Su Ming berdiri sendirian di puncak gunung kesembilan. Begitu dia dibawa keluar dari ruang pelatihan oleh Tian Xie Zi, dia ditinggalkan begitu saja di tempat itu. Dia sama sekali tidak tahu ke mana Tian Xie Zi pergi.

‘Puncak kesembilan Sekte Langit Membeku… apakah ini rumahku sekarang?’

Su Ming menatap dunia putih yang terbentang di hadapannya dari kejauhan, dan perasaan yang terasa akrab sekaligus asing muncul di dalam hatinya.

Yang terasa akrab adalah saljunya, dan yang terasa asing adalah tanahnya.

Salju berkelebatan di udara di sekelilingnya. Saat melihatnya, Su Ming menunduk dan berjalan menuruni tangga yang tertutup tanaman.

‘Karena aku sudah di sini, kalau begitu sebaiknya aku mencari gua tempat tinggal terlebih dahulu.’

Saat Su Ming berjalan turun, dia melihat sekelilingnya, dan yang dia lihat hanyalah tanaman-tanaman yang bisa bertahan hidup di dalam cuaca dingin. Tanaman-tanaman itu tumbuh begitu lebat hingga menutupi sebagian besar gunung.

‘Kakak seperguruan kedua kita terlalu rajin, yang membuatnya percaya bahwa dia bisa berbuat lebih baik…’

Kata-kata dari kakak seperguruan ketiganya, Hu Zi, terngiang di telinga Su Ming. Dia berjalan cukup lama, dan perlahan-lahan mulai mengerti apa arti kata-kata itu.

Ketika malam tiba dan dunia berubah menjadi gelap, Su Ming menemukan sebuah tempat yang tidak tertutupi tanaman di bagian tertentu dari lereng gunung puncak kesembilan. Tempat itu agak jauh dari tangga. Ada sebuah batu besar yang menonjol keluar dari tanah, membentuk sebuah platform yang tidak terlalu besar.

Ketika Su Ming berdiri di atas platform itu dan angin musim dingin yang menderu meniup telinganya, dia mengangkat tangan kanannya, dan seketika itu juga, bagian tengah alisnya memancarkan cahaya hijau. Pedang kecil berwarna hijau giok melesat keluar dan mengitari Su Ming beberapa kali sebelum menyerang dinding batu puncak kesembilan di sebelah kirinya.

Suara dentuman bergema di udara, dan di bawah serangan bertubi-tubi dari pedang kecil itu, Su Ming perlahan-lahan melubangi sebuah gua tempat tinggal sederhana di dinding batu tersebut. Batu es di dinding itu sangat kokoh. Hanya untuk sekadar meratakan dinding demi membuat gua tempat tinggal sederhana saja sudah membutuhkan sedikit usaha dari pihak Su Ming.

Hanya ketika bulan menggantung tinggi di langit, gua tempat tinggal itu akhirnya selesai. Su Ming menyimpan pedang kecilnya dan menatap gua tempat tinggal di hadapannya. Tempat itu begitu sederhana hingga bahkan tidak memiliki sebuah pintu pun. Dia menggelengkan kepalanya lalu masuk ke dalam.

Hanya ada satu ruangan di tempat tinggalnya. Su Ming berjalan ke ujung dan melihat sekeliling. Dinding-dinding gua memancarkan hawa dingin, membuat seluruh tempat tinggal itu ikut terasa dingin.

Dia duduk dengan tenang dan mengeluarkan peta kulit binatang dari balik jubahnya. Dia menunduk dan menatapnya sejenak sebelum mendesah pelan.

‘Kekuatan… Guru benar. Jika aku ingin keluar dari Daratan Morning Selatan, maka aku membutuhkan kekuatan besar.

‘Pertama, aku harus mencari cara untuk menjernihkan pikiranku dan memahami makna sejati dari ‘Penciptaan’.’

Su Ming menyimpan peta kulit binatang itu dan duduk bersila di atas tanah dengan ekspresi penuh kontemplasi di wajahnya.

Waktu berlalu. Selama malam pertamanya di puncak kesembilan Sekte Langit Membeku dan di dalam gua tempat tinggal sederhana dengan angin musim dingin yang merintih sebagai peneman, Su Ming menghabiskan sebagian besar malam itu untuk merenungkan kata-kata Tian Xie Zi.

Selain angin, Sekte Langit Membeku sangat tenang di malam hari. Terutama di puncak kesembilan, karena terlalu sedikit orang yang tinggal di sana.

Cahaya bulan berhamburan di tanah di luar dengan lembut, meskipun cahaya itu membuat salju di tanah terasa sangat dingin menggigit.

Menjelang fajar, Su Ming terbangun dari meditasinya. Dia mengerutkan kening. Dia masih kurang jelas mengenai apa arti sebenarnya dari menjernihkan pikiran.

‘Menjernihkan pikiranku sendiri? Seharusnya aku sudah melakukannya. Pikiranku sudah tenang dan jernih. Tapi apa gunanya bagi latihanku..? Apa maksud Guru dengan memahaminya?’

Su Ming memikirkan hal itu untuk waktu yang lama, namun tetap merasa sedikit bingung. Dia mengangkat kepalanya dan menatap langit di luar tempat tinggalnya yang mulai remang-remang sebelum melangkah keluar.

Tanah yang asing dan gunung yang asing. Saat Su Ming melangkah keluar, angin dingin bertiup menerpa wajahnya dan membawa serpihan salju. Dia sama sekali tidak peduli dengan rasa dingin yang dibawa oleh salju tersebut.

Langit masih remang-remang. Kegelapan di sekitar area itu sebagian besar telah sirna dan dia bisa melihat garis besar lanskap tempat itu. Su Ming berjalan maju tanpa arah dan salju yang diinjaknya mengeluarkan suara berderit di bawah kakinya. Suara-suara itu beserta ritmenya perlahan-lahan merilekskan pikiran Su Ming yang sebelumnya sempat kacau akibat ketidakmampuannya memahami kata-kata Gurunya.

‘Menjernihkan pikiran… apakah maksudnya melatih pikiran?’

Su Ming merasa seolah-olah dia memahami sesuatu.

Dia tidak tahu sudah berapa banyak waktu berlalu, tetapi saat dia berjalan-jalan, dia tiba-tiba berhenti dan tatapan tajam serta ganas muncul di matanya. Namun, dia segera bersikap santai dan menatap ke depan dengan ekspresi aneh.

Dia melihat seseorang sedang jongkok di hadapannya di balik batu besar. Orang itu memegang kendi anggur di tangannya. Sambil minum, dia akan menjulurkan kepalanya dari balik batu besar itu dengan hati-hati dan mengintip ke luar.

Dari tempat Su Ming berdiri, dia hanya bisa melihat punggung orang itu. Dia tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sedang diintip oleh orang tersebut dari balik batu dengan begitu hati-hati.

“Kakak seperguruan ketiga…?”

Ekspresi Su Ming menjadi semakin aneh. Dia benar-benar tidak bisa mengerti apa yang sedang dilakukan oleh pria yang terus menyebut dirinya sebagai Kakek Hu itu dengan cara berjongkok di sana.

“Sst….”

Kakak seperguruan ketiga rupanya telah menyadari kehadiran Su Ming. Dia berbalik dan dengan cepat meletakkan jari telunjuknya di depan mulutnya lalu membuat mimik wajah kepada Su Ming. Begitu dia memberi isyarat agar Su Ming tidak bersuara, dia melambai menyuruhnya mendekat.

Su Ming ragu-ragu sejenak sebelum dia berjalan dengan hati-hati menghampirinya. Ketika dia melihat kakak seperguruan ketiganya bersikap sangat berhati-hati dan bahkan ada sedikit ketegangan di wajahnya, Su Ming mau tidak mau harus meningkatkan kewaspadaannya. Dia bahkan membungkuk dan mendekat secara perlahan.

Ketika melihat sikap Su Ming, kekaguman muncul di wajah pria itu. Begitu Su Ming berada dekat, dia mencengkeram lengan Su Ming dan menariknya ke belakang tubuhnya lalu berbisik, “Jangan bicara. Tidak peduli apa pun yang kamu lihat nanti, jangan membuat keributan, atau segalanya akan menjadi merepotkan.”

Kakak seperguruan ketiga ini telah menemaninya ketika Su Ming sedang dalam perjalanan menuju puncak kesembilan, namun dia tidak pernah melihat ekspresi seperti itu pada pria berwajah tebal tersebut.

Ketika Su Ming melihat hal ini, dia tidak dapat menahan rasa terkejutnya. Namun, dia juga menjadi serius karena kata-kata tersebut dan menganggukkan kepalanya.

“Bagus, begitu. Nanti saat aku mengintip lagi, kamu boleh ikut mengintip bersamaku. Ingat ini, jangan membuat keributan…”

Kakak seperguruan ketiga menjilat bibirnya. Sambil memperingatkan Su Ming, dia meneguk sedikit anggur lagi, lalu mengangkat kepalanya dan mengintip keluar dari tepi batu gunung tersebut.

Su Ming juga mengangkat kepalanya dan mencuri pandang melewati tepi batu gunung itu.

Hanya dengan satu pandangan itu saja membuat ekspresi di wajahnya menjadi semakin aneh.

Tidak ada apa pun di balik batu gunung itu. Seluruh tempat itu hanya dipenuhi oleh tanaman, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan orang lain di sana. Tempat itu sunyi senyap.

Semangat kakak seperguruan ketiga tersulut dan dia berbisik dengan cepat, “Dia datang!”

Begitu kata-kata itu diucapkan, Su Ming langsung melihat seseorang berpakaian putih melayang ke arah mereka bagaikan hantu dari kejauhan.

Namun, dia tidak bergerak terlalu cepat. Begitu dia melayang ke tempat yang dipenuhi tanaman di hadapan mereka, dia berhenti. Dilihat dari penampilannya, orang itu adalah kakak seperguruan kedua Su Ming.

Ada ekspresi waspada di wajahnya. Begitu dia melihat sekeliling untuk memeriksa situasi di sekitarnya, dia menundukkan kepalanya dan memperhatikan tanaman-tanaman di dekat kakinya sebelum berjongkok dan memetik beberapa di antaranya. Setelah itu, dia melihat sekeliling sekali lagi sebelum melayang pergi ke kejauhan.

Su Ming tertegun.

Dia benar-benar tidak mengerti apa sebenarnya yang perlu diamati dari orang ini. Ekspresi hati-hati dan kaku di wajah Hu Zi membuat Su Ming merasa bahwa situasi ini sungguh tidak masuk akal.

Begitu kakak seperguruan kedua mereka pergi, Hu Zi menjadi santai dan bersandar pada batu dengan senyum lebar di wajahnya sambil menatap Su Ming.

“Bagaimana? Bukankah itu terasa luar biasa?”

Su Ming tertegun tanpa kata-kata. Dia menatap kakak seperguruan ketiganya dan merasa benar-benar kehabisan kata-kata.

“Biar kuberitahu, Junior bungsu. Apakah kamu tahu siapa orang paling cerdas di puncak kesembilan?”

Ada ekspresi penuh kebanggaan di wajah kakak seperguruan ketiga saat dia mengangkat kendi anggurnya dan meneguknya dalam-dalam. Dia bahkan sempat bersendawa karena mabuk dalam prosesnya.

Su Ming terdiam dan menggelengkan kepalanya. Dia merasa seharusnya dia tidak berada di sini, atau lebih tepatnya, dia bahkan seharusnya tidak keluar dari gua tempat tinggalnya.

“Kamu tidak tahu? Yah, itu sudah kuduga. Ini adalah hari pertamamu di gunung ini. Biar kuberitahu, jika kita membandingkan kekuatan kita, aku tidak bisa menang melawan kakak seperguruan kedua kita, aku juga tidak bisa menang melawan kakak seperguruan sulung kita, apalagi orang tua itu.

“Tetapi kecerdasan adalah hal yang berbeda. Apakah ada orang lain yang lebih cerdas dariku di gunung ini? Tidak ada!”

Ekspresi kakak seperguruan ketiga menjadi semakin bangga.

Su Ming terus berdiam diri. Dia menatap pria di hadapannya itu dan sama sekali tidak tahu bagaimana pria ini bisa mengambil kesimpulan seperti itu.

“Kamu terkejut, kan? Biar kuberitahu, Kakek Hu-mu ini adalah orang yang paling cerdas karena aku suka berpikir,” bisik kakak seperguruan ketiga kepadanya dengan ekspresi puas.

“Tidak hanya suka berpikir, aku juga suka mengamati hal-hal. Bukan hanya puncak kesembilan, aku juga memiliki target pengamatan lain di gunung-gunung yang lain.

“Aku berpikir, aku mengamati, itulah sebabnya aku semakin cerdas!

“Apa yang kamu lihat barusan? Kamu melihat kakak seperguruan kedua kita, kan? Biar kuberitahu. Apa yang kamu lihat memang kakak seperguruan kedua kita, tapi sekaligus bukan kakak seperguruan kedua kita. Haha, kakak seperguruan kedua kita terus-menerus dilanda paranoia dan selalu mengeluh bahwa seseorang sedang mencuri tanaman-tanamannya di malam hari. Dia bahkan mencurigaiku sebagai orang yang mencuri tanaman-tanaman itu, tapi aku tidak akan memberitahunya bahwa aku melihatnya mencuri tanamannya sendiri di malam hari setiap waktu.”

Ekspresi puas di wajah kakak seperguruan ketiga semakin terlihat jelas saat dia berbisik kepada Su Ming.

Su Ming merasakan kepalanya berdenyut sakit. Dia memijat bagian tengah alisnya, dan tepat saat dia hendak berdiri dan pergi…

“Kakak seperguruan kedua kita sudah menjadi gila karena berkebun. Sosoknya yang kamu lihat di malam hari dan sosoknya yang kamu lihat di pagi hari adalah dua orang yang berbeda. Bukankah itu melelahkan? Dia pergi menanam barang-barang di pagi hari, lalu dia pergi mencurinya di malam hari, dan dia selalu mencari pencuri yang ternyata adalah dirinya sendiri. Meskipun begitu, aku tidak akan memberitahunya.”

Kakak seperguruan ketiga menyeringai dan meneguk besar anggur dari kendi miliknya.

Su Ming tersenyum kecut saat menatapnya.

Dia akhirnya mengerti apa sebenarnya kebiasaan aneh kakak seperguruan ketiganya itu. Keeksentrikan pria itu bukanlah kecintaannya pada anggur, melainkan kecintaannya dalam mengamati dan berpikir.

“Anggurnya sekarang sudah agak dingin. Aku sudah terlalu lama berada di sini, dan sekarang anggurnya jadi tidak enak lagi,” gerutu kakak seperguruan ketiga sambil berdiri, lalu menyapu pandangannya ke arah Su Ming.

“Junior bungsu, kakak seperguruanmu Hu sedang bahagia hari ini, jadi bagaimana kalau aku membawamu pergi menemui kakak seperguruan sulung kita? Kakak seperguruan kita itu adalah orang yang aneh. Bukankah dia konyol? Dia terus-menerus mengurung diri dalam pengasingan bagaikan seekor kura-kura. Bukankah itu melelahkan? Seharusnya dia menjalani hidupnya sepertiku. Dia harus lebih banyak berpikir, lebih banyak mengamati, lebih banyak minum, dan lebih banyak bermimpi…

“Tapi aku mendengar dari orang tua itu ketika dia meminjam anggur dariku bahwa kakak seperguruan sulung kita berbeda dari kita. Dia benar-benar beruntung, tahu. Dialah yang pertama kali mengikuti orang tua itu, dan kudengar dia berhasil mendapatkan beberapa keahlian sejati. Kudengar itu adalah keahlian paling misterius dari Sekte Langit Membeku,” gerutu kakak seperguruan ketiga dengan nada mabuk sambil mengerucutkan bibirnya.

Su Ming baru saja hendak pergi ketika dia mendengar kata-kata pria itu. Jantungnya tiba-tiba berdegup kencang dan secercah cahaya cemerlang muncul di matanya. Dia merasa bahwa dia telah menangkap sesuatu dari kata-kata kakak seperguruan ketiganya, dan langkah kakinya berhenti sekali lagi.

Dia menundukkan kepalanya dan menatap kakak seperguruan ketiganya yang sedang memandangnya dengan tatapan mabuk dan senyuman konyol. Perlahan-lahan, dia mendapati dirinya tidak mampu memastikan apakah orang ini benar-benar mabuk, atau dia sengaja menceritakan semuanya itu kepadanya.

“Kamu ikut atau tidak? Kalau tidak, aku akan pergi sendiri.”

Kakak seperguruan ketiga menggosok matanya dan menguap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com