“Saudara Mo, tingkat kultivasi dan ketajaman persepsimu sungguh membuatku terkesan! Ke mana pun kita pergi setelah ini, asalkan kau mengatakannya, aku pasti akan mengikutimu!” Begitu Nan Gong Hen berhasil menyusul, ada raut canggung di wajahnya saat ia menangkupkan kedua tinjunya ke arah Su Ming.

Pemuda dengan lengan kanan yang layu di belakangnya tidak lagi menatap Su Ming dengan tatapan angkuh. Sebaliknya, ada secercah rasa ingin tahu di matanya.

“Aku hanya beruntung. Saudara Nan Gong, jika kau mengamatinya lebih dekat, kau juga akan bisa menemukan beberapa petunjuk.” Su Ming menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan tenang.

“Saudara Mo, kau tidak perlu merendah. Aku akan jujur padamu, aku sama sekali tidak bisa menebak kalau tempat itu begitu berbahaya…” Nan Gong Hen tertawa getir dan membungkuk sekali lagi ke arah Su Ming.

Su Ming tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia terus melangkah maju bersama Nan Gong Hen dengan ketiga pemuda di belakang mereka.

Dengan indra ketuhanan (*divine sense*) Su Ming dan jiwa-jiwa gentayangan milik Nan Gong Hen yang berenang-renang di sekitar area tersebut, meskipun mereka sempat menghadapi beberapa bahaya di perjalanan, mereka berhasil menghindari semuanya. Bahkan jika mereka harus mengambil jalur yang sedikit lebih memutar, mereka tidak menghadapi krisis hidup dan mati apa pun.

Seiring berjalannya waktu dan mereka semakin dekat dengan Kota Shaman, Nan Gong Hen menjadi semakin menghormati Su Ming, dan ia sangat yakin bahwa ia telah membuat pilihan yang tepat saat pertama kali mengajaknya bepergian bersama.

Nan Gong Hen sangat penasaran bagaimana Su Ming bisa menduga keberadaan bahaya tersebut. Ada satu kejadian selama perjalanan mereka di mana, meskipun ia mengikuti saran Su Ming untuk mengubah jalur, ia menoleh ke belakang dan melihat dengan mata kepalanya sendiri beberapa busur cahaya panjang melesat menembus tempat yang mereka hindari. Tanpa alasan yang jelas, orang-orang itu tiba-tiba mengeluarkan jeritan melengking yang menusuk telinga, dan tubuh mereka meledak berkeping-keping.

Nan Gong Hen saat itu tertegun bisu, dan benar-benar yakin dengan apa yang dilihatnya. Ia mempercayai penilaian dan keputusan Su Ming dengan sepenuh hati, mengikuti instruksinya secara tepat tanpa keraguan sedikit pun.

Ahu bahkan sudah menganggap Su Ming di dalam pikirannya seperti sosok dewa. Tatapan penuh semangat di matanya sangat jelas terlihat oleh siapa pun yang memerhatikannya. Adapun Lan Lan, hal-hal yang ia lalui di sepanjang perjalanan membuat kulit merinding, meskipun ia adalah seorang gadis pemberani. Ia merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya, dan tatapannya saat memandang Su Ming menjadi sangat berbeda.

Pemuda yang mengikuti di belakang Nan Gong Hen pun sama. Ia bisa bersikap acuh tak acuh kepada siapa pun, dan ia memperlakukan Nan Gong Hen dengan sikap angkuh yang sama, tetapi ketika ia memandang Su Ming, tatapan angkuh itu menghilang, dan tidak lagi digantikan oleh rasa ingin tahu, melainkan rasa hormat.

Di suatu bagian dalam perjalanan itu, Su Ming menjadi pemimpin kelompok tersebut. Ketika ia menyarankan untuk mengubah rute, setiap dari mereka akan patuh tanpa membantah. Pada akhirnya, ia bahkan tidak perlu berbicara. Ia hanya perlu bergerak, dan Nan Gong Hen, bersama yang lainnya, akan langsung mengikuti.

*Suku Banteng Putih sangat beruntung bisa menemukan seseorang seperti Saudara Mo sebagai pelindung bagi anggota suku mereka yang dikirim untuk ujian…* Nan Gong Hen sesekali melirik Lan Lan dan Ahu sepanjang perjalanan dan mendesah dalam-dalam di dalam hatinya.

Ia tahu bahwa orang lain mungkin memiliki cara untuk mencapai Kota Shaman, tetapi dengan kekuatan Nan Gong Hen, jika ia tidak memiliki Su Ming yang memandu jalannya, akan sulit baginya untuk melindungi pemuda di belakangnya, dan nyawanya sendiri juga akan berada dalam bahaya.

Namun, pemuda dan gadis dari Suku Banteng Putih itu sama sekali tidak terluka sepanjang perjalanan mereka, dan semua ini berkat Mo Su.

Sebulan kemudian, di tengah perjalanan yang menakutkan namun aman itu, Su Ming dan kawan-kawan tiba di pusat wilayah Suku Shaman – Kota Shaman. Begitu mereka berada dalam jarak seratus li dari Kota Shaman, mereka tidak lagi diizinkan untuk terbang di udara. Su Ming dan Nan Gong Hen turun dari udara dan mendarat di tanah.

Kota Shaman tidak terlalu besar, tetapi dibangun dengan bentuk yang sangat megah. Bentuknya kubik, dan terdapat tembok raksasa setinggi seratus kaki yang mengelilinginya. Kota itu berwarna merah tua seluruhnya, seolah-olah dicat dengan darah. Tembok kota yang kemerahan itu sesekali memancarkan kilau merah, membentuk tekanan kuat yang membuat hati orang-orang bergidik.

Hanya ada satu gerbang menuju Kota Shaman, dan semua orang menggunakan gerbang itu untuk keluar masuk. Dari jarak seratus li, beberapa bangunan unik terlihat menjulang dari tanah di dalam kota, dan karakteristik khas mereka tampak menonjol.

Terutama pilar batu yang menjulang tinggi ke langit di tengah kota. Pilar itu memancarkan kesan kuno, dan pada saat yang sama, terdapat sebuah kepala raksasa yang diletakkan di bagian puncaknya. Kepala itu berukuran seribu kaki, dan karena beberapa metode pengawetan yang tidak diketahui, hanya sebagian kecil darinya yang telah membusuk.

Penampilan kepala itu masih dapat terlihat dengan jelas. Bagian dalamnya kosong, dan kepalanya diletakkan di atas pilar batu, menjadikannya bangunan dan penunjuk arah yang paling mencolok di dalam Kota Shaman!

Itu adalah kepala raksasa yang dipenuhi dengan dahan-dahan yang merunduk. Bentuknya seperti manusia, tetapi memiliki kulit dari kulit pohon yang mengering. Kepala itu berwarna cokelat seluruhnya dan fitur wajahnya dapat terlihat dengan jelas. Siapa pun yang melihatnya sekilas akan mengira itu adalah kepala manusia, tetapi jika mereka mengamatinya lebih dekat, mereka akan mendapati bahwa itu jelas merupakan sepotong kayu raksasa.

Ada banyak sekali dahan yang merunduk seperti tentakel dari kepala raksasa tersebut. Yang paling panjang hampir mencapai seribu kaki, dan lebar setiap dahan berbeda-beda, begitu pula dengan panjangnya. Semuanya ditopang di udara oleh pilar batu itu. Jika seseorang melihat dari kejauhan, mereka akan mendapati bahwa pilar batu itu tampak seperti tombak panjang besar yang mengangkat kepala itu tinggi-tinggi di langit.

“Kita akhirnya tiba di Kota Shaman… Saudara Mo, aku tidak dapat mengungkapkan betapa berterima kasihnya aku atas semua yang telah kau lakukan selama perjalanan ini…” Nan Gong Hen menatap Kota Shaman dan menghela napas lega. Ia menangkupkan tinjunya ke arah Su Ming dengan rasa terima kasih yang terpancar di wajahnya.

“Saudara Nan Gong, kau tidak perlu melakukan ini. Aku juga ingin datang ke Kota Shaman. Kita bisa saling menjaga jika kita bepergian bersama. Selain itu, kau juga ingin mengikuti acara perjudian harta karun. Aku sudah mendengar cukup banyak tentangnya saat aku berada di tanah para Shaman sebelumnya, tetapi aku tidak sempat mengikutinya karena alasan tertentu di masa lalu. Sekarang aku berada di sini, aku ingin mengalaminya bagaimanapun caranya. Aku akan butuh bantuanmu untuk mengenalkanku pada tempat itu,” ucap Su Ming sambil tersenym.

Setelah mengalami semua hal di jalan, Nan Gong Hen menjadi semakin berniat untuk bersahabat dengan Su Ming. Begitu mendengar perkataan Su Ming, ia langsung berbicara.

“Itu mudah, aku sudah pernah mengikuti acara perjudian harta karun beberapa kali sebelumnya. Karena Saudara Mo sudah di sini, kau memang harus mengalaminya. Mungkin jika kau beruntung, kau akan bisa menemukan harta karun yang tak ternilai harganya. Tapi Saudara Mo, sebelum kita pergi, kita sebaiknya menyewa Jiwa Sembilan Yin…”

Nan Gong Hen terdiam sejenak, lalu menyampaikan undangannya kepada Su Ming.

“Bagaimana kalau begini? Jika kau tidak keberatan, mengapa kita tidak tinggal di penginapan yang sama di Kota Shaman saja? Dengan begitu, kita akan bisa lebih mudah berkomunikasi satu sama lain.”

Su Ming memikirkannya sejenak sebelum mengangguk sambil tersenyum dan menyatakan rasa terima kasihnya.

Nan Gong Hen tertawa terbahak-bahak dan berjalan maju dengan mantap menuju Kota Shaman bersama Su Ming, membawa serta ketiga pemuda di belakang mereka. Tak lama kemudian, rombongan itu tiba tepat di luar kota. Sudah ada cukup banyak orang yang menunggu untuk masuk pada saat itu, dan antrean yang mengular sudah sangat panjang.

Sebagian besar orang dalam antrean itu adalah para remaja, dan akan ada satu Shaman Madial yang berdiri di antara beberapa remaja tersebut untuk bertindak sebagai pelindung mereka.

Tidak peduli apakah itu para remaja ataupun Shaman Madial tersebut, sebagian besar dari mereka mengalami luka di tubuh mereka. Bahkan ada beberapa dari mereka yang tampak pucat, seolah-olah terluka parah.

Antrean yang menunggu untuk masuk ke kota sangat panjang, tetapi pemeriksaan di bagian depan sangatlah ketat. Ada belasan Shaman Madial berseragam yang berdiri tepat di luar gerbang kota. Biasanya, begitu mereka selesai melakukan pemeriksaan, mereka akan menerima sejumlah uang sebelum mengizinkan orang-orang tersebut masuk ke kota.

Ada cukup banyak orang yang tampak tidak sabar menunggu dalam antrean panjang untuk masuk kota, tetapi begitu mereka melihat para Shaman Madial berseragam itu, mereka terpaksa menahan rasa jengkel mereka.

Namun, sesekali akan ada seseorang yang datang dan tidak perlu mengantre karena identitas unik mereka. Mereka bisa berjalan langsung ke gerbang dan memasuki kota setelah pemeriksaan sederhana. Semua orang ini berasal dari suku-suku besar atau memiliki hubungan dekat dengan Kuil Dewa Shaman.

“Ada begitu banyak orang di sini! Kita harus menunggu sampai besok kalau mau masuk ke kota…”

Ketika Lan Lan melihat antrean panjang begitu ia tiba di luar gerbang kota, ia menghela napas. Namun, ia juga memerhatikan bahwa sebagian besar remaja yang seusianya, yang sedang mengantre, tampak kelelahan. Jelas sekali bahwa mereka telah melewati banyak kesulitan dalam perjalanan ke sini. Bahkan ada beberapa dari mereka yang tampak berduka, dan sangat jelas terlihat bahwa rekan-rekan mereka telah tewas di jalan.

Ketika Lan Lan teringat bagaimana perjalanannya ke tempat ini lebih banyak diwarnai ketakutan daripada bahaya sungguhan, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Su Ming.

Su Ming menyapu pandangannya melewati kerumunan dengan ekspresi tenang. Ia tidak keberatan menunggu sampai besok, hal itu bukanlah masalah baginya.

“Kita tidak perlu menunggu, kita langsung masuk saja.”

Begitu mereka tiba di dekat Kota Shaman, Nan Gong Hen merasa semangatnya bangkit. Ketika mendengar perkataan Lan Lan, gagasan untuk menunjukkan kepada Su Ming luasnya koneksi yang ia miliki muncul di benaknya. Bagaimanapun juga, bagi orang-orang dengan tingkat kultivasi mereka saat ini, berteman bukan hanya agar bisa akur, tetapi juga agar bisa saling menguntungkan satu sama lain.

Sikap santai Su Ming selama seluruh perjalanan sangatlah berharga di mata Nan Gong Hen, itulah mengapa penting baginya untuk berteman dengan Su Ming. Namun, ia merasa bahwa ia masih belum menunjukkan nilainya sendiri kepada Su Ming. Sambil berbicara, ia membawa rombongan itu langsung menuju kota.

Bibir Su Ming melengkung membentuk senyuman tipis. Ia bisa sedikit menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Nan Gong Hen. Menilai dari betapa percaya diri pria itu, ia pasti punya cara, dan jika Su Ming tidak perlu menunggu, ia tentu akan memilih untuk tidak ikut mengantre sampai besok.

Ia mengikuti di belakang Nan Gong Hen, sementara Lan Lan dan kedua pemuda itu mengekor di belakang. Tindakan kelima orang tersebut yang tidak mengantre dan langsung menuju gerbang kota segera menarik banyak perhatian dari kerumunan. Ketika mereka menoleh, sejumlah besar Shaman Madial yang sedang melindungi anak-anak langsung tampak terkejut ketika melihat Nan Gong Hen. Beberapa bahkan menangkupkan tinju mereka dari kejauhan dan menyambutnya dengan senyuman.

“Jadi itu kau, Saudara Nan Gong? Suku mana yang sedang kau lindungi kali ini?”

“Saudara Nan Gong, sudah lama tidak berjumpa. Bagaimana kabarmu?”

“Haha, Saudara Nan Gong, begitu kita masuk ke kota, kau dan aku harus minum sampai mabuk.”

Dengan senyuman di wajahnya, Nan Gong Hen terus berjalan maju sambil menangkupkan tinjunya untuk membalas salam orang-orang tersebut. Ia sama sekali tidak merasa bingung meskipun ada terlalu semuanya menyapa dan menyambutnya. Semuanya dilakukan secara teratur, dan jelas bahwa ia sudah terbiasa dengan hal ini.

Ketika Nan Gong Hen tiba tepat di luar kota, para Shaman Madial yang mengenakan seragam dan sedang memeriksa orang-orang tersenyum. Mereka sama sekali tidak memeriksa Su Ming dan yang lainnya, melainkan langsung memberi jalan, dan saat mereka melakukannya, Su Ming dikejutkan oleh luasnya koneksi yang dimiliki Nan Gong Hen.

Selalu ada senyuman di wajah Nan Gong Hen. Begitu selesai menyapa para Shaman Madial yang menjaga tempat itu, ia membawa Su Ming dan yang lainnya melewati gerbang kota.

Saat mereka berjalan melewati terowongan gerbang kota, Su Ming berkomentar sambil tersenyum, “Saudara Nan Gong, jumlah orang yang kau kenal sungguh mengesankan, meskipun alasan mengapa para penjaga dari Kuil Dewa Shaman membiarkan kita masuk tanpa pemeriksaan bukanlah karena kau dekat dengan mereka, bukan begitu?”

“Saudara Mo, sepertinya aku telah mempermalukan diriku sendiri di hadapanmu. Aku suka berteman, dan karena ayahku juga memiliki banyak teman, aku telah tumbuh besar di Kuil Dewa Shaman sejak kecil… Itulah sebabnya, mohon maafkan aku jika aku terlihat konyol,” ucap Nan Gong Hen sambil tersenyum.

Su Ming tersenyum. Ia baru saja hendak berbicara ketika senyumannya tiba-tiba membeku dan pupil matanya menyusut. Ia melihat seorang wanita berjalan ke arahnya dari dalam kota melalui terowongan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com