Ada sebuah pepatah yang berbunyi seperti ini, “Jika kamu hanya memiliki semangat juang tetapi tidak memiliki kemampuan fisik untuk mendukungnya, pada akhirnya, kamu akan tetap kalah.” Su Ming telah belajar di bawah bimbingan sang tetua sejak ia masih kecil. Sang tetua memiliki banyak gulungan di rumahnya dan Su Ming telah membaca hampir semuanya. Ada banyak pengetahuan di sana dan ia selalu menginginkan lebih.

Kebijaksanaan yang ditinggalkan oleh leluhur mereka perlahan-lahan merasuk ke dalam kepala Su Ming seiring berjalannya waktu. Namun, mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk bersinar. Saat Su Ming memburu nyawa seseorang, kepingan-kepingan kecil kebijaksanaan yang telah menetap di kepalanya mulai muncul ke permukaan.

Yu Chi merasa sangat cemas. Semula ia mengira dirinya tidak bisa melarikan diri dan telah membulatkan tekad untuk mengerahkan seluruh tenaganya dalam serangan keputusasaan. Namun tepat di depan matanya, ia melihat jarak di antara mereka semakin jauh. Lalu tepat saat ia berpikir bisa melarikan diri, jarak di antara mereka kembali menyusut dan proses ini terus berulang.

Setelah hal ini terjadi beberapa kali lagi, ia tidak lagi memiliki keinginan untuk bertaruh nyawa demi pertarungan sampai mati. Sulit baginya untuk masuk ke dalam kondisi mental seperti itu lagi.

Namun di mata Su Ming, Berserker dari Suku Gunung Hitam itu hanyalah seekor mangsa, dan mangsa yang ketakutan pada saat itu. Begitu mangsa itu mulai merasakan sedikit saja secercah harapan, ia bisa perlahan-lahan merobeknya berkeping-keping.

Su Ming menggunakan metode ini untuk menggerus kepercayaan diri dan keberanian Yu Chi. Seiring berlanjutnya pengejaran, ia akan memperlebar jarak dan membiarkan pria itu merasakan ilusi keselamatan.

Su Ming samar-samar mengingat salah satu gulungan yang mengatakan bahwa begitu mangsa melalui periode waktu yang panjang dalam kondisi beralih antara kecemasan dan relaksasi, kelelahan dan penderitaannya akan meningkat secara eksponensial. Siksaan semacam itu sudah cukup untuk menghancurkan jiwa seseorang.

Su Ming tadinya hanya memahami logika di balik hal itu, tetapi saat ia melakukan pengejaran, ia perlahan-lahan mulai memahaminya sepenuhnya. Pengetahuan yang telah ia peroleh perlahan-lahan menjadi insting. Ia bahkan tidak perlu melakukannya dengan sengaja, tubuhnya bergerak dengan sendirinya dan memberikannya hasil yang ia inginkan.

Hari itu menandai pertama kalinya Su Ming membunuh seseorang dan pertama kalinya ia memburu manusia dengan tujuan untuk membunuhnya. Itu adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia mengalami perubahan kepribadian. Di sisi lain, Yu Chi adalah satu-satunya orang yang akan mengalami proses perubahan Su Ming.

Yu Chi dapat merasakannya dengan jelas tetapi ia tidak tahu apa penyebab perubahan itu. Ia hanya merasakan kepercayaan diri dan keberaniannya semakin berkurang setelah pemandangan aneh kematian rekannya. Keyakinan itu perlahan-lahan tergerus sedikit demi sedikit selama pengejaran.

Bahkan, pada suatu titik, ia tidak lagi memiliki keinginan untuk menoleh ke belakang. Meskipun Su Ming adalah Berserker tingkat dua di Alam Pemadatan Darah sama sepertinya, ia memiliki firasat bahwa begitu ia menoleh, ia pasti akan mati. Jika ia terus melarikan diri, ia merasa masih memiliki peluang untuk bertahan hidup.

Ia begitu ketakutan hingga ia tidak menyadari kelelahannya yang semakin menumpuk. Terutama ketika ia mendapati bahwa pemuda itu telah menghilang pada suatu saat ketika jarak di antara mereka terus memanjang. Kelelahan itu hampir membuatnya jatuh berlutut ketika ia akhirnya menyadarinya, tetapi ia tidak bisa beristirahat. Ia justru memilih untuk mengatupkan giginya dan bertahan.

Sayangnya, ini tidak bertahan lama. Ketika ia melihat siluet Su Ming muncul di sudut matanya lagi, kelelahan yang dirasakannya langsung meningkat sepuluh kali lipat. Hal itu hampir membuat Yu Chi gila.

“Dia Berserker Sesat! Dia benar-benar Berserker Sesat!” Yu Chi merasa tubuhnya gemetar ketakutan. Saat melarikan diri, ia tiba di sebuah persimpangan. Jika ia berbelok ke kiri, ia akan masuk ke bagian hutan yang lebih dalam dan meninggalkan Gunung Api Hitam. Jika ia berbelok ke kanan, ia akan mengitari Gunung Api Hitam dan kembali ke Suku Gunung Hitam.

Su Ming sudah mengetahui persimpangan itu sejak lama. Ia menyipitkan matanya dan mengabaikan rasa lelahnya sendiri. Ia memfokuskan seluruh energinya ke kakinya, meningkatkan kecepatannya dengan satu ledakan tenaga. Ia tidak melakukan pengejaran, melainkan memilih untuk memotong jalan melalui hutan dan mendekati belokan kanan di persimpangan tersebut.

Sudah jelas bahwa ia telah memprediksi pilihan Yu Chi untuk berjalan ke kanan. Itulah sebabnya ia memilih untuk berbelok ke kanan dan memperpendek jarak di antara mereka. Sambil berlari maju, Su Ming mengeluarkan busurnya dan menembakkan beberapa anak panah ke arah belokan kanan. Saat anak-anak panah itu melesat membelah udara, semuanya tepat mengenai pepohonan di jalur kanan. Mata panah itu menancap ke dalam batang pohon dan bulu-bulu di ujungnya bahkan berdengung saat bergetar di udara.

Suara dengungan itu seolah memiliki semacam kekuatan aneh. Saat suara itu merasuk ke telinga Yu Chi, ia pun ragu-ragu.

Su Ming mengejar Yu Chi dengan kecepatan penuh sekali lagi dan menyerang dengan busurnya lagi. Yu Chi mengeluarkan jeritan histeris dan hendak berbelok ke kanan ketika Su Ming tiba-tiba meningkatkan kecepatannya, memberikan kesan keliru kepada Yu Chi.

Ia merasa jika ia berlari ke arah kanan, Su Ming pasti akan menyusulnya. Jika ia melarikan diri ke kiri, ia akan dapat memperlebar jarak di antara mereka karena Su Ming membuat keputusan yang salah.

Ia masih bisa mendengar suara dengungan dari anak-anak panah itu. Yu Chi mengatupkan giginya dan mengubah arahnya, berbelok ke kiri. Tak lama kemudian, ia menghilang ke dalam hutan.

Tatapan menakutkan melintas di mata Su Ming di tengah rasa lelahnya dan bibirnya melengkung membentuk senyuman dingin.

Dengan cepat, ia menarik kembali anak-anak panah dari pepohonan dan melanjutkan pengejarannya terhadap pria dari Suku Gunung Hitam itu.

“Jika kamu bisa mengendalikan arah pelarian musuhmu, maka kamu bisa mengendalikan tubuhnya,” gumam Su Ming. Ia ingat pernah membaca kata-kata ini di suatu tempat pada salah satu gulungan kulit binatang. Ia sebelumnya tidak dapat memahaminya, tetapi sekarang ia mengerti apa maksudnya.

Saat ia melakukan pengejaran, waktu berlalu perlahan. Tak lama kemudian, malam pun tiba dan bulan naik tinggi di langit. Saat cahaya bulan menyentuh salju di tanah, cahaya itu memantulkan cahaya putih yang menerangi hutan dengan kilauan keperakan meskipun hari sudah malam.

Selama pengejaran, Su Ming telah mengubah arah pelarian Yu Chi sebanyak tiga kali, secara bertahap mengendalikan tubuh pria itu untuk berlari ke arah yang ia inginkan.

Ia menyentuh monyet kecil yang tidak sadarkan diri di balik jubah dadanya, ekspresi lembut muncul di matanya yang lelah dan merah berurat. Yu Chi telah melemparkan monyet kecil itu ke arah yang berlawanan saat pertama kali Su Ming memaksanya mengubah arah. Namun karena hal itu, jarak di antara mereka justru semakin jauh.

Tindakan membuang monyet kecil itu membuahkan hasil bagi Yu Chi. Su Ming langsung berlari ke arah monyet kecil tersebut, membuat Yu Chi menghela napas lega dan kecepatannya meningkat.

Meskipun begitu, itu tidak bertahan lama. Tak lama kemudian, Yu Chi menyadari anak panah demi anak panah melesat melewati sisinya, semuanya datang dari arah belakang. Hal ini lagi-lagi hampir membuat Yu Chi gila.

Bintang-bintang di langit bersinar terang bagaikan mata yang sedang mengamati pengejaran di dalam hutan itu.

Yu Chi sudah sangat kelelahan. Langkah kakinya goyah, tetapi apa yang ia rasakan secara fisik tidaklah penting. Yang paling penting adalah kondisi mentalnya. Mentalnya sudah hancur. Ia menyesalinya. Ia menyesal telah menemukan lubang kecil itu. Ia menyesal mengejar Kera Api. Semua ini tidak akan terjadi jika ia tidak melakukan salah satu dari hal-hal itu.

Di hadapannya, terdapat sebuah hutan yang dipenuhi oleh berbagai macam tumbuhan. Meskipun saat itu musim dingin, ia tetap tidak dapat melihat ke bagian dalam hutan yang lebih lebat. Ketika Yu Chi masih ragu-ragu dan mempertimbangkan untuk masuk ke dalam hutan, siluet Su Ming muncul di tepi hutan.

Ia berdiri di sana, bernapas dengan berat. Gumpalan kabut putih dalam jumlah besar keluar dari mulutnya dan matanya sarat dengan ketajaman yang sedingin baja. Ia tidak langsung melakukan pengejaran melainkan memilih untuk menunggu.

“Tempat ini akan menjadi kuburan yang aku berikan untukmu! Jika kamu bisa keluar dari sini dalam keadaan hidup bahkan dengan kelelahan seperti itu, kamu bisa menganggap dirimu sangat beruntung!” gumam Su Ming begitu pernapasannya mulai teratur.

Tepat setelah ia selesai berbicara, sebuah jeritan mengerikan melintas di seluruh penjuru hutan dalam keheningan malam. Jeritan itu bergema di hutan, menyebabkan bulu kuduk siapa pun yang mendengarnya merinding.

Setelah beberapa saat, jeritan itu perlahan-lahan melemah sebelum akhirnya berubah menjadi rintihan samar.

Su Ming berjalan menuju arah suara itu dalam keheningan yang suram. Ia berjalan masuk ke dalam hutan perlahan-lahan dengan setiap langkah yang diperhitungkan secara hati-hati. Setiap kali ia melangkah maju beberapa langkah, ia akan melihat sekeliling sebelum memilih untuk mundur, memutar melewati tempat tertentu, atau melompat ke depan.

Itu adalah tempat berburu Suku Gunung Gelap. Area hutan tersebut dipenuhi dengan jebakan dan lokasi jebakan-jebakan itu tidak diketahui oleh siapapun kecuali para anggota Suku Gunung Gelap.

Bahkan Su Ming hanya mengetahui lokasi sebagian besar jebakan, bukan semuanya.

Jika Yu Chi berada dalam kondisi prima ketika ia masuk, ia mungkin bisa keluar dalam keadaan hidup. Namun karena kondisinya saat itu, ia telah menyegel nasibnya sendiri begitu ia melangkah masuk ke tempat itu. Hal itu sama saja dengan melangkah masuk ke dalam perangkap kematiannya sendiri.

Su Ming berjalan maju dengan hati-hati. Rintihan-rintihan itu perlahan-lahan semakin melemah saat suara tersebut mencapai telinganya. Saat Su Ming berjalan maju perlahan, ia melihat Yu Chi tertusuk pada sebatang pohon oleh jajaran pasak kayu tebal yang telah diasah tajam, seukuran tubuh pria dewasa.

Seluruh tubuhnya basah oleh darahnya sendiri, tetapi ia belum mati. Ia masih menggigil dan merintih lemah.

Su Ming melangkah maju dalam diam dan begitu ia berada di sisi Yu Chi, ia memandangnya. Setelah sekian lama, ia mengeluarkan tanduk hewannya dan menggorok tenggorokan Yu Chi.

Yu Chi meronta dengan liar selama beberapa saat sebelum mengembuskan napas terakhirnya. Sebelum matanya kehilangan nyawa, pandangan mata itu tertuju pada Su Ming dan dipenuhi dengan kebencian.

Su Ming terdiam. Ia memotong tali-tali jebakan dan mengambil apa pun yang tersisa dari jenazah Yu Chi. Ia mengeluarkan sedikit bubuk Penumpur Darah yang tersisa dan mengubah mayat itu menjadi tumpukan tulang. Ia kemudian mengubahnya menjadi debu dengan menyentuhnya.

Ia berbalik dalam diam dan berjalan keluar dari hutan. Begitu ia berada di luar, ia memandangi bulan di langit dengan tatapan penuh keraguan. Itu adalah kedua kalinya ia membunuh seseorang. Ia tidak dapat mendeskripsikan apa yang ia rasakan. Ada rasa gugup, ketakutan, keraguan…

Setelah sekian lama, ia menghela napas. Suku Gunung Hitam berasal dari satu leluhur yang sama dengan Suku Gunung Gelap, tetapi setelah bertahun-tahun lamanya, mereka telah berubah menjadi musuh bebuyutan. Jika salah satu suku menjadi lebih kuat, suku yang lain akan menghadapi ancaman pembantaian. Semua pria akan dibunuh dan para wanita akan dibawa pergi untuk membantu reproduksi suku tersebut.

Untungnya hal ini belum terjadi. Selama bertahun-tahun, para tetua dari kedua suku berada pada tingkat kekuatan yang sama. Mereka tidak akan dengan mudah memicu perang.

Ia menarik napas dalam-dalam. Kelelahan menguasai seluruh tubuh Su Ming. Ia mengatupkan giginya dan menyeret tubuhnya yang kelelahan pergi jauh, jauh sekali…

Ketika fajar tiba dan matahari terbit, Su Ming kembali ke tempat yang ia gunakan untuk memurnikan ramuan di Gunung Api Hitam. Wajahnya pucat pasi kekuningan. Ia merangkak masuk ke dalam gua, dan begitu berada di dalam, ia jatuh ke samping dan pingsan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com