Shadow Demon Wolf menatap Nie Yan dengan ekspresi ketakutan. Makhluk itu sama sekali tidak bisa mengerahkan kekuatan penuhnya akibat tekanan menyesakkan yang datang dari manusia yang dibencinya itu. Ia merasakan hantaman berat lainnya mendarat di sisi tubuhnya, membuat cakar-cakarnya kehilangan kontak dengan tanah.

Bukannya Shadow Demon Wolf itu lemah, melainkan aura penindasan yang terpancar dari Nie Yan sangat erat kaitannya dengan Dewa, yang otoritasnya tidak boleh dihujat.

Bukan hanya kelima Pencuri itu, Tyrannical juga terkejut saat ia melihat dengan kebingungan. Meskipun Nie Yan kuat, bahkan sangat tidak masuk akal, ia jelas tidak berada di level untuk mempermainkan Lord Berdemonisasi Level 180.

Tyrannical merenung sejenak sebelum menyadari apa yang sedang terjadi. Ini kemungkinan besar adalah efek dari skill Raja Serigala, yang memungkinkan Prophet Agung untuk mendapatkan tunggangan yang lebih memuaskan bagi mereka.

Jika ia mengaku tidak iri, itu adalah sebuah kebohongan. Tyrannical tidak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa luar biasanya jika ia bisa mendapatkan gelar Prophet Agung juga. Namun, ini hanyalah sebuah angan-angan belaka. Di seluruh Faksi Kebenaran, hanya Nie Yan yang memiliki gelar ini. Orang bisa membayangkan betapa sulitnya untuk mendapatkannya.

Shadow Demon Wolf dengan keras kepala melawan tekanan tersebut, hanya untuk terus-menerus dikalahkan oleh Nie Yan. Tidak peduli bagaimana ia mencoba, ia gagal menyentuh sehelai rambut pun di tubuh Nie Yan, apalagi melancarkan serangan.

Shadow Demon Wolf merengek dengan menyedihkan, dan mencoba bersembunyi dari Nie Yan. Namun, kakinya lumpuh karena ketakutan.

Kelompok Tyrannical mengukuhkan pemandangan ini ke dalam lubuk hati mereka.

Shadow Demon Wolf akhirnya berbaring dengan perut rata di atas tanah, merendahkan kepalanya seolah memohon ampun. Nie Yan dengan tenang berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di atas kepala makhluk itu. Sinar putih muncul dari telapak tangannya dan perlahan-lahan masuk ke dalam tubuh serigala itu.

Sekitar 10 detik kemudian, sebuah notifikasi berdering.

Nie Yan melirik halaman status Shadow Demon Wolf. Statistik Lord Berdemonisasi Level 180 benar-benar mengerikan! Terlebih lagi, efek dari skill Raja Serigala miliknya meningkatkan statistiknya sebesar 30%.

Nie Yan cukup puas. Meskipun ia tidak bisa membuat Shadow Demon Wolf membantunya berburu monster karena apa pun yang dibunuhnya tidak akan memberinya exp atau jarahan apa pun, monster itu tetap akan menjadi aset besar dalam menghadapi para pemain dalam pertempuran mendatang. Makhluk itu hampir pasti akan menjadi mesin pembunuh di medan perang.

Shadow Demon Wolf berdiri kembali. Bulu hitamnya memancarkan kilau yang cerah. Dipadukan dengan ukuran tubuhnya yang besar, ia tampak begitu mendominasi sekali lagi.

Nie Yan menoleh ke kelompok Tyrannical. “Kalian bisa kembali sekarang.”

“Baiklah.” Tyrannical mengangguk.

“Bos benar-benar mengubah Shadow Demon Wolf itu menjadi tunggangannya! Luar biasa!” Para Pencuri terperangah melihat serigala raksasa itu, jantung mereka berdegup kencang karena gembira.

“Apa yang kita lihat hari ini harus dijaga kerahasiaannya secara mutlak! Mengerti?” kata Tyrannical, menyapu pandangannya ke seluruh kelompok.

“Dimengerti!” seru kelima Pencuri itu secara serempak. Mereka secara alami memahami kesensitifan masalah ini dan bahwa membocorkan informasi ini sama dengan mengkhianati guild. Mereka tidak berani masuk ke dalam medan ranjau ini.

Nie Yan memanggil kembali Shadow Demon Wolf ke dalam ruang peliharaannya. Dengan tunggangan super kuat ini, Falkner Warhorse miliknya sekarang pada dasarnya sudah usang. Setelah itu ia memanggil Darkwing Dragon miliknya dan terbang pergi.

“Ayo kita kembali juga,” kata Tyrannical kepada timnya. Mereka mengeluarkan Scroll Kembali (Return Scroll).

Selain keenam Pencuri ini dan Nie Yan, tidak ada seorang pun yang tahu apa yang terjadi di sini hari ini.

…

Saat Nie Yan sedang menangkap Shadow Demon Wolf, Asskickers United bentrok dengan Angel Corps dan pasukan Century Financial Group beberapa kali. Itu adalah pertempuran kecil antara pasukan yang lebih kecil, dengan kedua belah pihak sama-sama meraih beberapa kemenangan. Sebelum pasukan mereka sepenuhnya terkonsentrasi, pertempuran besar-besaran kecil kemungkinan akan pecah.

Meskipun kedua belah pihak berada dalam kebuntuan yang menegangkan, tidak ada pertempuran besar yang meletus selama beberapa hari terakhir ini.

Nie Yan membagi pasukan Asskickers United menjadi 10 legiun, yang salah satunya adalah pasukan utama mereka yang terdiri dari 100.000 pemain. Ia juga telah memetakan sepenuhnya pegunungan, sungai, hutan, dan medan di sekitarnya. Adapun di pihak Angel Corps dan Century Financial Group, selain mendirikan pertahanan yang ketat, mereka juga menggali parit-parit dalam di dataran tersebut. Semua persiapan mengarah pada perang yang panjang dan berlarut-larut.

…

Kembali di Benteng Clemenci, Cao Xu, Soaring Angel, dan para petinggi Angel Corps serta Century Financial Group lainnya sedang mengadakan pertemuan. Suasana di ruang rapat terasa berat.

Sebuah layar besar dipasang di dinding. Layar itu memutar video rekaman pengawasan pasukan Asskickers United, yang telah dibawa kembali oleh salah satu pengintai mereka.

“Fan, Nak. Aku akan merepotkanmu kali ini. Kau akan memimpin pasukan dari garis depan,” kata Cao Xu. Meskipun mereka dulunya adalah rival sengit, mereka telah menemukan musuh bersama pada diri Nie Yan. Hanya dengan bertarung melawan pria itu sebagai front persatuan, mereka memiliki peluang.

“Apa yang perlu direpotkan? Sudah sewajarnya aku pergi. Aku akan mengandalkanmu untuk mengawasi situasi secara keseluruhan dari sini, Kakak Cao. Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, tolong bimbing kami.” Soaring Angel harus mengakui bahwa Cao Xu adalah seorang komandan yang jauh lebih unggul. Pengetahuannya tentang segala hal yang berkaitan dengan Conviction sangat sempurna. Kemampuannya dalam mengarahkan pasukan sama sekali tidak kalah dari Asskickers United. Satu-satunya bidang di mana ia kurang adalah bahwa ia tidak pernah benar-benar memainkan game tersebut. Bahkan hingga saat ini, ia masih berada di Level 0. Ia tidak memiliki cara untuk mendapatkan rasa hormat dari para pemain yang tak terhitung jumlahnya dengan kekuatan yang mencengangkan, seperti Nie Yan.

Cao Xu mengulurkan tangannya. “Ini menyangkut masa depan kita berdua. Mari kita, para pria, bekerja sama untuk mengalahkan Asskickers United dan meraih kejayaan kita!”

Soaring Angel menerima jabat tangan Cao Xu. Ia tahu mereka berada di kapal yang sama. Jika mereka masih menyimpan rasa curiga satu sama lain, yang menanti mereka hanyalah kematian.

Soaring Angel memimpin para ahli top Angel Corps dan Century Financial Group menuju garis depan. Adapun Cao Xu, ia tetap tinggal di Benteng Clemenci bersama 500 anggota kelompok komando untuk mengarahkan pasukan.

Cao Xu mengenakan jubah abu-abu abunya yang biasa. Ia berdiri dengan punggung tegap sambil menatap layar. Tatapannya tampak jauh saat ia mengenang masa lalu. Ia tidak pernah menyangka bahwa seorang bocah yang mendapatkan sedikit ketenaran di awal permainan akan memaksanya ke keadaan seperti ini. Pada awalnya, Asskickers United hanyalah sebuah guild kecil beranggotakan beberapa ratus pemain, tidak layak mendapatkan perhatiannya. Meskipun ketua guild mereka, Sparrow Hawk, jauh memimpin di depan dalam papan peringkat level, itu tidak cukup untuk mengancamnya. Pada saat itu, Century Financial Group adalah kekuatan finansial utama, dengan beberapa lusin guild berebut untuk diakuisisi olehnya. Hegemoni hanya tinggal menunggu waktu. Namun, sekarang tampaknya ia justru akan dikalahkan di tangan seorang pemain tunggal.

Memikirkan kebangkitan Nie Yan menuju kekuasaan, Cao Xu merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya. Itu bukan karena kekuatan Nie Yan yang mencengangkan. Sehebat apa pun seorang pemain, itu tidak akan membuatnya merasakan bahaya apa pun. Kekuatan seorang individu ada batasnya. Bukan, itu adalah sesuatu yang lain. Sejak ia mulai menyelidiki tindakan Nie Yan lebih dalam, ia menemukan bahwa sejak awal permainan, Nie Yan memiliki kemampuan luar biasa untuk membeli semua properti yang tepat, berinvestasi pada item yang tepat, dan mengumpulkan para ahli kuat yang tak terhitung jumlahnya ke sisinya. Semua ini berujung pada pertumbuhan Nie Yan yang cukup kuat untuk menyatukan seluruh Kekaisaran Viridian. Setiap usaha bisnis yang dimasuki Nie Yan mendatangkan keuntungan. Setiap toko dan properti yang dibelinya menjadi real estat bernilai tinggi cepat atau lambat. Bahkan orang-orang yang direkrutnya, seperti Bladelight, Smoke Stub, Sun, dan yang lainnya adalah para ahli puncak sejati yang tidak dapat dibeli dengan uang saja. Rasanya hampir seolah-olah ia bisa meramalkan masa depan.

Intuisi Cao Xu mengatakan kepadanya bahwa Nie Yan telah mengincarnya sejak awal, seolah-olah keduanya ditakdirkan menjadi musuh bebuyutan. Setiap tindakan yang diambil Nie Yan telah menggagalkan rencananya sepenuhnya, menyebabkannya menderita kemunduran berulang kali. Ia sempat berpikir untuk mengirim orang menghabisi Nie Yan beberapa kali, tetapi pada akhirnya ia tidak pernah berani melakukannya. Salah satu alasannya adalah Heavenly Kings. Jika ia membunuh Nie Yan, ia juga harus berurusan dengan mereka. World Bloc juga memiliki Dragonsoar dan Glory Financial Groups sebagai pendukung. Alasan lainnya adalah bahkan jika ia mengirim pembunuh bayaran mengejar Nie Yan, mereka belum tentu berhasil. Selain fakta bahwa orang yang bersangkutan sudah cukup kuat, Nie Yan juga memiliki ahli top di sisi Bayonet. Dan Shadow Killer juga baru-baru ini. Meskipun pria itu tidak pernah muncul, Cao Xu tahu Shadow Killer sedang melindungi Nie Yan. Pembunuh bayaran berwujud hantu ini membuatnya merasakan ketakutan yang mendalam. Jika salah satu dari dua pembunuh kelas dunia ini mengejar nyawanya, mereka mungkin akan berhasil. Jika keduanya bekerja sama, nasibnya akan disegel. Jika ia gagal membunuh Nie Yan, konsekuensinya tidak terbayangkan.

Dengan begitu banyak variabel yang harus dipertimbangkan, meskipun Nie Yan terus menjadi duri di dalam dagingnya, Cao Xu tidak pernah berani mengambil tindakan. Dari apa yang ia ketahui, Soaring Angel pernah mencoba mengirim orang untuk membunuh Nie Yan. Namun, mereka dihabisi oleh Bayonet dan Shadow Killer, termasuk pembunuh peringkat nomor dua di dunia, Blood Moon. Tampaknya semua orang telah meremehkan kekuatan Bayonet. Karena bahkan Blood Moon gagal, tidak ada gunanya mengirim orang lain.

Adapun World Bloc, dahulu saat mereka baru menjadi perusahaan rintisan kecil, Cao Xu bisa saja memotong mereka sejak dalam kandungan. Namun, mereka sudah tumbuh terlalu kuat. Mereka juga bukan perusahaan terbuka, di mana Keluarga Nie mengendalikan 100% sahamnya. Kecuali jika ada masalah yang muncul dalam bisnis mereka, akan sangat sulit untuk menemukan kesempatan mengambil tindakan terhadap mereka. Mereka terikat erat dengan Dragonsoar dan Glory Financial Groups, dan pada saat yang sama, mereka telah bermitra dengan beberapa lusin perusahaan lain. Karena hubungan mereka dengan Mo Yuntian, banyak nama besar yang sudah lama berdiri tidak berani memandang rendah mereka. Ditambah lagi, dengan seberapa cepat pertumbuhan mereka di industri virtual reality, mustahil masalah apa pun bisa terjadi! Jumlah modal yang mereka kendalikan sangatlah astronomis!

Cao Xu baru-baru ini menemukan sesuatu yang membuat hatinya bergidik. World Bloc telah mengakuisisi 7% saham Century Financial Group. Informasi ini jauh lebih mengerikan daripada hal lainnya. Ia tidak pernah bisa tidur nyenyak sejak mengetahuinya. Sebenarnya apa rencana mereka?

Cao Xu merasakan ketidakberdayaan yang mendalam terhadap Nie Yan dan World Bloc. Semakin ia menyadari bahwa mereka adalah musuh takdirnya, semakin ia ingin mengerahkan segala cara untuk mengalahkan mereka secara tuntas agar mereka tidak pernah bisa bangkit kembali. Namun, kenyataan sering kali mengecewakan. Setiap keuntungan atau pengaruh yang dimiliki Century Financial Group di masa lalu telah dinetralkan oleh Nie Yan. Ia benar-benar merasa dirinya perlahan-lahan tergelincir semakin dalam ke dalam jurang. Alhasil, ia menjadi semakin nekat dalam tindakannya.

Adapun perang yang ada di depan mata, berkat persiapan telisiknya, ia merasa yakin mereka setidaknya memiliki peluang kemenangan 50%. Ia ingin melihat siapa yang pada akhirnya akan menang. Sambil melirik sekali lagi pada rekaman video pasukan beranggotakan dua juta orang milik Asskickers United, ia berbalik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com