Su Ming tertegun sejenak. Suara itu terdengar samar, namun berhasil masuk ke dalam benaknya. Suara yang mengaku sebagai Adipati Api Merah itu mengejutkan Su Ming.

“Sekutu seperjuangan dari para Pembangun Abyss yang suci, jangan panik. Kau adalah satu-satunya orang yang bisa mendengar suaraku. Kita bisa membicarakan Perjanjian Abyss kelima nanti. Sekarang, aku akan membantumu melewati kesulitan ini… Kekuatan segel itu masih ada, dan aku tidak memiliki sedikit pun kekuatan di dalam tubuhku, aku juga tidak bisa bergerak. Datanglah… kepadaku. Datanglah ke sisiku. Hanya dengan begitu aku akan dapat memastikan keselamatanmu.”

Suara samar itu terus bergema di telinga Su Ming. Sebuah kilatan yang hampir tak terlihat muncul di matanya. Dia tidak menoleh ke belakang untuk melihat kerangka di dalam magma hitam keunguan itu.

Tian Lin menyeka darah di sudut bibirnya dan mulai tertawa terbahak-bahak. Saat ia tertawa, sedikit kegilaan dan kesedihan terpancar dari suaranya. Terdengar seolah-olah ia telah menekan kesedihan di hatinya selama ribuan tahun, dan tepat pada saat itu, kesedihan tersebut meledak dari lubuk hatinya.

“Kau memintaku untuk memilih bagaimana aku ingin mati? Kalau begitu, aku memilih untuk mati bersamamu!!”

Tian Lin mengangkat tangan kanannya dan menepuk dadanya sendiri. Su Ming melihat tubuh fisik Tian Lin, yang berada di dalam Jiwa Nascent-nya, langsung hancur berkeping-keping. Ini berarti ia telah sepenuhnya mengabaikan tubuh fisiknya. Pada saat itu, ia hanya memiliki Jiwa Nascent-nya saja.

Namun, ia tidak akan bisa bertahan lama dalam kondisi ini. Tubuh yang terbuat murni dari Jiwa Nascent-nya ini bukanlah tubuh yang ia peroleh dengan menyempurnakan fisiknya. Tian Lin mendapatkannya dengan menjalankan Teknik agar Jiwa Nascent-nya bertukar tempat dengan tubuh fisiknya. Ia mungkin menjadi jauh lebih kuat karenanya, tetapi itu sama saja dengan membakar potensinya sendiri untuk merangsang jiwanya agar ia bisa merasa bersemangat sebelum kematiannya. Itu tidak akan bertahan lama, dan karena ketiadaan tubuh fisik sebagai pendukung, Jiwa Nascent Tian Lin pasti akan segera buyar dalam waktu singkat.

Ia telah memilih untuk mati. Ini adalah pilihannya. Jika ia harus mati, ia akan melakukannya dengan membakar dirinya sendiri. Jika ia harus mati, ia akan mati… sambil bertempur melawan musuh bebuyutannya, Jing Nan Zi.

“Para Leluhur Keluarga Tian, keturunanmu, Tian Lin, adalah anak yang tidak berbakti. Hari ini, aku akan menggunakan kematianku untuk balas dendam. Tolong lindungi aku, wahai para leluhur di surga, agar aku… dapat membunuh orang ini!”

Kehadiran yang gigih meletus dari tubuh Tian Lin. Penampilan Jiwa Nascent-nya dengan cepat berubah menjadi cokelat, warna kulit pohon. Dalam sekejap mata, tubuhnya juga tampak seolah-olah telah berubah menjadi pohon berbentuk manusia.

Banyak dahan merayap keluar dari jari telunjuknya, dan tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan tanaman.

‘Dia menggabungkan Jiwa Nascent-nya bersama dengan pohon…’

Kilatan muncul di mata Su Ming. Ia bisa mengatakan apa yang telah terjadi pada Tian Lin dan kegilaan yang telah menjeratnya. Ini adalah kekuatan terkuat yang bisa ia kumpulkan dalam hidupnya setelah ia tidak lagi peduli tentang kematian dan setelah ia menempatkan salah satu kakinya ke dalam peti matinya sendiri.

Jing Nan Zi berada di udara. Sambil memegang tombak merah panjang itu, pupil matanya sedikit menyusut. Semangat juang yang haus darah muncul di matanya, dan senyuman menyentuh bibirnya di balik helm.

“Aku membiarkanmu hidup di masa lalu karena aku menyadari bahwa darahmu adalah yang paling pekat di antara Keluarga Tian. Kau praktis telah kembali ke akar leluhurmu…” Jing Nan Zi menyapukan tombak panjang di tangan kanannya ke depan.

Boom! Boom! Boom!

Udara di hadapan Jing Nan Zi hancur berkeping-keping. Saat kehancuran itu menyebar, apa pun yang dihancurkan berubah menjadi badai tak kasat mata. Itu menyebabkan ruang di sekitarnya terdistorsi sebelum menghantam langsung ke arah Tian Lin.

Ia mengeluarkan raungan keras. Basis kultivasinya mulai bergolak seolah-olah telah disulut api. Kecepatannya meningkat beberapa kali lipat, dan tekanan yang ia pancarkan bahkan bisa menyaingi tekanan Jing Nan Zi.

Bang! Bang! Bang!

Kedua orang ini saling bertukar pukulan beberapa kali di udara. Setiap kali mereka saling menyerang, tubuh Tian Lin akan bergetar begitu hebat hingga suara permusuhan bergema di udara, dan sejumlah bagian di tubuhnya robek berkeping-keping. Namun, bagian-bagian itu dengan cepat pulih kembali. Bagaimanapun, Jiwa Nascent-nya telah menyatu dengan pohon. Sebuah pohon biasanya sangat ulet, dan kekuatan hidupnya juga sangat besar.

Oleh karena itu, bahkan jika Tian Lin terluka, ia dapat langsung kembali ke kondisi puncaknya. Dengan kekuatan seseorang yang telah mencapai kesempurnaan besar pada tahap awal Alam Bidang Dunia, ia dapat mengeluarkan kekuatan mengerikan yang setara dengan mereka yang berada di tahap menengah alam tersebut begitu ia menyatu dengan pohon itu, dan ia benar-benar berhasil bertarung seimbang melawan Jing Nan Zi.

Pada saat gelombang getaran hebat lainnya menyebar melalui area tersebut, Jing Nan Zi memegang tombak panjang di tangannya dan tertawa terbahak-bahak dengan kepala mendongak ke belakang.

“Bagus sekali, anak Keluarga Tian. Sungguh, kau tidak mengecewakanku. Keluarga Tian memiliki reputasi besar di Dunia Yin Suci Sejati… Jika leluhurmu tidak memberontak dan gagal, cabang Keluarga Tian tempatmu berasal ini tidak akan dipenjara di Tanah Tandus Esensi Ilahi juga.”

Cahaya cemerlang bersinar di mata Jing Nan Zi. Sambil berbicara dengan suara mengerikan, ia berubah menjadi lengkungan panjang dan muncul tepat di depan Tian Lin.

Boom!

Ruang di antara mereka hancur. Gelombang benturan yang kuat menyapu area tersebut dan memicu gemuruh keras yang menyebar ke segala arah.

Wajah Tian Lin tampak gelap. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Jelas, apa yang dikatakan Jing Nan Zi bukanlah sebuah rahasia baginya. Ia bergegas maju dan bertarung melawan Pengawal Sejati itu lagi.

Su Ming berdiri di atas patung Dewa Berserker, gelombang benturan yang menyapu ke belakang telah meniup rambutnya ke atas. Ia sempat mempererat genggamannya pada pedang pembunuh sebelumnya, tetapi sekarang ia melonggarkannya sementara matanya bersinar terang. Ia tidak terburu-buru masuk ke medan perang, tetapi ia juga tidak mundur ke sisi Adipati Api Merah, seperti yang diminta oleh kerangka itu.

Kecuali jika benar-benar terpaksa, Su Ming tidak akan memilih untuk menggunakan metode yang ditawarkan oleh Adipati Api Merah kepadanya. Bagaimanapun, manusia itu kejam dan penuh tipu muslihat. Jika ia tidak berhati-hati, ia akan celaka selamanya.

Su Ming berdiri di atas patung itu dengan tenang, memegang pedang pembunuh di tangannya. Bayangan matahari perlahan-lahan muncul di mata kirinya, dan di mata kanannya terdapat bulan sabit yang cerah, membuat matanya tampak keruh. Pada saat yang sama, sebuah bintang muncul di lubuk hati Su Ming.

Ilusi Bintang, Matahari, dan Bulan!

Tepat pada saat itu, Su Ming mengeluarkan Teknik ilusori ini terhadap Jing Nan Zi yang sedang bertarung sengit melawan Tian Lin. Ilusi ini adalah sesuatu yang tidak bisa ditangkis oleh orang lain, dan kelalaian sekecil apa pun akan menyebabkan mereka langsung terjerumus ke dalam ilusi tersebut.

Hati Jing Nan Zi tiba-tiba bergetar saat ia sedang bertarung melawan Tian Lin, seolah-olah hatinya memberinya peringatan bahwa bahaya luar biasa akan segera menimpa kepalanya. Matanya mulai bersinar, tetapi sebelum ia sempat memeriksa sumber bahaya ini…

“Jing Nan Zi!!” Su Ming mengeluarkan teriakan keras dan melompat turun dari patung Dewa Berserker-nya. Suaranya seperti petir, dan bahkan telah berpadu dengan raungan Dewa Berserker-nya, menyebabkan gema yang tak putus-putus berputar-putar di dalam gua karst ini, di mana ruangnya sangat terbatas.

“Jing Nan Zi.”

“Jing Nan Zi…”

“Jing Nan Zi…”

Gema-gema ini memenuhi udara, dan dalam kedipan mata, mereka menyatu bersama, berubah menjadi raungan yang terdengar seperti kekuatan langit.

“Jing! Nan! Zi!”

Raungan itu membuat telinga Tian Lin berdenging dan mengguncang hati Jing Nan Zi begitu hebat hingga pikirannya menjadi kosong untuk sepersekian detik karena kelalaiannya. Seolah-olah jiwanya telah dipanggil, memaksanya untuk secara naluriah melihat ke arah Su Ming, yang menjadi sumber suara tersebut. Yang ia lihat bukanlah wajah Su Ming, melainkan cahaya dari matahari dan bulan. Pada saat ia melihatnya, ia merasa seolah-olah dirinya telah berubah menjadi bintang. Sebuah ledakan langsung bergema di kepalanya.

Ketika penglihatannya mulai jernih, ia melihat senyuman cemerlang, tatapan lembut, dan sebuah tangan yang diulurkan ke arahnya. Garis-garis telapak tangan pada tangan itu kasar, namun memberikan perasaan hangat dan kokoh yang dapat diandalkan oleh orang lain.

“Kakak…”

Jing Nan Zi tertegun. Ia memandang pemuda yang tampaknya berusia sekitar dua puluhan dan bertubuh tegap itu. Ada pedang besar yang tersampir di punggungnya. Pada saat itu, ia mengulurkan tangan kanannya ke arah Jing Nan Zi.

“Adik, kenapa kau menangis ketika kakakmu ada di sini..? Berlatihlah dengan benar, dan di masa depan, mari kita jelajahi galaksi bersama-sama.”

Jing Nan Zi melihat dirinya sendiri juga. Ia adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Ia memiliki rambut pendek dan kurus. Pada saat itu, ia sedang menangis. Ia mengingatnya. Ini adalah sesuatu dari bertahun-tahun yang lalu, dan itu adalah kenangan paling berharga di dalam benaknya — kenangan yang berkaitan dengan kakak laki-lakinya.

Namun, itu juga kenangan yang paling tidak ingin ia ingat kembali. Namun sekarang, kenangan itu muncul di depan matanya, terlihat sangat nyata.

“Seorang pria harus jujur dan menjunjung tinggi kehormatan. Adik, kau sangat muram, dan ini adalah sesuatu yang tidak aku sukai. Tapi aku bersamamu. Suatu hari nanti, aku akan memperbaiki kepribadianmu.”

Telinga Jing Nan Zi bergema dengan suara kakak laki-lakinya. Pemandangan di depan matanya berubah. Ia melihat dirinya tumbuh dewasa, namun ekspresi muram di wajahnya bahkan semakin menonjol, dan sulit untuk dihilangkan. Hanya ketika ia berada di hadapan kakaknya, ekspresi muram itu berubah menjadi senyuman cerah.

“Aku kakak sulungnya. Aku akan membayar dengan nyawaku atas kesalahan yang telah ia perbuat!!”

Ketika Jing Nan Zi melihat peristiwa apa dari ingatannya itu, senyuman di wajahnya membeku, lalu berubah menjadi kesedihan dan kemarahan. Inilah titik balik dalam hidupnya. Itu adalah kenangan yang telah mengubah hidupnya dan merupakan sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan bahkan jika ia mati.

Karena pada saat itu, ia telah kehilangan kakak laki-lakinya.

Ia melihat dirinya berlutut di tanah sambil gemetar. Ia melihat kakak laki-lakinya berdiri di hadapannya dengan pedang besar di tangan. Ia melihat seorang lelaki tua di depan mereka. Lelaki tua itu menatap kakak laki-lakinya dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Di belakang lelaki tua itu ada seorang gadis dengan wajah yang bahkan lebih acuh tak acuh. Ia sedang menatap Jing Nan Zi dengan jijik.

“Aku, Chen Jing, adalah kakak sulungnya. Dia masih muda, aku akan mati untuknya.”

Jing Nan Zi melihat kakak laki-lakinya menoleh ke belakang dan memancarkan senyuman lembut padanya. Saat ia tersenyum, Jing Nan Zi melihat kakak laki-lakinya mengangkat pedang di tangannya dan menusuk lehernya sendiri. Saat darah mengalir keluar, Jing Nan Zi meraung gila-gilaan.

“Karena kakakmu telah mati atas kejahatanmu, aku akan melupakan hal ini.”

Jing Nan Zi bergidik. Ia mengeluarkan raungan melengking, tidak mampu mengendalikan dirinya sendiri. Ini adalah kenangan paling menyakitkan di kepalanya. Ia tidak ingin mengingatnya. Ia ingin mengubur ini di lubuk hatinya yang paling dalam, tetapi sekarang, kenangan itu telah muncul ke permukaan, memaksanya untuk menyaksikannya lagi.

Ia melihat dirinya berlutut di samping mayat kakak laki-lakinya lama setelah lelaki tua dan gadis itu pergi. Setelah terdiam selama beberapa hari, rambutnya berubah menjadi merah, dan aura pembunuhan yang keji memenuhi tubuhnya. Matanya menjadi hampa dari emosi, satu-satunya hal yang tersisa di dalamnya adalah kehausan darah dengan sedikit kegilaan di dalamnya.

Ia melihat dirinya memegang mayat kakak laki-lakinya… dan memakannya. Ia bahkan telah menghancurkan tulang kakak laki-lakinya di dalam mulutnya. Saat mulutnya dipenuhi darah, ia melahap kakak laki-lakinya.

“Kakak, aku akan menemanimu. Aku adalah kau. Mulai sekarang, aku bukan lagi Chen Nan. Namaku akan menjadi Jing Nan!”

Saat Jing Nan Zi tertawa hancur, rasa sakit yang tiada akhir merambat melalui tubuhnya. Rasa sakit itu berasal dari tubuh fisik maupun jiwanya. Intensitas dari semuanya menghancurkan kenangan di hadapannya. Ketika semuanya menjadi jernih, ia mendapati dirinya masih berada di gua karst, dan tepat di hadapannya adalah Tian Lin yang terus-menerus menyerangnya dengan sekuat tenaga.

Dari penampilannya, rasa berdarah di mulutnya tadi disebabkan oleh serangan-serangan Tian Lin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com