Bab 1197: Obor Peradaban

Ujian yang telah berlangsung selama seminggu ini tidak hanya menunjukkan bahwa para siswa di Akademi Ksatria Udara telah mengambil langkah krusial pertama, tetapi juga menandai dimulainya program pelatihan mereka secara resmi. Ujian tersebut, pada kenyataannya, telah menggemparkan seluruh kota.

Beberapa warga melihat “layang-layang raksasa” melayang di atas bagian selatan kota. Meskipun Tilly sering menerbangkan “Unicorn” di sekitar kastil, sebagian besar waktu ia membatasi aktivitasnya di area yang tidak berpenghuni. Oleh karena itu, masyarakat belum pernah benar-benar menyaksikan pesawat sungguhan.

Para penonton bergegas menuju bagian selatan kota, berharap bisa melihat sekilas pesawat itu ketika melesat keluar dari halaman. Pada mulanya, hanya penduduk di Pelabuhan Dangkal dan kawasan industri yang tahu tentang ujian tersebut. Kendati demikian, dalam tiga hari, berita itu menyebar ke seluruh penjuru kota, dan akademi dikepung oleh para penonton yang penasaran. Setiap kali sebuah pesawat meluncur ke dalam pandangan mereka, kerumunan orang bersorak gembira seolah-olah merekalah yang mengendarai pesawat tersebut.

Honey memanfaatkan kesempatan ini dan segera menerbitkan artikel berjudul “Keajaiban yang Berulang”, yang merinci ujian bagi para pilot peserta pelatihan. Artikel tersebut dilengkapi dengan dua foto jarak dekat dari pesawat biplan itu, yang langsung membawa penjualan *Graycastle Weekly* ke puncak baru.

Banyak pedagang di luar Neverwinter mencium peluang bisnis dan mulai membeli koran-koran tersebut dengan harga tinggi dari penduduk setempat setelah habis terjual. Mereka yang tidak mampu secara finansial menyewa orang untuk menyalin artikel dan foto-foto tersebut. Pergerakan semacam itu semakin menaikkan harga koran di kota.

Oleh karena itu, Ksatria Udara menjadi dikenal oleh semua orang di Neverwinter dalam semalam.

Roland menerima laporan Tilly seminggu kemudian.

150 dari 197 peserta pelatihan lulus ujian, yang berarti 47 siswa mengalami kecelakaan pesawat karena kesalahan besar. Karena hanya ada empat pesawat yang digunakan dalam ujian tersebut, masing-masing pesawat mengalami kecelakaan sekitar 11 kali secara rata-rata.

Tampaknya tingkat kecelakaannya cukup tinggi, tetapi Roland mengerti bahwa pesawat itu berbobot ringan dan memiliki struktur yang sederhana. Selama mesinnya tetap utuh, pesawat-pesawat itu mudah diperbaiki. Sebagian besar kecelakaan, seperti yang dicatat Roland, terjadi selama proses pendaratan karena kecepatan yang terlalu tinggi atau operasi yang lambat. Roland yakin dengan sedikit perbaikan di sana-sini, pesawat biplan itu akan memulihkan keindahannya.

Tentu saja, pesawat yang telah diperbarui itu jelas tidak akan berfungsi sebaik pesawat baru. Faktanya, dua pesawat begitu rusak parah sehingga tidak lagi mampu memenuhi kebutuhan para siswa. Untuk memastikan para siswa mendapatkan pelatihan yang memadai, setidaknya dibutuhkan 12 hingga 15 pesawat biplan untuk program pelatihan lanjutan berikutnya.

Ini juga merupakan jumlah yang dibutuhkan untuk armada besar di dunianya yang dulu.

Roland menyimpulkan bahwa seluruh laporan itu hanya menyampaikan satu informasi: “Angkatan udara dan aku butuh dana, dan kau harus memberiku uang.”

Roland meletakkan laporan itu dengan geli. Ia harus mengakui bahwa Tilly memang memiliki sedikit bakat, karena ia telah memahami sifat angkatan udara ketika masih berada dalam tahap masa kecilnya. Faktanya, armada yang kompeten tidak hanya membutuhkan tenaga kerja tetapi juga sejumlah besar pesawat untuk tujuan pelatihan.

Saat ini, semua industri di Neverwinter sangat kekurangan staf. Rupanya, mereka tidak bisa membangun angkatan udara dalam waktu singkat.

Selain Tilly, Edith Kant, Kepala Staf Umum, juga menyerahkan sebuah laporan kepadanya.

Laporan itu singkat namun sangat menarik.

Edith percaya bahwa para ksatria udara memiliki potensi untuk mengubah situasi perang dan bahkan akan memainkan peran yang menentukan dalam hasil pertempuran, asalkan mereka digunakan secara tepat. Oleh karena itu, ia ingin membentuk komite penelitian dan mengirim mereka ke akademi untuk mempelajari lebih lanjut tentang pesawat-pesawat tersebut guna studi strategis di masa depan. Ia juga merancang beberapa taktik khusus untuk para ksatria udara, yang ingin ia diskusikan secara rinci dengan Roland secepatnya.

Edith mungkin adalah salah satu dari sedikit eksekutif yang benar-benar peduli pada pesawat. Roland mengagumi ketajaman pandangannya yang luar biasa dan kemampuannya untuk dengan cepat menghubungkan pesawat dengan praktik perang potensial.

Saat Roland berencana memanggil Edith untuk membahas ksatria udara, pengawalnya melapor, “Yang Mulia, Menteri Konstruksi, Sir Karl Van Bate, ingin menghadap Anda.”

Roland menarik tangannya dari telepon dan berkata, “Suruh dia masuk.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Yang Mulia,” Karl memberi hormat saat ia memasuki kantor. “Pembangunan Gedung Keajaiban telah selesai.”

…

Roland kagum pada bangunan menjulang tinggi itu saat ia menatapnya dari bawah.

Mereka membutuhkan waktu dua tahun untuk membangun gedung megah ini. Pembangunan tersebut menelan biaya berton-ton koin emas kerajaan serta sejumlah besar baja dan beton yang lebih dari cukup untuk membangun tiga Jembatan Redriver. Berkat Lotus, Hummingbird, dan para penyihir lainnya, mereka berhasil menyelesaikan pembangunan tersebut dengan tenaga kerja yang relatif sedikit dan sumber daya yang minim.

Memiliki kebiasaan mahal menghambur-hamburkan sumber daya nasional dan mengembangkan kecanduan terhadap arsitektur mewah pastinya akan melemahkan kekuatan nasional. Namun, dampak yang dibawa bangunan ini terhadap warga sipil juga luar biasa, yang dapat dibuktikan dari reaksi para penonton.

Kontras yang mencolok antara gedung-gedung tempat tinggal berlantai dua atau tiga dan Gedung Keajaiban yang berdiri setinggi 50 hingga 60 meter membuat Roland gembira.

Sebagai landmark baru Neverwinter, Gedung Keajaiban tidak hanya memukau masyarakat dengan kemegahannya yang tak terlukiskan, tetapi juga merupakan wujud dari teknologi paling canggih yang tersedia di era ini. Sebagai contoh, sistem drainasenya terdiri dari berbagai tangki air di tingkat yang berbeda untuk memastikan air dapat ditarik secara efisien.

Selain itu, empat “lift” luar ruangan, yang digerakkan oleh mesin uap di lantai dasar, dapat mengangkut puluhan orang sekaligus antar lantai. Meskipun lift tersebut cukup—”rudimenter”—dibandingkan dengan lift modern dan memerlukan petugas untuk mengontrol operasinya secara manual, lift tersebut belum pernah ada sebelumnya di era ini. Para penumpang dapat menikmati pemandangan kota dari atas melalui jendela Prancis yang dipasang pada lift.

“Yang Mulia, silakan katakan sesuatu,” saran Karl sambil meletakkan tangan di dadanya setelah mereka tiba di podium. “Rakyat Anda sedang menunggu Anda.”

Roland mengangguk dan melambai ke arah ribuan kepala di bawah.

Gelombang sorak-sorak menyapu dirinya.

“Selamat siang, rakyatku.”

“Hari ini adalah hari di mana Gedung Keajaiban resmi dibuka untuk umum. Ini adalah gedung yang memecahkan banyak rekor dunia. Hari ini akan dikenang oleh keturunan kita. Namun, aku tidak akan membahas tingkat kemegahannya, melainkan apa yang paling kalian khawatirkan, yaitu, siapa yang akan tinggal di sini dan untuk siapa gedung ini dibangun.”

“Apakah itu para bangsawan? Tidak, Graycastle telah melucuti kekuasaan para bangsawan. Apakah itu keluarga kerajaan? Tentu saja tidak. Aku tidak butuh bangunan sebesar ini untuk menempatkan tempat tidurku. Jawabannya sederhana. Gedung ini diperuntukkan bagi para penduduk di Neverwinter, yaitu kalian semua.”

“Kalian membangun Gedung Keajaiban dan oleh karena itu berhak atas keajaiban ini!”

“Setiap kamar di gedung ini akan didaftarkan untuk dijual. Kalian tidak harus menjadi bangsawan untuk membelinya. Cukup bawa kartu identitas kalian, dan kalian akan menjadi penduduk gedung ini yang ditakdirkan untuk menjadi bagian dari sejarah kita!”

Begitu Roland selesai berbicara, gelombang sorak-sorak lainnya membanjirinya.

“Hidup Yang Mulia!”

“Hidup Neverwinter!”

Setelah paduan suara sorakan itu mereda, Roland melanjutkan, “Sekarang, mari kita nyalakan obor di puncak gedung. Mulai hari ini dan seterusnya, obor ini akan dinyalakan setiap malam dan menyilaukan seluruh kota!”

Dalam deru yang memekakkan telinga, Roland dan beberapa pejabat Balai Kota memasuki lift dan naik ke lantai teratas.

Sebuah baskom batu besar ditempatkan di tengah atap, penuh dengan minyak hitam. Minyak berat yang kental ini, yang sebelumnya telah diproses secara khusus, memiliki daya tahan yang lama. Minyak itu tidak akan mengeluarkan bau busuk atau menghasilkan asap. Oleh karena itu, minyak tersebut adalah bahan bakar yang optimal untuk obor api yang menyala lama.

“Yang Mulia,” kata Nightingale sambil menyerahkan obor kepada Roland.

Roland mengangguk, mengambil obor, dan berjalan santai menuju baskom.

Tiba-tiba ia teringat sebuah lagu yang pernah ia dengarkan, liriknya yang familier melayang keluar dari ingatannya.

“Saat ada tanda pertama kehidupan di dalam air… kau telah menempuh perjalanan panjang…”

Senyuman mengembang di bibir Roland, dan ia menyalakan obor tersebut.

Ini adalah api peradaban manusia, dan ia berharap api itu akan menyala selamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com