Ketika Su Ming mengangkat penutup tenda, cahaya lembut dari sebuah lampu merambat keluar dari dalamnya. Cahaya itu tampak seperti sinar yang menyinari tubuhnya.

Suara *xun* terdengar semakin jelas begitu penutup tenda itu diangkat.

Seorang lelaki tua duduk di dalam. Ia memegang sebuah *xun* tulang di tangannya dan menempelkannya di bibirnya. Matanya terpejam saat ia memainkan sebuah melodi yang pilu. Saat nada-nada itu memenuhi udara, Su Ming merasa seolah-olah ia telah terisolasi dari dunia.

Ia berjalan ke dalam tenda dengan tenang dan duduk di hadapan lelaki tua itu. Ia memejamkan mata dan mendengarkan alunan lagu tersebut. Hatinya melambung bersama melodi itu, terbang ke suatu tempat yang tak dikenal… namun, mungkin, ia sebenarnya hanya sedang mengembara.

Waktu berlalu begitu saja, tetapi mata Su Ming tetap terpejam. Jiwanya terus mengembara, seolah-olah ia tidak bisa menemukan tempat untuk tinggal.

Bulu-bulu burung bangau botak berdiri semua di tubuhnya, sementara ia tetap berada di luar suku kecil itu. Ia terus melihat sekeliling dengan mata terbelalak. Rasa teror terlihat jelas di wajahnya. Di matanya, seluruh area ini kosong, dan selain Su Ming, tidak ada orang lain yang dapat ditemukan.

Su Ming telah duduk di kejauhan di atas hamparan tanah kosong yang luas ini dan bahkan telah memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya.

Jika hanya itu, burung bangau botak tersebut tidak akan merasa ketakutan. Hal yang menyebabkannya takut adalah kekuatan aneh di dalam pulau itu. Kekuatan itu tak terlihat, dan membuat sang burung tidak mampu menggerakkan satu inci pun tubuhnya.

Seluruh area itu seharusnya kosong, tetapi ia sesekali bisa mendengar suara anak-anak bermain dan tawa yang berdering di telinganya. Rasanya seolah-olah ada sekelompok anak yang tidak bisa ia lihat sedang bermain kejar-kejaran di sekitar tempat itu…

Terkadang, hawa dingin yang menusuk juga merayap melalui hati burung bangau botak itu, seolah-olah anak-anak yang bermain itu baru saja menembus tempat ia berdiri.

Paruhnya terkatup dan terbuka beberapa kali, tetapi ia tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Ia menatap Su Ming, melihat sekelilingnya, dan gelombang ketakutan terhadap pulau itu muncul langsung dari lubuk hatinya.

Su Ming tidak tahu sudah berapa banyak waktu berlalu. Langit masih gelap, seolah-olah tempat itu tidak akan pernah mengenal siang hari. Lagu *xun* itu perlahan-lahan melemah, dan ketika akhirnya memudar sepenuhnya, sebuah suara tua mencapai telunganya.

“Kau akhirnya datang juga…”

Su Ming membuka matanya dan melihat lelaki tua itu menurunkan *xun* di tangannya. Ada senyuman ramah di wajahnya, dan matanya tampak seperti mata orang normal, namun Su Ming tahu… bahwa ia buta.

“Kau tahu aku akan datang, Senior?” tanya Su Ming lembut. Ini adalah ketiga kalinya ia datang ke tempat ini, dan ia mendapatkan pengalaman yang berbeda dari dua kunjungan sebelumnya.

“Karena kebingunganmu, kau terus-menerus mengembara. Itulah mengapa… kau datang ke sini.” Lelaki tua itu menoleh. Senyuman di bibirnya sangat ramah ketika ia mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami oleh Su Ming.

Su Ming terdiam sejenak sebelum ia tiba-tiba bertanya, “Apa maksudmu dengan ‘mengembara’?”

“Jika kau tidak memiliki tempat di hatimu yang kau sebut rumah, kau akan terus mengembara di mana pun kau berada…”

Hati Su Ming bergetar. Kata-kata itu bergemerincing di dalam jiwanya, menyebabkannya tertegun untuk waktu yang sangat, sangat lama, saat ia duduk di sana. Ia memang tidak memiliki tempat yang bisa ia sebut sebagai rumah di dalam hatinya. Gunung Kegelapan itu palsu, dan selain Hu Zi, puncak kesembilan pun kosong. Ia… selalu mengembara sepanjang hidupnya.

Ia tidak tahu di mana rumahnya, tidak tahu hukum kausalitas yang memengaruhi semua hal ini, dan ia juga tidak tahu di mana awal dari seluruh siklus ini berada…

“Siapa kau?” Setelah beberapa saat, secercah kilau cemerlang bersinar di mata Su Ming.

“Ketika kau tahu siapa dirimu, kau akan tahu siapa aku.” Lelaki tua itu menggelengkan kepala dan membelai *xun* tulang di tangannya. Jari-jarinya menggesek permukaan *xun* tersebut, menghasilkan suara gesekan.

Suara itu bergema di dalam tenda sebelum menyebar ke luar.

“Kau melihat apa yang ada di luar, Anakku. Katakan padaku, apa yang kau lihat?” Lelaki tua itu mengarahkan pandangannya ke arah Su Ming, tetapi mata itu menatap kosong ke arah tenda.

“Tempat ini tidak ada, pulau ini kosong. Semua anggota suku di luar sana seharusnya sudah mati. Ada sejumlah besar makhluk halus yang menempati tanah ini, dan kau seharusnya adalah salah satunya, Senior,” kata Su Ming dengan tenang.

“Apa yang kau lihat belum tentu adalah kebenaran, dan apa yang kau yakini tidak ada… belum tentu benar-benar tidak ada.” Lelaki tua itu memejamkan mata saat berbicara.

Kebingungan muncul di mata Su Ming. Kebingungan itu merasuk dalam, memenuhi seluruh hatinya dan menyelimuti jiwanya, menolak untuk pergi.

“Mereka ada. Kau melihat mereka… tetapi kau menolak untuk percaya… Orang luar tidak dapat melihat mereka, dan mereka akan merasa takut. Rasanya seolah-olah ribuan atau bahkan jutaan orang sedang tertidur, tetapi kaulah satu-satunya yang telah membuka mata. Kau beruntung, tetapi juga malang, karena kau tidak percaya pada apa yang kau lihat, dan karena saat kau percaya, dunia tidak akan lagi menerimamu…

“Karena… kau akan terbangun dari tidurmu,” kata lelaki tua itu dengan lembut. Tampak ada makna yang lebih dalam di balik kata-katanya, dan hal itu membuat Su Ming merasa bimbang dengan ucapannya.

“Ribuan orang terbangun, tetapi kau masih tertidur… Apakah itu karena kau tidak ingin bangun, atau karena… kau meyakini dirimu sudah bangun? Apa artinya tertidur, dan apa artinya terjaga? Semua ini… hanyalah dunia yang kau lihat, dan tidak ada orang lain… yang dapat melihatnya,” kata lelaki tua itu perlahan. Ada aura kuno pada suaranya, dan jika siapapun mendengarnya, mereka akan merasa seolah-olah baru saja mendengar waktu itu sendiri.

“Ini seperti takdir, kau bisa memilih untuk tunduk padanya atau melawan. Ini seperti kehidupan, di mana saat-saat suka dan duka berdampingan. Ini seperti kau dan aku. Apa yang kulihat, tidak bisa kau lihat, dan apa yang kaulihat, aku… tidak bisa melihatnya.

“Apakah kau mengerti, Anakku?” Lelaki tua itu membuka matanya dan mengarahkan pandangannya yang kosong ke arah Su Ming seolah-olah ia sedang menatapnya sambil tersenyum ramah.

Su Ming terdiam sejenak sebelum ia mengangkat kepalanya dan menatap lelaki tua itu. Secercah pemahaman mulai muncul di matanya saat ia berkata perlahan, “Jika aku tidak terganggu oleh masa laluku, untuk apa aku harus terganggu oleh masa depanku? Jika aku tidak berpegang teguh pada gagasan tentang siapa diriku, untuk apa aku harus memikirkan siapa diriku…? Angin kencang mungkin bertiup kuat, cepat atau lambat… mereka akan membakar dunia ini!”

Ketika lelaki tua itu mendengar perkataan Su Ming, kegembiraan muncul di senyumannya, dan sedikit pujian bahkan mekar di wajahnya.

“Cepat atau lambat, dunia ini akan terbakar! Ini… adalah Kehidupan. Ini bukan Kehidupanmu, bukan pula Kehidupan orang lain, melainkan Kehidupan dunia!

“Bahkan kata Kehidupan itu sendiri melalui takdir yang sama. Untuk apa berpegang teguh padanya…? Sebenarnya, kau masih belum mengerti…” Lelaki tua itu tersenyum.

Su Ming terdiam.

“Ketika kau belajar siapa dirimu, kau bukan lagi dirimu… Ketika kau tidak lagi tahu siapa dirimu, kau… akan menjadi dirimu.” Lelaki tua itu mengangkat tangan kanannya, dan *xun* tulang di tangannya langsung terbang melayang di sebelah Su Ming.

“Ambillah. Ini akan menjadi… pemandu yang menunjukimu jalan pulang.”

Suara lelaki tua itu bergema di udara sementara Su Ming menatap *xun* tulang yang melayang di hadapannya. Lebih tepatnya, instrumen itu adalah tulang punggung seekor binatang buas, dan permukaannya sangat halus. Jejak waktu dapat ditemukan di atasnya juga.

“Benda ini akan membantumu… menangkis bencana yang pasti akan kau hadapi dalam hidupmu! Bencana ini… akan segera tiba. Jika kau bisa bertahan melaluinya, maka satu garis lagi akan ditambahkan ke dalam Kehidupanmu [2], dan sejak saat itu, akan sulit bagi orang lain untuk mengendalikan takdirmu.” Lelaki tua itu menatap Su Ming sambil tersenyum, lalu memejamkan matanya.

“Kita telah bertemu tiga kali sekarang, tetapi rasanya pertemuan kita terjadi dalam tiga siklus kehidupan yang terpisah. Saat kau melangkah keluar dari tenda ini, aku akan memberimu… keberuntungan selama tiga hari untuk mengaktifkan dasar bagimu dalam membangun Jiwa Berserkermu.”

Suara lelaki tua itu serak, saat ia bergema di udara. Pandangan Su Ming tertuju pada *xun* tulang tersebut dan ia diam-diam memegangnya. Ketika ia menatap lelaki tua itu, sedikit kebingungan muncul di wajahnya. Setelah sekian lama, ketika lelaki tua itu tidak lagi berbicara, Su Ming mengepalkan tangan di depan dadanya ke arah lelaki tua itu dan membungkuk dalam-dalam.

Ia mungkin tidak tahu nama atau asal-usul lelaki itu, namun ia bisa merasakan kebijaksanaan dan aura kuno dari diri lelaki tua tersebut. Setelah membungkuk dengan tenang ke arahnya, Su Ming tampak sedikit menjernihkan pikirannya. Ia berbalik untuk berjalan keluar tenda. Ketika ia mengangkat penutup tenda dan hendak melangkahkan kakinya untuk keluar, sebuah getaran tiba-tiba merambat di tubuhnya, dan ia tampak seolah-olah waktu telah berhenti baginya. Ia bahkan lupa untuk menurunkan kaki kanannya yang terangkat.

Tubuhnya bergetar. Jiwanya terguncang oleh apa yang ia lihat, dan ketidakpercayaan muncul di matanya. Jatinya juga mulai berdebar kencang di dadanya pada saat itu.

Karena saat ia mengangkat penutup tenda, ia tidak melihat pulau itu, tidak pula langit hitam, dan ia tidak melihat awan tebal yang menutupi bulan-bulan, apalagi ombak yang bergejolak di lautan sekitarnya.

Ia juga tidak mendengar deru ombak, dan tidak melihat cahaya di sekitarnya. Ia tidak mencium bau busuk dari angin laut atau sengatan kepedihan kesepian di udara.

Ketidakpercayaan di mata Su Ming membuatnya tidak bisa percaya pada apa yang ia lihat, dengar, dan cium. Ia berbalik dengan cepat, ingin melihat lelaki tua di dalam tenda itu, tetapi ia hanya melihat kekosongan. Tidak ada tenda di belakangnya…

“Keberuntungan selama tiga hari…” Kata-kata lelaki tua itu terngiang kembali di kepala Su Ming. Dalam keheningan, ia memejamkan mata, dan air mata mengalir…

Ia melihat langit biru yang cerah, dan di bawah langit biru itu terdapat sebuah gunung dengan lima puncak yang tampak seperti lima jari, Gunung Kegelapan dari ingatannya!

Ia mencium kehadiran rumah, mendengar…

“Kakak La Su, aku menemukanmu. Jadi kau bersembunyi di sini! Kau kalah, sekarang giliran kami yang bersembunyi dan kau yang mencari.” Sebuah suara muda yang dipenuhi kegirangan mencapai telinga Su Ming.

…..

Di antara kabut di dalam awan.

Tanah Gersang Timur mungkin berbagi langit yang sama dengan Pagi Selatan, tetapi cuaca di kedua daratan itu sangat berbeda. Langit di atas Tanah Gersang Timur dipenuhi dengan awan yang bergerak dan angin, yang membuat kabut tampak menyatu dengan langit!

Meskipun demikian, tidak semua tempat dipenuhi dengan gulungan awan. Ada cukup banyak tempat di mana cahaya menyinari bumi di siang hari, dan dari kejauhan, pemandangan ini dipenuhi dengan keindahan yang menakjubkan.

Awan gelap dan cahaya yang kuat membentuk langit di atas Tanah Gersang Timur!

Laut Mati memenuhi area di sekitar Tanah Gersang Timur. Ombak menderu dan melonjak ke udara seolah-olah mereka memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia, tetapi mereka bahkan tidak dapat mengguncang Tanah Gersang Timur. Mereka hanya bisa terus melolong dan menderu di tepi, tidak mampu menyebabkan perubahan besar pada benua raksasa tersebut.

Sejak tanah para Berserkers robek berkeping-keping bertahun-tahun yang lalu, Tanah Gersang Timur telah menjadi benua terbesar, dan juga eksistensi yang sangat kuat!

Di pusat Tanah Gersang Timur terdapat sebuah gunung yang menjulang tinggi ke awan, sementara di tempat lain, dekat dengan tepi benua, yang terletak dekat Pagi Selatan, adalah tanah penting lainnya. Pada saat itu, dunia bergemuruh, dan pada saat yang sama, dua sinar cahaya yang kuat turun dari langit yang tak berujung dengan kehadiran yang mampu membuat sejumlah besar orang tertegun kaget, dan membekukan sirkulasi kekuatan di dalam tubuh mereka!

Salah satu dari dua sinar cahaya yang kuat itu turun ke gunung di pusat Tanah Gersang Timur. Di dasarnya terdapat sepuluh ribu orang yang bersujud di atas tanah dalam pemujaan. Ada sebuah aula besar di puncak gunung. Saat suara gemuruh mengguncang gunung, sinar cahaya yang kuat, yang lebarnya sekitar beberapa ribu kaki dan menghubungkan bumi dan langit, menyelimuti aula tersebut.

Catatan Penerjemah:

1. La Su: Istilah yang digunakan untuk memanggil mereka yang gagal menjadi seorang Berserkers. Juga sebutan gadis kecil dari suku Su Ming kepadanya.

2. Matriks Kehidupan diciptakan oleh Delapan Karakter/Delapan Kata yang membentuk pola yang menggambarkan takdirmu. Ketika mereka mengatakan satu garis lagi ditambahkan, itu berarti satu garis lagi ditambahkan ke pola ini, dan itu akan membuat seluruh Matriks Kehidupanmu menjadi tidak dapat diprediksi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com