Bab 1: Mulai hari ini, aku adalah Pangeran Kerajaan

Cheng Yan dapat merasakan bahwa seseorang sedang memanggilnya.

“Yang Mulia, mohon bangun…”

Ia menoleh, tetapi suara-suara yang didengarnya tidak menghilang, malah semakin keras. Kemudian, ia merasa seseorang menarik lengan bajunya dengan lembut.

“Yang Mulia, Pangeran Kerajaanku!”

Mata Cheng Yan terbuka lebar. Lingkungan sekitarnya yang biasa sudah lenyap, meja kerjanya telah tiada, dan dinding familier yang dipenuhi catatan tempel juga lenyap. Semuanya telah digantikan oleh sebuah pemandangan yang asing. Sebuah alun-alun publik bundar yang dikelilingi oleh rumah-rumah bata kecil, dan tiang gantungan yang didirikan di tengah alun-alun kini mendominasi bidang penglihatannya. Dirinya sendiri duduk di sebuah meja di seberang alun-alun dari tiang gantungan. Tidak ada kursi kantor putar empuk di bawah pantatnya, melainkan kursi besi yang dingin dan keras. Ada juga sekelompok orang yang duduk bersamanya dan mengamatinya dengan seksama. Beberapa dari mereka berpakaian seperti bangsawan pria dan wanita abad pertengahan dari film-film barat tersebut, dan berusaha menahan tawa mereka.

Apa-apaan ini? Bukankah aku baru saja terburu-buru menyelesaikan cetak biru mekanis sebelum tenggat waktu? Cheng Yan merasa bingung saat memikirkan hal itu. Selama tiga hari berturut-turut, ia telah bekerja lembur. Alhasil, ia berada di batas kemampuan mental maupun fisiknya. Ia hanya samar-samar mengingat detak jantungnya menjadi tidak stabil, dan ia hanya ingin berbaring di mejanya untuk beristirahat…

“Yang Mulia, mohon ucapkan putusan Anda.”

Orang yang berbicara adalah orang yang tadi diam-diam menarik lengan bajunya. Wajahnya sudah tua, tampaknya berusia lima puluhan atau enam puluhan, dan ia mengenakan jubah putih. Sekilas, ia tampak sedikit mirip Gandalf dari The Lord of the Rings.

Apakah aku sedang bermimpi? Pikir Cheng Yan sambil menjilat bibirnya yang kering, Putusan? Putusan apa?

Saat ia dengan cepat melirik sekeliling, kebingungannya pun sirna. Orang-orang di sekitarnya semuanya melihat ke arah tengah alun-alun, ke tiang gantungan. Banyak warga kota juga berada di alun-alun dan melambaikan tangan mereka sambil berteriak dan bahkan sesekali melemparkan batu ke arah tiang gantungan dan sosok di atasnya.

Cheng Yan hanya pernah melihat alat kematian kuno seperti itu di film-film. Tiang gantungan itu terdiri dari dua tiang yang menjulur ke atas sekitar 4 meter dari alas yang ditinggikan, dengan balok melintang yang terbentang di antara kedua tiang tersebut dengan tali rami kuning tebal di sekitar tengah balok melintang. Salah satu ujung tali diikatkan ke tiang gantungan, dan ujung lainnya diikat menjadi jerat di leher seorang tahanan.

Dalam mimpi aneh yang diyakini Cheng Yan sedang dialaminya ini, ia mendapati bahwa ia dapat melihat semuanya dengan jelas. Biasanya, ia bahkan harus memakai kacamata untuk melihat kata-kata di layar komputer, tetapi sekarang Cheng Yan dapat melihat setiap detail tiang gantungan yang berjarak lima puluh meter itu tanpa kacamatanya.

Tahanan di atas tiang gantungan itu kepalanya tertutup sepenuhnya oleh kerudung dan tangan mereka diikat ke belakang. Mereka mengenakan pakaian abu-abu kotor yang tidak lebih dari kain perca yang disampirkan di atas kerangka yang begitu kurus, sepertinya seseorang dapat dengan mudah melingkarkan tangan di pergelangan kakinya yang terbuka. Cheng Yan menilai tahanan itu berjenis kelamin perempuan dari dadanya yang sedikit menonjol, dan melihatnya berdiri di sana menggigil dalam angin dingin, tetapi masih berusaha berdiri tegak untuk menghadapi takdirnya dengan berdiri di atas kakinya sendiri.

Baiklah kalau begitu, pikir Cheng Yan dalam hati, kejahatan apa yang dilakukan wanita ini hingga membuat begitu banyak orang begitu marah, dan menunggu untuk digantung dengan kemarahan dan permusuhan sebesar itu?

Ingatan Cheng Yan muncul, hampir seolah-olah baru saja dinyalakan dan ia menyadari penyebab situasi tersebut, dan jawaban atas pertanyaannya, pada hampir saat yang bersamaan.

Dia adalah seorang “penyihir”.

Dia dianggap telah jatuh ke dalam godaan iblis dan dikenal sebagai inkarnasi kejahatan.

“Yang Mulia?” Persis mirip Gandalf itu mendesak dengan hati-hati.

Cheng Yan melirik pria tua itu. Yah, ingatan baru Cheng Yan mengatakan kepadanya bahwa pria tua itu tidak dipanggil Gandalf, nama aslinya adalah Barov, dan dia adalah Asisten Menteri Keuangan yang dikirim oleh ayah Roland untuk membantu mengelola wilayah tersebut.

Identitas Cheng Yan adalah Pangeran ke-4 dari Kerajaan Graycastle, Roland, dan dia telah dikirim ke sini untuk mengelola wilayah ini. Penduduk kota perbatasan ini telah menangkap dan merebut sang penyihir, dan langsung menyerahkannya kepada penjaga setempat untuk diinterogasi. Diinterogasi? Tidak, dia langsung dikirim untuk dijatuhi hukuman tanpa kesempatan untuk membela diri. Eksekusi para penyihir yang dicurigai biasanya diawasi oleh para bangsawan atau uskup setempat, tetapi karena dia telah mengambil alih kendali wilayah ini, mengeluarkan perintah seperti itu telah menjadi kewajibannya.

Ingatan Cheng Yan menjawab pertanyaan-pertanyaannya satu per satu, tidak perlu menyaring dan membacanya, seolah-olah itu selalu menjadi pengalamannya sendiri. Ia sempat bingung sejenak, sama sekali tidak mungkin sebuah mimpi memiliki begitu banyak detail. Kemudian, Cheng Yan berpikir, mungkinkah ini bukan mimpi? Aku benar-benar telah melintasi waktu, ke Abad Pertengahan Eropa yang gelap, dan telah menjadi Roland? Aku beralih dari seorang insinyur mekanik yang malang dengan hidung tertunduk pada kertas-perekamnya menjadi seorang Pangeran ke-4 yang agung dalam semalam?

Wilayah yang tampak begitu tandus dan terbelakang ini berada di Kerajaan Graycastle, sebuah nama yang belum pernah ia lihat di buku sejarahnya.

Nah, lalu bagaimana aku ingin menangani ini? Pikir Cheng Yan dalam hati.

Cheng Yan memutuskan bahwa ia akan mencoba memeriksa bagaimana hal yang tidak ilmiah seperti dibawa melintasi ruang dan waktu bisa terjadi nanti, kepedulian langsungnya adalah bagaimana menghentikan sandiwara yang terjadi di hadapannya. Menyalahkan bencana dan kemalangan yang menimpa mereka kepada para “penyihir” ini adalah tindakan orang barbar yang bodoh. Ia benar-benar tidak sanggup melakukan hal bodoh seperti menggantung orang lain hanya untuk memuaskan massa yang menonton.

Ia merampas perintah tertulis resmi yang dipegang oleh Barov dan melemparkannya ke tanah lalu perlahan berkata, “Aku merasa lelah, kita akan memberikan keputusan kita di lain waktu. Sidang dibubarkan, sekarang bubarkan orang-orang!”

Cheng Yan tahu ia tidak boleh mengambil risiko bertindak gegabah, jadi ia meraba-raba ingatannya dengan hati-hati dan mencerminkan perilaku sang pangeran sebelumnya. Ia harus melanjutkan perilaku pangeran yang suka bersenang-senang dan urakan itu. Benar, pangeran keempat itu sendiri berantakan, memiliki karakter yang buruk, dan melakukan apa pun yang diinginkan tanpa memikirkan konsekuensi dari tindakannya. Bagaimanapun, renung Cheng Yan, apakah mereka benar-benar mengharapkan seorang anak berusia dua puluhan yang tidak terkendali untuk memiliki perilaku yang baik?

Para bangsawan yang duduk bersamanya tetap tenang atas pernyataannya yang tak terduga, tetapi seorang pria tinggi yang mengenakan setelan baju besi berdiri dan membantah, “Yang Mulia, ini bukan lelucon! Semua penyihir yang diketahui harus dihukum mati segera setelah diidentifikasi, atau penyihir lain mungkin tergoda untuk mencoba menyelamatkannya! Apakah Anda ingin memaksa gereja untuk terlibat ketika mereka mendengar bahwa kita telah membiarkan seorang penyihir hidup? Kita tidak punya pilihan dalam hal ini!”

Carter, pria gagah ini, sebenarnya adalah Komandan Kesatrianya. Cheng Yan mengerutkan kening dan berkata, “Kenapa? Apakah kamu takut?” Suaranya penuh dengan cemoohan terang-terangan dan itu bukan sepenuhnya akting. Seorang pria dengan lengan yang lebih tebal daripada pinggang dari yang disebut “penyihir” itu justru takut pada serangan penjara dari para wanita. Apakah penyihir benar-benar pembawa pesan iblis? “Bukankah lebih baik menangkap lebih banyak penyihir daripada hanya puas dengan satu orang saja?”

Melihatnya tidak lagi mengucapkan sepatah kata pun, Cheng Yan melambaikan tangannya untuk memanggil pengawal pribadinya dan pergi. Carter ragu-ragu sejenak sebelum turun dan menyusul pasukan yang berjalan di sisi pangeran keempat. Para bangsawan lainnya bangkit dan memberi hormat kepada pangeran, tetapi Cheng Yan dapat melihat penghinaan yang tidak disembunyikan dari mata orang-orang di kerumunan.

Kembali ke benteng, kastil itu terletak di sebelah selatan kota perbatasan, ia memecat Menteri Barov yang cemas di luar pintu kamar tidurnya, memungkinkannya untuk akhirnya menghela napas lega sekarang setelah ia sendirian.

Sebagai seseorang yang menghabiskan sembilan puluh persen waktunya berurusan dengan orang-orang melalui komputer, menghadapi semua orang seperti yang baru saja ia lakukan telah melampaui zona nyamannya. Cheng Yan menemukan lokasi kamar tidurnya dari ingatan barunya, duduk di tempat tidurnya, dan mendapatkan istirahat nyata sejenak saat ia mencoba meredam jantungnya yang berdegup kencang. Saat ini, hal yang paling penting adalah memperjelas situasi. Mengapa sang pangeran, yang tidak dapat tinggal di Kota Wimbledon, ibu kota kerajaan, dikirim ke tanah tandus ini?

Jawaban tak terduga yang ia temukan membuatnya tercengang.

Roland Wimbledon sebenarnya dikirim ke sini untuk memperebutkan hak untuk menggantikan raja.

Segalanya bermula dari proklamasi luar biasa Raja Wimbledon III dari Graycastle kepada anak-anaknya yang mengatakan, “Kalian ingin mewarisi kerajaan? Pangeran sulung belum tentu memiliki hak untuk menjadi raja, hanya orang yang membuktikan diri mereka sebagai yang paling mampu memerintah yang dapat mewarisi negeri ini.” Dia menempatkan berbagai wilayah di bawah pemerintahan kelima anaknya, dan setelah lima tahun dia akan memutuskan siapa yang akan menjadi penerusnya berdasarkan tingkat keterampilan yang mereka tunjukkan dalam memerintah wilayah masing-masing.

Meskipun mengubah keputusan tentang siapa yang harus mewarisi takhta menjadi meritokrasi dan memberikan kesempatan yang sama terlepas dari jenis kelamin mungkin terdengar seperti konsep yang sangat tercerahkan, masalah sebenarnya adalah dengan pelaksanaan aktual dari gagasan tersebut. Apakah ada jaminan bahwa kelima dari mereka menerima kondisi awal yang sama? Ini tidak seperti memainkan permainan strategi waktu nyata. Sepengetahuannya, putra kedua telah diberi wilayah yang lebih baik daripada kota perbatasan ini. Sebenarnya ketika ia memikirkannya, tampaknya di antara lima wilayah yang telah diberikan kepada mereka, tidak ada yang lebih buruk daripada kota perbatasannya. Titik awalnya benar-benar lebih rendah.

Selain itu, Cheng Yan bertanya-tanya, bagaimana cara menilai tingkat tata kelola pemerintahan? Berdasarkan populasi? Kekuatan militer? Kedudukan ekonomi? Wimbledon III tidak menyebutkan standar apa pun, dan juga tidak memberikan batasan sedikit pun pada metode kompetisi mereka. Seandainya seseorang diam-diam membunuh kandidat lain, apa yang akan dia lakukan? Apakah sang ratu hanya akan berdiri dan menonton anak-anaknya saling membunuh? Tunggu… Ia mengingat kembali ingatan berikutnya dengan hati-hati, baiklah, satu lagi berita buruk; sang Ratu telah meninggal lima tahun lalu.

Cheng Yan menghela napas. Jelas, ini adalah era feodal yang barbar dan gelap tempat ia menemukan dirinya. Hanya cara mereka sewenang-wenang membunuh para penyihir sudah cukup untuk memberinya beberapa petunjuk. Selain itu, pikir Cheng Yan, mengapa ia ingin menjadi raja? Tanpa internet dan tanpa kenyamanan peradaban modern, ia harus menjalani kehidupan yang sama dengan penduduk asli. Membakar penyihir untuk bersenang-senang, tinggal di kota di mana setiap orang membuang kotoran mereka di mana pun mereka suka, dan akhirnya mati karena Kematian Hitam (Wabah Pes).

Cheng Yan menjadi seorang pangeran sudah dapat dianggap sebagai titik awal yang sangat tinggi. Bahkan jika ia tidak menjadi raja, ia tetap berdarah bangsawan dan telah dianugerahi gelar kesatria. Selama ia berhasil tetap hidup, ia akan dianggap sebagai salah satu Penguasa Alam.

Cheng Yan menekan pikirannya yang melantur dan pergi ke cermin kamar tidurnya. Pria yang menatapnya dari cermin memiliki rambut abu-abu terang, yang merupakan ciri khas keluarga kerajaan. Wajahnya agak pucat dan dengan fitur wajahnya yang biasa, ia tampaknya sama sekali tidak memiliki ciri kepribadian. Ia tampak kekurangan latihan fisik dan mengenai anggur dan wanita, ia ingat menikmati keduanya secara teratur. Ia memiliki beberapa wanita simpanan di Kota Raja, tetapi semuanya adalah peserta yang bersedia, ia tidak memaksa siapapun.

Mengenai penyebab ia melintasi waktu… Cheng Yan menduga bahwa berkat desakan perusahaan yang tidak manusiawi untuk maju, atasannya telah mengatur agar ia bekerja lembur, yang pada gilirannya benar-benar mengarah pada tragedi kematian mendadaknya. Korban dari kasus seperti ini biasanya adalah pembuat kode, insinyur mekanik, dan pemrogram.

Bagaimanapun juga, setidaknya aku mendapatkan kehidupan ekstra. Aku benar-benar tidak boleh terlalu mengeluh, di hari-hari mendatang, aku mungkin bisa sedikit demi sedikit memperbaiki kehidupan ini, tetapi tugas pertamaku adalah memainkan peran Pangeran ke-4 dengan meyakinkan, agar orang lain tidak menemukan kejanggalan dengan perilakuku dan mengira aku kerasukan setan, yang berujung pada diriku yang dibakar di tiang pancang, pikir Cheng Yan dalam hati.

“Jadi, agar bisa hidup dengan baik…” Cheng Yan mengambil napas dalam-dalam, menatap ke cermin, dan berbisik, “mulai sekarang, aku adalah Roland.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com