empat puluhan berbicara dengan hati-hati.

“Betul. Dua bulan lalu, aku melewati tempat ini dan melihat pemandangan aneh yang terjadi di sini. Sebagian besar tanaman di sini telah layu dan kehilangan vitalitasnya. Bahkan tanahnya sendiri telah mengering. Jika aku tidak salah, fenomena ini seharusnya berarti sebuah pusaka akan segera lahir!”

Mata lelaki tua itu tampak menyeramkan saat dia berbicara perlahan. Tingkat kultivasinya luar biasa. Dia mungkin belum mencapai Kebangkitan (Awakening), tetapi dia sudah berada di tahap akhir Alam Pemadatan Darah (Blood Solidification Realm).

Adapun tiga orang lainnya di belakangnya, dua berada di tingkat kelima Alam Pemadatan Darah. Pria paruh baya ketiga berada di tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah.

“Aku tidak memberi tahu siapa pun dari suku kita tentang keanehan tempat ini. Status kita di suku itu biasa saja, dan kita tidak berhak pergi ke tanah suci selama Hari Penciptaan Abadi (Day of Eternal Creation). Ini berkaitan dengan ketidakmampuanku untuk Bangkit dengan tingkat kultivasiku saat ini. Aku telah menaruh harapanku pada kalian. Jika aku bisa mendapatkan pusaka ini, mungkin itu akan membawa kebaikan bagi kalian.

“Hari Penciptaan Abadi sudah dekat. Kabut mulai mengelilingi seluruh Negeri Shanchen. Suku sedang sibuk membuat persiapan untuk memasuki tanah suci, mereka tidak akan memperhatikan pergerakan kita.”

Lelaki tua itu memandang tanah di kejauhan. Hari sudah sore. Ada lapisan tipis kabut di kejauhan. Jika mereka melihat bumi dari tempat yang tinggi, mereka akan melihat bahwa sejumlah besar kabut keluar dan menutupi area yang tak berujung di Negeri Shanchen.

Pria itu menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

“Adapun Dao Er dan Shan Er, kalian berdua bisa mengikuti di belakang. Mungkin tidak ada aura kematian yang keluar dari tempat ini, tetapi pohon-pohon yang layu telah kehilangan vitalitasnya. Aura kematian ada di dalam diri mereka, kalian berdua bisa menyerapnya ke dalam tubuh kalian. Itu akan baik untuk kalian.”

Lelaki tua itu memandang ke langit dan berbicara dengan nada rendah.

“Setiap kali malam tiba di tempat ini, akan ada perubahan. Aku masuk sekali setelah mengamatinya selama beberapa hari, tetapi aku berhenti setelah berjalan sejauh 10.000 kaki. Namun, dengan Mutiara Esensi Kematian (Death Essence Pearl) milik suku, aku seharusnya bisa menjelajah jauh ke dalam.”

Ada kilatan penuh harap di mata lelaki tua itu.

“Ayah…” Pria paruh baya di sisinya tampak agak ragu-ragu. Dia melirik lelaki tua itu sebelum berkata dengan nada rendah, “Ayah, ini mungkin bukan karena kemunculan sebuah pusaka, melainkan seorang senior yang sedang berlatih di tempat ini. Jika asumsi kita salah, maka…”

“Haha, bagus kalau kamu punya kekhawatiran. Aku juga memikirkan hal itu sebelumnya, tetapi ketika aku memasuki tempat ini terakhir kali, aku tidak menemui malapetaka apa pun. Yang lebih penting, tanaman dan bumi hanya kehilangan vitalitasnya, tetapi aura kematian tidak menyebar. Jika senior itu benar-benar berlatih di tempat ini dan menyebabkan perubahan sebesar itu, mengapa dia tidak menggunakan aura kematian ini?

“Fenomena ini hanya bisa dijelaskan oleh kelahiran sebuah pusaka.”

Saat lelaki tua itu berbicara, senja berlalu. Seluruh langit menggelap. Bulan sabit muncul di langit, dan cahaya bulan menyinari tanah.

“Jangan terlalu banyak berpikir. Kita akan berangkat sekarang!”

Lelaki tua itu menarik napas dalam-dalam dan memimpin mereka masuk ke hutan yang layu. Di belakangnya, pria paruh baya itu mengikuti dengan hati-hati. Adapun dua pemuda itu, mereka mengikuti di belakang dengan penuh semangat sambil terus-menerus menyerap aura kematian dari pohon-pohon yang telah kehilangan vitalitas mereka. Ekspresi mereka menjadi semakin penuh harap.

Mereka tidak bergerak cepat. Saat mereka berjalan melewati hutan mati, pemandangan tanah yang retak dan tanaman yang layu menyapa pandangan mereka. Lelaki tua itu mungkin tampak tidak terpengaruh, tetapi pria paruh baya itu perlahan-lahan dipenuhi keringat.

‘Jika itu hanya tanaman yang layu, itu tidak akan terlalu aneh, tetapi tanahnya juga retak parah… Tanah itu sendiri di sini telah kehilangan vitalitasnya, dan ini telah menjadi tempat yang bagus bagi kita dari Suku Puqiang untuk berlatih. Jika aku bisa berlatih di sini… Sayang sekali aura kematian di sini tidak aktif. Itu kalah dari area di dalam suku…’

Pria paruh baya itu menarik napas dalam-dalam dan mengurungkan niat tersebut. Sebaliknya, dia juga menjadi bersemangat untuk menemukan pusaka itu.

Adapun pemuda pria dan wanita itu, mereka tercengang. Mereka tidak lagi bersemangat atau antusias, mereka mulai merasa gugup.

Pada saat itu, lolongan tiba-tiba terdengar dari salah satu puncak di kejauhan. Lolongan itu tajam, dan orang biasa tidak dapat mendengarnya. Hanya mereka yang memiliki tingkat kekuatan tertentu yang bisa melakukannya.

Ekspresi lelaki tua itu berubah. Jelas bahwa dia mendengar lolongan tersebut. Adapun pria paruh baya itu, dia samar-samar bisa mendengarnya. Qi-nya bersirkulasi tak terkendali, membuat jantungnya berdegup kencang.

Jika dia berada dalam kondisi seperti ini, maka itu bahkan lebih parah bagi kedua pemuda tersebut. Wajah orang-orang ini pucat. Mereka mungkin tidak mendengar lolongan itu, tetapi mereka merasa seolah-olah hati mereka sedang dicabik-cabik.

Lelaki tua itu mendengus dingin dan mengeluarkan mutiara hitam dari dadanya dengan tangan kanannya. Saat mutiara itu muncul, area tersebut langsung dipenuhi oleh udara hitam yang terbang keluar dari tanaman dan bumi. Udara itu menyerbu ke arah mutiara dan berkumpul di dalamnya, berubah menjadi perisai cahaya hitam yang menyelimuti keempat orang itu.

“Aku datang ke tempat ini terakhir kali. Sekarang, dengan Mutiara Esensi Kematian, kita seharusnya baik-baik saja, atau lolongan itu akan menjadi lebih kuat and menjengkelkan.”

Saat lelaki tua itu berbicara, dia terus melangkah maju.

Tiga orang di belakangnya mengikuti dengan cepat. Di bawah perlindungan perisai cahaya hitam, mereka secara bertahap bergerak ke bagian yang lebih dalam dari tanah itu, menuju ke arah gunung.

Di bawah cahaya bulan, gunung itu kabur dan tidak dapat terlihat dengan jelas, tetapi bahkan dengan perisai yang berdiri di antara mereka dan lolongan tersebut, mereka tetap melangkah ke dalam, datang dari arah gunung.

“Pusaka itu pasti berada di puncak gunung!”

Lelaki tua itu meredam kegembiraannya dan mengambil beberapa langkah cepat ke depan, membawa tiga orang lainnya di belakangnya ke dalam gunung saat mereka bergerak cepat menuju puncak gunung.

Puncaknya tandus. Tanaman di sini sudah lama layu menjadi abu. Banyak retakan menutupi seluruh gunung, menyebabkannya tampak mengerikan. Namun lelaki tua itu tidak memerhatikan hal ini. Saat dia terus bergerak maju, mereka segera mencapai bagian gunung yang kabur.

Namun pada saat itu, lelaki tua itu tiba-tiba berhenti. Pria paruh baya di belakangnya pucat pasi dalam sekejap, dan ekspresi putus asa muncul di wajahnya. Di puncak yang terletak 100 kaki dari mereka bukanlah pusaka melainkan seseorang yang sedang bersila!

Mereka dapat melihat sosok orang di hadapan mereka dengan jelas. Wajahnya kabur, namun demikian, kehadiran yang kuat menyelimuti sekeliling, menyebabkan jantung lelaki tua dan pria paruh baya itu berdegup kencang tak terkendali. Ini bukan karena gejolak emosi, melainkan kecemasan.

Faktanya, ruang di sekitar orang itu tampak berputar, dan lolongan itu keluar dari ruang yang berputar tersebut.

Pupil lelaki tua itu menyusut. Tertegun, dia hendak mundur, tetapi pada saat itu, tepat di depan mata mereka, sosok kabur yang bersila itu membuka matanya tanpa terburu-buru.

Ada tatapan acuh tak acuh dalam pandangan yang mendalam itu. Dengan tatapan membeku, sosok itu menatap lelaki tua itu, dan suara dentuman bergema di kepala lelaki tua itu. Qi-nya mulai bersirkulasi tak terkendali di dalam tubuhnya. Dia dengan cepat mundur dan meraih pria paruh baya berwajah pucat yang tampak seperti disambar petir serta dua pemuda yang tidak dapat menahan tekanan yang ditimbulkan oleh tatapan itu bersama dengannya saat dia menarik diri.

Namun ketika mereka telah mundur hingga jarak kurang dari 500 kaki, keempat orang itu bergidik saat kehadiran yang ganas dan tak kasat mata muncul dari ketiadaan dan mengunci mereka. Banyak cahaya bulan turun di sekitar mereka, menyebabkan rasa bahaya yang besar memenuhi hati mereka.

‘Kebangkitan. Orang ini jelas adalah seorang Berserker yang kuat di Alam Kebangkitan, atau dia tidak akan mampu memancarkan kekuatan sebesar itu hanya dengan tatapannya saja…’

Lelaki tua itu berhenti dan keringat dingin membasahi kulitnya. Dia merasa jika dia terus mundur, dia pasti akan mati!

“Senior, aku berasal dari Suku Puqiang. Mohon maafkan kelancankanku…”

Lelaki tua itu dengan cepat mengepalkan tinjunya ke arah orang yang duduk di puncak. Ekspresinya hormat, meskipun dia gugup.

Suasana di sekitarnya sunyi senyap. Lolongan yang dirasakannya juga telah menghilang. Waktu berlalu dalam keheningan ini, menyebabkan keempat orang itu menjadi semakin gugup.

“Suku Puqiang… Tinggalkan mutiara di tanganmu itu dan pergi!”

Di tengah keheningan, lelaki tua itu merasa seolah-olah bertahun-tahun telah berlalu. Ketika dia mendengar kata-kata orang itu, dia melepas mutiara hitam itu tanpa ragu-ragu dan meletakkannya di sisinya sebelum dengan cepat membawa tiga orang lainnya mundur. Jantungnya berdegup kencang di dadanya dengan perasaan seolah-olah dia baru saja lolos dari maut.

Bahkan setelah mereka kehabisan area yang layu itu, mereka terus berlari selama beberapa jam sebelum melambat. Wajah lelaki tua itu pucat. Dia menoleh ke belakang dan ekspresi ketakutan muncul di wajahnya. Baginya, apa yang baru saja terjadi adalah situasi hidup dan mati.

Pria paruh baya di sampingnya juga bernapas dengan cepat. Dia menatap lelaki tua itu dan bertanya dengan berbisik, “Ayah, apakah dia… apakah dia seorang Berserker yang telah Bangkit?”

“Dia bukan sekadar Berserker kuat biasa yang telah Bangkit. Dia seharusnya berada di tahap tengah Alam Kebangkitan!” kata lelaki tua itu setelah ragu-ragu sejenak.

“Tahap tengah Alam Kebangkitan? Kalau begitu, bukankah dia berada di level yang sama dengan Tetua? Hanya ada tiga Berserker yang berada di tahap tengah Alam Kebangkitan di Kota Gunung Han (Han Mountain City)…”

Pria paruh baya itu menarik napas tajam.

Dua pemuda lainnya di sampingnya juga terkejut, dan ketakutan yang tersisa mengerumuni indra mereka.

“Jangan sebarkan ini. Kita tidak bisa memprovokasi Berserker kuat seperti mereka. Kita beruntung orang ini tidak tertarik membunuh kita, atau kalau tidak…”

Sebuah getaran merambat di hati lelaki tua itu. Dia dengan cepat menelan kata-katanya dan memimpin ketiga orang lainnya pergi.

Su Ming duduk dengan tenang di puncak. Di tangannya, dia memegang sebuah mutiara hitam. Mutiara itu adalah barang yang ditinggalkan oleh lelaki tua itu. Dia memegang mutiara itu untuk waktu yang lama sebelum menyimpannya ke dalam tas penyimpanan dan berdiri.

“Pembakaran darah kelima membuat orang jatuh ke dalam tidur lelap…” gumam Su Ming dan mengangkat kepalanya untuk melihat tanah di kejauhan. Hari mungkin sudah gelap, tetapi dia masih bisa melihat ada lapisan kabut yang menutupi tanah.

“Tuan, Anda telah tidur selama lebih dari lima bulan… Hari Penciptaan Abadi sudah di depan mata. Seluruh Negeri Shanchen akan diselimuti kabut selama beberapa hari ke depan…” kata He Feng dengan hati-hati di dalam pikiran Su Ming.

Kontaknya dengan dunia luar mungkin terbatas selama lima bulan ini, tetapi saat Su Ming jatuh ke dalam tidur lelap dan dia tidak bisa meninggalkan tubuh Su Ming, dia masih bisa merasakan bahwa Su Ming secara bertahap menjadi lebih kuat. Kekuatan ini membuat He Feng ketakutan, dan pemuda itu menjadi semakin penuh teka-teki di matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com