“Aku ikut!”

Su Ming menganggukkan kepalanya.

Semangat kakak seperguruan ketiganya langsung bangkit, dan dia memungut labu dari tanah sebelum mendongak untuk melihat ke arah langit. Sambil merapal beberapa kata yang tidak dapat didengar oleh Su Ming, dia mengangkat tangannya dan membuat beberapa gerakan dengan jarinya seolah-olah sedang merencanakan sesuatu.

Sesaat kemudian, senyum konyol muncul di wajahnya.

“Baguslah. Kamu sungguh beruntung. Kita bisa menemui kakak seperguruan sulung kita hari ini. Ayo, ikuti aku dari dekat.”

Saat kakak seperguruan ketiga berbicara, dia melesat ke kejauhan. Su Ming tidak mengatakan apa-apa melainkan hanya mengikuti di belakangnya, menatap punggung kakak seperguruan ketiganya itu. Perlahan-lahan ia merasa tidak mampu memahami orang ini.

Su Ming berlari mengikuti Hu Zi melewati pegunungan, dan tak lama kemudian, saat matahari mulai terbit di langit, mereka melihat sebuah batu gunung yang agak hancur. Dia bisa melihat sebuah gua rendah di sana, dan sebagian besar pintu masuknya terhalang oleh batu besar, menyebabkan sebagian besar sinar matahari terhalang masuk ke dalam gua meskipun hari sudah siang.

Su Ming ragu sejenak sebelum bertanya, “Kakak seperguruan sulung mengasingkan diri di sini?”

“Mana mungkin kakak seperguruan sulung kita menikmati hidupnya dengan cara seperti ini. Ini adalah gua tempat tinggal kakak seperguruanmu, Hu Zi. Bagaimana? Terlihat megah, kan? Tunggu di sini, aku mau ambil anggur dulu.”

Sambil berbicara, dia membungkuk setengah badan dan masuk melewati pintu gua yang rendah itu. Su Ming berdiri tertegun di luar sejenak, mulai meragukan spekulasinya sebelumnya.

Tak lama kemudian, kakak seperguruan ketiganya berjalan keluar. Sedikit anggur tumpah dari teko di tangannya. Jelas sekali bahwa dia baru saja mengisi ulang teko itu, dan ada ekspresi gembira di wajahnya saat dia memegang labu raksasa di tangannya.

“Ayo pergi. Kita harus cepat, kalau tidak nanti terlambat.”

Sambil berbicara, kakak seperguruan ketiga melesat maju. Su Ming ragu sejenak sebelum mengikutinya di belakang. Keduanya berlari ke kaki gunung.

Setelah waktu yang kurang lebih sama dengan lamanya membakar sebatang dupa, Hu Zi membawa Su Ming ke kaki gunung. Dengan beberapa belokan, mereka bergerak menuju celah di gunung. Begitu mereka melangkah masuk ke dalam celah tersebut, Su Ming langsung merasakan udara dingin menerpa wajahnya.

Dia memerhatikan tindakan kakak seperguruan ketiganya. Jelas sekali bahwa pria itu sangat akrab dengan tempat ini. Mereka berjalan selama setengah hari di dalam celah itu dan perlahan-lahan bergerak semakin jauh ke bawah tanah. Selama proses tersebut, ada kalanya mereka tampak telah mencapai ujung karena Su Ming tidak lagi melihat jalan yang membentang ke depan, namun saat Hu Zi berbelok lagi, sebuah jalur baru akan muncul di hadapan mereka.

Mereka mengambil banyak tikungan di lapisan es, dan ketika Su Ming mulai merasa pusing, kakak seperguruan ketiganya berhenti di depannya dan membawanya ke sebuah cekungan es yang ukurannya sedang.

Ketika dia menoleh, cekungan itu tampak seperti lubang raksasa yang terbentang di hadapannya. Bagian dalamnya gelap, dan udara membeku menyebar dari dalam. Ada juga banyak sekali stalaktit es yang tergantung di langit-langit cekungan yang memancarkan hawa dingin yang menusuk.

“Kita sudah sampai. Kakak seperguruan sulung kita ada di bawah sana, tapi tempatnya terlalu dalam, jadi kita tidak bisa masuk. Kita hanya bisa melihat dari sini.”

Kakak seperguruan ketiga berbalik dan menatap Su Ming sebelum menunjuk ke arah cekungan di hadapan mereka.

Su Ming melangkah maju beberapa langkah dan melihat ke bawah ke dalam cekungan itu. Dia tidak dapat melihat dasarnya dengan tingkat kultivasi dan penglihatannya saat ini.

Kakak seperguruan ketiganya meletakkan labu di tangannya ke tanah dan berdiri di sampingnya. Dia mengangkat tangan kanannya dan mulai menghitung dengan jarinya, tampak seolah-olah dia sedang menghitung waktu.

“Waktu pembakaran setengah batang dupa lagi tersisa. Adik seperguruan bungsu, kamu harus menunggu sebentar…”

Namun sebelum dia selesai berbicara, raungan pelan tiba-tiba terdengar dari dalam cekungan. Raungan itu begitu keras hingga es di sekitar cekungan mulai bergetar hebat.

Ekspresi Su Ming berubah. Dia bisa dengan jelas merasakan gelombang panas kuat yang bukan berasal dari es tiba-tiba meletus. Dia langsung mundur beberapa langkah. Panas itu menghantam keduanya bagaikan ledakan, dan gelombang udara panas melonjak keluar secara eksplosif dari bawah cekungan.

Gelombang udara panas itu memberikan sensasi panas terik yang bahkan dapat membakar tubuh mereka. Namun anehnya, cekungan dan es di sekitarnya hanya mencair perlahan di bawah gelombang panas tersebut. Ketika pemandangan yang jelas-jelas menentang logika ini muncul di hadapan Su Ming, dia merasa terguncang, dan dia menarik napas dalam-dalam.

“Sialan! Hembusan napas kakak seperguruan sulung maju lebih cepat! Kakak seperguruan sulung, Hu Zi ada di sini, aku bahkan membawa adik seperguruan bungsu kita, dia baru saja diterima oleh Pak Tua! Atas nama adik seperguruan bungsu kita, bagaimana kalau kau membantuku menghangatkan anggurku?”

“Kuberi tahu kau ya, Kakak Seperguruan Sulung, jika kau memecahkan labu anggurku lagi dan membuatku malu di depan adik seperguruan bungsu kita, maka aku tidak akan pernah datang menemuimu lagi.”

Sambil berbicara, kakak seperguruan ketiga dengan cepat melemparkan labu anggur itu ke dalam cekungan. Labu anggur itu tidak jatuh melainkan melayang di udara sampai panas yang meletus dari dalam cekungan melesat keluar dan menghantamnya.

Namun, suara retakan bergema di udara. Retakan-retakan langsung muncul di labu anggur tersebut. Sebagian anggurnya bahkan tumpah dan jatuh ke dalam cekungan.

“Kakak seperguruan sulung!”

Hu Zi menjerit melengking dan dia begitu terkejut hingga ekspresinya pun berubah.

Sebuah deheman dingin datang dari dalam cekungan, dan lapisan es tipis langsung menutupi retakan pada labu anggur tersebut, menghentikan anggur yang tumpah dari labu agar tidak keluar lagi.

Pada saat yang sama, gelombang panas menyebar dari dalam labu yang telah disegel kembali itu. Aroma alkohol yang pekat memenuhi udara di sekitar area tersebut, membuat siapa pun yang menghirup udara itu merasa hangat.

Permukaan labu tertutupi oleh lapisan es sementara anggur di dalam labu mendidih, dan sebagian besar darinya berubah menjadi uap alkohol.

“Sudah cukup, Kakak Seperguruan Sulung! Sudah cukup!”

Ekspresi Hu Zi berubah dengan sangat cepat. Baru saja ia memasang wajah menyedihkan, sekarang ia sudah tersenyum gembira.

“Ketiga… jangan lakukan ini lagi… Setiap kali kau pergi, aku harus mengubah bentuk jalur di luar, tapi kau selalu berhasil masuk entah bagaimana caranya…”

Labu anggur yang diselimuti es melayang ke arah Hu Zi dan mendarat di depannya. Pada saat yang sama, sebuah suara yang membawa sedikit nada pasrah meluncur keluar dari dalam cekungan.

Suara itu sangat lembut, namun begitu mendarat di telinga Su Ming, ia pertama-tama merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya, dan hawa dingin itu segera berubah menjadi kehangatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Hanya kaulah yang bisa memunculkan ide menggunakan Napas Asal yang telah kuurnuskan dengan susah payah ini untuk menghangatkan anggurmu… Hah… ingat saja untuk mengantarkan setengah dari teko itu ke tempat Guru, atau aku tidak akan menghangatkan anggurmu lagi!”

Nada pasrah dalam suara itu membuat Su Ming berpikir bahwa kakak seperguruan ketiganya telah bertindak keterlaluan.

“Kakak seperguruan sulung, jangan khawatir. Aku pasti akan mengirimkan setengah teko kepada Pak Tua. Haha!”

Wajah Hu Zi berseri-seri karena gembira. Dia dengan cepat memungut labu anggur itu dan menghirup aroma alkohol yang keluar dari dalamnya. Ekspresi mabuk muncul di wajahnya.

“Keempat, kau baru saja datang ke gunung. Sayang sekali aku belum bisa keluar dari pengasingan. Aku baru bisa melakukannya setelah beberapa tahun lagi. Bagaimana kalau begini? Aku akan memberikan ini kepadamu. Gunakan ini untuk melindungi dirimu.”

Suara lembut itu kembali meluncur, dan sepotong es biru tiba-tiba terbang keluar dari cekungan. Es itu melesat ke arah Su Ming dan melayang di depannya.

Bola api biru yang disegel di dalam es biru itu memancarkan kehadiran yang memukau.

“Terima kasih, Kakak Seperguruan Sulung.”

Su Ming dengan cepat menangkupkan tangan di depan dada dan membungkuk sebelum menyimpan potongan es biru itu. Hanya dari tampilannya saja, dia bisa tahu bahwa ini adalah benda yang luar biasa.

Hu Zi memungut labu anggurnya dan menyeret Su Ming mundur beberapa langkah sebelum dia berteriak ke arah cekungan, “Kakak seperguruan sulung, kau harus segera kembali berlatih. Aku sudah menghitungnya. Kau akan menghembuskan Napas Asalmu itu 43 hari kemudian. Saat waktu itu tiba, aku akan datang menemuimu lagi. Kami tidak akan mengganggumu lagi. Kakak seperguruan sulung, semoga sukses!”

Panas yang menyebar dari cekungan itu tampak berhenti sejenak, dan desah pasrah mencapai mereka dari dalam cekungan.

“Jangan selalu bekerja untuk menjadi mabuk. Ingat apa yang Guru katakan kepadamu sebelumnya. Meskipun mabuk adalah cara yang kau temukan untuk menjernihkan pikiranmu, ini hanyalah sebuah proses. Yang penting adalah mimpi yang kau miliki setelah kau mabuk…”

Suara lembut itu bergema di udara.

“Aku tahu, aku tahu. Kami pergi sekarang.”

Hu Zi dengan cepat pergi, namun langkah kaki Su Ming terhenti. Dia melihat ke arah udara panas yang menyebar dari dalam cekungan.

“Kakak seperguruan sulung, ilmu apa yang sedang kau latih? Apakah itu benar-benar salah satu ilmu yang diambil dari kamar tingkat kedua Guru kita? Apakah kau melihat Seni dan kemampuan yang tertulis di atas batu giok?”

Ada jeda sesaat dari dalam cekungan sebelum suara lembut itu kembali terdengar.

“Kau tidak bisa melihat apa yang kulihat… karena apa yang paling kuinginkan adalah ilmu.”

Suara kakak seperguruan sulung bergetar di udara, persis seperti hati Su Ming yang bergetar pada saat itu. Ketika ia akhirnya diseret keluar dari tempat pengasingan kakak seperguruan sulungnya oleh Hu Zi dan tiba di kaki puncak kesembilan, ia merasa pikirannya berada dalam kekacauan sedemikian rupa hingga rasanya ada ombak yang menghantam benaknya.

Dia tidak tahu bagaimana dia meninggalkan tempat itu. Dalam kondisi terguncang, ia berpisah dengan kakak seperguruan ketiganya dan kembali ke tempat tinggal guanya. Dia duduk bersila di atas anjungan dan menatap dunia di kejauhan. Namun, apa yang dilihatnya tidak lagi penting. Dia tidak dapat menenangkan diri. Tidak ada satu pun yang dilihatnya yang dapat menenangkannya.

‘Karena kakak seperguruan sulung menginginkan ilmu, itulah sebabnya ketika dia melihat batu giok di tingkat kedua, batu-batu itu terasa nyata baginya… Dia mendapatkan ilmu yang diinginkannya dan mengasingkan diri untuk berlatih dan membuat dirinya lebih kuat.

‘Dan aku paling menginginkan peta, itulah sebabnya Kapal Berserker di tingkat pertama, ilmu di tingkat kedua, dan bahkan gulungan kuno di tingkat ketiga adalah palsu. Peta adalah satu-satunya hal yang bisa kulihat…

‘Kakak seperguruan sulungku mengasingkan diri untuk menjernihkan pikirannya dan memahami arti Penciptaan… mungkin ilmu yang dia peroleh hanyalah sebagian darinya. Mewujudkan sesuatu menjadi nyata adalah arti sesungguhnya dari Penciptaan.

‘Aku ingin tahu apa yang diperoleh kakak seperguruan kedua dari kamar Guru… Dia memilih untuk menanam tanaman-tanaman itu karena jika dia menanamnya sendiri, itu juga merupakan bentuk mewujudkan sesuatu… Dia menghadirkan kehidupan dan menggunakan cara ini untuk melatih pikirannya dan memahami hal ini…

‘Adapun kakak seperguruan ketiga, dia jatuh tertidur setelah mabuk. Mabuk adalah prosesnya, dan dia bermimpi ketika tertidur. Itu adalah awal baginya melatih pikiran… Bermimpi juga bisa berarti menciptakan mimpi…’

Su Ming sekarang mengerti.

Dia bergidik. Pada saat itu, dia melihat dunia mulai terang di kejauhan. Matahari sedang terbit di cakrawala. Matahari menerangi daratan dengan kehadiran yang tak terlukiskan dan mengejutkan. Angin bertiup dengan kecepatan sedang dan mengangkat rambut Su Ming. Sinar matahari menyelimutinya di bawah beberapa nuansa warna yang berbeda.

Su Ming perlahan menoleh dan melihat ke arah puncak gunung yang sekarang diterangi oleh sinar matahari. Dia samar-samar bisa melihat seorang lelaki tua berdiri di sana. Orang itu sedang menatap matahari yang terbit di cakrawala sementara pakaiannya berkibar tertiup angin.

“Guru…” gumam Su Ming.

Kata-kata yang diucapkan Tian Xie Zi hari itu muncul kembali di benak Su Ming, “Jika kau menerimaku sebagai Gurumu, maka suatu hari kau akan mengerti bahwa Sekte Langit Membeku bukanlah apa-apa!”

Su Ming menutup matanya dan membenamkan diri dalam pemahamannya sendiri akan kata-kata tersebut.

Waktu berlalu perlahan. Satu hari, dua hari, tiga hari…

Saat matahari terbit dan terbenam, Su Ming duduk di atas anjungan dan tetap tak bergerak di tengah terpaan angin dan salju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com