Bab 1032: Raja Graycastle (Bagian II)

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Di hulu Sungai Silver Stream yang terletak di Wilayah Paling Selatan Lautan Pasir.

Brian duduk di dalam sebuah tenda, menunggu kabar dari garis depan tiba. Duduk di seberangnya adalah kepala suku Wildflame, Guelz Burnflame, dan tetua dari Klan Osha, Thuram.

Kedua pria itu telah menjadi perwakilan dari Klan Mojin.

Bersama dengan komandan Batalyon Senapan yang mewakili sang kepala suku, semua pemimpin yang berpartisipasi dalam proses pengambilan keputusan terkait Bangsa Pasir berada di sini.

Angin gurun yang dingin bersiul di luar tenda, tetapi bagian dalam tenda terasa cukup hangat seolah-olah sedang duduk di atas brasier raksasa. Tidak peduli betapa dinginnya tanah di luar, setiap kali Brian membenamkan kakinya ke dalam pasir, ia dapat merasakan panas keluar dari bawahnya. Tempat itu bahkan lebih hangat daripada tempat tidur bata dan sistem penghangat yang digunakan di Neverwinter.

Penduduk setempat menciptakan apa yang disebut “tempat tidur pasir” ini, yang merupakan sebuah lubang dangkal selebar tubuh manusia di tanah. Penduduk asli biasanya akan mengganti pasir kasar dengan pasir halus yang telah disaring, lalu membenamkan diri ke dalamnya untuk menjaga suhu tubuh mereka. Pasir halus tersebut memiliki sentuhan yang lembut, bahkan lebih lembut daripada kasur goni. Hanya dengan sebuah tenda dan tempat tidur pasir, Bangsa Pasir dapat melewati musim dingin mereka dengan sangat nyaman.

Sayangnya, panas bumi yang sama inilah yang merusak kehidupan di tempat ini. Seiring air laut yang perlahan-lahan menguap, gurun dalam radius 100 mil musnah oleh garam laut. Hampir tidak ada cacing pasir atau kalajengking yang berkeliaran di sekitar sana, apalagi pohon dan bunga.

Tanpa oasis, tidak akan ada makanan. Seluruh dataran itu pun menjadi kehampaan yang suram. Mungkin, tidak ada tempat di seluruh Wilayah Paling Selatan yang lebih suram dan mati selain di sini, kecuali Rawa Air Hitam (Blackwater Swamp).

Selama seratus tahun terakhir, orang-orang Mojin telah mendirikan beberapa rumah kayu di sana-sini di tanah asin-alkali ini untuk menyediakan akomodasi bagi para pedagang garam yang sedang bepergian. Namun, segalanya kini telah berubah.

“Kau sama sekali tidak terlihat khawatir, anak muda,” Guelz memecah keheningan. “Klan Wildwave dan Klan Cut Bone adalah dua klan terbesar di Kota Pasir Besi. Kepala suku dapat dengan mudah menghancurkan mereka, tetapi ini tidak berarti suku-suku kecil juga bisa melakukan hal yang sama. Apakah kau benar-benar menaruh begitu banyak keyakinan pada mereka?”

Saat Guelz berbicara, Thuram juga berkata, “Dalam satu tahun terakhir, tidak satu pun suku di Kota Pasir Besi yang dipromosikan menjadi salah satu dari enam klan besar. Rupanya, Wildwave dan Cut Bone telah menyimpan semua sumber daya untuk diri mereka sendiri. Dengan makanan yang cukup, sebuah klan di Wilayah Paling Selatan dapat dengan mudah pulih dari kerugian sebelumnya. Mereka sekarang mungkin lebih kuat daripada sebelum kau datang ke sini.”

“Keyakinan? Tidak…” Brian perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menaruh keyakinan pada mereka.”

“Kalau begitu… kenapa kau tidak meminta pasukan dari kepala suku?” Thuram bertanya dengan heran. “100 prajurit dan para pejuang dari Klan Wildflame dan Klan Osha akan lebih dari cukup untuk menghentikan orang-orang kasar itu menginjakkan kaki di oasis kecil itu lagi.”

“Lalu apa? Pasukan Angkatan Darat Pertama akan ditempatkan secara permanen di Oasis Silver Stream untuk melindungi suku-suku kecil itu?” Brian menatapnya. “Apakah menurutmu Yang Mulia menginginkan masa depan seperti ini?”

“Um, yah…” Thuram kehabisan kata-kata.

Tak lama setelah relokasi, mereka mulai mengeksploitasi sumber daya di Wilayah Paling Selatan. Selain membangun Pelabuhan Perayaan (Festive Harbor) di Tanjung Tak Berujung (Endless Cape), proyek penting lainnya adalah pengembangan tanah asin-alkali di hulu Sungai Silver Stream. Karena tidak ada sungai, mereka harus mengandalkan tenaga manusia dan hewan untuk memindahkan garam-garam tersebut keluar dari gurun, ke cabang terdekat Sungai Redwater dengan gerobak.

Alasan inilah yang membuat Punggungan Naga Jatuh (Fallen Dragon Ridge) dan Pelabuhan Air Jernih (Port of Clearwater) memberikan upah dan tunjangan yang kompetitif kepada para buruh, dengan harapan dapat menarik lebih banyak Bangsa Pasir untuk membantu proses pemindahan tersebut.

Dalam waktu satu tahun, berbagai tenda telah didirikan di tanah asin-alkali, dan tempat itu segera menjadi hidup dengan para pekerja yang sibuk.

Para buruh menggali sumur dan mengambil air yang layak konsumsi dari aliran bawah tanah Sungai Silver Stream. Mereka tidak hanya meminum air tersebut tetapi juga menggunakannya untuk menyaring garam.

Tak lama kemudian, pabrik-pabrik pun dibangun. Tanpa mesin uap atau mesin lainnya, mereka melakukan semua pekerjaan secara manual. Seluruh proses kerja tersebut mirip dengan penambangan emas. Orang-orang memisahkan garam yang berserakan dari pasir dan kerikil, mengumpulkannya dan mengkristalkannya sebelum dikirim ke pedalaman Wilayah Barat di mana garam-garam tersebut akan diproses lebih lanjut. Pekerjaan yang berulang dan melelahkan itu perlahan-lahan menjadi rutinitas duniawi yang baru dalam kehidupan sehari-hari di tanah asin-alkali tersebut.

Meskipun tidak ada oasis, cacing pasir, atau kalajengking di sekitar area ini, tempat tersebut mulai dipenuhi oleh kehidupan.

Banyak orang yang berpindah, serta beberapa suku kecil yang tadinya ragu-ragu untuk datang, tidak mampu menolak kompensasi yang bagus. Mereka datang ke perbatasan secara berkelompok dan menawarkan diri untuk bekerja demi proyek tersebut sebagai imbalan gandum, daging kering, dan kain. Beberapa dari mereka kembali ke oasis dengan membawa makanan sementara yang lainnya tetap tinggal, menjadi salah satu pemukim paling awal.

Klan-klan besar di Kota Besi tidak senang dengan hal ini. Semakin banyak suku yang memilih untuk keluar dari oasis, semakin sedikit sumber daya yang akan mereka peroleh. Ketegangan yang semakin meningkat antara klan-klan besar dan suku-suku kecil akhirnya berubah menjadi konflik terbuka dua bulan lalu, di mana Klan Wildwave dan Cut Bone telah mengerahkan pasukan infanteri dan membunuh beberapa anggota suku yang meninggalkan oasis. Mereka meninggalkan kepala para korban di jalan yang mengarah ke utara, tampaknya untuk mencegah orang-orang dari Bangsa Pasir agar tidak pergi.

Klan-klan besar tidak memiliki keberanian untuk secara terbuka memprovokasi Raja Graycastle, jadi mereka telah menyerang suku-suku kecil yang belum tunduk pada kekuasaannya. Mereka mengira sang kepala suku akan mengabaikan masalah ini, karena tidak ada raja utara yang sebenarnya peduli dengan kehidupan ratusan orang Bangsa Pasir. Namun, mereka tidak menyangka bahwa hal inilah yang paling dibenci oleh Roland.

Brian sangat tahu bahwa Raja Roland sangat takut akan adanya kehilangan populasi tanpa alasan yang jelas.

Sebelum Guelz mengirim suratnya ke Neverwinter, Brian sudah mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan terjadinya perang.

“Bagaimana jika mereka kalah?” kata Guelz Burnflame sambil memijat keningnya dengan cemas. “Jika aku tidak salah ingat, orang-orang itu baru dilatih tentang cara menggunakan senapan lontak tiga bulan lalu, bukan?”

“Kalau begitu kita akan dibantai, dan para anggota klanmu akan direduksi menjadi budak di Kota Pasir Besi,” kata Brian sambil memejamkan mata. “Sebelum perang dimulai, aku sudah memberitahumu bahwa ini akan menjadi pertempuran kalian, bukan pertempuranku. Aku telah menyediakan senjata untuk kalian. Jika kalian tetap tidak bisa menyelamatkan anggota klan kalian dari pedang mereka, kalian tidak layak mendapatkan kehormatan sebagai prajurit Graycastle. Aku selalu bisa melatih orang-orang baru jika aku mau.”

“…” Sikap Guelz mendadak berubah tegang dengan ekspresi serius untuk pertama kalinya seolah-olah ia sedang menilai kembali perwira muda di hadapannya itu.

“Lagipula, kau lupa bahwa pelatihan tiga bulan lalu hanya untuk senapan lontak,” lanjut Brian. “Selain senapan lontak, mereka juga menggunakan pedang, belati, tinju, dan gigi mereka. Ini adalah senjata yang telah digunakan Bangsa Pasir sejak saat mereka lahir, bukan?”

Anggota pasukan Bangsa Pasir yang dipilih oleh Brian semuanya berasal dari suku-suku kecil yang telah pindah ke Pelabuhan Air Jernih. Tidak seperti klan-klan besar seperti Wildflame, suku-suku tersebut masih memikirkan anggota suku yang tertinggal di oasis, meskipun mereka telah memilih untuk tinggal di Graycastle. Karena orang-orang ini tidak terlibat dalam politik tetapi tetap memelihara hubungan dengan gurun, mereka sangat sempurna untuk membentuk kekuatan militer lokal. Mereka menggunakan senapan lontak tua yang sudah ketinggalan zaman sebagai senjata mereka.

Tiba-tiba, dari luar perkemahan terdengar suara derap langkah kaki kecil.

“Berhenti di situ!” bentak sang pengawal.

“Aku Jodel dari unit penyergapan. Aku punya sesuatu yang penting untuk dilaporkan kepada Tuan Komandan.”

“Biarkan dia masuk.” Brian langsung membuka matanya.

Penutup tenda ditarik terbuka, dan seorang pria tersandung masuk, wajahnya lumuran darah, tubuhnya gemetar dan kehabisan napas. Ia jatuh berlutut, terengah-engah, tetapi matanya memancarkan kegembiraan.

“Tuan, kita menang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com