Galaksi itu dipenuhi kesunyian pada saat itu. Su Ming menatap keempat kultivator itu, dan keempat kultivator itu balas menatapnya. Tak seorang pun berbicara. Setelah beberapa lama, batuk buatan Xu Hui memecah kesunyian, dan hal itu membuat keempat kultivator tersebut sadar dari keterkejutan mereka.

Mereka tidak terkejut karena kedatangan Su Ming. Bagaimanapun juga, ini masih berada dalam batas dari apa yang telah mereka duga sebelumnya, dan mereka sudah bersiap untuk itu. Hal yang membuat mereka terkejut adalah burung bangau botak itu.

Binatang buas ganas yang sedikit mereka agungkan dan bahkan mereka impikan untuk dijinakkan ketika mereka menjadi lebih kuat di masa depan itu, sudah… sudah memiliki seorang tuan. Mereka tidak tahu tingkat kultivasi spesifik dari burung bangau botak tersebut. Bahkan jika mereka menyadari bahwa burung itu tidak terlalu kuat saat melihatnya sekarang dan merasakan kekuatannya dengan hati mereka, mereka tetap percaya bahwa burung bangau yang awalnya mereka lihat memimpin satu juta binatang buas ke dalam keadaan hiruk-pikuk pastinya bukanlah burung bangau biasa, karena ada dua hal di alam semesta yang disebut menyembunyikan kekuatan sejati dan segel.

Pada saat itu, saat hati mereka berada dalam keadaan syok dan batuk buatan Xu Hui bergema di angkasa, keempat kultivator itu mundur hampir karena insting. Xuan Shang hanya berhasil mundur tiga langkah sebelum dia memaksa dirinya untuk berhenti. Dia tahu bahwa dia tidak bisa melarikan diri, dan dia bahkan tidak bisa memunculkan niat untuk menyerang. Bahkan jika mereka berempat memiliki jurus mematikan… Su Ming seorang diri sudah cukup untuk membuat pikiran mereka runtuh, dan burung bangau botak itu juga ada di sekitar.

Seringai di wajah wanita di samping Su Ming juga membuatnya ketakutan.

Xuan Shang bukan satu-satunya orang yang berpikiran masuk akal di antara keempat kultivator tersebut. Hua Yu sadar kembali setelah dia mundur sejauh seratus sekian kaki. Ketika dia melihat bahwa Su Ming dan yang lainnya tidak mengejar mereka, dia memaksa dirinya untuk berhenti dengan perasaan cemas, lalu menangkupkan tangan di depan dadanya dan membungkuk kepada Su Ming beserta kelompoknya.

Yun You dan Nian Yin sedikit lebih lambat dalam hal reaksi. Pada saat itu, mereka sudah berada sejauh seratus ribu kaki. Tapi tepat saat mereka hendak melarikan diri lebih jauh lagi dengan *Fleeing Blood*, riak-riak bersinar di ruang di depan mereka, dan Xu Hui berjalan keluar darinya.

Dia masih menyeringai, tetapi ada tatapan mematikan di matanya. Dia sedikit marah. Bagaimanapun juga, keempat orang ini baru mulai melarikan diri setelah dia batuk.

“Kenapa kalian lari setelah melihatku?”

Begitu Xu Hui keluar, dia mengangkat tangan kanannya dan mengayhkkannya ke depan. Bersamaan dengan itu, bayangan bulan muncul di hadapannya, dan ekspresi Yun You serta Nian Yin langsung berubah.

“Alam Kalpa Lunar!”

Mereka berdua langsung bergerak dan berpencar untuk lari ke dua arah yang berbeda. Orang yang bernama Yun You melihat bahwa dua rekannya telah menyerah untuk melarikan diri, jadi dengan senyum pahit, dia ikut berhenti.

Hanya Nian Yin yang terus melesat maju dengan kecepatan penuh, bahkan sampai batuk darah untuk menggunakan *Fleeing Blood*. Kecepatannya meningkat secara eksponensial, tetapi sebelum dia bisa bergerak sejauh sepuluh ribu kaki dari Xu Hui, tubuhnya bermanifestasi dari bayangan darah, dan sambil berteriak kesakitan, dia batuk darah lagi. Anehnya, tidak ada hal aneh di sekitarnya, tetapi tubuhnya tetap terpelanting ke belakang, seolah-olah dia memantul kembali oleh penghalang tak kasat mata.

Saat dia jatuh ke belakang, rambutnya tampak seperti dicengkeram oleh tangan tak kasat mata, yang menyeretnya kembali.

Ketika kultivator bernama Nian Yin itu dilempar ke tempat di depan Binatang Kekosongan tempat Su Ming berada, sebagian besar rambutnya telah tercabut. Darah memenuhi seluruh wajahnya dan mengalir menuruni pipinya. Wajahnya dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan saat dia menatap Xu Hui, yang berjalan keluar dari ruang di sampingnya.

“Lanjutkan, lari. Kenapa kamu tidak lari lagi?” tanya Xu Hui sambil menyeringai, lalu mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah Nian Yin. Dua gumpalan asap merah dan putih mengelilinginya, dan pada saat keduanya menyentuh tubuhnya, asap merah itu menyatu ke dalam dadanya, sementara asap putih menghilang ke tenggorokan serta bagian bawah tubuhnya.

Ekspresi ketiga kultivator lainnya berubah drastis, dan mereka bahkan mengeluarkan teriakan kaget, karena mereka langsung melihat dada Nian Yin yang tadinya rata… membuncit ke atas!

Jakunnya menyusut di depan mata mereka hingga menghilang, dan kulit kasarnya berubah menjadi cerah dalam kedipan mata. Jari-jarinya berubah menjadi halus, sehingga tampak lembut dan lentur. Dari semua perubahan fisik ini, terlihat jelas bahwa… aura Yin dan Yang orang ini telah berbalik, dan dia berubah dari seorang pria… menjadi seorang wanita!

Nian Yin sempat tertegun sejenak sebelum dia mengeluarkan jeritan kesakitan yang melengking. Namun bahkan teriakannya pun memiliki nada yang tajam. Suara itu tidak lagi nyaring dan dalam seperti suara pria, melainkan menjadi lembut seperti suara wanita.

Perubahan pada bagian belakang tubuhnya juga cukup jelas. Seiring dengan perubahan tubuhnya, bagian itu jelas bertambah besar. Bahkan, garis-garis tubuhnya menjadi melengkung.

Semua ini mendatangkan keterkejutan dan ketakutan yang tak terlukiskan bagi ketiga kultivator lainnya. Dan bahkan Su Ming merasakan kelopak matanya berkedut. Jantunya berdegup kencang beberapa kali di dalam dadanya, dan ketika dia menatap Xu Hui setelah itu, sedikit kewaspadaan muncul di matanya.

Burung bangau botak itu juga membelalakkan matanya. Pemandangan ini membuatnya bergidik ngeri, dan bahkan Naga Abyss di sampingnya secara naluriah mundur ke belakang. Ketika ia melihat Xu Hui, tatapannya dipenuhi dengan rasa teror.

“Seorang kultivator lebih baik mati daripada mempermalukan diri sendiri!”

Ekspresi Nian Yin dipenuhi dengan kepahitan. Dialah orang yang paling tahu semua perubahan pada tubuhnya dengan jelas. Pada saat itu, dia tidak lagi bisa menggambarkan perasaan rumit di dalam hatinya. Ada kesedihan dan kemarahan di dalam dirinya saat dia berteriak kepada Xu Hui.

Su Ming mengerutkan kening. Dia bisa membunuh seseorang tanpa ragu-ragu… tetapi dia tidak akan bisa mempermalukan seseorang seperti ini. Tapi tepat saat dia hendak berbicara, kultivator yang karakteristik fisiknya telah diubah itu berteriak lagi.

“Aku tidak memiliki dendam atau permusuhan denganmu, dan kita hanya berpapasan karena kebetulan! Jika kamu melakukan ini, apa kamu tidak takut dihukum oleh surga?! Apa kamu tidak takut menerima pembalasan?! Ayo! Jika kamu ingin membunuhku, bunuh saja aku!”

Xu Hui terkekeh pelan.

“Kamu membuat dirimu terdengar sangat masuk akal. Saat suamiku pertama kali bertemu denganmu, dia tidak menyerangmu. Wajar jika kamu ingin lari, karena kamu menyimpan rahasia di dalam dirimu, tetapi tidak bisa melarikan diri berarti kamu memang tidak cukup hebat. Kami menyusulmu, dan suamiku bahkan tidak berniat menghukummu terlalu berat. Dia hanya berniat untuk sedikit menginterogasimu. Jika kamu menjawab dengan jujur, dengan pemahamanku terhadapnya, kalian akan berpisah secara baik-baik.

“Selain itu, kamu berada di Samudra Bintang Esensi Ilahi. Kekuatanmu tidak cukup untuk menggali rahasia apa pun. Jika suamiku bergabung denganmu, kemungkinan kamu untuk sukses akan meningkat beberapa kali lipat. Apa yang tidak baik tentang itu?

“Tapi aku hanya batuk sekali dan kalian langsung lari. Kalian toh akhirnya tidak bisa melarikan diri, tapi sekarang kamu malah berteriak dengan penuh amarah yang seolah-olah paling benar,” kata Xu Hui sambil tersenyum.

Xuan Shang dan dua orang lainnya terdiam, dan ekspresi termenung muncul di wajah mereka. Kata-kata Xu Hui tidak terdengar mendominasi di telinga mereka, dan kenyataannya memang seperti yang dia katakan, jadi ketiga orang itu mau tidak mau mulai memikirkannya.

Namun, hati Nian Yin berada dalam kekacauan akibat karakteristik fisiknya yang telah diubah. Dia menolak untuk menerima sepatah kata pun dari ucapan Xu Hui dan mendengus dingin. Namun saat dia melakukan itu, kalimat Xu Hui berikutnya langsung membuat ekspresinya berubah drastis.

“Teknik yang kamu kultivasikan pastinya adalah Seni Dharma Roda Tahunan Agung. Aku baru menyadarinya sekarang, dan menilai dari hal ini, margamu adalah Nian, dan kamu berasal dari Dunia Dao Fajar Sejati.

“Biar kulihat. Keluarga Nian Hua dari Dunia Dao Fajar Sejati adalah keluarga yang dibangun oleh sebuah sekte yang memisahkan diri dari para Immortal di masa lalu. Tiga ribu sekian tahun yang lalu, seorang anggota keluarga membunuh anggota keluarganya yang lain, dan ketika dia ditangkap, basis kultivasinya dihancurkan dan dia dikirim ke Tanah Tandus Esensi sebagai hukuman. Orang itu adalah kamu, kan?

“Tapi basis kultivasimu masih ada. Sepertinya Keluarga Nian Hua berada di balimu dalam operasi yang kamu lakukan ini.”

“Siapa kamu?!” Saat ekspresi Nian Yin berubah, pupil mata Xuan Shang dan dua kultivator lainnya menyusut ketakutan. Mereka menatap Xu Hui secara bersamaan.

“Aku? Namaku Xu Hui, dan aku dari Sekte Phoenix.” Xu Hui tersenyum tipis dan menatap Su Ming, yang sedang mengerutkan kening dengan jelas merasa tidak senang di dalam hatinya.

“Sekte Phoenix?! Xu Hui… Kamu adalah Dewi Suci Sekte Phoenix!”

Nian Yin sempat tertegun sejenak, lalu semua kemarahannya lenyap. Dia menjadi putus asa, dan dalam penderitaannya, dia melepaskan segala bentuk perlawanan. Bahkan, dari perubahan ekspresinya, terlihat jelas bahwa dia dipenuhi dengan rasa cemas dan takut terhadap Sekte Phoenix.

“Benar. Itulah Sekte Phoenix yang secara diam-diam disebut oleh semua kultivator sebagai Sekte Sesat di Dunia Dao Fajar Sejati, dan aku adalah Nyonya Kalajengking Xu Hui, salah satu dari dua orang yang kalian sebut secara diam-diam sebagai Nyonya Ular dan Kalajengking,” kata Xu Hui sambil tersenyum lebar. Ini adalah pertama kalinya Su Ming mendengar hal ini, dan dia tertegun. Hal-hal ini tidak ada di dalam ingatan Dao Kong, yang mungkin berkaitan dengan status dan pengalaman Dao Kong.

Bahkan, Su Ming selalu sedikit bingung mengapa Dao Kong memiliki begitu sedikit ingatan. Bagaimanapun juga, semakin banyak ingatan yang dimiliki oleh makhluk hidup, semakin sulit untuk merasuki orang tersebut, dan ingatan Dao Kong hanyalah hal-hal mendasar yang dimiliki seseorang.

Nyonya Kalajengking Xu Hui—beginilah cara para kultivator di Sekte Dao Fajar Sejati secara diam-diam menyebut salah satu dari dua Dewi Suci agung di Sekte Phoenix. Berdasarkan julukan itu sendiri, pasti ada alasan di balik mengapa Sekte Phoenix secara pribadi dikenal sebagai Sekte Sesat.

Su Ming terdiam. Dia tiba-tiba mengerti mengapa Xu Hui tidak merasa bersalah sama sekali saat melakukan sesuatu. Jika dia memiliki reputasi yang ‘hebat’ di dunia luar, maka itu pasti berkaitan dengan tindakan-tindakannya saat dia berada di Sekte Dao Fajar Sejati.

Kalajengking itu berbisa, tetapi bisanya tidak terletak di mulut mereka, dan juga bukan di cakar mereka. Sebaliknya, racun itu terkandung di dalam ekor mereka. Mereka sangat cepat dan kecil, yang berarti mereka tidak akan terlalu menarik perhatian orang lain. Namun, pada saat yang kritis, kesalahan sekecil apa pun dari pihak musuh mereka akan berarti kematian akibat racun. Inilah aspek mengerikan dari kalajengking.

Ular pandai bersembunyi dan menunggu. Biasanya, mereka akan menyembunyikan taring berbisa mereka dan tidak akan sembarangan mengungkapkannya. Mereka akan berbaring diam tanpa bergerak untuk waktu yang lama, tetapi begitu mereka bergerak, mereka akan membunuh. Perbandingan ini mengingatkan Su Ming pada gadis lain, yang berkaitan dengan cinta pertama yang penuh rasa sakit.

Dia sudah tahu sejak lama bahwa ada dua Dewi Suci di Sekte Phoenix. Salah satunya adalah Xu Hui, dan yang lainnya… adalah Nyonya Ular Bai Ling. Ini adalah sesuatu yang dia ketahui dari ingatan Dao Kong.

Bahkan, Su Ming tahu bahwa ada kemungkinan besar Xu Hui sudah mengetahui namanya sejak lama, entah karena Bai Ling yang memberitahunya atau karena Xu Hui telah menyelidikinya secara diam-diam. Bagaimanapun juga, ada kemungkinan besar wanita itu tahu tentang dirinya.

Itulah sebabnya Xu Hui mampu mengatakan sejak awal bahwa Su Ming sedang memikirkan seorang wanita ketika mereka berada di gunung Suku Kesembilan. Kalimatnyalah yang telah menjerumuskannya ke dalam mimpi yang seharusnya tidak boleh dilihat oleh para kultivator, namun justru dilihat olehnya.

Pada saat itulah Su Ming menyadari bahwa dirinya terobsesi pada janjinya itu sendiri, dan bukan pada Bai Ling. Dia kemudian mengakhiri beban di dalam hatinya dan mengalami perubahan hati.

Su Ming tidak percaya bahwa ini adalah sebuah kebetulan, tetapi bagaimanapun juga, dia bisa melihat bahwa tindakan Xu Hui sebagian besar didasari oleh niat baik terkait masalah tersebut. Itulah sebabnya dia tidak pernah mempermasalahkannya.

Catatan Penerjemah:

1. Seorang kultivator lebih baik mati daripada mempermalukan diri sendiri: Istilah aslinya adalah ‘seorang sarjana lebih baik mati daripada mempermalukan diri sendiri’. Karena kita berada dalam konteks ini, saya pikir akan lebih tepat untuk menggunakan kata kultivator alih-alih sarjana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com