Su Ming berdiri di atas magma di dalam gunung berapi tersebut. Kehadiran yang begitu kuat dan indra ketuhanan (divine sense) dari langit yang baru saja menyapu dirinya tadi membuatnya merasa seolah-olah seluruh tubuhnya telah berubah menjadi transparan dan tidak ada satu pun rahasia yang bisa ia sembunyikan. Segala sesuatu tentang dirinya telah terungkap oleh indra ketuhanan tersebut.

Perasaan ini membuat ekspresi Su Ming menjadi kelam, dan ia sampai pada pemahaman yang lebih mendalam tentang apa yang dimaksud oleh suara tua dari Pusaran Kematian Yin (Yin Death Vortex) ketika suara itu mengatakan bahwa Tanah Gersang Esensi Dewa (Barren Lands of Divine Essence) adalah sebuah penjara raksasa.

‘Para Pengawal Sejati ini adalah penjaga yang menangkis Tanah Gersang Esensi Dewa.’ Dalam keheningan, Piton Phoenix Merah raksasa yang terbang keluar sebelumnya berhenti melolong dan tubuhnya terkulai lemas, seolah-olah raungan tadi telah menghabiskan seluruh tenaganya.

Saat ekspresi kusam dan tak bernyawa menetap di wajahnya, makhluk itu perlahan-lahan tenggelam ke dalam magma dan jatuh tertidur pulas sekali lagi.

Bangau botak itu menjulurkan kepalanya keluar dari magma pada saat itu. Teror di dalam matanya menunjukkan bahwa ketakutan masih tersisa di dalam hatinya. Ia mengepakkan sayapnya dan terbang keluar dari magma sebelum merebahkan diri di atas batu tempat ia berada sebelumnya.

“Kakek Bangaumu tadi hampir mati lemas! Sialan, tempat ini benar-benar terlalu panas. Tapi kenapa aku merasa seharusnya ada tempat yang bahkan lebih panas di sini?” Bangau botak itu menggaruk kepalanya yang botak, bergumam dengan suara teredam.

Setelah sekian lama, Su Ming memejamkan mata dan tidak lagi ambil pusing memikirkan para Pengawal Sejati. Bagaimanapun juga, para Pengawal Sejati itu sangat kuat, dan mereka bukanlah orang-orang yang bisa diharapkan untuk dilawan oleh Su Ming. Hal terpenting baginya saat itu adalah untuk terus berkultivasi dan meningkatkan tingkat kultivasinya. Begitu tingkat kultivasinya mencapai standar tertentu, ia bisa meninggalkan tempat ini dan mencari raja dari Dunia-Dunia Pecahan Kematian Yin serta pintu masuk ke Dunia Agung Sejati kelima, dan mungkin… ia bahkan bisa meninggalkan tempat ini!

Cahaya cemerlang yang bersinar di mata Su Ming disembunyikan oleh kelopak matanya yang tertutup. Ia mungkin telah kehilangan kemampuan untuk mencintai dan rasa sakitnya, tetapi saat-saat indah dalam ingatannya masih tetap ada, dan setiap kali ia mengingatnya, ia akan merasakan sensasi mati rasa. Mati rasa ini akan menimbulkan pizh di lubuk hatinya.

Dalam keheningan, Su Ming mulai mengedarkan basis kultivasinya, mengulangi tindakan menyerap udara panas. Itu adalah sesuatu yang telah ia lakukan tanpa henti selama setahun penuh. Saat ia menyerap udara panas, ia juga akan menyerap kekuatan daging dan darah dari batu biru agar tubuhnya menjadi lebih kuat.

Waktu berlalu. Satu bulan, dua bulan… Dalam sekejap mata, satu tahun lagi berlalu.

Empat musim tidak ada di Planet Nyala Merah (Crimson Flame Planet). Tidak peduli bulan apa itu, panas akan selalu memenuhi planet tersebut. Panas itu bisa membakar kulit seseorang dan menguapkan keringat serta darah. Panas itu juga bisa secara perlahan membakar tekstur kemauan seseorang menjadi abu.

Selama tahun lalu, Su Ming sempat keluar sekali, tetapi ia tidak pergi terlalu jauh. Ia hanya bisa bergerak sekitar sepuluh ribu kaki di sekitar gunung berapi. Ia tidak bisa melewati area itu karena begitu ia mendekati titik tersebut, tirai cahaya biru akan segera muncul, menghalangi langkahnya.

Selain itu, begitu Su Ming meninggalkan gunung berapi, ia bisa merasakan bahwa energi spiritual di dunia sangatlah langka. Ia bisa melepaskan kekuatannya saat mengedarkan basis kultivasinya tetapi tidak bisa menyerap apa pun. Karena alasan itu, sulit baginya untuk mengisi ulang basis kultivasinya.

Mungkin ada cukup banyak kristal di dalam kantong penyimpanannya, tetapi akan tiba saatnya ia menghabiskannya. Itulah sebabnya Su Ming jarang menggunakannya. Ia tidak tahu berapa lama ia harus tinggal di Tanah Gersang Esensi Dewa. Mungkin… ia harus tinggal di sana seumur hidupnya.

Su Ming tidak tahu apakah ia akan bertindak seperti orang lain yang melakukan pembunuhan serta membawa-bawa mayat untuk mencari ‘dewa’ seperti Piton Phoenix Merah demi mendapatkan kristal inferior begitu semua kristalnya habis.

Untungnya, tubuhnya saat ini sangat berbeda dari orang lain. Ia bisa menyerap kekuatan api di dalam magma. Kekuatan api ini mungkin hanya memiliki satu atribut tunggal, tetapi di Planet Nyala Merah yang gersang ini, mampu menyerap kekuatan api yang mengamuk ini sudah menempatkannya selangkah lebih maju dari yang lain.

Bahkan ketika dua tahun berlalu, tingkat kultivasi Su Ming masih berada di tahap awal Pencabutan Nyawa (Life Privation), yang merupakan titik awal Alam Kultivasi Bumi (Earth Cultivation Realm). Tingkat kultivasinya mungkin tidak meningkat sedikit pun, tetapi sebagian besar Aura Kematian Yin-nya telah lenyap. Sebagian besar kemampuan ilahi yang ia gunakan sekarang berpusat pada kekuatan api.

Dan kemampuan itu juga menjadi kemampuan ilahi terkuatnya.

Saat ia melatih fisik tubuhnya dan melahap panas, ia akan mendapatkan cukup banyak sumber daya, berkat orang-orang yang mengandalkan Piton Phoenix Merah. Karena sumber daya tambahan tersebut, pelatihan fisik tubuhnya berjalan jauh lebih cepat dari yang seharusnya. Namun… seiring berjalannya waktu dan semakin banyak orang yang mengandalkan Piton Phoenix Merah tewas, pelatihan fisik tubuh Su Ming juga melambat.

Satu-satunya saat ia keluar dari gunung berapi adalah karena hal ini. Ia ingin mencari kristal biru sendiri.

Pada hari itu, ketika waktu tersisa sekitar satu bulan sebelum waktu persembahan, Su Ming berbaring dengan tubuhnya terendam di dalam magma, melatih pernapasannya. Ia menyebarkan Atman-nya dan melemparkannya ke sekitar area tersebut. Ini sudah menjadi kebiasaan baginya.

Namun pada saat ini, tidak lama setelah Su Ming menyebarkan Atman-nya ke luar, matanya tiba-tiba terbuka lebar.

Pada saat itu, Yue Hong Bang sedang bergerak cepat melewati jangkauan pegunungan yang mengarah ke gunung berapi dengan ekspresi sedih dan pahit di wajahnya, tubuhnya berlumuran darah. Hanya lelaki tua kurus yang tersisa dari orang-orang yang bersamanya di masa lalu. Ada luka di dada lelaki tua itu yang menutupi sebagian besar dadanya. Darah mengalir bagai sungai, dan wajah lelaki tua itu pucat. Jika ia tidak memiliki Napas Sejati Kehidupan (True Breath of Life), ia pasti sudah tewas sejak lama.

Ada tiga sosok yang mengejar. Dua dari mereka adalah laki-laki, dan satu adalah perempuan. Semuanya bertubuh kurus, tetapi kilatan di mata mereka cerah dengan kehausan darah saat mereka mengejar mangsa mereka.

Di antara ketiganya, selain seorang lelaki tua yang telah mencapai Alam Kultivasi Surga (Heaven Cultivation Realm), pria dan wanita paruh baya lainnya berada di Alam Kultivasi Bumi. Kecepatan mereka saat mengejar semakin bertambah di setiap detik yang berlalu, dan cekikikan jahat keluar dari mulut lelaki tua itu.

“Yue Hong Bang, aku sudah sangat ingin membunuhmu sejak lama sekali, tapi kau memang pantas menjadi keturunan generasi ketiga dari seorang penjahat. Jebakan yang ku pasang hanya berhasil melukai kalian berdua dengan parah.” Kali ini, aku pasti akan membunuhmu! Beraninya kau melanggar area gua tempat tinggal(cave abode)-ku?! Kau benar-benar mencari mati!”

Niat membunuh dan keserakahan terpancar di mata lelaki tua itu. Ketika ia mengangkat tangan kanannya, serangkaian mantra keluar dari mulutnya dan menggema di udara. Saat ia membentuk segel dengan tangan kirinya, ia memukul udara, dan seketika itu juga, embusan angin hitam muncul dari ketiadaan. Angin itu berubah menjadi gada berduri hitam raksasa yang menyerbu ke arah Yue Hong Bang dengan dengungan keras.

“Aku akan membunuhmu dan menggunakan mayatmu sebagai keturunan generasi ketiga dari seorang penjahat untuk ditukar dengan sepuluh kristal dari dewaku. Itu sudah cukup untuk menutupi semua tenaga yang telah ku keluarkan untuk membunuhmu!”

Angin hitam menyapu gada berduri itu dan mendekati Yue Hong Bang dengan siulan nyaring. Keputusasaan muncul di wajah Yue Hong Bang, dan ia memuntahkan seteguk darah saat ia menoleh ke belakang. Begitu ia membentuk segel dengan tangannya, seteguk darah itu langsung berkumpul di hadapannya dan berubah menjadi palu merah yang berayun cepat ke arah gada berduri yang datang menyerang.

Saat suara dentuman keras bergema di udara, tubuh Yue Hong Bang bergetar, dan ia memuntahkan seteguk darah besar. Ia terpelanting ke belakang, dan semua luka di tubuhnya robek.

Palu merah itu hancur berkeping-keping. Adapun angin hitam yang menyapu gada berduri itu, ia membeku sejenak, retak sedikit, lalu menyerbu ke arah Yue Hong Bang sekali lagi.

Ketika gada itu sudah dekat dengan para pelarian tersebut, lelaki tua kurus di samping Yue Hong Bang mengeluarkan raungan keras dan terbang untuk muncul tepat di hadapan Yue Hong Bang sehingga ia bisa menggunakan tubuhnya untuk menahan gada berduri yang datang. Keduanya saling bertabrakan, dan mata Yue Hong Bang memerah sementara air mata mengalir membasahi pipinya.

Namun, ia tidak berhenti bergerak sedetik pun. Sebaliknya, ia memanfaatkan waktu yang dibeli oleh lelaki tua kurus yang menahan gada tersebut untuk menerobos ke arah pegunungan tempat gunung berapi berada dengan kecepatan penuh.

“Hmph!”

Lelaki tua yang berada di Alam Kultivasi Surga mendengus dingin. Ia bahkan tidak melirik orang yang baru saja ia bunuh dengan gada berdurinya. Sebaliknya, tatapan dingin membeku terpancar di matanya, dan ia melirik sekilas ke arah gunung berapi tempat Yue Hong Bang melarikan diri.

“Gunung berapi dewa Piton Phoenix Merah… Yue Hong Bang, apa kau sudah gila? Bagaimana bisa kau bermimpi meminta bantuan dari seorang dewa? Para dewa di Planet Nyala Merah semuanya telah kehilangan akal sehat mereka. Selama kita tidak memprovokasi mereka, mereka tidak akan menyerang kita. Aku akan mempersembahkan mayatmu kepada dewa di sini, dan itu akan menghemat waktuku untuk membawamu kembali.”

Lelaki tua di Alam Kultivasi Surga itu tertawa mengerikan dan membawa pria serta wanita di belakangnya untuk mendekati Yue Hong Bang. Angin hitam yang menyapu gada berduri itu bergerak semakin cepat, dan sekarang jaraknya kurang dari seratus kaki dari Yue Hong Bang.

Pada saat krisis itu, Yue Hong Bang mengeluarkan raungan keras.

“Dewa, mohon selamatkan aku!”

Tepat pada saat ia berteriak, gada berduri itu sudah semakin mendekat. Ketika benda itu menghantam Yue Hong Bang, ia membentuk segel dengan tangan kanannya, dan cahaya merah bersinar di seluruh tubuhnya, membantunya menahan pukulan itu, tetapi begitu ia melakukannya, ia memuntahkan darah, dan darah itu sudah merupakan Darah Asal dan Esensinya (Origin Blood and Essence). Pukulan ini menyebabkan seluruh tubuhnya bergetar, dan ia sekarang berada di ambang kematian. Tubuhnya jatuh ke belakang dan mendarat dengan dentuman keras di mulut gunung berapi. Gada berduri itu mungkin telah menghilang juga, tetapi ketiga orang itu berada kurang dari tiga ratus kaki jauhnya. Keputusasaan muncul di wajah Yue Hong Bang.

“Dewa, mohon selamatkan aku! Gua tempat tinggal orang ini terbuat seluruhnya dari batu biru, mohon selamatkan aku!”

“Satu lagi orang gila rupanya. Tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkanmu hari ini!”

Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak, namun meskipun ia sedang tertawa, jantungnya berdegup kencang. Ia tahu bahwa Yue Hong Bang bukan orang bodoh. Karena ia telah meminta bantuan dari dewa di tempat ini dua kali, mungkinkah ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini?

Keraguan mungkin ada di dalam hati lelaki tua itu, namun sedikit pun keraguan tidak terlihat di wajahnya. Meskipun demikian, ia memang sedikit memperlambat kecepatannya dan mencengkeram pria yang mengikuti di belakangnya untuk dilemparkan ke arah Yue Hong Bang.

“Bunuh dia, dan aku akan memberimu satu kristal!”

Saat pria yang dilempar oleh lelaki tua itu berada kurang dari seratus kaki dari targetnya dan Yue Hong Bang hampir jatuh ke dalam keputusasaan total, dengusan dingin tiba-tiba terdengar dari kedalaman. Pada saat yang sama, bayangan merah melesat keluar dari mulut gunung berapi.

Bayangan itu bergerak begitu cepat sehingga ia tiba di hadapan Yue Hong Bang dalam sekejap mata. Pada saat kegembiraan liar muncul di wajah Yue Hong Bang di tengah keputusasaannya, Su Ming mengangkat tangan kanannya dan melayangkan tinju ke arah pria dari Alam Kultivasi Bumi yang datang mendekat.

Bahkan sebelum tinju itu mendarat, pukulan tersebut telah memicu ledakan yang mengejutkan. Bahkan ruang itu sendiri tampak runtuh, dan gelombang panas yang intens menyebar dari tubuh Su Ming. Bahkan ada lapisan distorsi yang mengandung hukum di sekitar kepalannya.

Ekspresi pria yang dilempar itu berubah dengan cepat. Tepat saat ia hendak mundur, dunia di sekitar tubuhnya seolah bergerak terbalik, membuatnya membeku di tempat untuk sesaat.

Harga dari jeda itu adalah kepalan tangan Su Ming yang mendarat tepat di dada pria tersebut.

Tidak ada suara dentuman saat tinju itu mendarat, hanya suara teredam seperti memukul karung kosong. Guncangan merusak tubuh pria tersebut, dan dengan titik tempat kepalan tangan Su Ming mendarat di dadanya sebagai pusatnya, tubuhnya seketika hancur berkeping-keping. Dalam sekejap mata, separuh tubuhnya hancur dan berubah menjadi debu…

Su Ming menarik kembali tangan kanannya, berdiri di hadapan Yue Hong Bang. Ia melemparkan tatapan tanpa emosi kepada lelaki tua yang berada sekitar dua ratus sekian kaki jauhnya, tatapannya tampak acuh tak acuh. Kehadiran yang sangat dingin menyebar dari tubuh Su Ming tanpa usaha sadar darinya. Ia bahkan tidak perlu memikirkannya.

Pupil mata lelaki tua itu menyusut, dan tubuhnya berhenti mendadak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com