Bab 124 Kembali ke Kota Perbatasan

“Aku rasa aku tidak pernah melihatmu berbohong sebanyak hari ini,” kata Nightingale saat dia melangkah keluar dari kabutnya tepat setelah Tylo pergi.

“Bagaimana menurutmu tentang Imam Besar Gereja itu?” tanya Roland, “bisakah kau tahu apakah dia berbohong?”

“Tidak, penglihatanku terhalang oleh Batu Pembalasan Dewa miliknya. Di tempat dia berdiri, aku hanya bisa melihat kegelapan pekat.”

Sayang sekali dia tidak bisa memperlakukan Imam Besar itu seperti para bangsawan lainnya, pikir Roland dengan penuh penyesalan. Dia kemudian meletakkan kedua pil itu di atas meja, “Katakan padaku, apakah pil-pil ini benar-benar memiliki semacam efek ajaib?”

Mengurangi rasa sakit bisa dilakukan dengan morfin, sedangkan untuk meningkatkan kekuatan, sepertinya itu meningkatkan kecepatan kelenjar adrenal melepaskan hormon. Masalahnya adalah bagaimana mereka berhasil mengekstrak zat-zat ini dan membuatnya menjadi pil-pil ini? Jika Gereja memiliki tingkat teknis yang begitu tinggi, mereka seharusnya sudah menaklukkan dunia sejak lama.

Tunggu sebentar… Roland tiba-tiba memikirkan sebuah kemungkinan, mungkinkah mereka melakukannya dengan sihir?

“Kau bisa melihat aliran sihir, kan?” Dia menatap Nightingale, “Bisakah kau melihat jejak sihir di kedua pil ini?”

Nightingale mengambil pil-pil itu di tangannya dan mengamatinya dari dekat, tetapi ketika dia mengembalikannya, dia hanya bisa berkata, “Tidak ada sihir yang terlihat, tetapi bagiku, pil-pil itu sedikit mirip dengan Batu Pembalasan Dewa.”

“Batu Pembalasan Dewa?” tanya Roland kebingungan.

“Yah,” dia mengangguk. “Kau bersamaku di dunia kabutku. Di sana hanya ada hitam dan putih, tetapi kegelapan dari hitam biasa dan kegelapan Batu Pembalasan Dewa itu berbeda. Dari yang terakhir, aku merasakan perasaan hampa seolah-olah benda itu mencoba menelan dunia di sekitarnya. Aku tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaan itu dengan lebih baik…” Nightingale ragu-ragu. “Daripada menyebutnya lubang hitam, rasanya lebih seperti tidak ada apa-apa di sana sama sekali.”

“Ketiadaan?”

“Benar, benda-benda itu memancarkan perasaan ketiadaan,” dia mengangguk menyetujui, “Kedua pil itu juga memberiku perasaan ketiadaan, tetapi hanya sangat samar, dan… juga itu bukan lubang bundar, melainkan bagian dari benang hitam tipis yang mengalir.”

“Bisakah ‘ketiadaan’ ini memengaruhi kemampuanmu?”

Nightingale mengambil pil-pil itu sekali lagi dan tiba-tiba masuk ke dalam kabut, hanya untuk muncul kembali sesaat kemudian, “Benda-benda itu tampaknya tidak memiliki efek apa pun pada kemampuanku.”

“Aku rasa masih lebih baik mengambil narapidana yang dijatuhi hukuman mati dan membiarkan mereka memakan pil ini untuk menguji efeknya,” Roland membungkus selembar kertas dengan hati-hati di sekitar pil-pil itu, barulah dia memasukkannya ke dalam saku.

“Aku tidak pernah menyangka Gereja akan memiliki kesan yang begitu baik terhadapmu,” kata Nightingale setelah dia duduk kembali di sisi Pangeran, memancarkan perasaan tertekan.

“Jika Imam Besar itu tidak mengenakan Batu Pembalasan Dewa miliknya, aku bertaruh dari sepuluh kalimat yang dia ucapkan, sembilan di antaranya adalah kebohongan,” kata Roland dengan nada meremehkan, “Pada akhirnya, poin terpenting adalah apa yang mereka tawarkan dan apa yang mereka minta sama sekali tidak sejalan.”

“Kenapa?”

“Lihat apa yang mereka inginkan: Lebih banyak gereja, lebih banyak penganut, seorang pangeran atau raja yang hanya mendapatkan kekuasaan dengan dukungan mereka, dan selanjutnya akan menyebarkan propaganda ketuhanan mereka. Negara yang stabil lebih kondusif bagi perkembangan umat dan perkembangan kekuasaan mereka. Jika tidak, di bawah kekacauan perang, gereja dan biara akan direduksi menjadi pengungsi dan menjadi sasaran perampokan para bangsawan.”

“Tetapi bukankah mereka bisa saja menyukaimu, karena kau dapat membawa kehidupan yang damai bagi rakyat?”

“Aku rasa tidak,” Roland menggelengkan kepala, “Stabilitas berasal dari persatuan atau keseimbangan, bahkan jika sang raja hanya bermalas-malasan mencari kesenangan setiap hari, rakyatnya akan tetap lebih baik daripada mereka yang tinggal di negara-negara yang sedang berperang. Jadi jika mereka mendukung Pangeran Kedua, itu tidak akan terlalu mengejutkan, dan tidak aneh juga jika mereka memutuskan untuk mendukung saudaraku Garcia, tetapi yang aneh adalah mereka mendatangi aku dan menawarkan dukungan mereka—terutama sekarang setelah Garcia baru saja menang melawan Timothy.”

Jika Gereja sekarang memberikan dukungan penuh kepada Garcia, aku khawatir wilayah timur Kerajaan akan ditelan olehnya dalam waktu kurang dari enam bulan. Dengan begitu, sekitar empat puluh persen negara akan jatuh di bawah aturan Ratu Clearwater, dan tekanan yang harus aku hadapi akan mulai meningkat secara eksponensial.

Namun mereka tidak mendukung yang kuat, melainkan memilih kandidat yang paling rentan, dari sudut pandang mereka. Situasi ini tampaknya harus menguntungkan Gereja. Seandainya aku menerima dukungan mereka, situasi di negeri ini yang sudah rumit dengan dua Raja akan menjadi semakin kacau. Konsekuensi langsung dari perang tiga pihak adalah penurunan tajam populasi, hilangnya kekayaan dengan cepat, dan karena perang akan menyebar ke seluruh negeri, penyatuan kembali negeri ini hanya akan semakin tertunda.

Keuntungan apa yang didapat Gereja dari hal ini? Tak perlu dikatakan lagi bahwa mereka tidak akan mendapatkan lebih banyak penganut, aku khawatir bahkan gereja-gereja yang dibangun di semua kota akan dihancurkan sampai tidak ada yang tersisa.

“Sepertinya kau tidak memahami cara berpikir para bangsawan, mereka selalu licik dan berputar-putar,” Nightingale mendesah.

“Yah,” jawab Roland sambil tertawa, “Aku bukan bagian dari mereka.”

“…” Nightingale menyipitkan matanya, menatap Pangeran itu untuk waktu yang lama, “Aneh, kenapa ini bukan sebuah kebohongan?”

*

Tiga hari kemudian, Roland akhirnya membersihkan perpustakaan puri dan benteng, lalu kini berlayar kembali dengan *Little Town* dalam keadaan sangat puas.

Sepanjang Sungai Shishui, dekat Kota Perbatasan, pemandangan sungai telah berubah penampilannya selama beberapa hari terakhir. Di daerah dekat Kota Perbatasan yang telah dibakar habis oleh Anna, sekarang ada banyak orang yang sangat sibuk—melihat pakaian mereka, mereka pastilah para budak sahut pertama yang diangkut ke Kota Perbatasan. Dan di daerah dekat Barisan Pegunungan Tak Tembus, didirikan sejumlah gudang kayu sederhana. Di dalam gudang-gudang itu Roland juga bisa samar-samar melihat beberapa aktivitas, dia pikir itu pastilah keluarga para budak sahut tersebut.

Orang-orang ini terikat pada tanah selama turun-temurun, anak-anak mereka juga akan dilahirkan sebagai budak sahut, karena hal ini mereka tidak dapat melihat secercah harapan pun, yang berakhir dengan menjalani kehidupan yang penuh ket mati rasa. Motivasi mereka untuk menggarap tanah bukan berasal dari hati mereka, melainkan dari cambuk para budak belian. Rendahnya produktivitas yang dihasilkan adalah pemborosan besar sumber daya manusia.

Tidak diragukan lagi bahwa perbudakan adalah musuh produksi industri dan merupakan sistem yang harus dihapuskan. Tetapi Roland tidak berniat membiarkan mereka semua berubah menjadi tenaga kerja bebas begitu saja, melainkan ia ingin memberi mereka jalan keluar, sehingga mereka dapat melihat harapan untuk dipromosikan menjadi orang merdeka—bahkan jika majikan yang baik hati seperti itu memberi para budaknya kemungkinan untuk menyingkirkan status budak mereka sebagai preseden, kompromi semacam ini dalam menangani budak sahut tidak akan menarik banyak perhatian bahkan jika beritanya beredar. Paling-paling, para bangsawan lain akan berpikir bahwa dia hanya orang baik, tidak lebih.

Dia hanya harus menunggu sampai waktunya matang di masa depan, kemudian dia akan sepenuhnya menghapuskan perbudakan, pada saat itu perlawanan yang akan dihadapinya akan jauh lebih sedikit.

Area dekat dermaga dipenuhi dengan perahu layar, memperjelas bahwa dermaga kecil itu tidak mampu menangani semua kapal ini. Untungnya, *Little Town* lebih mirip perahu ringan, jadi kapal itu tidak membutuhkan dermaga untuk bersandar. Sepertinya aku juga harus memasukkan tugas pengembangan dermaga ke dalam jadwal, pikir Roland.

Ketika dia akhirnya kembali ke puri, dia tidak punya waktu untuk beristirahat, melainkan dia segera pergi ke ruang kerjanya untuk memanggil Barov, membiarkannya melaporkan tentang situasi aktual Kota Perbatasan dan persediaannya.

Wakil menteri itu sudah bersiap sejak lama, jadi dia hanya perlu mengeluarkan gulungan perkamen dari sakunya dan membentangnya di atas meja kayu yang besar.

“Yang Mulia, jumlah material yang Anda kirim kembali ke Kota Perbatasan benar-benar membuat saya takut,” kata pria itu, dengan sudut mulutnya yang terangkat masih menunjukkan suasana hatinya, “dua belas anak magang saya membutuhkan waktu semalam penuh untuk menghitung semua koin, yang jumlahnya lebih dari empat belas ribu koin emas kerajaan. Ini setara dengan pendapatan tahunan sebuah kota biasa!”

Untuk mengumpulkan semua koin emas kerajaan ini, Adipati itu mungkin membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun, pikir Roland, kemungkinan besar itu berasal dari penjarahan dan eksploitasi terhadap rakyat di wilayah Barat. Aku harus segera mengubahnya menjadi makanan, baja, dan mesin secepat mungkin. “Permata-gemanya, berapa nilai perhiasan dan kerajinan tangan itu?”

“Saya belum sempat mengonversinya, berdasarkan estimasi konservatif nilainya juga sekitar 10.000 koin emas kerajaan, jika dilelang di Ibukota, harganya bahkan akan lebih besar lagi. Tapi untuk saat ini, barang-barang itu hanya disimpan di ruang bawah tanah puri Anda,” Barov berhenti sejenak, “Namun, ini berarti ruang penyimpanan asli tidak cukup besar untuk semua makanan, jadi saya menyarankan agar Anda memperluas area puri, membangun gudang penyimpanan lebih lanjut untuk menyimpan persediaan lainnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com