“Sesepuh, aku sebenarnya tidak ingin melakukannya. Hanya saja mereka keterlaluan. Mereka merampas Xiao Hong,” gumam Su Ming.

“Mereka?” Sesepuh itu tertegun.

“Salah satu dari mereka adalah seorang Berserker di tingkat kedua Alam Pemadatan Darah, dan yang lainnya adalah Berserker di tingkat ketiga.” Su Ming memasang kembali gabus botol itu lalu meletakkan botol tersebut di atas meja di sampingnya.

“Suku Gunung Hitam? Bagaimana kau bisa lolos?” Sesepuh itu menyipitkan matanya. Tatapan dingin dan tajam terpancar dari matanya.

“Aku tidak lolos. Mereka mati.” Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap sang sesepuh.

Sesepuh itu tertegun namun juga tampak tersentuh. Setelah terdiam sejenak, ia memutuskan untuk tidak menanyai Su Ming tentang detailnya. Su Ming sudah seperti anaknya sendiri. Ia merawatnya sejak tumbuh dewasa dan ia tahu betul watak pemuda itu.

“Kau bertemu dengan mereka di Gunung Api Hitam, kan? Informasi yang kau berikan terakhir kali sangat berguna. Seharusnya kau diberi imbalan untuk itu, tetapi karena kau menyembunyikan kenyataan bahwa kau telah menjadi seorang Berserker, imbalan itu dibatalkan. Sekarang kau sudah menjadi seorang Berserker, tetaplah di sini. Aku akan menceritakan padamu beberapa pengalamanku berlatih dalam Jalan Para Berserker. Aku juga akan mengalirkan pembuluh darah di tubuhmu.” Sesepuh itu menatap Su Ming sambil tersenyum.

“Sesepuh…” Su Ming menggaruk kepalanya dengan salah tingkah. Setelah ragu sejenak, ia membuka mulutnya dan berkata dengan suara pelan, “Maafkan aku. Apa Anda tidak akan bertanya bagaimana aku bisa menjadi seorang Berserker?”

“Untuk apa? Setiap orang punya rahasia masing-masing. Aku hanya perlu tahu bahwa Su Ming-ku akhirnya telah menjadi seorang Berserker.” Sang sesepuh tertawa gembira.

Mata Su Ming berkaca-kaca. Ia menatap sang sesepuh dan mengangguk. Ia tidak akan pernah melupakan kebaikan sang sesepuh kepadanya, atau Air Liur Naga Gelap yang telah mengalir di dalam pembuluh darahnya, maupun segala hal yang telah terjadi. Semua hal itu terukir lekat di dalam pikiran dan jiwanya.

“Sesepuh, aku punya beberapa pil… Ini…” Su Ming menatap sang sesepuh dan berkata pelan.

“Pil?” tanya sesepuh itu dengan bingung, lalu menggelengkan kepalanya dan tertawa.

“Kau sedang membicarakan ramuan herbal, kan? Aku tahu kau pasti mendapatkan beberapa ramuan langka, tetapi aku adalah sesepuh Suku Gunung Hitam. Kecuali ramuan itu benar-benar sangat jarang terlihat, aku sudah melihat setiap… Apa?!”

Sebelum sang sesepuh menyelesaikan kata-katanya, Su Ming mengeluarkan dua botol kecil dan meletakkannya di hadapan sang sesepuh.

Kedua botol itu dipenuhi dengan pil berwarna hijau dan mengeluarkan aroma terapi yang menyenangkan. Kedua botol tersebut masing-masing berisi sekitar selusin pil.

Wajah sang sesepuh berubah serius. Ia mengambil salah satu botol berisi pil tersebut dan memeriksanya. Begitu ia yakin bahwa pil itu tidak seperti apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya, ia mencium aromanya dan ekspresinya langsung berubah.

“Obat yang aneh sekali! Aku baru saja menciumnya dan aku sudah bisa merasakan darahku beredar lebih cepat!”

Sesepuh itu bergumam dan mengamati pil-pil itu lebih dekat lagi. Setelah beberapa saat, ia memejamkan mata dan mulai berpikir. Ketika akhirnya ia membuka matanya, ia menatap Su Ming.

“Ini disebut pil?”

Su Ming menganggukkan kepalanya dan menunjuk ke arah botol berisi pil tersebut. Ia mulai memperkenalkan khasiat dan cara penggunaan pil itu kepada sang sesepuh. Sesepuh itu menarik napas tajam dan air mukanya berubah total begitu ia mendengarkan separuh penjelasan itu.

Tidak ada tanda-tanda keraguan. Sang sesepuh segera melambaikan tangan kanannya, dan tepat di hadapan Su Ming, sebuah ilusi patung Dewa Para Berserker pun muncul. Bentuk patung itu adalah patung separuh manusia, separuh buas dari Dewa Para Berserker milik Suku Gunung Hitam.

Begitu patung itu muncul, energi yang lembut menyebar ke seluruh ruangan.

“Lanjutkan.” Su Ming menatap wajah sesepuh yang serius dan merasakan jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya. Kemudian ia melanjutkan untuk menceritakan perlahan-lahan semua khasiat dari Debu Berhamburan kepada sang sesepuh.

Sesepuh itu sudah berdiri. Begitu selesai mendengarkan Su Ming, ia mengeluarkan salah satu butir Debu Berhamburan dan mengamatinya dengan cermat. Kemudian ia menelannya dalam sekali teguk. Ia mempercayai Su Ming. Nyaris tidak ada keraguan dalam gerakannya. Ia lalu mengeluarkan sebuah botol kecil berwarna ungu dan meminum sisa cairan yang ada di dalam botol tersebut.

Ia duduk bersila sekali lagi. Sangat cepat, tubuhnya memancarkan cahaya merah darah yang terang. Cahaya itu menyilaukan dan menutupi seluruh ruangan. Su Ming mundur beberapa langkah. Matanya dipenuhi dengan rasa kagum.

Ia bisa melihat begitu banyak pembuluh darah di tubuh sang sesepuh. Ia tidak bisa menghitung ada berapa banyak, namun kehadiran Qi yang jauh lebih kuat daripada milik pemimpin suku memenuhi seluruh ruangan.

Su Ming menarik napas tajam. Ia mengamati patung Dewa Para Berserker yang bercahaya dan melayang di udara, dan ia tahu bahwa jika bukan karena ilusi patung tersebut, cahaya yang dipancarkan oleh sang sesepuh akan menutupi seluruh suku. Cahaya itu bahkan mungkin akan terlihat dari kejauhan.

Cahaya itu menghilang secepat kemunculannya. Saat sang sesepuh membuka matanya, cahaya merah yang menyelimuti seluruh tubuhnya juga ikut lenyap. Matanya dipenuhi dengan lapis demi lapis kegembiraan. Ia menatap Debu Berhamburan itu dan mengambil napas dalam-dalam.

“Su Ming, kau harus mengingat satu hal!” Sesepuh itu mengangkat kepalanya dan menatap Su Ming.

Su Ming langsung berdiri tegak.

“Mulai hari ini dan seterusnya, jangan ceritakan kepada siapa pun tentang pil ini! Bahkan jika aku bertanya kepadamu lagi, kau tidak boleh membicarakannya! Mulai hari ini dan seterusnya, aku tidak akan bertanya apa pun lagi kepadamu tentang hal ini!”

“Bahkan di dalam suku, kau harus ingat untuk tidak membicarakan hal ini kepada siapa pun! Jangan pula kepada Lei Chen!” ucap sang sesepuh dengan tegas sambil menatap lekat ke dalam mata Su Ming.

Su Ming ragu-ragu sejenak.

Sesepuh itu menghela napas. Ia memahami Su Ming. Ia tahu bahwa Su Ming adalah pemuda yang jujur. Itulah sebabnya ia memilih untuk berbicara dengan tegas lagi.

“Su Ming, dengarkan aku. Kau tidak boleh menceritakannya kepada siapa pun!”

Su Ming mengangguk dalam diam sementara tatapannya dipenuhi dengan tekad bulat.

“Suku… tidak aman…” gumam sesepuh itu, namun kata-katanya sempat membuat Su Ming terkejut sesaat. Hal itu baru disadari olehnya, terutama ketika ia teringat bagaimana sang sesepuh menyembunyikan Qi-nya dari tiga pemimpin suku.

“Ada seorang pengkhianat di suku kita! Saat ini, hanya pemimpin suku dan aku yang tahu tentang hal ini. Tidak ada orang lain yang tahu. Pengkhianat itu menyembunyikan dirinya dengan sangat baik. Kita tidak tahu siapa dia…”

“Dengan informasi yang kau bawa kepada kami, mungkin musuh bebuyutan lamanya dari Suku Gunung Hitam benar-benar telah menemukan cara untuk mencapai tingkat berikutnya… Aku merasa cuaca di sekitar area ini akhir-akhir ini sedikit aneh… Rasanya seolah-olah bencana besar akan segera datang.”

“Su Ming, pil-pilmu ini sangat bagus, jadi aku akan menyimpannya. Jangan beri aku lagi pil-pil ini. Jika aku benar-benar bisa menerobos ke tingkat berikutnya, ini sudah cukup. Tapi jika aku tidak bisa, meskipun kau memberiku lebih banyak lagi, itu tetap tidak akan berguna…”

“Aku tidak kekurangan ramuan herbal, hanya saja aku sedang macet dan aku hanya butuh satu kesempatan untuk menerobos…” Sesepuh itu menghela napas. Ia menceritakan sedikit lebih banyak kepada Su Ming tentang pengalamannya berlatih dalam Jalan Para Berserker. Kemudian ia mengeluarkan sebuah benda aneh yang terbuat dari ranting-ranting pohon. Tatapan sang sesepuh dipenuhi dengan rasa nostalgia ketika ia melihat benda tersebut.

Setelah beberapa saat, ia menyerahkan benda itu kepada Su Ming dengan sungguh-sungguh.

“Aku mendapatkan ini saat sedang bertualang di masa mudaku. Benda ini disebut slip bambu. Kau hanya akan melihat benda-benda seperti ini di suku-suku besar. Ada banyak kegunaan ramuan herbal yang tercatat di dalam slip bambu ini. Terimalah.”

Su Ming menerima slip bambu itu dan merasa takjub. Ia menyimpannya di dalam dadanya dan baru saja hendak kembali ke rumahnya sendiri ketika sang sesepuh menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Su Ming, aku senang kau telah menjadi seorang Berserker, tetapi kau harus mengerti bahwa begitu kau menjadi seorang Berserker, kau tidak lagi sama dengan anggota suku biasa. Jalan untuk menjadi seorang praktisi Jalan Para Berserker sangatlah sulit. Sedikit saja kesalahan bisa mendatangkan kematian. Kau pasti sudah merasakannya saat berada di Gunung Api Hitam.”

“Tetapi kita adalah anggota Suku Berserker. Kita tidak boleh takut mati, apalagi menyerah hanya karena jalan di depan terlalu sulit untuk dilalui.”

“Aku tahu apa impianmu. Kau ingin meninggalkan tempat ini dan bepergian untuk melihat dunia. Aku sepenuhnya mendukungmu!”

Su Ming mendengarkan dalam diam dan mengangguk.

“Kau adalah anak yang baik. Aku telah mengawasimu selama bertahun-tahun dan aku tahu itu. Tetapi latihanku sendiri kurang dan aku tidak bisa membantumu terlalu banyak… Aku tadinya berpikir tidak apa-apa jika Su Ming kita tidak bisa menjadi seorang Berserker. Namun, jika ia memang berhasil menjadi seorang praktisi Seni Berserker, maka aku akan melakukan segala cara yang kubisa untuk membuat perjalananmu semudah mungkin…” Senyum perlahan-lahan muncul di wajah sesepuh yang serius itu dan ia melambaikan tangan kepada Su Ming untuk mendekat.

“Kemarilah, duduklah di hadapanku dan alirkan darah di tubuhmu seperti yang biasa kau lakukan saat berlatih.”

Su Ming menatap pria tua yang rambutnya dipenuhi uban dan wajahnya berkerut-kerut itu. Sesepuh itu tersenyum ramah kepadanya. Ia tahu bahwa tidak ada ikatan darah di antara dirinya dan sang sesepuh, tetapi rasa kasih sayang yang mereka rasakan satu sama lain mampu melampaui segala ikatan darah.

“Sesepuh…” gumam Su Ming.

“Kemarilah,” sang sesepuh tertawa lepas.

Su Ming duduk di hadapan sang sesepuh dengan patuh dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian ia perlahan-lahan mulai menggerakkan Qi di dalam tubuhnya. Segera, enam pembuluh darah terwujud. Saat keenam pembuluh darah itu mulai memancarkan cahaya merah, bayangan samar dari pembuluh darah ketujuh muncul dan mulai terwujud perlahan-lahan.

Su Ming tidak dapat memanifestasikan pembuluh darah ketujuh selama sebulan terakhir. Ia bahkan tidak mampu memanggil ilusi dari pembuluh darah itu. Hal ini sebagian besar berkaitan dengan cedera internal yang dideritanya. Semenjak sang sesepuh menyembuhkan cedera internalnya, pembuluh darah ketujuh itu pun muncul secara alami ketika ia mengaktifkan Qi di dalam tubuhnya.

“Kau telah mewarisi pengetahuan dari patung Dewa Para Berserker. Kau tahu bahwa para Berserker harus memanifestasikan 11 pembuluh darah jika mereka ingin mencapai tingkat ketiga. Sedangkan untuk tingkat keempat, mereka membutuhkan 25 pembuluh darah.”

“Kau akan membutuhkan 53 pembuluh darah untuk tingkat kelima, dan jumlahnya akan semakin banyak untuk tingkat-tingkat berikutnya… Adapun untuk tingkat ke-11 Alam Pemadatan Darah, kau diperkirakan membutuhkan 781 pembuluh darah.”

“Namun manifestasi pembuluh darah yang dibutuhkan bisa jadi tidak sama untuk setiap orang. Sebagian besar Berserker akan membutuhkan jumlah pembuluh darah yang sama untuk mencapai tingkat berikutnya, tetapi ada beberapa orang yang mampu meningkatkan jumlah pembuluh darah di dalam tubuh mereka. Semakin banyak pembuluh darah yang kau miliki, semakin besar pula kemungkinan bagimu untuk mencapai Alam Kebangkitan!”

“Dari apa yang kudengar, semua Berserker yang berhasil mencapai Alam Kebangkitan selalu memiliki lebih dari 900 pembuluh darah selama berada di Alam Pemadatan Darah! Ambil contoh sesepuh Suku Aliran Angin. Aku sudah mengenalnya selama bertahun-tahun dan aku tahu bahwa ia memiliki 917 pembuluh darah sejak bertahun-tahun yang lalu!”

“Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa di suku-suku menengah dan beberapa suku besar, ada orang-orang di Alam Pemadatan Darah yang telah memanifestasikan lebih dari 930 pembuluh darah.”

“Inilah Alam Pemadatan Darah dari suku Berserker… Ada beberapa orang dalam sejarah Suku Berserker yang telah memanifestasikan 999 pembuluh darah selama Alam Pemadatan Darah. Orang-orang ini semuanya telah menjadi tokoh-tokoh yang sangat terkenal dan kuat.”

“Bahkan ada desas-desus bahwa jika kau memanifestasikan 1.000 pembuluh darah, kau akan mencapai kesempurnaan di Alam Pemadatan Darah. Tapi kesempurnaan semacam itu hanya bisa disaksikan pada masa leluhur kita lebih dari ribuan tahun yang lalu. Hal itu sangat langka saat ini. Bisa kukatakan bahwa tidak ada seorang pun yang telah mencapai kesempurnaan di Alam Pemadatan Darah. Mengenai detailnya, aku tidak tahu karena aku tidak memiliki informasi yang cukup.” Suara sang sesepuh tampak memiliki kekuatan aneh yang bergema di kepala Su Ming saat ia menggerakkan Qi di dalam tubuhnya.

“Setelah Pemadatan Darah adalah Alam Kebangkitan. Kebangkitan sebenarnya berarti mengumpulkan semua pembuluh darah yang telah termanifestasi dan memurnikannya menjadi bentuk Darah Berserker yang paling murni. Kemudian kau menggambar Tanda Berserker pribadi yang memadat di tubuhmu… Tanda Berserker itu harus berasal dari hati dan keinginanmu sendiri… Aku sangat bersemangat untuk melihat Tanda Berserker seperti apa yang akan kau gambar jika suatu hari nanti kau mencapai Alam Kebangkitan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com