Masing-masing dari kelima gunung di Gunung Naga Hitam itu berbeda. Gunung yang menghasilkan Air Liur Naga Hitam adalah gunung yang letaknya paling dekat dengan Suku Gunung Hitam. Jika ia pergi lebih jauh lagi, ia mungkin akan secara tidak sengaja berpapasan dengan orang-orang dari suku lain.

Itulah sebabnya Su Ming menghabiskan sebagian besar waktunya di sini. Ia hanya akan pergi ke gunung-gunung lain untuk mengumpulkan beberapa tumbuhan yang lebih langka, dan itu pun ia lakukan dengan penuh kehati-hatian.

Kini, di dalam pandangan Su Ming terdapat gunung yang memiliki asap mengepul turun dari puncaknya, Gunung Api Hitam.

Konon kabarnya terdapat sejumlah besar api bumi di dalam gunung ini. Dahulu kala, tempat ini adalah pusat dari Negeri Suku Berserker Api. Abad demi abad mungkin telah berlalu sejak saat itu, tetapi jika ada orang yang mendekati tempat ini, mereka masih bisa merasakan gelombang panas yang mengepul dari tanah.

Su Ming tidak asing dengan Gunung Api Hitam. Ia telah menginjakkan kaki di tempat ini beberapa kali. Ia bahkan pernah bertemu dengan orang-orang dari Suku Gunung Hitam sebelumnya. Jika bukan karena kecepatan yang membantu pelariannya, ia pasti sudah mati sejak jauh-jauh hari.

Tempat itu letaknya sangat dekat dengan Suku Gunung Hitam. Suku Gunung Hitam telah menyimpan dendam terhadap Suku Gunung Gelap selama bergenerasi-generasi. Ukuran kedua suku tersebut kurang lebih sama. Mungkin tidak ada peperangan di antara mereka, tetapi sering terjadi perkelahian di antara kelompok berburu mereka, dan perkelahian ini cenderung berdarah dan kejam.

Sempat ada keraguan sejenak, tetapi tak lama kemudian mata Su Ming berbinar karena ia sudah memiliki rencana. Ia mengalihkan pandangannya dari Gunung Api Hitam setelah sekian lama, lalu dengan cepat berjalan menuju bagian yang lebih dalam dari batu datar tempat ia berdiri. Terdapat beberapa batu besar di bagian cekung dari batu tersebut. Ketika Su Ming memindahkannya, ia melihat sebuah benda yang tersembunyi di bawah batu-batu itu.

Itu adalah sebuah busur panah yang dibuat secara kasar!

Meskipun kasar, tali busur yang berukuran sebesar jari itu terentang kencang di atas busur. Kekuatannya sudah bisa dirasakan hanya dengan melihatnya.

Hanya para pemburu yang diizinkan memiliki busur di Suku Gunung Gelap. Sulit bagi anggota suku lainnya untuk mendapatkannya. Su Ming membuat busur itu sendiri setelah ia menukar beberapa bahan untuk membuat busur tersebut dengan tumbuhan-tumbuhan yang dikumpulkannya. Ia tidak membawanya kembali ke suku melainkan menyimpannya di sini. Ini adalah rahasia yang hanya diketahui oleh Lei Chen.

Saat ia memegang busur itu di tangannya, mata Su Ming bersinar terang. Ia mengeluarkan lima anak panah lagi dari bawah batu-batu besar itu. Mata panahnya terbuat dari batu, dan Su Ming biasanya mengasah mata panah itu agar tetap tajam.

Ia menempatkan kelima anak panah itu di dalam keranjang yang disampirkan di punggungnya. Su Ming memegang busur di tangannya dan bersiul kepada monyet kecil itu sebelum menunjuk ke arah tumbuhan yang ia gambar di tanah.

Monyet kecil itu memahaminya, dan menyeringai kepadanya memperlihatkan seluruh giginya sebelum melesat maju dalam kilatan merah.

Su Ming mengikutinya dari dekat dengan hati-hati. Hanya dengan beberapa lompatan, manusia dan monyet itu menghilang dari tempat mereka berdiri.

Jika mereka membandingkan tingkat keakraban mereka terhadap Gunung Naga Hitam, maka Su Ming tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan Xiao Hong. Di bawah bimbingan Xiao Hong, saat matahari berubah menjadi merah cerah dan mulai terbenam, keranjang Su Ming telah terisi dengan berbagai tumbuhan obat.

Ada sekitar tujuh atau delapan jenis tumbuhan di dalam keranjang, dan jumlahnya cukup banyak untuk setiap jenisnya. Ini adalah semua tumbuhan yang dilihat Su Ming dari gambar, dan bahkan tumbuhan yang mirip dengan gambar-gambar tersebut. Ia tidak dapat mengidentifikasinya secara pasti, itulah sebabnya ia memutuskan untuk mengambil tumbuhan yang memiliki kemiripan dengan gambar-gambar tersebut juga.

“Maksudmu ada tumbuhan lain yang terlihat mirip di sini?” Hari hampir senja pada saat ini. Su Ming dan Xiao Hong berdiri di hutan dekat Gunung Api Hitam. Ia menunjuk ke sebidang lumpur hitam di tanah di hadapan mereka, sambil menatap Xiao Hong.

Xiao Hong mengangguk-anggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, lalu memberi isyarat kepada Su Ming dengan liar sebelum menunjuk ke arah matahari terbenam di langit.

Mata Su Ming berbinar tanda mengerti. Ia berjongkok dan memusatkan pandangannya pada rawa tersebut, menunggu matahari terbenam. Detik demi detik berlalu perlahan, dan setelah setengah jam, cahaya di hutan meredup. Rasanya seolah-olah segala sesuatu di luar radius seratus kaki di dalam hutan telah ditelan oleh kegelapan.

Begitu malam turun di daratan, gelembung-gelembung tiba-tiba muncul dari dalam lumpur. Terdapat juga bentuk samar dari tanaman merah. Tanaman itu naik ke atas dengan begitu cepat seolah-olah sedang berenang ke depan. Pemandangan aneh itu membuat bulu kuduk Su Ming merinding, tetapi ia tidak bergerak.

Ia menyaksikan saat tanaman merah itu terus berenang di dalam lumpur, lalu perlahan-lahan bangkit darinya. Itu adalah kuncup dari bunga merah. Akarnya masih tersembunyi di dalam lumpur. Sekarang sudah jelas bahwa bunga itu tadi bergerak-gerak di dalam lumpur karena pergerakan dari akar-akarnya.

Saat ia menyaksikan kuncup bunga tersebut muncul dari lumpur, bunga-bunga itu mekar di depan mata Su Ming dan mengeluarkan aroma yang harum. Su Ming hanya mengendusnya dan seketika itu juga, ia merasa seolah-olah darahnya mendidih. Rasanya seolah-olah seluruh tubuhnya dikelilingi oleh api dan kulitnya terbakar oleh panas.

Pada saat itu, Xiao Hong mengeluarkan pekikan gugup. Su Ming tidak ragu-ragu dan bergegas maju, meraih bunga merah yang paling dekat dengannya. Ada spatula tajam yang terbuat dari batu di tangannya, dan dengan gerakan yang terlatih ia memotong bagian bunga dari akarnya, lalu melemparkannya ke dalam keranjang di punggungnya.

Begitu selesai, Su Ming tidak berlama-lama dan pergi dengan cepat bersama Xiao Hong.

Begitu Su Ming pergi, terdengar suara raungan dari seekor binatang buas dari dalam lumpur, dan semua bunga merah segera menutup kelopak mereka sebelum tenggelam kembali ke dalam lumpur. Tak lama kemudian, darah segar muncul dari lumpur dan bau busuk darah memenuhi udara.

Su Ming dan Xiao Hong pergi dengan terburu-buru. Ketika langit menjadi gelap gulita, mereka duduk di atas pohon dan memeriksa hasil tangkapan mereka menggunakan cahaya bulan.

Ada banyak jenis tumbuhan di dalam keranjang, sebuah pemandangan yang membuat Su Ming bersemangat. Ia melihat pemandangan penyucian itu di dalam benaknya sekali lagi, dan ia menjadi semakin bersemangat untuk melakukannya.

“Sayang sekali aku tidak tahu efek dari Debu Penghambur… tapi itu seharusnya tetap sangat bagus.” Su Ming menjilat bibirnya, mengarahkan pandangannya ke arah dua tumbuhan di dalam keranjang.

Kedua tumbuhan ini memiliki warna yang serupa dan jika tidak diamati dari dekat, keduanya akan terlihat persis sama. Keduanya sama-sama berwarna merah, dan satu-satunya perbedaan di antara keduanya adalah yang satu memiliki enam kelopak, dan yang satu lagi lima kelopak.

Su Ming tidak familier dengan kedua tumbuhan itu. Keduanya adalah satu-satunya tumbuhan yang belum pernah ia lihat sebelumnya dalam pembuatan Debu Penghambur. Untungnya Xiao Hong pernah melihatnya sebelumnya dan dapat membawa Su Ming ke tempat tumbuhan itu berada.

“Sebenarnya yang mana di antara mereka yang diperlukan untuk membuat obat?” Su Ming mengerutkan kening. Ia menyapukan pandangannya ke kedua tumbuhan itu. Ia telah mendapatkan bunga berkelopak enam itu dari lumpur. Saat ia mengingat pemandangan aneh yang terjadi ketika bunga itu mekar, Su Ming merasa bahwa jika ia memakannya mentah-mentah, tubuhnya akan meledak.

Ia menempatkan tumbuhan itu sekali lagi ke dalam keranjang dan berbaring di atas cabang pohon, lalu menggigit sepotong buah. Ia mengamati bintang-bintang di langit dan menghirup udara di dalam hutan. Ia bisa mendengar suara binatang buas dan burung di sekitarnya. Rasanya seolah-olah ia telah menjadi satu dengan hutan, dan itu adalah perasaan yang nyaman.

Xiao Hong sedang merawat dirinya sendiri di sisi lain sambil denganwaspada mengawasi sekeliling mereka.

Pria dan monyet itu menghabiskan malam di atas pohon begitu saja.

Saat matahari terbit keesokan paginya, Su Ming dan Xiao Hong turun dari pohon dan bergegas menuju Gunung Api Hitam saat hutan diselimuti oleh kegelapan dan dikelilingi oleh kabut tipis.

Su Ming tetap waspada sambil memegang busur di tangannya. Xiao Hong juga terpengaruh oleh hal ini dan juga waspada terhadap sekitarnya. Ketika matahari naik ke langit, kabut putih menyerupai salju menghilang dari hutan. Terdapat sebuah gunung raksasa di depan matanya. Gunung itu berwarna cokelat, dan ia bisa merasakan gelombang panas mengepul dari tanah menerpa wajahnya.

Ia bahkan bisa melihat gumpalan asap hitam membubung ke udara di bagian paling atas gunung. Itu adalah pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat dari jauh.

“Gunung Api Hitam…” gumam Su Ming pelan, lalu melayangkan pandangan waspada ke sekelilingnya sebelum bergegas mendaki gunung tanpa ragu-ragu. Ia sudah bersiap-siap sebelum datang. Ada banyak tumbuhan penolak panas di bawah kakinya, dan dengan kehadiran tumbuhan-tumbuhan itu, Su Ming bisa mendaki ke puncak gunung tanpa berhenti.

Ia mungkin mendaki dengan sangat cepat, tetapi ia tetap waspada, dan kewaspadaannya semakin meningkat saat ia mendaki lebih tinggi lagi. Ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya, tetapi saat ia berada di tengah-tengah pendakian gunung, Xiao Hong mengeluarkan pekikan saat ia hendak melanjutkan perjalanan ke atas.

Su Ming segera menyembunyikan tubuhnya di salah satu celah di sisi gunung tanpa ragu-ragu begitu ia mendengar pekikan itu. Ia menjejakkan kakinya dengan kuat ke tanah dan mengangkat busur di tangan kanannya saat ia dengan cepat mengeluarkan anak panah. Semuanya dilakukan dalam rentang waktu satu tarikan napas. Xiao Hong tiba sebelum Su Ming, dan kini merapat erat kepadanya.

Su Ming bernapas perlahan, matanya dingin. Dari tempatnya berdiri, jika ada anggota Suku Gunung Hitam yang melihatnya, maka mereka harus bertarung sampai titik darah penghabisan.

Tak lama kemudian, suara-suara lembut terdengar sampai ke tempat ia berdiri, dan bahkan ada suara batu-batu berjatuhan saat mereka berbicara.

“Kenapa mereka menyuruh kita menambang batu pagi-pagi begini? Untuk apa sebenarnya ini?”

“Berhenti mengeluh. Ini adalah permintaan dari pemimpin suku, kita hanya perlu melakukannya. Ngomong-ngomong, apa kau sudah dengar? Tetua sebentar lagi akan mencapai tingkat berikutnya…”

“Aku juga mendengarnya dari anggota suku yang lain bahwa tetua berbeda dari biasanya. Dia agak mengerikan sekarang.”

“Mungkinkah pemimpin suku meminta kita menambang batu-batu ini untuk sang tetua?”

Suara-suara itu menjadi semakin jelas dan kemudian perlahan-lahan memudar. Su Ming tetap tidak bergerak saat ia berdiri menempel di celah batu. Baru setelah kedua orang itu pergi lebih jauh, ia menghela napas lega.

“Tetua Suku Gunung Hitam sebentar lagi akan mencapai tingkat berikutnya… Aku ingat tetua pernah berkata bahwa tetua di Suku Gunung Hitam berada di tingkat kedelapan Alam Pemadatan Darah, tetapi dia telah menguasai Seni Jatuh demi bisa melawan tetua kita.” Su Ming menyipitkan matanya. Ia harus kembali nanti untuk memberitahu tetuannya tentang hal ini.

Ia menunggu sebentar lagi untuk memastikan kedua orang itu telah pergi jauh, lalu Su Ming melanjutkan pendakian gunung. Tetapi pada saat itu, monyet kecil di sisinya menarik bajunya.

Su Ming segera menoleh karena terkejut, tetapi ia hanya melihat wajah monyet itu berseri-seri penuh kegembiraan, menunjuk ke arah celah tempat mereka bersembunyi tadi. Ada sebuah lubang kecil yang terbentuk secara alami di sana, dan uap mengepul dari lubang itu.

Su Ming segera mengurungkan niatnya untuk mendaki gunung lebih jauh dan memutuskan untuk mendekati lubang kecil tersebut. Setelah diperiksa dengan cermat, ia menurunkan keranjang di punggungnya dan membawanya ke dalam lubang saat ia merangkak masuk ke dalamnya, dengan Xiao Hong mengikuti tepat di belakang langkahnya.

Lubang itu tidak besar, dan Su Ming hanya berhasil masuk karena postur tubuhnya yang lebih kecil. Jika itu adalah anggota Suku Berserker yang lain, mereka pasti tidak akan bisa masuk ke dalam.

Catatan Penerjemah

1 api bumi (地火) sebenarnya merujuk pada lahar, tetapi karena kata di huǒ yang digunakan, saya memutuskan untuk menggunakan sudut pandang “kita berasal dari zaman kuno dan kita sangat percaya takhayul, apa itu lahar?”.

IndoWebNovel – indowebnovel.com