Zong Xingyu berdiri terdiam di tempat yang sama, dadanya naik turun; wajahnya memerah, dan urat-urat di dahinya menonjol. Ia tersengal-sengal, dan wajahnya tampak sangat jahat serta garang.

Ia berdiri dengan tenang sejenak, namun tiba-tiba, ia berlari ke arah altar-altar itu seperti orang gila. Ia berteriak kepada enam puluh tiga orang yang duduk bersila tanpa suara di sekeliling altar.

“Paman Wang San! Paman Wang San! Lihat aku! Tolong lihat aku! Aku Xingyu! Aku Xingyu…”

Pria yang diteriakinya itu masih duduk bagaikan mesin dengan kedua mata abu-abunya yang kosong. Pria itu tidak bergerak seolah-olah tidak bisa mendengar apa pun.

“Paman Li! Paman Li…”

“Paman Dao… Paman Dao…”

“Paman Qian, Paman Qian, kumohon…”

Zong Xingyu memanggil orang-orang itu satu per satu, namun ia sama sekali tidak mendapatkan respons.

Ia menatap orang-orang yang duduk di sana bagaikan patung perunggu. Mereka semua adalah para sesepuh yang dulunya sangat perhatian dan menyayanginya. Hatinya dipenuhi oleh perasaan tak berdaya. Tiba-tiba, ia mendongak dan berteriak murka ke arah langit. “Ada apa sebenarnya ini?!”

“Ada apa ini? Kenapa? Kenapa hal ini terjadi pada kita?”

“Bicaralah padaku, semuanya! Kumohon, katakan sesuatu! Katakan apa saja! Ucapkan sepatah kata saja… Bicaralah…”

“Lihat aku! Aku Xingyu… Aku Zong Xingyu…”

Ia berlari menghampiri seorang lelaki tua, memeluknya dari belakang, dan mulai mengguncang tubuhnya. “Paman Wu! Paman Wu… Lihat aku. Kumohon, lihat aku! Aku Xingyu… Kau paling menyukaiku… Apakah kau tidak ingat…”

Lelaki tua itu tidak merespons.

Zong Xingyu bergeser ke hadapan lelaki tua itu, berteriak dengan suara parau, dan berkata, “Paman Wu… Apakah kau… Kau bukan…”

Saat ia bergeser ke depan lelaki tua itu, ia berdiri di antara lelaki tua tersebut dan altar, yang berarti ia telah menghentikan lelaki tua itu menyalurkan energi ke dalam altar. Lelaki tua itu akhirnya perlahan mengangkat kepalanya. Ia kemudian menoleh ke arah Zong Xingyu. Ia menatapnya dengan sepasang mata abu-abu. Bola matanya benar-benar bergerak. Zong Xingyu terkejut, lalu dengan gembira ia berkata, “Paman Wu… Ini aku… Aku Xingyu…”

Namun, sebelum ia selesai bicara, lelaki tua itu tiba-tiba menyerang. Satu hantaman telapak tangan yang kuat menghantam dada Zong Xingyu.

“Bum!”

Serangan itu terjadi tanpa diduga. Dada Zong Xingyu terpukul sangat telak hingga hampir seluruh organ dalamnya hancur. Ia terkena hantaman dan terlempar jauh, sambil memuntahkan seteguk darah.

Untungnya Zong Xingyu adalah seorang kultivator tingkat atas, yang memiliki perisai energi yang sangat kuat untuk melindunginya bahkan ketika ia sedang tidak fokus. Jika tidak, pria yang saat ini menjabat sebagai pemimpin utama Aula Barat ini akan menemui kematian misterius di tempat ini!

Meskipun ia terluka cukup parah, ia sama sekali tidak merasa marah. Ia hanya tidak mempercayai apa yang baru saja terjadi. Ketika ia kembali menatap Paman Wu, ia memandangi lelaki tua itu dengan rasa sakit di matanya.

Setelah lelaki tua itu—Paman Wu—memukul Zong Xingyu hingga terpental dengan satu serangan, ia berbalik dan kembali menyalurkan energi dari telapak tangannya ke dalam altar.

Lelaki tua itu kembali menjadi patung.

Jika lelaki tua itu tidak berhenti, dengan kekuatan yang ia miliki di telapak tangannya, ia bisa membunuh Zong Xingyu dengan satu serangan telapak tangan lagi! Zong Xingyu pasti akan mati pada serangan telapak tangan kedua itu!

Saat itu, Zong Xingyu memuntahkan banyak darah ke lantai. Darahnya berwarna merah cerah. Tiba-tiba, asap hitam mengepul dari altar. Darah di lantai itu seketika berubah menjadi kabut; lalu terserap ke dalam altar. Tidak ada noda darah yang tersisa di lantai sama sekali.

“Uhuk, uhuk, uhuk, uhuk…” Zong Xingyu terbatuk-batuk. Ia mencoba bangkit sambil menumpukan kedua tangannya di lantai. Ia merasa sangat terpukul, bukan hanya karena kerusakan fisik pada tubuhnya, tetapi juga karena rasa sakit mental di hatinya! Yang paling menghantamnya adalah rasa sakit di lubuk hatinya!

Ia menatap orang-orang itu dan tidak tahu lagi apa yang harus ia perbuat.

Beberapa saat kemudian, ia berteriak lantang dan menangis sambil tertawa pada saat bersamaan. Ia kemudian berkata, “Kenapa? Katakan padaku kenapa…”

Namun ia tidak tahu kepada siapa ia bertanya!

Apakah ia sedang bertanya kepada seseorang di antara para pria itu? Apakah ia bertanya kepada dirinya sendiri? Apakah ia bertanya kepada ayahnya? Atau apakah ia bertanya kepada para iblis?

Mungkin, ia sedang bertanya kepada para dewa di langit?

Langit selalu mempermainkan manusia!

Suara Zong Xingyu terdengar sangat frustrasi dan kesakitan, dan ia tampak seperti berada dalam kondisi setengah sadar.

Ia berjalan terhuyung-huyung ke depan secara perlahan. Ia melangkah keluar dari tempat itu langkah demi langkah. Setiap langkah yang diambilnya memuntahkan darah. Namun, ia terus menatap orang-orang itu.

Jika saja salah satu dari mereka menunjukkan sedikit saja emosi di wajah mereka, jika saja salah satu dari mereka menggerakkan bola mata mereka sedikit saja, jika saja salah satu dari mereka menunjukkan sedikit kelembutan dan kepedulian, ia mungkin bisa merasakan kehangatan yang biasa ia miliki di masa lalu.

Dulu di masa lalu, jika ia memuntahkan darah, bahkan jika ia hanya mengalami sedikit luka gores saja, apalagi berdarah, paman-paman ini akan menjadi sangat cemas karenanya. Namun, sekarang tidak ada lagi seorang pun yang memedulikannya…

Ia terus berjalan mundur sedikit demi sedikit hingga akhirnya ia tak lagi bisa melihat para lelaki tua itu, dan ia pun berhasil mencapai pintu keluar.

Keenam puluh tiga orang itu sama sekali tidak bergerak. Tidak satupun dari mereka bereaksi terhadap perubahan di tempat itu.

Tidak ada seorang pun yang menoleh. Tidak ada yang menunjukkan ekspresi apa pun di wajah mereka. Tidak ada yang bahkan menggerakkan bola mata mereka sedikit pun.

Di lantai, darah itu terus berubah menjadi kabut dan melayang masuk ke dalam altar persis seperti yang terjadi sebelumnya.

Tempat ini tetap terasa menyeramkan dan mengerikan.

Zong Xingyu akhirnya kehilangan harapan pada orang-orang ini dan tempat ini. Ia tertawa getir, lalu tiba-tiba berbalik, berjalan terhuyung-huyung dengan cepat tanpa menoleh ke belakang.

Ye Xiao dan rombongannya telah tiba di pinggiran Aula Barat.

Kali ini, Ye Xiao merasakan kejanggalan—ada sesuatu yang tidak beres. Ia merasakan firasat yang amat sangat buruk.

“Ada yang tidak beres. Rasanya ada yang aneh.” Ratu Bulan adalah orang pertama yang bersuara.

Para kultivator, terutama mereka yang dulunya merupakan tokoh-tokoh paling berpengaruh di masa lalu dan kini kekuatannya berada di bawah Ye Xiao, selalu memiliki kepekaan yang tajam terhadap lingkungan sekitar. Mereka selalu bisa merasakannya ketika ada sesuatu yang salah.

Dalam perjalanan menuju Aula Barat, Ye Xiao menyadari bahwa Ratu Bulan menjadi semakin ramah dan lembut kepadanya. Faktanya, ia menduga Ratu Bulan sengaja tinggal di dekatnya dan mengawasinya.

Apa pun yang terjadi, wanita itu akan mengutarakan pendapatnya. Selama hal itu berkaitan dengan Ye Xiao, ia pasti akan mengungkapkan pandangannya mengenainya.

Tiga tetua agung termasuk Lei Dadi juga telah menyadarinya.

“Ada apa dengan wanita itu? Bagaimana bisa dia berbuat seperti itu? Chongxiao adalah murid kita! Kira-kira apa yang sedang dia pikirkan? Kenapa dia harus begitu peduli pada murid kita? Apakah dia naksir anak itu? Apakah dia ingin mendapatkan pemuda itu? Sapi tua itu ingin memakan rumput muda…”

“Tidak, tidak mungkin. Chongxiao memang pria berpenampilan menarik. Itu harus diakui. Namun, Ratu Bulan tidak punya alasan untuk melakukan itu. Lagipula, dari sudut pandangku, saat dia menatap Chongxiao, dia seperti seorang ibu mertua yang sedang memandang menantunya…”

“Itu tidak membuatnya jadi lebih baik. Murid baik kita tidak punya istri yang berasal dari Istana Qiong-Hua. Kenapa dia menatapnya seperti itu? Dia tidak berhak menatapnya seperti seorang ibu mertua!” Lei Dadi merasa cukup marah mendengarnya.

Feng Wuying juga merasa cukup kesal. “Betul sekali. Wanita tua itu… Dia sudah mencampuri urusan terlalu jauh. Dia berniat merebut posisi kita… Aku curiga dia berencana menikahkan Chongxiao dengan salah satu murid mudanya… Itulah kenapa dia mulai menunjukkan kebaikan kepada Chongxiao… Tidak, kita tidak boleh membiarkan itu terjadi…”

“Benar. Kita tidak boleh membiarkan itu terjadi…”

Sementara ketiga lelaki tua itu tenggelam dalam khayalan konyol mereka sendiri, Ye Xiao dan Ratu Bulan sedang bercakap-cakap.

Ye Xiao mengerutkan kening dan berkata, “Itu benar. Ada sesuatu yang tidak beres di sekitar kita. Sepertinya sesuatu telah terjadi di sini.”

Ratu Bulan mengangguk dan berkata, “Betul. Ada yang tidak beres.”

Ye Xiao berkata, “Hmm. Sebenarnya, saat pertama kali kita menjejakkan kaki di tanah Aula Barat ini, aku sudah merasakannya. Setiap kali kita melangkah lebih jauh, niat membunuh dan *qi* pembunuh menjadi sedikit lebih pekat.”

Ia menatap hutan di hadapan mereka dengan sepasang mata yang dalam. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Entah bagaimana, aku mendapat firasat. Aku tidak begitu yakin, tapi sepertinya Aula Barat… Aula Barat akan bertarung melawan kita untuk terakhir kalinya.”

“Namun, berdasarkan semua informasi yang telah kita kumpulkan, seperti yang kita lihat, Iblis Terhormat tidak akan melakukannya secepat ini. Setidaknya dia tidak akan melakukannya sekarang, karena dia membutuhkan kita untuk membunuh lebih banyak orang baginya… Kalau tidak, dia tidak akan bisa mengumpulkan cukup jiwa untuk melengkapi sembilan altar.”

“Namun, kita memang merasakan perasaan tertekan ini sekarang…” Ye Xiao mengerutkan kening dan berkata, “Pasti ada sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh kita semua. Apa pun yang terjadi, tentu tidak akan menguntungkan bagi kita, dan tampaknya itu juga bukan apa yang diinginkan oleh Iblis Terhormat. Apa yang akan terjadi akan mempengaruhi kedua belah pihak dalam perang ini. Aku tertarik. Aku sungguh ingin tahu siapa yang memiliki kemampuan sebesar itu hingga membuat keadaan bergeser ke arah yang tak terduga bagi kita berdua!”

Ratu Bulan memejamkan separuh matanya dan berkata, “Jika itu bukan Iblis Terhormat, kalau begitu mungkin itu adalah tokoh terpenting kedua di Aula Barat… Apakah itu Zong Xingyu?”

Ye Xiao terdiam sejenak lalu berkata, “Aku tidak akan membuat penilaian secepat itu. Kita lihat saja nanti.”

“Ada kemungkinan lain… Mungkin mereka telah mengumpulkan cukup energi untuk altar-altar tersebut. Memulai pertarungan akhir secepat mungkin juga akan menjadi rencana yang bagus bagi mereka jika mereka memang sudah mengumpulkan cukup energi!” Ratu Bulan mengerutkan kening dan berkata.

“Itu tidak mungkin!” Ye Xiao menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jika mereka telah mengumpulkan cukup energi, Aula Barat seharusnya sudah hancur… Aula Barat akan dikorbankan untuk menyempurnakan api iblis di altar-altar itu!”

Ratu Bulan terkejut. Ia tidak percaya dengan apa yang baru saja dikatakan Ye Xiao. “Bagaimana mungkin? Zong Xingyu adalah putra Zong Yuankai. Aku mengerti bahwa Zong Yuankai akan mengorbankan siapa saja, tetapi dia tidak akan pernah membunuh putranya sendiri, bukan?”

Ye Xiao berkata dengan datar, “Terkadang ada sesuatu yang jauh lebih penting bagi sebagian orang. Dalam keadaan sulit tertentu, orang-orang bahkan dapat menyangkal anak kandung mereka sendiri. Orang-orang di Alam Qing-Yun lebih mementingkan kekuasaan mereka daripada hal apa pun di dunia ini. Ketika aku tinggal di Daratan Han-Yang, aku melihat terlalu banyak ayah yang membunuh anak kandung mereka sendiri, dan anak-anak yang membunuh orang tua mereka sendiri. Orang-orang yang berambisi selalu dapat mengorbankan darah daging mereka demi kekuasaan. Jika manusia bisa melakukan itu, mengapa makhluk iblis tidak bisa? Seberapa banyak sisi kemanusiaan yang kau pikir masih tersisa di dalam diri Zong Yuankai?”

Ratu Bulan terkejut.

Dari apa yang baru saja dikatakan Ye Xiao, ia mendengar sesuatu yang membangkitkan rasa sakit yang luar biasa di dalam dirinya. Hatinya berdenyut karena nyeri yang hebat.

Ia tahu bahwa Ye Xiao juga sedang kesakitan. Ia dapat merasakan bahwa di balik wajah tampannya, hati pria itu sedang menderita rasa sakit yang tak terbayangkan. Pada saat ini, Ratu Bulan sangat ingin mendekap Ye Xiao ke dalam pelukannya dan menghiburnya.

…

Ye Xiao dan rombongannya berada sekitar tujuh ratus mil jauhnya dari area utama Aula Barat.

Meskipun mereka masih berjarak tujuh ratus mil, mereka telah menghadapi serangan paling gila yang pernah mereka alami sepanjang perang ini.

Itu benar. Mereka saat ini sedang membela diri dari serangan-serangan gila dari para musuh.

Para musuh menyerang dengan cara yang ekstrem, tanpa keraguan atau rasa segan sama sekali. Mereka menjadi sangat buas dan haus darah dalam pertempuran ini.

Orang-orang dari Aula Barat semuanya mempertaruhkan nyawa mereka untuk melancarkan serangan terkuat mereka.

Mereka bertarung seolah-olah merekalah pihak yang paling tersakiti di dunia ini. Mereka bertarung dengan segenap nyawa dan darah seolah-olah mereka sedang berjuang mati-matian demi hak mereka untuk hidup, menampilkan adegan besar para pejuang yang penuh duka dan kemarahan.

“Ada apa sebenarnya ini? Apakah mereka harus melakukannya seperti ini? Apakah mereka harus mengorbankan nyawa mereka untuk hal ini?” Ye Xiao terkejut.

Iblis Terhormat adalah Zong Yuankai dan Aula Barat adalah markas besar tertinggi Dao Jiwa Iblis. Itulah kebenaran yang tidak bisa disangkal oleh siapa pun!

Aula Barat adalah sumber segala kejahatan yang membawa bencana ke Alam Qing-Yun! Tidak ada seorang pun yang bisa menyangkal hal itu juga!

‘Lalu kenapa kalian semua bertindak begitu murka? Ironisnya, kalian membuatku merasa seolah-olah kamilah pihak yang melakukan penindasan di dunia ini…’

‘Ayolah… Ini sama sekali tidak masuk akal! Bukankah begitu?’

‘Kalianlah pihak yang mendorong seluruh Alam Qing-Yun ke ambang kehancurannya! Bukankah begitu?’

‘Bukankah begitu?’

‘Ayolah!’

Gelombang demi gelombang serangan terus menghantam mereka. Musuh menggunakan segala macam strategi licik dalam pertarungan. Mereka melakukan penyergapan, serangan mendadak, dan pertarungan satu lawan satu. Mereka juga menggunakan cara meracuni musuh, memasang jebakan, dan pembunuhan…

Terkadang, pasukan aliansi bisa menghadapi ratusan jenis pertempuran berbeda yang dilancarkan secara sembunyi-sembunyi oleh musuh mereka dalam waktu satu hari saja!

Berbagai serangan musuh itu membuat Ye Xiao dan Xuan Bing menyadari sesuatu. Mereka menyadari bahwa para pemimpin Aula Barat tampaknya telah terprovokasi, dan mungkin menjadi gila.

‘Tapi… Apa yang membuat mereka menjadi gila? Apa itu?’

‘Mereka telah mendatangkan malapetaka sebesar itu ke Alam Qing-Yun… Ayolah! Apa sih yang ada di dunia ini yang tidak sanggup mereka hadapi!’

…

Di titik tertinggi dari seluruh bangunan di Aula Barat, yang dinamakan Puncak Surga Tertinggi. Zong Xingyu duduk seorang diri di puncak itu. Matanya dingin, dan wajahnya tanpa rona. Ia tampak liar.

‘Kalian merenggut seluruh cinta dan perhatian yang sangat kudambakan, kalau begitu aku juga akan melakukan hal yang sama pada kalian!’

‘Kalian membiarkan mereka masuk, maka aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk menghentikan mereka agar tidak bisa masuk!’

‘Kalian ingin Aula Barat mati dalam keheningan, maka aku akan mencoba segala cara yang kubisa untuk menyelamatkannya! Aku akan bertarung dalam pertempuran yang luar biasa!’

‘Meskipun aku jatuh ke jalur iblis, meskipun Aula Barat ditakdirkan untuk hancur, aku tidak boleh membiarkannya berakhir dengan begitu menyedihkan. Aku harus menunjukkan kepada dunia pemandangan spektakuler dari perang ini!’

‘Jika kalian tidak tahan menyaksikan semua ini, jika kalian menyalahkanku karena melanggar perintah kalian, silakan datang dan hajar aku! Datang dan hajar aku jika kalian berani!’

Zong Xingyu baru saja terkena hantaman telapak tangan, jadi ia masih terluka. Namun, matanya dipenuhi oleh kobaran kegilaan.

Bahkan mungkin ia sendiri tidak tahu mengapa ia melakukan semua ini. Ia sendiri sudah tua, yang telah melewati banyak tahun di dunia ini. Masa-masa penuh dorongan emosi di usia muda sudah jauh tertinggal di belakangnya.

Emosi, kedukaan, dan sikap keras kepala itu tidak lagi bersemayam di dalam dirinya selama setidaknya sepuluh ribu tahun…

Namun, pada saat ini, emosi-emosi itu berkobar di dalam dadanya—mendidih bagaikan api liar.

Mungkin ia belum menyadarinya, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia berharap ayahnya akan datang untuk menghajarnya dengan sangat keras setelah ia mendurhakai perintahnya. Ia berharap ayahnya akan datang dan memarahinya karena menjadi anak yang tidak patuh. Yang membuatnya frustrasi adalah bahwa satu-satunya hal yang ia dapatkan hanyalah rasa dingin di hatinya. Tidak ada seorang pun yang datang kepadanya. Semuanya terasa dingin.

Rasanya tidak ada satu pun hal di dunia ini yang terasa hangat.

‘Aku telah mengikuti aturan untuk waktu yang lama. Aku telah berpura-pura menjadi pria yang dia butuhkan tahun demi tahun. Kali ini, sebelum Aula Barat hancur, aku akan mengikuti aturanku sendiri. Aku ingin melihat apakah ayahku masih memiliki perasaan. Aku ingin tahu apakah dia masih memiliki perasaan manusia setelah memasuki jalur iblis!’

‘Apakah dia benar-benar tidak memiliki sedikit pun sisi kemanusiaan yang tersisa di dalam dirinya? Bahkan tidak sedikit pun? Sungguh?’

“Apakah dia tidak memilikinya?” Ia berdiri dan berteriak ke arah langit.

Yang ia rasakan hanyalah kedukaan dan frustrasi di dadanya yang bisa meledak kapan saja.

…

IndoWebNovel – indowebnovel.com