Bab 1003: Kemajuan Baru

Penerjemah: TransN Editor: TransN

“Kenapa wajahmu terlihat begitu serius?” Nightingale tersenyum. “Aku akan mempercayai apa pun yang kaukatakan, tapi kau harus memberiku waktu untuk mencerna informasi ini. Tidak ada yang akan percaya bahwa benda kecil ini dapat memusnahkan ribuan iblis, terutama setelah mereka melihat zat asli yang diekstrak oleh Lucia.”

“Begitukah?” Roland mengusap pipinya. Mungkin ia menjadi gugup ketika menyadari bahwa ini adalah perlombaan melawan waktu yang akan menentukan kelangsungan hidup umat manusia itu sendiri. “Tapi kau benar. Aku sendiri hampir tidak bisa mempercayai sesuatu sampai aku melihatnya dengan mataku sendiri.”

Roland berbalik dan memegang “fragmen batu” kecil di tangannya.

Ini akan menjadi titik awal dari pemanfaatan tenaga atom — uranium murni.

Sulit untuk meyakinkan orang bahwa batu kecil itu dapat menghasilkan “sesuatu yang luar biasa seperti matahari”. Permukaan putih keperakan dari sampel uranium itu telah kehilangan kilau akibat oksidasi. Benda itu terasa dingin saat disentuh dan seolah-olah tidak ada hubungannya dengan panas atau matahari. Namun, Roland tahu benda itu akan menghasilkan keajaiban di bawah kondisi yang tepat.

Untuk mengumpulkan uranium, Lucia dan Spear menghabiskan hampir seminggu di Tambang Lereng Utara untuk mengekstrak uranium dari pecahan granit. Karena hal ini, sang Countess sempat mengeluh cukup banyak. Ia merasa tidak pantas menyuruh seorang wanita melakukan kerja berat seperti itu. Sebagai kompensasi, ia mengambil lima anak magang dari balai kota Neverwinter untuk balai kota wilayahnya sendiri.

Dan pada akhirnya, mereka hanya mendapatkan potongan kecil ini.

Dibandingkan dengan sampel aslinya, potongan logam seukuran ibu jari ini memiliki kemurnian lebih dari 90% dan terdiri dari dua lapisan. Satu lapisan adalah Uranium-235 dan yang lainnya Uranium-238, dengan rasio 1 berbanding 99. Ini juga merupakan rasio yang umumnya ada di alam.

Dengan kata lain, uranium di permukaan batu tersebut, setipis apa pun itu, dapat digunakan untuk menghasilkan sebuah “senjata”.

Sebagai unsur yang stabil, uranium-238 dan uranium-235 sama-sama memiliki waktu paruh 10 miliar tahun. Uranium-238 adalah isotop yang dominan tetapi memiliki sedikit kegunaan praktis, sedangkan uranium-235 dapat digunakan untuk menciptakan senjata nuklir. Karena radioaktivitasnya yang sangat rendah, partikel alfa yang dipancarkan oleh radionuklida uranium selama peluruhannya hanya dapat bergerak sejauh beberapa belas mikron, bahkan tidak cukup jauh untuk menembus lapisan epidermis kulit seseorang. Oleh karena itu, batu tersebut tidak akan menyebabkan keracunan radiasi meskipun seseorang memegangnya di tangan.

Namun, ini bukan berarti uranium dengan konsentrasi tinggi benar-benar aman.

Partikel alfa yang dihasilkan selama peluruhan sangat beracun. Begitu mereka masuk ke dalam tubuh melalui makanan yang terkontaminasi, akibatnya bisa sangat fatal.

Karena alasan ini, Roland meminta Soraya untuk melapisi “fragmen batu” tersebut dengan lapisan transparan, tidak hanya untuk mencegahnya teroksidasi lebih lanjut, tetapi juga untuk melindungi orang-orang dari radiasi.

–

Roland memiliki perasaan campur aduk terhadap batu di tangannya itu. Uranium, yang menyimpan begitu banyak potensi kekuatan, terletak dengan polosnya di telapak tangannya, tampak hampir tidak berbeda dari besi. Pantas saja Pasha dan para penyihir lainnya tidak mempercayainya.

Sekarang setelah ia berhasil sejauh ini, hal berikutnya yang perlu ia lakukan adalah mengumpulkan bahan mentah untuk Proyek “Radiasi Gemilang”.

Penemuan Azima tentang uranium kemurnian rendah melalui sampel kemurnian tinggi memberi tahu Roland bahwa ia dapat menggunakan sampel saat ini untuk menemukan lebih banyak tambang uranium. Meskipun Roland dapat meminta Lucia mengekstrak uranium di lokasi penambangan dan dengan demikian memperoleh Uranium-235 yang cukup, pengaturan seperti itu akan menggagalkan rencana awalnya untuk menjalankan beberapa proyek secara bersamaan.

Karena Lucia juga memegang peran yang tak tergantikan dalam industri pengecoran.

Selain itu, adalah mustahil untuk memproduksi bom atom hanya dengan uranium. Untuk menciptakan senjata atom, Roland harus memanfaatkan unsur yang sangat langka yang biasanya ditemukan bersama uranium, tetapi dalam jumlah yang jauh lebih kecil. Oleh karena itu, meskipun Lucia dapat membantunya mengekstrak uranium, ia tetap membutuhkan bijih mentah dalam jumlah besar sebelum ia dapat membuat bom.

Untuk itu, Azima adalah kuncinya.

Roland memasukkan potongan kecil uranium itu kembali ke dalam kotak dan menguncinya di laci. Kemudian ia mengeluarkan sketsa mesin pembakaran internal yang belum selesai dari tumpukan dokumen di mejanya dan membentangkannya.

Tidak seperti kebanyakan penduduk di Neverwinter yang biasanya tidur lebih awal pada malam musim dingin bersalju, Roland masih memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.

“Lagi-lagi begadang?” tanya Nightingale sambil memiringkan kepalanya.

Roland meregangkan tubuhnya lalu mengambil bulu angsa untuk menulis. “Kita sedang berbaris menuju jalur kemenangan. Jika kau ingin namamu diabadikan sepanjang sejarah, kau harus membuat setidaknya beberapa pengorbanan kecil, kan?”

“Benarkah? Tapi kau tampak sedikit enggan.”

“Ehem… apa kau tidak percaya dengan apa yang kukatakan?”

“Ya, tapi kau juga memintaku untuk mendeteksi kebohongan dengan kemampuanku,” balas Nightingale sambil menjulurkan lidahnya.

“Oh baiklah… kalau begitu aku akan bilang bahwa aku sangat bersedia menyelesaikan hal ini. Apa kau senang sekarang?” jawab Roland pasrah. “Aku tidak ingin kalah dari para iblis atau yang disebut Kehendak Ilahi.”

“Bagus, sekarang kau mengatakan yang sebenarnya. Aku akan membuatkanmu secangkir teh panas dan beberapa camilan,” senyum Nightingale. “Aku akan meminta staf dapur menyiapkan barbekyu pedas, jamur berair, udang goreng tepung yang dibumbui garam dan merica, serta Minuman Kekacauan. Bagaimana menurutmu?”

“Hei, kau kan hanya memesan apa yang kau inginkan sendiri?” pikir Roland.

Roland menggelengkan kepala, benar-benar tidak bisa berkata-kata. “Pesan saja apa pun yang kau suka.”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia,” kata Nightingale licik.

…

Keesokan harinya, Azima membawa fragmen uranium kemurnian tinggi itu bersamanya dan berangkat. Sementara itu, Roland menerima kabar baik dari Balai Kota.

Departemen Konstruksi dan Departemen Industri telah menyelesaikan pembangunan Menara Fraksinasi I.

Untuk menunjukkan betapa pentingnya proyek tersebut, Roland secara pribadi menghadiri upacara peresmiannya.

Menara itu terletak di tepi Sungai Redwater di zona industri Neverwinter. Berdiri dengan ketinggian hampir 25 meter, menara tersebut menggabungkan banyak konsep dan teknologi baru. Terbagi menjadi beberapa bagian, menara itu memisahkan minyak dan cairan dengan titik didih yang berbeda. Setelah Anna menyelesaikan pekerjaan pengelasan, para ahli kimia kini dapat mengontrol proses fraksinasi secara lebih presisi.

Meskipun ketel uap sederhana sudah cukup untuk memisahkan minyak, kualitas produk akhir yang diperoleh menggunakan metode mentah tersebut jauh dari memuaskan. Hal ini mengingatkannya pada buku geologi yang dibacanya semasa kecil. Buku itu membuatnya percaya bahwa negaranya memiliki kekayaan besar berupa sumber daya logam dan mineral, tetapi setelah dewasa, ia menyadari bahwa banyak dari mineral tersebut hanyalah bahan mentah dengan tingkat kemurnian yang rendah.

Seperti penampilan fisik manusia, mineral pun beragam. Perbedaan antara mineral berkualitas rendah dan tinggi sangatlah besar. Mineral berkualitas rendah membutuhkan banyak pengolahan sebelum dapat digunakan. Hal yang sama juga berlaku untuk minyak. Minyak yang belum diolah dan memiliki kotoran seperti lilin, sulfur, atau garam mineral, kental seperti lumpur sehingga tidak dapat digunakan. Minyak tersebut harus disuling agar menjadi berguna. Beberapa minyak, seperti yang berasal dari ladang minyak di Kalimantan, lebih murni daripada kebanyakan minyak lainnya dan dapat langsung digunakan sebagai bahan bakar.

Sungai Blackwater yang membentang hampir separuh wilayah Dataran Selatan termasuk dalam kategori kedua.

Setelah Roland mengetahui bahwa ada sumur minyak di gurun, ia mulai memberikan perhatian khusus pada daerah tersebut. Ternyata minyak yang dikumpulkan dari Semenanjung Tak Bertepi memiliki kualitas yang cukup tinggi. Meskipun tidak sebanding dengan minyak sulingan di dunianya semula, setelah fraksinasi dasar, minyak tersebut memenuhi kebutuhan Roland saat ini.

Kemajuan yang sesungguhnya adalah peningkatan infrastruktur industri Neverwinter yang terus berlanjut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com