Bab 1203: Hadiah Hitam

Penerjemah: Transn Editor: Transn

Jean Bate memang bertindak cepat. Dia tidak hanya menawarkan separuh ruangan di rumah besar itu kepada tentara, tetapi juga mengirim beberapa pelayan untuk melayani para prajurit, meskipun Iron Axe menolak layanan tersebut karena masalah kerahasiaan.

Melihat ekspresi enggan dari beberapa perwira muda dari Staf Umum, Iron Axe menjawab dengan nada tegas, “Waktu untuk bekerja. Jangan lupa bahwa kinerja kalian dalam kampanye ini tunduk pada tinjauan Edith Kant. Kalian harus tahu akibatnya jika membuat kesalahan.”

Semua orang bergidik ngeri mendengar nama Mutiara dari Wilayah Utara itu dan langsung mulai bekerja.

“Peta, aku akan memasang petanya!”

“Bagaimana dengan jadwalnya? Aku akan memeriksanya dua kali.”

“Ada yang bisa membantuku memeriksa makanannya?”

Ruangan itu seketika menjadi riuh.

“Lihatlah anak-anak muda ini, selalu penuh energi…” komentar Remy sambil menggelengkan kepalanya. “Baron sepertinya sudah membaca watak mereka.”

“Trik umum yang suka dimainkan para bangsawan,” kata Iron Axe sambil mengerutkan kening. “Sebaiknya dia menggunakan skema licik kecilnya itu untuk kampanye imigrasi.”

“Jangan khawatir. Kantor Administrasi akan mengawasinya,” janji Remy sambil menepuk dadanya. “Sekarang, kita telah menyingkirkan hambatan pertama kita. Ini lebih baik dari yang kuduga. Keluarga Tusk dan Gerbang Batu Merah benar-benar membantu kita, tetapi setelah ini tidak akan semudah itu.”

“Tidak, semuanya akan tetap sama,” ralat Iron Axe.

“B-benarkah?” kata Remy terkejut.

“Karena mereka sudah tertinggal,” kata Iron Axe sambil memandang ke luar jendela. Langit yang tadinya kelabu telah sedikit cerah.

“Karena mereka sudah tertinggal.” Inilah yang dikatakan Edith kepadanya sebelum dia berangkat seminggu yang lalu. Dia menemui Edith di kantor Staf Umum, tempat mereka mengadakan pertemuan untuk membahas cara melaksanakan rencana imigrasi secara efisien, dengan seorang sekretaris mencatat risalah rapat di samping mereka. Edith berkata, “Sebagian besar bangsawan belum menyadari perubahan yang sedang terjadi di dunia ini, tetapi masih terpaku secara eksklusif pada kepentingan pribadi mereka sambil menyombongkan kekayaan mereka. Mereka hampir tidak melihat hal lain. Aku yakin kamu berencana melawan para bangsawan itu satu per satu, kan?”

“Jika mereka menghalangi rencana Yang Mulia, ya.”

“Itu akan terlalu lambat,” tolak Edith mentah-mentah. “Ini berbeda dengan perang penyatuan Graycastle. Kita perlu menempatkan pasukan di berbagai kota asing, jadi seiring berjalannya waktu, kita akan memiliki lebih banyak prajurit yang berada di bawah komando kita, yang dengan demikian akan memperpanjang kampanye secara signifikan. Para bangsawan itu tidak akan secara terbuka melawan tentara, tetapi mereka pasti akan bermain secara sembunyi-sembunyi di belakangmu. Pada saat kamu menyadari kerusakan itu dan bergegas menyelamatkannya, itu akan tampak buruk bagi Yang Mulia.”

“Lalu apa yang harus kulakukan?”

“Tentukan tujuanmu terlebih dahulu, bangun aliansi, dan lawan musuh bersama-sama,” kata Edith sambil menyerahkan selembar tabel kepadanya.

Ada daftar barang di atas tabel tersebut, yang di sebelah masing-masing terdapat skala poin.

“Apa ini?” tanya Iron Axe kebingungan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat formulir yang aneh.

“Formulir evaluasi ancaman? Atau manual tingkat perlawanan? Pokoknya, apa pun namanya itu tidak penting. Aku membuat tabel ini berdasarkan mentalitas para bangsawan dan faktor-faktor lainnya, termasuk jenis kelamin, ahli waris, ukuran wilayah mereka, jumlah pasukan mereka, perilaku mereka, dan lain-lain. Kamu akan memiliki pemahaman kasar tentang setiap bangsawan setelah mengisi formulir ini. Semakin banyak informasi yang kamu peroleh, semakin akurat evaluasinya. Karena situasi di Kerajaan Wolfheart dan Kerajaan Everwinter telah banyak berubah, Staf Umum tidak dapat melengkapi formulir ini untukmu. Jika ada kota yang tidak ada di dalam formulir, masukkan saja informasinya dan lakukan perhitungan sendiri.”

“Lalu apa selanjutnya?” tanya Iron Axe sambil membaca sekilas formulir tersebut.

“Jika total poinnya lebih rendah dari 50, itu berarti kota tersebut memiliki kekuatan yang terbatas dan tidak begitu ambisius. Kamu bisa membangun aliansi dengan mereka. Para bangsawan ini sebenarnya dapat menyediakan banyak hal untukmu, seperti peta lokal, struktur kota, demografi, dan sebagainya. Yang lebih penting, dengan dukungan para penguasa lokal, kita akan dapat menerapkan rencana tersebut dengan lebih efisien,” jelas Edith.

“Adapun yang lebih tinggi dari 50…” Edith berhenti sedetik dan berkata, “Jangan buang waktu untuk mereka. Apakah mereka menunjukkan kecenderungan untuk menyerah atau tidak, kamu harus segera menghancurkan mereka.”

Iron Axe sedikit terkejut dengan metode yang diusulkan Edith. Sebuah tabel sederhana akan sangat menentukan nasib setiap bangsawan, meskipun Edith tidak pernah bertemu atau berbicara dengan mereka.

Iron Axe bertanya setelah beberapa saat terdiam, “Apakah formulir ini… akurat?”

Sebagai panglima tertinggi Tentara Pertama, ia memahami pentingnya efisiensi kerja dan tahu betul berapa banyak waktu yang dapat dihemat oleh formulir ini. Sebagian besar kapal dipinjam dari Kamar Dagang di Fjord, jadi ia harus mengakhiri kampanye ini secepat mungkin, bahkan jika para iblis tidak berencana mendirikan Obelisk di sekitar Pegunungan Tak Tembus.

“Mungkin ada beberapa kesalahan di sana-sini, dan aku tidak yakin apakah 50 adalah batas nilai yang tepat. Namun, mengingat kita memiliki waktu terbatas, aku menyerahkan detailnya kepada kebijaksanaanmu,” kata Edith sambil menyeruput tehnya dengan santai. “Staf Umum hanya memberikan saran di sini.”

Iron Axe membalik ke halaman terakhir formulir tersebut dan menemukan daftar kota yang sudah dinilai oleh Edith. Semua informasi diperoleh dari Kerajaan Dawn, dan kota teratas di bawah batas nilai tersebut tepatnya adalah Teluk Sedimentasi, perhentian pertama dalam perjalanan mereka.

Sebelum Iron Axe pamit, dia mengajukan satu pertanyaan terakhir.

“Bukankah ada bangsawan yang belum tertinggal?”

“Tentu saja ada kemungkinan seperti itu,” jawab Edith sambil tersenyum sembari mempermainkan rambutnya. “Namun, dalam kasus itu, kamu akan segera menemukannya bahkan tanpa formulir ini karena orang ini pasti mirip sepertiku.”

Iron Axe mengembuskan napas panjang ketika ia keluar dari lamunannya dan berjalan menuju tempat perkemahan Tentara Pertama. Seperti yang dikatakan Edith, para bangsawan tidak menimbulkan masalah. Masalahnya adalah bagaimana memobilisasi warga sipil dengan tertib dan efisien.

Kendati demikian, dalam dua waktu hari, dermaga Teluk Sedimentasi telah dipadati oleh ribuan orang yang menunggu untuk naik ke kapal. Tidak hanya Iron Axe dan Remy tetapi juga Jean Bate dibuat terkejut oleh jumlah yang begitu besar.

Oleh karena itu, Tentara Pertama terpaksa menunda keberangkatan mereka untuk mengurus warga sipil ini.

“Ada apa ini?” tanya Iron Axe kepada Remy. “Apakah kamu membesar-besarkan janji Yang Mulia?”

“Tidak, aku tahu aku tidak memiliki wewenang untuk melakukan itu,” jawab Remy sambil menggelengkan kepalanya. “Aku mengikuti prosedur yang ditetapkan oleh Kantor Administrasi secara ketat. Ini benar-benar tergantung pada berapa banyak orang yang bisa dibujuk oleh penguasa lokal. Baron tampaknya tidak begitu dihormati oleh rakyatnya dibandingkan dengan Yang Mulia, jadi aku berasumsi hanya akan ada sekitar 300-500 warga sipil.”

“Sekarang jumlahnya 20 kali lipat dari itu,” komentar Iron Axe. Jelas itu adalah kabar baik memiliki begitu banyak imigran secara tiba-tiba, namun ia juga sedikit terganggu oleh volume tinggi yang tak terduga ini. Bagaimanapun, Graycastle adalah negara yang jauh dan asing bagi warga Kerajaan Wolfheart. Tentu saja, Iron Axe menduga ada seseorang di balik semua ini, yang membujuk orang-orang ini untuk meninggalkan kampung halaman mereka dan bertualang dalam perjalanan ke negeri yang sepenuhnya asing.

“Hanya ada satu penjelasan,” kata Remy penuh pertimbangan, “bahwa mereka semua adalah pengungsi.”

Pengungsi tidak akan kehilangan apa pun. Selama mereka melihat secercah harapan, mereka akan bergegas mengejarnya.

“Tapi orang-orang ini semuanya adalah orang merdeka yang tinggal di desa-desa dan kota-kota dekat Teluk Sedimentasi.”

“Ya, benar, tetapi anak buahku mendengar beberapa desas-desus menarik ketika mereka mengunjungi kota-kota tersebut. Misalnya, Keluarga Gerbang Batu Merah, yang menyimpan dendam lama terhadap sang baron, berencana menjadikan rakyat sebagai budak setelah mereka mengambil alih Teluk Sedimentasi. Desas-desus lain yang kudengar adalah tentang monster yang memangsa manusia di daerah pegunungan di utara. Beberapa kota hancur lebur dan jenazah manusia berserakan di jalan-jalan. Sekarang, monster ini sedang menuju ke tenggara. Ada banyak desas-desus serupa lainnya yang meyakinkan dan meresahkan masyarakat. Kurasa inilah mengapa begitu banyak orang memilih untuk pergi. Jika mereka tidak pergi sekarang, mereka akan menjadi pengungsi juga.”

Dengan terkejut, Iron Axe bertanya, “Kapan ini terjadi?”

“Setidaknya sebulan setengah yang lalu, tidak lama setelah kita berangkat dari Neverwinter,” jawab Remy sambil mengelus dagunya. “Tidakkah kita beruntung?”

“Sama sekali tidak,” pikir Iron Axe dengan muram. Seseorang rupanya sedang memicu kepanikan di tengah masyarakat, dan orang ini juga tahu persis tujuan dari Tentara Pertama.

Siapa yang menyebarkan berita itu? Mengapa dia membantu Graycastle? Apakah dia kawan atau lawan? Berbagai macam pertanyaan membebani pikiran Iron Axe.

Hingga seorang prajurit masuk.

“Tuan, seseorang meminta saya untuk menyerahkan surat ini kepada Anda.”

“Siapa?” tanya Iron Axe sambil mengambil amplop itu.

“Dia tidak menyebutkan namanya. Tapi badannya kecil,” jawab prajurit itu. “Namun dia mengatakan kepada saya bahwa surat itu diberikan kepadanya oleh orang lain juga. Barangkali, penulis surat ini tidak ingin diketahui identitasnya. Saya sudah memeriksanya. Tidak ada apa-apa di dalam sana selain surat itu.”

Itu adalah amplop goni biasa yang jauh lebih murah daripada amplop yang terbuat dari perkamen atau kulit. Banyak toko menjual amplop jenis ini. Amplop itu tidak disegel dengan lilin melainkan dibiarkan terbuka begitu saja. Iron Axe mengeluarkan surat itu dari amplop, dan betapa terkejutnya dia, surat itu ditulis di atas selembar kertas hitam berkualitas tinggi yang biasanya tidak dapat diakses oleh warga sipil.

Ia membalik surat itu dan menemukan sebuah kalimat yang tercetak dengan tinta emas.

“Ini adalah hadiah dari pelayanmu yang paling setia. Kuharap kau menyukainya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com