Ketika lelaki tua dari Suku White Bull, anak laki-laki, dan anak perempuan itu memasuki area pegunungan yang disegel, Su Ming sudah mengenakan topeng hitam di wajahnya dan menyembunyikan penampilannya.

Ia berdiri di sana dengan mengenakan jubah hitam dari kepala sampai ujung kaki. Karena udara dingin yang masih tertinggal di dalam tubuhnya dan lapisan es yang membekukan Gerbang Menuju Kekosongan, tempat ini terasa sangat dingin dibandingkan dengan dunia luar yang panas membakar.

Begitu anak laki-laki dan perempuan itu dengan cemas memasuki tempat tersebut, mereka secara insting bergidik. Napas mereka mengepulkan uap putih, dan pandangan mereka dipenuhi rasa hormat saat menatap ke arah Su Ming. Penangkap Jiwa Medial ini telah meninggalkan kesan yang terlalu mendalam di benak mereka. Adegan Su Ming berambut merah yang mendatangi suku mereka hari itu terukir lekat dalam ingatan mereka.

“Tuan, ini kedua anak tersebut.” Kepala Suku White Bull melangkah maju beberapa langkah, mengepalkan tinjunya di hadapan telapak tangan yang lain, lalu membungkuk ke arah Su Ming.

“Seperempat bagian pertama dari Jam Arwah besok akan menjadi awal dari Bulan Arwah. Kuil Dewa Shaman akan merapalkan Mantra kuno, dan semua anak yang memiliki darah Penangkap Jiwa di seluruh daratan Shaman akan merasakan tarikan samar itu. Kemudian, dengan panggilan yang berasal dari darah mereka sebagai Penangkap Jiwa dan tarikan dari Batu Jiwa [1], mereka akan dapat Dipindahkan dari tempat ini. Anda juga akan membutuhkan Batu Jiwa untuk pergi.”

Saat lelaki tua dari Suku White Bull itu berbicara, ia mengeluarkan tiga batu putih dari balik jubahnya. Ketiga batu itu berbentuk bulat dan tampak berkilau samar, tetapi tidak transparan.

Ketiga Batu Jiwa tersebut diturunkan dari generasi ke generasi di Suku White Bull. Batu itu dibuat khusus bagi mereka yang memiliki konstitusi Penangkap Jiwa untuk mengaktifkan kekuatan mereka sebagai Penangkap Jiwa. Lelaki tua dari Suku White Bull itu meletakkan ketiganya dengan hormat di samping.

“Tuan, begitu Anda membantu kedua anak ini sepenuhnya mendapatkan metode kultivasi untuk Penangkap Jiwa, Anda bisa langsung mengirim mereka kembali ke Kota Shaman. Anda pasti berniat pergi sendirian setelah itu. Kapan pun waktunya, Anda dapat kembali menggunakan Batu Jiwa di tempat mana pun yang memiliki Menara Shaman di Dunia Sembilan Yin.”

Lelaki tua itu membungkuk dalam-dalam kepada Su Ming sekali lagi, dan ketika ia mengangkat kepalanya, ia menatap ke arah anak laki-laki dan perempuan itu. Sebuah ekspresi tegas muncul di wajahnya.

“Dengarkan baik-baik, kalian berdua. Kalian harus mendengarkan sang Penangkap Jiwa selama perjalanan ini. Jika kalian tidak mematuhi perintahnya dan jika kalian menyimpan niat tersembunyi apa pun, maka ingatlah suku kalian! Tuan, jika kedua anak ini tidak mematuhi perintah Anda, Anda memiliki hak untuk membunuh mereka. Jika mereka tidak mau peduli dengan masalah suku, maka orang seperti itu lebih baik mati di Dunia Sembilan Yin.”

Rasa hormat langsung muncul di wajah anak perempuan dan anak laki-laki itu. Mereka menyuarakan kepatuhan dengan kepala tertunduk, sementara jantung mereka berdetak gugup.

“Tuan, jika Anda berkenan…” Lelaki tua dari Suku White Bull menatap anak laki-laki dan perempuan itu dengan tatapan rumit, lalu akhirnya beralih memandang Su Ming.

“Biarkan mereka tinggal. Anda bisa pergi sekarang,” kata Su Ming pelan.

Lelaki tua dari Suku White Bull itu kembali menatap anak laki-laki dan perempuan itu sekali lagi, lalu berbalik dengan cepat dan berjalan keluar. Namun, tepat saat ia hendak meninggalkan area yang disegel itu, Su Ming tiba-tiba membuka mulutnya.

Lelaki tua itu menghentikan langkahnya dan menoleh untuk melihat Su Ming.

“Sudah bergenerasi-generasi sejak terakhir kali seseorang mampu mengendalikan benda ini. Namun, tercatat dalam catatan kuno suku kami bahwa benda ini akan memilih pemiliknya sendiri. Kegunaan terbesarnya adalah untuk melacak. Mengenai asal-usulnya, aku sedang menyelidikinya…”

Saat lelaki tua itu berbicara, ia ragu-ragu sejenak dan mengeluarkan sebuah bilah kayu dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya dengan lembut. Bilah kayu itu melayang ke arah Su Ming. Begitu Su Ming memegangnya di tangannya, ia memindainya dengan indra ilahi miliknya, lalu menganggukkan kepalanya.

Lelaki tua itu membungkuk kepadanya dan berjalan keluar dari area yang disegel. Saat riak-riak memenuhi udara, tubuhnya menghilang, dan Su Ming, beserta anak laki-laki dan perempuan itu, menjadi satu-satunya yang tersisa di sana.

Tanpa mempedulikan anak laki-laki dan perempuan itu, Su Ming duduk bersila di tanah, lalu mengangkat bilah kayu tersebut untuk memeriksanya secara saksama.

Anak laki-laki dan perempuan dari Suku White Bull itu sangat berpenampilan menarik, tetapi dalam ketakutan mereka, mereka tampak seperti sedang menggigil. Mereka saling memandang, lalu duduk dengan anggun di sebuah tempat yang tidak terlalu jauh dari Su Ming. Mereka tetap diam, seolah-olah tidak tahu harus berkata apa.

Waktu berlalu perlahan, dan tak lama kemudian, hari sudah tengah malam. Tidak ada bintang di langit yang gelap. Bahkan bulan pun bersembunyi di balik awan, dan hanya ketika ia sesekali mengintip, cahaya bulan menyinari tanah dengan lembut.

Suasana di sekitar area itu sangat tenang. Su Ming memegang bilah kayu di tangannya dan memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya.

Mungkin karena anak laki-laki dan perempuan itu terlalu lama tidak bergerak di tempat yang sangat dingin ini, tubuh mereka menjadi agak kaku dan mati rasa. Namun, mereka tidak berani berdiri. Mereka hanya menggunakan tangan mereka untuk menggosok lengan mereka.

Ketika fajar tiba, akibat udara dingin yang memang sudah ada di tempat itu sejak awal, suhu di area tersebut menjadi jauh lebih dingin. Pikiran anak laki-laki dan perempuan itu sudah kelelahan karena hawa dingin dan ketakutan, dan mereka perlahan-lahan mulai merasa mengantuk. Namun, saat mereka mulai tertidur, sebuah tangisan aneh tiba-tiba terdengar dari arah pegunungan.

Suara itu datang begitu tiba-tiba, membuat anak laki-laki dan perempuan itu langsung terkejut dan terbangun. Ketika mereka melihat ke sana dengan gugup, mereka melihat sesosok makhluk berwarna merah menyala menerjang ke arah mereka melewati kegelapan dari pegunungan yang tidak terlalu jauh. Ketika makhluk itu semakin dekat, anak laki-laki dan perempuan tersebut melihat bahwa makhluk itu adalah seekor kera merah berapi.

Kera Api itu menggaruk kepalanya dan mengitari Su Ming beberapa kali sebelum ia menatap anak laki-laki dan perempuan itu lalu memamerkan giginya, menunjukkan ekspresi yang garang. Ia juga berlagak seolah-olah sedang ngeces dengan air liur yang menetes ke seluruh lantai saat ia berjalan ke arah mereka sambil menggeram.

Wajah anak laki-laki dan perempuan itu langsung memucat. Aura pembunuh yang memancar dari tubuh Kera Api membuat tubuh mereka yang tadinya sudah kedinginan semakin menggigil.

Ketika Kera Api itu menerjang ke arah mereka, anak laki-laki itu mengeluarkan jeritan dan dengan cepat mundur sambil berguling dan merangkak. Namun, saat embusan angin kencang bertiup melewati sisinya, Kera Api itu langsung mendekatinya. Ia tidak mengejarnya, melainkan hanya tampak seolah-olah sedang bersenang-senang sekaligus meremehkan anak laki-laki itu. Ia duduk di samping anak perempuan yang tampak pucat namun tidak mundur, lalu menoleh untuk memperhatikannya dari dekat.

Anak perempuan itu tampak baru berusia lima belas atau enam belas tahun. Kulitnya cerah dan matanya seperti mata burung phoenix. Meskipun ia tampak ketakutan, ia menatap Kera Api itu dengan penuh ketegasan.

Kera Api itu memamerkan giginya ke arahnya, namun meskipun begitu, gadis itu tetap duduk di sana, meskipun wajahnya menjadi semakin pucat. Namun, ia tidak melakukan apa pun yang menunjukkan bahwa ia terlalu panik.

Seolah merasa agak bosan, Kera Api itu berbaring di tempat. Tak lama kemudian, ia mulai mendengkur. Segera setelah itu, gadis tersebut langsung menyadari bahwa area di sekitarnya tidak lagi begitu dingin begitu makhluk itu muncul. Gelombang panas menyebar dari tubuh kera tersebut, membuat tubuhnya yang membeku secara bertahap menjadi hangat.

Matanya langsung berbinar, dan ketika ia menatap Kera Api yang sedang mendengkur itu, ia tidak lagi merasa bahwa makhluk itu ganas. Ia pada dasarnya memang cerdas, dan saat itu ia tahu bahwa Kera Api tersebut tidak berniat jahat.

“Terima kasih, Senior,” kata anak perempuan itu sambil berdiri dan berucap pelan kepada Su Ming yang sedang bermeditasi dengan mata tertutup tidak jauh dari sana.

Su Ming terus bermeditasi di tempatnya seolah-olah ia tidak mendengar ucapan itu.

Gadis itu tidak mempermasalahkannya. Ia melangkah dengan ringan ke sisi Kera Api dan mengangkat tangannya seolah ingin menyentuh bulu Kera Api tersebut. Namun pada saat itu, anak laki-laki yang tadi merangkak menjauh dan begitu ketakutan hingga menggigil langsung membelalakkan matanya. Dalam kepanikannya, ia ingin mengingatkan gadis itu tentang sesuatu, tetapi ia takut kera tersebut akan terbangun.

Tepat saat tangan gadis itu hampir menyentuh Kera Api, makhluk itu membuka matanya dan mulai menggeram serta memamerkan giginya ke arahnya. Ia tampak sangat menakutkan, seolah-olah ingin melahapnya.

Rasa takut muncul di hati anak perempuan itu, namun ia tersimpuh senyum tipis dan dengan tegas menempelkan tangan kanannya pada bulu Kera Api, mengelusnya dengan ringan. Napas anak laki-laki itu praktis terhenti pada saat itu.

Geraman Kera Api berangsur-angsur melemah. Ia melirik gadis itu sekilas, lalu memutuskan untuk berbaring kembali, membiarkan gadis itu mengelus bulunya. Tak lama kemudian, ia tampak menikmati perlakuan itu, membuat sang gadis mengeluarkan tawa renyah karena gembira.

“Ahu, kemarilah. Tidak apa-apa, tempat ini hangat,” panggil gadis itu kepada anak laki-laki tersebut.

Anak laki-laki itu ragu-ragu sejenak. Tepat ketika ia hendak melangkahkan kakinya untuk berjalan mendekat, Kera Api itu mengangkat kepalanya dan memamerkan gigi ke arahnya. Anak laki-laki itu langsung membeku di tempat dan tidak berani mendekat bagaimanapun caranya.

Namun meskipun begitu, tempat ia berdiri perlahan-lahan menjadi tidak begitu dingin lagi, dan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Malam berlalu begitu saja. Anak perempuan itu bersandar pada Kera Api yang hangat dan menguap, lalu benar-benar tertidur sambil bersandar padanya. Namun, selama malam itu, meskipun merasa iri pada sang gadis—meskipun rasa iri itu tanpa ada kepahitan—anak laki-laki tersebut merasa sangat ketakutan dan tidak bisa tidur.

Meskipun kepribadian kedua remaja ini tidak dapat diukur sepenuhnya dengan kedatangan Kera Api tersebut, Su Ming dapat sedikit memahami mereka. Saat sinar matahari pertama jatuh di pagi hari, ia membuka matanya dan menyapukan pandangannya melewati anak laki-laki dan perempuan itu.

‘Anak laki-laki itu hanya iri, tidak ada kedengkian atau kepahitan dalam dirinya. Tekadnya mungkin lemah, tetapi ketika ia melihat temannya melakukan sesuatu yang sangat berisiko, ia menjadi panik. Dia orang yang jujur… tetapi ia harus melalui beberapa kesulitan untuk menjadi orang yang lebih kuat.

‘Adapun anak perempuan itu… Anak ini berani, tetapi sensitif. Ia dapat mengetahui dari detail-detail kecil bahwa selama ia tidak membuat kesalahan, ia tidak akan berada dalam bahaya. Ia juga dapat mengetahui bahwa aku membuat Kera Api datang untuk mengusir hawa dingin dari mereka.

‘Bahkan, begitu ia membuat keputusan, ia tidak akan mudah menyerah. Jika ia bisa terus bersikap seperti ini, maka ia mungkin bisa melangkah lebih jauh daripada anak laki-laki itu di jalur kultivasinya. Namun, kepribadian semacam itu membuatnya agak keras kepala, dan hal itu dapat menyebabkannya menunjukkan perilaku yang ekstrem. Ia juga tipe orang yang mudah percaya pada orang lain, dan agak ke kanak-kanakan…

‘Lalu jika kita berbicara tentang peluang bertahan hidup, maka peluangnya untuk mati jauh lebih tinggi daripada anak laki-laki itu. Kedua orang yang dikirim oleh Suku White Bull ini tidak terlalu buruk.’

Su Ming mengalihkan pandangannya dan memejamkan mata sekali lagi. Ia selalu menggunakan dirinya sendiri sebagai standar ketika menilai seseorang.

Waktu kembali berlalu, dan ketika siang tiba, anak laki-laki dan perempuan itu sudah terbangun. Kera Api sudah tidak terlihat lagi. Begitu Su Ming membuka matanya sekali lagi, ketiga Batu Jiwa putih yang diletakkan di hadapannya tiba-tiba memancarkan cahaya lembut.

Seolah-olah batu-batu itu telah menyerap sinar matahari dari langit. Namun, cahaya itu tidak terlalu kuat. Su Ming meliriknya, lalu mengangkat tangan kanannya untuk melambaikannya ke arah langit. Seketika itu juga, sebuah celah muncul di segel di udara, menyebabkan cahaya matahari turun ke bawah tanpa hambatan apa pun, menerangi ketiga Batu Jiwa tersebut.

Anak laki-laki dan perempuan itu juga telah berdiri dan menatap ketiga Batu Jiwa tersebut dengan gugup.

“Se… Senior, bisakah kami ke sana?” Yang berbicara adalah anak perempuan itu. Suaranya terdengar lemah. Jelas sekali, di matanya, Su Ming masihlah seseorang yang patut dihormati.

Begitu Su Ming menganggukkan kepalanya, anak perempuan itu mengambil beberapa langkah cepat ke depan dan duduk di samping ketiga Batu Jiwa tersebut. Anak laki-laki itu mengikuti di belakangnya dengan kaki yang sedikit bergetar sebelum ia duduk. Keduanya memejamkan mata secara bersamaan, dan setelah mereka melakukan sesuatu, ketiga Batu Jiwa itu langsung memancarkan cahaya yang menyilaukan. Cahaya itu menyebar ke luar dengan cepat, dan begitu menyelubungi Su Ming, cahaya itu melesat ke langit dalam seberkas sinar yang kuat!

Cahaya itu bertahan selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa sebelum akhirnya perlahan-lahan menghilang. Seiring meredupnya cahaya tersebut, Su Ming, beserta anak laki-laki dan perempuan itu, juga ikut menghilang. Celah pada segel di langit juga mulai menutup secara bertahap, dan barulah tempat itu kembali damai dan tenang.

Ketika berkas cahaya yang kuat itu membubung naik, lelaki tua itu mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit dari dalam Suku White Bull, dan ekspresi penuh Harapan muncul di wajahnya.

‘Harapan Suku White Bull… terletak pada kalian berdua…’

Catatan Penerjemah:

Batu Jiwa bukanlah batu roh!

IndoWebNovel – indowebnovel.com