“Senior, salam hormat. Terima kasih telah menyelamatkan saya.” Kegembiraan muncul di wajah Yue Hong Bang, dan begitu dia berjuang bangkit, dia langsung mengepalkan tangan di depan dada dan membungkuk dalam-dalam ke arah Su Ming.

Dia memilih untuk memanggil ‘dewa’ alih-alih memanggil Su Ming dengan sebutan senior agar pria tua yang mengejarnya menurunkan kewaspadaannya, membuat pria itu jatuh ke dalam perangkapnya ketika dia mencemooh tindakan Yue Hong Bang. Jika dia langsung meminta bantuan senior ini sejak awal, maka pria tua yang mengincar nyawanya itu pasti akan terlalu ketakutan untuk mendekati tempat ini.

Namun, wajar saja jika pria tua itu memiliki kecerdasan luar biasa, karena dia mampu bertahan hidup di Tanah Tandus Esensi Ilahi. Bahkan jika kata-kata Yue Hong Bang benar-benar mempengaruhi kewaspadaannya, dia tetap memilih untuk tetap berhati-hati dan tidak mendekati tempat itu secara langsung. Begitu Yue Hong Bang melihatnya, dia menghela napas dalam hatinya.

Pupil pria tua itu mengecil, dan ekspresi yang sangat serius muncul di wajahnya. Tingkat kultivasi Su Ming mungkin hanya berada di Alam Kultivasi Bumi di matanya, namun fakta bahwa orang ini telah berlatih di dalam gunung berapi sudah lebih dari cukup untuk memberitahunya semua hal yang perlu dia ketahui.

Terutama ketika dia mendengar deru dari gunung berapi dan Piton Phoenix Merah yang sedikit lebih kecil menjulurkan tubuhnya untuk memelototinya dengan garang. Jantung pria tua itu pun kembali berdegup kencang.

Dia mundur beberapa langkah tanpa ragu-ragu. Sebuah senyum muncul di wajahnya saat dia mengepalkan tangan di depan dada ke arah Su Ming.

“Aku Qi Bei Shan. Sepertinya aku telah mengganggu latihanmu, senior. Ini adalah hadiah kecil, mungkin ini tidak cukup untuk menunjukkan rasa hormatku kepadamu, tapi aku berharap kau mau memaafkanku.”

Orang-orang di Tanah Tandus Esensi Ilahi telah mengembangkan sikap yang sangat berhati-hati saat hidup di lingkungan yang keras dan sangat sulit bagi siapapun untuk bertahan hidup ini. Kecuali jika mereka benar-benar harus melakukannya atau memiliki keyakinan penuh untuk dapat mengalahkan lawan mereka, mereka tidak akan menyerang.

Meskipun Su Ming hanya berada di Alam Kultivasi Bumi di mata pria tua itu, dia tidak percaya bahwa seorang kultivator Alam Kultivasi Bumi biasa dapat meratakan tubuh bawahannya menjadi abu. Selain itu, rasa hormat dan kegembiraan Yue Hong Bang serta misteri di sekeliling orang ini—ditambah fakta bahwa sejumlah pendekar kuat di Tanah Tandus Esensi Ilahi akan menyegel kekuatan mereka agar dapat melepaskannya saat diperlukan—membuat pria tua itu menjadi waspada dan memilih untuk menghindari konflik.

Sambil tersenyum, dia mengangkat tangan kanannya dan langsung mengeluarkan sebuah kristal yang penuh dengan ketidakmurnian dari tas penyimpanan miliknya. Begitu dia meletakkannya di tanah, dia langsung bergerak mundur.

“Senior, Anda tidak boleh membiarkannya pergi. Begitu dia pergi, dia pasti akan menceritakan apa yang terjadi hari ini kepada pemimpin kelompoknya, yang akan merugikan Anda! Selain itu, gua pertapaan orang ini dibuat sepenuhnya dari batu biru. Aku pergi ke sana untuk memeriksanya untuk Anda, dan itulah sebabnya aku dikejar sampai ke tempat ini…” Ketika Yue Hong Bang melihat pria tua itu hendak pergi, dia langsung berbicara kepada Su Ming dengan cemas.

Niat membunuh terpancar di mata pria tua itu, dan dia mulai melesat mundur tanpa ragu-ragu. Wanita di sampingnya juga mundur dengan rasa ngeri terpancar di wajahnya, dan mereka berubah menjadi lengkungan panjang yang dengan cepat meninggalkan gunung berapi.

Su Ming tidak mengejar mereka, melainkan membiarkan pria tua itu pergi dengan cepat bersama bawahannya. Ketika mereka menghilang di cakrawala, wajah Yue Hong Bang berubah menjadi sangat kelam, namun ketika dia memandang Su Ming, dia menepis keluhannya dan berbicara dengan pahit.

“Batu biru yang Anda perlukan semakin langka di sekitar area ini. Untuk memenuhi kebutuhan Anda, saya telah membawa rekan-rekan saya ke tempat-tempat yang lebih jauh untuk melakukan pengintaian. Gua pertapaan Qi Bei Shan tidak terlalu jauh dari tempat ini, dan saya melihat sejumlah besar batu biru di luar sana. Gua pertapaannya seharusnya juga digali dari batu biru.

“Sayang sekali dia telah memasang sebuah Mantra di luar gua pertapaannya. Saat dia mengejarku ke tempat ini, semua rekan tewas di tangannya… Jika Anda tidak menyerang tadi, saya pasti sudah mati juga.” Wajah Yue Hong Bang pucat pasi. Luka-lukanya sangat parah, dan saat dia berbicara, darah bahkan menetes dari sudut mulutnya.

Su Ming menatap Yue Hong Bang dengan dingin. Pria ber-jubah ungu ini sekarang berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan.

Dia bertanya dengan datar, “Apakah menjadi bawahanku benar-benar begitu penting bagimu?” Kata-kata Su Ming tidak sejalan dengan apa yang telah dikatakan oleh Yue Hong Bang, dan kata-kata itu muncul entah dari mana.

Namun, begitu dia mengucapkannya, Yue Hong Bang sedikit bergidik. Sesaat, dia tertegun, lalu ekspresi kegembiraan liar muncul di wajahnya. Dia membungkuk dalam-dalam ke arah Su Ming.

“Saya, Yue, bersedia menjadi bawahan Anda dan melayani Anda. Saya akan mendapatkan lebih banyak batu biru untuk Anda, senior.”

“Untuk menjadi bawahanku, kamu telah membuat orang-orang di belakangmu yang sebelumnya telah melihatku mati satu demi satu… Orang terakhir juga mati begitu saja untukmu tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi,” kata Su Ming, menatap lurus ke arah Yue Hong Bang.

Yue Hong Bang bergidik sekali lagi, lalu memaksakan sebuah senyuman. Namun, tepat saat dia hendak berbicara, dia dipotong oleh Su Ming.

“Yang lain telah mengirimkan mayat selama dua tahun terakhir, tetapi kamu terus mengirimkan batu biru. Kali ini, ketika kamu berteriak meminta bantuan, kamu menyebutkan bahwa gua pertapaannya terbuat dari batu yang aku butuhkan agar kamu bisa memancingku keluar untuk menyerang dan membantumu membunuh pria tua itu.” Dengan setiap kalimat yang diucapkan Su Ming, ekspresi Yue Hong Bang semakin memucat.

“Faktanya, kamu kemungkinan besar telah memprovokasi pria tua itu dengan masuk ke dalam Mantranya secara sukarela. Tujuannya adalah untuk memancingnya keluar, dan apa yang disebut sebagai pengejaran ini hanya tujuh bagian yang benar, tiga bagian lainnya adalah palsu dan telah direncanakan!”

Tatapan Su Ming tampak acuh tak acuh. Mata tanpa belas kasihnya disaksikan oleh Yue Hong Bang pada saat itu, dan hatinya bergetar. Wajahnya semakin memucat, dan rasa hormat yang belum pernah muncul di dalam hatinya tiba-tiba mulai bersemi di dalam dirinya.

Su Ming mungkin tidak menyebutkan seluruh rencananya, namun semua hal yang telah dia ucapkan tetap membuat hatinya terasa dingin. Memang benar, dia sengaja membuat hal-hal ini terjadi.

“Senio—” ucap Yue Hong Bang dengan susah payah, namun sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, ucapannya dipotong oleh Su Ming.

“Berikan padaku semua benda yang masih kamu miliki untuk melindungi nyawamu,” tuntut Su Ming dengan dingin.

Yue Hong Bang terdiam. Sesaat kemudian, dia memasukkan tangan kanannya jauh ke dalam jubahnya dan mengeluarkan sepotong bambu hitam, yang kemudian dia serahkan kepada Su Ming dengan penuh hormat.

“Senior, Anda sangat bijaksana. Saya tidak dapat menyembunyikan semua rencana saya dari mata Anda. Ini adalah benda yang ditinggalkan oleh leluhur saya. Benda ini dikenal sebagai Bambu Kaisar Yin, dan benda ini dapat langsung berubah menjadi perisai yang terbuat dari sepuluh ribu bambu. Begitu seseorang disegel di dalamnya, bahkan seorang Penguasa Wilayah Dunia pun akan terjebak untuk sesaat.” Begitu Yue Hong Bang menyerahkan bambu hitam tersebut, dia mengangkat kepalanya dan menatap Su Ming dengan rasa hormat di wajahnya.

“Qi Bei Shan mempermalukan saya di masa lalu dan hampir membunuh saya. Saya memiliki dendam pribadi terhadapnya, itulah sebabnya saya memancingnya ke tempat ini. Saya ingin meminjam kekuatan Anda untuk membunuhnya.

“Selama dua tahun terakhir, saya secara diam-diam membuat rekan-rekan saya tewas agar tidak ada yang menyadari bahwa sesuatu yang tak terduga telah terjadi di sini. Saya memutuskan untuk membungkam mereka agar tidak ada yang mengetahui keberadaan Anda. Mereka hanya akan mengira bahwa Anda berasal dari dunia luar… bukan seorang kriminal generasi pertama.

“Saya juga ingin memperbaiki hubungan kita melalui hal ini dan menjadi bagian dari keturunan langsung Anda di Planet Api Merah,” ucap Yue Hong Bang dengan suara rendah, lalu berlutut dengan satu kaki.

“Tetapi saya tidak pernah berniat untuk mencelakai Anda. Segala sesuatu yang saya lakukan adalah agar saya bisa mendapatkan pengakuan Anda. Mohon izinkan saya untuk menjadi keturunan langsung Anda, senior.” Yue Hong Bang menundukkan kepalanya.

“Semua kriminal generasi pertama yang dibuang ke tempat ini memiliki sesuatu pada diri mereka yang membuat keempat Dunia Sejati merasa waspada. Tingkat kultivasi Anda mungkin tidak terlihat tinggi, namun saya yakin bahwa kekuatan sejati Anda benar-benar luar biasa.

“Semua kriminal generasi pertama menjadi orang-orang yang ingin ditarik ke sisi mereka oleh semua kekuatan di Tanah Tandus Esensi Ilahi, dan hanya kriminal generasi pertama yang memiliki hak untuk membangun keluarga mereka sendiri di sini.

“Saya bukanlah orang yang tidak berguna. Saya tidak ingin ada orang luar yang mengetahui asal-usul Anda sebelum saya menjadi keturunan langsung Anda. Segala sesuatu yang saya lakukan sebelumnya dan bahkan tindakan memancing orang itu ke sini sebagian besar adalah untuk menguji ombak, mohon hukum saya,” ucap Yue Hong Bang dengan suara rendah.

Su Ming melirik sekilas ke arah Yue Hong Bang dengan dingin sebelum membalikkan badan dan mengabaikannya. Sebaliknya, dia melangkah masuk ke dalam gunung berapi, tubuhnya perlahan-lahan tenggelam ke dalam. Penyiksaan batin muncul di hati Yue Hong Bang akibat tindakan Su Ming. Dia menghela napas dalam hati, namun saat dia merasa sedikit berkecil hati, Su Ming tiba-tiba mengajukan sebuah pertanyaan.

“Apakah gua pertapaan Qi Bei Shan benar-benar terbuat dari batu biru?”

“Saya tidak sepenuhnya yakin, tapi seharusnya memang begitu, karena ada sejumlah besar batu biru jenis ini yang berserakan di sekitar gua pertapaannya!” Semangat Yue Hong Bang bangkit, dan dia langsung mengangkat kepalanya untuk menjawab pertanyaan tersebut.

Ekspresi Su Ming tetap sama. Dia tidak bertanya lagi, dan tubuhnya menghilang ke dalam gunung berapi. Ketidakpastian muncul di hati Yue Hong Bang. Dia tidak dapat menebak isi pikiran Su Ming. Pada saat itu, dia memilih untuk duduk bersila di mulut gunung berapi dan mengeluarkan beberapa kristal yang dipenuhi ketidakmurnian untuk melatih pernafasannya dengan tenang agar luka-lukanya sembuh. Pikirannya bekerja dengan cepat, namun dia tetap tidak bisa mendapatkan satu pun petunjuk dari kata-kata Su Ming mengenai apa yang sedang direncanakannya.

Su Ming menurunkan dirinya ke dalam magma saat tatapan penuh renungan muncul di matanya. Tubuhnya segera tenggelam sepenuhnya ke dalam magma, dan saat magma bergolak dengan hebat, Piton Phoenix Merah yang raksasa mengeluarkan auman dan terbang keluar. Su Ming sedang duduk bersila di atas kepalanya. Dia meletakkan tangan kanannya pada tubuh Piton Phoenix Merah dan Atman-nya memancar untuk menyatu dengan tubuh makhluk buas tersebut.

Piton Phoenix Merah yang raksasa melesat ke atas dengan sebuah auman, dan ketika makhluk itu bangkit dari gunung berapi, tekanan luar biasa yang dimiliki oleh seorang Paragon Dunia membuat kegembiraan langsung muncul di wajah Yue Hong Bang.

Bangau botak berubah menjadi seberkas cahaya kuning dan muncul di samping Su Ming, dengan hati-hati mendarat di tubuh Piton Phoenix Merah. Penampilannya saat ini menyerupai seekor anjing kampung, dengan lidah menjulur dari mulutnya saat ia mengamati area sekitar.

“Tunjukkan jalannya!” ucap Su Ming dengan dingin.

Yue Hong Bang segera terbang dan mengepalkan tangan di depan dada sebelum membungkuk ke arah Su Ming. Kemudian, saat dia berbalik, niat membunuh terpancar di matanya, dan dia melesat ke kejauhan.

Su Ming menepuk Piton Phoenix Merah di bawahnya. Makhluk buas raksasa itu ragu-ragu sejenak, lalu dengan cepat melesat maju. Namun sebelum makhluk itu sempat terbang lebih dari sepuluh ribu kaki ke luar, selapisan cahaya biru bangkit dari tanah dan menutupi seluruh area tersebut. Piton Phoenix Merah membeku dalam ketakutan dan rasa waspada muncul di wajahnya.

“Bangau botak.” Su Ming tidak terkejut dengan hal ini. Sebaliknya, dia melirik ke arah bangau botak tersebut.

Anjing kampung itu pergi dengan penuh semangat. Ketika ia terbang keluar, ia berubah wujud menjadi bentuk aslinya dan menabrak tirai cahaya biru yang membentuk segel di tempat ini. Sesaat kemudian, tubuhnya mulai berpilin dan berubah menjadi seorang pria tua yang mengenakan jubah dengan sulaman sembilan naga hitam di atasnya. Ia menutup matanya dan melepaskan teriakan rendah ke arah Mantra tersebut.

“Buka!”

Dengan satu kata itu, tirai cahaya biru tersebut langsung mulai bergetar, dan sebuah retakan pun muncul. Mata Piton Phoenix Merah membelalak lebar, dan ia mengeluarkan pekikan penuh kegirangan sebelum berubah menjadi cahaya merah yang melesat menembus celah tersebut.

Piton Phoenix Merah yang sedikit lebih kecil tidak keluar. Makhluk itu justru menatap Su Ming dari dalam gunung berapi sambil memekik nyaring. Bangau botak itu mondar-mandir dengan angkuh sejenak, lalu bergerak untuk berdiri di atas tubuh Piton Phoenix Merah yang raksasa. Ia tidak lagi sehati-hati sebelumnya, dan itu adalah tanda jelas bahwa ia menganggap dirinya telah melakukan sebuah jasa besar.

Pada saat yang sama Piton Phoenix Merah terbang keluar dari tirai cahaya biru, makhluk itu melepaskan auman yang mengguncang sebagian besar Planet Api Merah. Tubuhnya yang sangat besar, yang berukuran beberapa puluh ribu kaki, menyebabkan cuaca berubah. Di dalam ingatannya, ini adalah pertama kalinya… ia terbang keluar dari area sepuluh ribu kaki di sekitar gunung berapi itu!

Saat makhluk itu mengaum, Su Ming duduk bersila di atas kepalanya. Sebuah ekspresi kegembiraan yang belum pernah muncul di wajah Yue Hong Bang sebelumnya kini terlihat jelas, saat ia terbang di bagian terdepan. Dia tahu bahwa dia telah memenangkan pertaruhan itu!

“Tunjukkan jalannya.”

“Dimengerti!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com