Dunia Sejati Kelima telah lenyap sejak bertahun-tahun yang lalu. Tidak ada lagi yang mengingat kapan persisnya itu terjadi, yang mereka tahu hanyalah peristiwa itu terjadi pada masa lampau yang sangat jauh.

Mungkin jumlah tahun yang telah dilewati oleh para Pembakar Debu (Dust Burners) di Samudra Bintang Esensi Ilahi dapat digunakan untuk menghitung sudah berapa lama Dunia Sejati Kelima menghilang.

Lalu, sudah berapa tahun lamanya semenjak Leluhur Dao Chen dari Dunia Dao Pagi mengasingkan diri? Bahkan, sudah berapa tahun lamanya sejak seorang pria membawa istrinya yang sedang hamil melewati Dunia Dao Pagi dan dikejar oleh Sekte Dao Pagi?

Sang istri terluka parah saat hendak melahirkan. Sambil tersenyum, ia tewas, dan ketika pria itu mendekapnya dalam pelukan, ia meneriakkan sebuah kalimat dengan suara melengking, “Dunia ini akan dibangun untuk Abyss.”

Sudah berapa tahunkah sejak saat itu?!

Hati Su Ming bergetar. Berbagai pikiran muncul di benaknya, namun langsung disegel oleh kekuatannya, mencegah Xuan Shang, Yun You, Nian Yin, Hua Yu, dan Yu Xuan untuk bisa merasakan apa pun.

‘Waktunya belum tepat… Mereka… seharusnya tidak meninggalkan Dunia Sejati Kelima bersama tungku kelima…’ gumam Su Ming dalam hati, meskipun ada keraguan dalam tebakannya.

Karena bahkan dirinya sendiri pun tidak tahu… sudah berapa lama ia hidup.

“Kau masih anak-anak. Kau tidak akan tahu tentang Para Pembangunan Abyss.” Kata-kata Leluhur itu mencapai telinga Su Ming, memaksa pria itu meredam sedikit emosi rumit dan melankolis di dalam hatinya.

Ia sudah lama dapat memastikan bahwa pria yang mengamuk di Dunia Dao Pagi adalah ayahnya, dan wanita hamil yang hendak melahirkan itu adalah ibunya. Ia pernah melihat wanita itu di lubuk ingatannya ketika ia berada di negeri asing Nebula Cincin Barat. Saat itu, wanita tersebut mendekapnya dan bersikeras melindunginya meskipun ia sudah tiada.

Namun, ia tidak ingin memikirkannya, tidak ingin merenungkannya, tidak ingin membiarkan dirinya tenggelam ke dalam pusaran di mana ia bisa kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Mengenai orang tua dan kasih sayang keluarga, mungkin hal itu pernah ada ketika pria tersebut menatap sang wanita dengan senyuman, dan wanita itu menunduk untuk melihat perutnya yang membuncit. Tangan yang membelai perut itu milik seorang pria dan seorang wanita. Ada antisipasi yang terkandung dalam sentuhan itu, beserta kasih sayang orang tua, kebahagiaan, dan kehangatan yang tidak pernah Su Ming rasakan seumur hidupnya.

Mungkin bisa dikatakan bahwa sebelum kehangatan itu sempat mendekatinya, ia telah mencapai akhir eksistensinya tanpa mengeluarkan satu suara pun. Pada akhirnya, itu hanyalah sebuah pemandangan yang mirip dengan gunung dan sungai yang jatuh ke dalam keheningan abadi dan berlalunya waktu yang mencapai akhirnya. Itu hanyalah salju yang sunyi.

Su Ming merasa kesepian, seperti para makhluk selestial di surga. Waktu merembes melalui celah-celah di antara ujung jemarinya. Ingatannya tenggelam ke lubuk hatinya yang paling dalam saat ia terus berubah. Hatinya mencari cara untuk melarikan diri dari kenyataan, dan mimpinya dipenuhi dengan kesedihan di dalam kegelapan.

Beginilah emosi Su Ming terhadap orang tuanya, yang bercampur dengan sedikit kepedihan yang tidak ingin ia ratapi… bersama dengan sedikit kebencian yang sesuai dengan identitasnya saat ini!

Yang ia benci bukanlah ibunya yang mendekapnya setelah ia mati atau ayahnya yang mati setelah menjadi gila… melainkan Sekte Dao Pagi yang menyebabkan semua ini terjadi!

Itulah sebabnya ia Merasuki (Possessed) Dao Kong. Penghancuran sederhana terhadap Sekte Dao Pagi tidak cukup baginya untuk melampiaskan kebencian dan kekesalannya. Ia ingin menurunkan kekacauan ke sekte tersebut dan menjadi ketua sekte itu. Pada saat itu, ia akan tersenyum dan memimpin seluruh Sekte Dao Pagi melewati badai angin kehancuran diri.

Bahkan, jika ia memiliki anak, ia bahkan tidak akan memilih untuk menghancurkan Sekte Dao Pagi. Sebaliknya, ia akan mengubah seluruh Sekte Dao Pagi… menjadi kandang ternak bagi keturunan Keluarga Su untuk Dirasuki dari generasi ke generasi.

“Para Pembangunan Abyss adalah ras terkuat di Dunia Sejati Kelima…” Suara Leluhur itu terdengar pelan, dan pikiran Su Ming, yang sebelumnya dilanda badai kemelut, perlahan-lahan kembali ke kenyataan.

“Tungku kelima diciptakan oleh Para Pembangunan Abyss, dan para Pembakar Debu sebenarnya… diciptakan oleh Para Pembangunan Abyss juga.” Ada ekspresi yang sedikit rumit di wajah Leluhur saat ia menceritakan kisah yang diketahuinya kepada Su Ming.

“Tungku kelima memiliki dua penguasa. Yang pertama adalah Leluhur Para Pembangunan Abyss, tetapi ia tewas selama bencana itu. Penguasa kedua adalah cucunya, Su Xuan Yi [1]. Ia adalah orang terkuat kedua di antara Para Pembangunan Abyss, tepat berada di bawah Leluhur Para Pembangunan Abyss.

“Awalnya ada penguasa ketiga. Ia adalah putra Su Xuan Yi… tetapi anak ini tidak pernah muncul, itulah sebabnya tungku kelima tidak memiliki penguasa ketiga hingga saat ini.”

Ketika Su Ming mendengar ini, ia tidak dapat lagi menyembunyikan emosi di wajahnya. Tubuhnya bergetar, dan ekspresinya berubah terus-menerus. Ketika Leluhur Pembakar Debu melihat hal ini, ia tidak membicarakannya, melainkan melanjutkan kisahnya.

“Selama bencana di Dunia Sejati Kelima, Para Pembangunan Abyss dibantai habis. Hanya Su Xuan Yi yang berhasil melarikan diri dan membawa istrinya yang sedang hamil melewati Segel Segala Arah (All Directions Seal) yang dibukanya dengan tungku kelima. Saat ia melarikan diri dari Dunia Sejati Kelima, ia muncul di bagian dalam Samudra Bintang Esensi Ilahi.

“Mereka tinggal di sana untuk waktu yang lama dan membuka tungku kelima agar para Pembakar Debu bisa keluar. Kami menganggapnya sebagai penguasa kami dan hidup turun-temurun di Samudra Bintang Esensi Ilahi.

“Ia ingin memecahkan kutukan yang diletakkan pada bayi di dalam tubuh istrinya. Kutukan itu… telah ditempatkan oleh seorang Paragon Luhur (Sublime Paragon), dan itu akan mengakibatkan garis keturunan Para Pembangunan Abyss punah.

“Kutukan ini membunuh bayi tersebut, tetapi Su Xuan Yi menggunakan kekuatannya dan dengan putus asa mempertahankan secercah kekuatan hidup di dalam bayi itu. Waktu yang sangat, sangat lama kemudian, mereka berpetualang keluar sekali… dan tidak pernah kembali,” ucap Leluhur Pembakar Debu mengakhiri kalimatnya dengan lembut, suaranya bergema di angkasa.

Su Ming terdiam.

Setelah sekian lama, ia bertanya, “Jika mereka adalah ras yang begitu perkasa, bagaimana mereka bisa lenyap? Dan bahkan Dunia Sejati Kelima pun lenyap dari alam semesta.”

“Ini adalah kisah yang terjadi sejak lama sekali. Aku tidak tahu detailnya. Bagaimanapun, pada saat itu, aku hanya sebola api di dalam tungku dan tidak memiliki kesadaran sendiri.

“Namun…” Leluhur Pembakar Debu menatap Su Ming. “Begitu aku mendapatkan kesadaranku, aku mendengar beberapa Leluhur dari generasi masa lalu menyebutkan sedikit tentang hal ini. Masalah ini… berkaitan dengan para Paragon Luhur… batas… angka… dan Wei Kuno.”

Pupil mata Su Ming mengecil. Ini adalah pertanyaan yang sangat besar di lubuk hatinya. Mengapa Dunia Sejati Kelima dihancurkan oleh empat Dunia Sejati Besar yang bekerja sama? Dan para Pembangunan Abyss, mengapa mereka dibantai habis?

Awalnya, Su Ming percaya bahwa hal ini ada hubungannya dengan kemampuan bawaan Para Pembangunan Abyss. Namun, ketika ia mendengar kata-kata Leluhur, ia tiba-tiba merasa bahwa tebakannya salah.

Karena hal ini menyangkut para Paragon Luhur, maka pastilah jumlah mereka bukan hanya satu atau dua orang. Sebaliknya, semua Paragon Luhur dari keempat Dunia Sejati Besar telah menyebabkan hal ini terjadi.

Lalu alasan apa yang bisa mendorong para Paragon Luhur yang telah melampaui para Penguasa Takdir, Kehidupan, dan Kematian hingga titik di mana mereka ingin memusnahkan Para Pembangunan Abyss sampai ke orang terakhir?

Angka, batasan, Wei Kuno—tiga kata ini bergema di kepala Su Ming, tetapi ia tidak dapat menghubungkannya satu sama lain.

Seberapa besar angka itu dan batas siapa itu sehingga membuat mereka merasa perlu untuk menghancurkan Para Pembangunan Abyss? Mengapa hal itu juga terhubung dengan Wei Kuno yang telah hancur?

“Baiklah, inilah semua hal mengenai Pembakar Debu yang perlu kau ketahui. Sekarang, aku akan membawamu ke tungku kelima. Adapun apakah kau bisa menemukan batu kelima di sana, itu akan bergantung pada apakah kau dapat menemui peristiwa keberuntungan.

“Setelah perubahan yang dialami tungku kelima di masa lalu, banyak hal telah berubah di dalamnya. Tanda-tanda manifestasi dari Roh Bejana (Vessel Spirits) lainnya juga telah muncul. Ada bahaya besar di sana, tetapi kau adalah seorang Pembakar Debu. Kau memiliki keuntungan alami.

“Tetapi… begitu tungku itu diaktifkan, tidak mungkin kau menjadi satu-satunya orang yang melangkah masuk, karena lautan api yang akan menyapu seluruh Samudra Bintang Esensi Ilahi akan muncul. Oleh karena itu, beberapa Penguasa Tertinggi (Almighties) di Samudra Bintang Esensi Ilahi dan para kultivator dari galaksi di luar sana akan berbondong-bondong datang.

“Apakah kau yakin ingin pergi ke tungku kelima?” Leluhur Pembakar Debu menatapnya.

Su Ming terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Leluhur Pembakar Debu menatap Su Ming dengan pandangan yang penuh makna. Ketika ia mengangkat tangan kanannya dan mengibaskannya di udara, nyala api di sekitar Su Ming langsung surut, dan tubuh Su Ming muncul di udara.

Segera setelah itu, Leluhur Pembakar Debu mengayunkan lengannya sekali lagi. Cuaca seketika berubah. Angin bangkit dan awan bergelora, seolah ruang dan waktu telah berubah. Bisa dikatakan bahwa awan-awan itu menyerbu ke depan bagaikan air mengalir di langit. Pemandangan ini membuat seolah-olah langit dan daratan sedang diubah.

Su Ming jelas merasa bahwa dirinya tidak bergerak. Bahkan, Leluhur Pembakar Debu pun berdiri di tempatnya tanpa bergerak… tetapi ketika segala sesuatu tentang mereka berhenti dalam beberapa napas, Su Ming mendapati bahwa mereka… tidak lagi berada di benua Pembakar Debu.

Mereka dikelilingi oleh galaksi yang kosong. Tidak satu pun suara dapat terdengar dalam keheningan yang mati itu. Satu-satunya hal yang hadir di sana adalah gambar raksasa dari nyala api di depan mereka. Nyala api itu begitu besar sehingga ketika orang lain melihatnya, bayangan itu akan terpantul di seluruh pupil mata mereka.

Nyala api itu tidak bertepi. Tidak ada suara, dan tidak ada gelombang panas yang menghantam wajah Su Ming. Bahkan, ia merasa seolah-olah nyala api raksasa itu palsu. Nyala api itu berada di antara keadaan nyata dan palsu.

Pupil mata Su Ming mengecil. Ia awalnya dikejutkan oleh perpindahan yang baru saja dilakukan oleh Leluhur Pembakar Debu. Ia belum pernah melihat perpindahan semacam itu sebelumnya. Jelas sekali… ini adalah kemampuan ilahi yang hanya dimiliki oleh para Penguasa Takdir, Kehidupan, dan Kematian.

Leluhur Pembakar Debu melirik Su Ming dan berkata dengan samar, seolah ia bisa melihat pikiran di dalam hati Su Ming, “Itu adalah Seni Perubahan Posisi (Position Changing Art). Jika suatu hari kau mencapai Alam Penguasaan (Mastery Realm), kau akan mampu melakukannya juga.

“Di sinilah letak tungku kelima yang dilindungi oleh para Pembakar Debu. Tempat ini mungkin terlihat dekat, tetapi sebenarnya sangat jauh. Bahkan jika kita terbang selama sepuluh ribu tahun, kita tidak akan bisa mendekatinya.

“Ada dua cara untuk masuk ke dalam. Salah satunya mengharuskanmu menjadi penguasa tungku kelima, dan yang lainnya… mengharuskanmu membukanya dan membuat nyala api di luar tumpah keluar. Dengan melakukannya, kau akan dapat memasuki tungku kelima.

“Kau akan membutuhkan waktu tiga hari untuk mengaktifkan tungku tersebut. Ketika nyala api luar menyebar ke seluruh Samudra Bintang Esensi Ilahi, kau akan mendatangkan bencana. Kau akan membutuhkan waktu setengah bulan. Gunakan setengah bulan itu untuk mempersiapkan dirimu. Ketika warna nyala api luar berubah menjadi ungu, kau bisa memasuki tungku.

“Ingatlah ini. Warnanya akan menjadi merah tua terlebih dahulu, lalu berubah menjadi biru, dan kemudian ungu. Pada akhirnya, warnanya akan menjadi hitam. Ketika warnanya menjadi hitam, semua makhluk hidup di lautan api akan mati.

“Tunggulah di sini. Aku akan kembali dan mengaktifkan tungku.” Leluhur Pembakar Debu kembali menatap Su Ming. Saat ia berbalik, tubuhnya perlahan-lahan memudar.

Su Ming menatap tungku kelima di kejauhan. Saat pupil matanya mengecil, ia terdiam dan tidak berbicara, tetapi ada ratusan pikiran yang berputar di kepalanya saat ia menganalisis dengan cermat kata-kata Leluhur dan beberapa tatapan penuh makna yang dilemparkan kepadanya.

Lambat laun, cahaya cemerlang melintas di mata Su Ming.

Pada saat itu, di inti kabut tempat benua Pembakar Debu berada, tubuh Leluhur keluar dari udara tipis di atas menara setinggi seratus ribu kaki di daratan tersebut.

Ada seseorang yang duduk bersila di atas menara tinggi itu. Orang ini setengah baya, dan ia adalah pemimpin suku Pembakar Debu. Begitu ia melihat Leluhur yang berwujud anak-anak itu, ia segera berdiri dan membungkuk hormat kepadanya.

“Aktifkan tungku!” kata Leluhur Pembakar Debu dengan datar.

Pria paruh baya itu tertegun sejenak. Ketika ia melihat bocah di hadapannya itu, ia ragu-ragu sejenak.

“Para Pembakar Debu tidak akan pernah bisa kembali ke dalam tungku. Ini adalah hukum yang ditetapkan oleh para leluhur kita. Jika… Anda sangat menghargainya, saya bisa memberinya posisi sebagai pemimpin suku. Karena jika ia kembali ke dalam tungku, ia akan segera berubah kembali menjadi roh api. Ini adalah…”

“Apakah dia seorang Pembakar Debu?”

Leluhur Pembakar Debu terdiam sejenak, lalu ia menghela napas lembut. Makna di balik kata-katanya sangat mengejutkan, dan itu menyebabkan ekspresi pria paruh baya itu berubah dengan cepat.

Catatan Penerjemah:

Su Ming dan Su Xuan Yi: Nama keluarga mereka berdua menggunakan karakter yang sama, 苏. Ya, pikiranku sedang liar dengan berbagai teori saat ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com