**Bab 127 Wendy**

Ketika Roland tertidur, Nightingale muncul dari kabut, melangkah ke sisi tempat tidurnya dan dengan lembut merapikan selimut, menutupi lengan yang terbuka. Kemudian untuk sesaat dia berdiri tenang di samping tempat tidur menatap Roland yang tertidur, lalu dia dengan senyap meluncur melalui lantai, kembali ke kamarnya sendiri.

“Kamu belum juga tidur?” Melihat Wendy duduk di tempat tidur dan membaca, Nightingale sedikit terkejut.

“Aku khawatir kamu akan melakukan hal bodoh!” Wendy melotot padanya, “Yang Mulia bukanlah anak-anak, apakah benar perlu bagimu untuk merawatnya sampai dia akhirnya tertidur?”

“Yang Mulia telah mengirim orang ke kota-kota lain untuk menyebarkan berita bahwa Asosiasi Kerjasama Penyihir ada di sini, jadi aku harus berada di sisinya untuk berjaga-jaga jika ada yang mendengar kabar tentang para penyihir dan sekarang ingin membahayakan Yang Mulia.”

Nightingale mengambil handuk basah dan membersihkan wajahnya dengannya. Diikuti dengan membuka ikat pinggang merah di pinggangnya, melepas pengikat pergelangan tangan kulit dan zirah tubuhnya, lalu akhirnya melepaskan pakaian putihnya – gaun ini adalah kreasi terbaru Yang Mulia, dengan jubah kerudung putih polos dia tidak akan menarik terlalu banyak perhatian dan karenanya merupakan pakaian yang tepat bagi seorang pembunuh, setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Nightingale dengan hati-hati menggantung pakaiannya, meratakan setiap lipatan. Setelah itu, dia membungkus tubuhnya yang seksi dan berlekuk dalam selembar muslin tipis. Di perutnya yang rata dan pahanya bahkan tidak terlihat sedikit pun jejak lemak.

“Tidak mungkin ada kecelakaan yang terjadi,” kata Wendy, meletakkan bukunya, “Ada saudari-saudari di dalam kastil dan ada penjaga di luar yang berpatroli dan lagi, bukankah kamu sendiri yang menaruh batu di bawah bantalnya? Aku tidak pernah mengerti bagaimana kamu bisa menyentuh benda seperti itu.”

“Yah, aku masih bertanggung jawab untuk memastikan keselamatannya,” kata Nightingale sambil duduk di tepi tempat tidur, melepas sepatu botnya dan memperlihatkan kakinya yang muda dan ramping, lalu berbaring dan membalikkan badan ke arah Wendy.

“Bukankah kamu mendengarkan apa yang kukatakan waktu itu,” Wendy menghela napas. “Veronica, kita adalah penyihir.”

“Aku tahu, Wendy,” Nightingale mengangguk. “Ya, kita adalah Penyihir.” Dan Yang Mulia mengatakan bahwa dia akan menikahi seorang penyihir – ini keluar dari mulutnya sendiri, dan… itu bukanlah kebohongan.

Tentu saja, informasi ini tidak bisa diceritakan dengan sembarangan dan hanya bisa digunakan sebagai upaya terakhir, jadi Nightingale tidak membocorkannya. Di dalam hatinya, dia meminta maaf kepada Wendy lalu mengalihkan topik: “Apa kesanmu tentang gereja?”

“Mengapa kamu tiba-tiba menanyakan ini?” mendengar pertanyaan ini Wendy jelas terkejut.

“Ketika aku berada di sisi Yang Mulia di kastil benteng, Imam Besar mengunjunginya dan menawarkan dukungan untuk menaklukkan takhta.”

“Bagaimana jawabannya?” Suara Wendy menjadi tegang. “Atau apakah dia memerintahkanmu untuk pergi sebelum percakapan dimulai?”

Nightingale tersenyum dan menggelengkan kepala, berkata dengan lembut. “Dia hanya memintaku untuk menghindari jangkauan Batu Pembalasan Dewa pihak lain, dan Yang Mulia sendiri tidak memakai benda itu. Wendy, Yang Mulia tidak menyetujui undangan gereja, dia menolak tawaran mereka.”

Wendy jelas merasa lega, lalu dia berkata dengan sedikit melankolis, “Sayangnya, bantuan kami kepada Yang Mulia terbatas, tidak seperti Gereja, yang kekuatannya mencakup seluruh benua. Jika Yang Mulia menerima tawaran mereka, aku khawatir dia akan segera bisa menduduki takhta…”

“Hanya Tuhan yang tahu… Yang Mulia berkata Imam Besar itu hanya bicara omong kosong, bahwa tidak ada yang boleh mempercayainya,” Nightingale berhenti sejenak, “Ada hal penting lainnya.”

Mengeluarkan pil merah dan hitam, “Dalam kabut, pil-pil ini memiliki warna yang sama dengan Batu Pembalasan Dewa, ini tidak terpikirkan. Kita berdua tahu bahwa saudari-saudari yang ketahuan sebagai penyihir akan menelan Batu Pembalasan Dewa, yang tidak berbeda dengan bunuh diri. Imam Besar mengatakan bahwa pil itu diproduksi di dalam Ruang Doa di Kota Suci, dan aku ingat kamu dulu tinggal di sana di sebuah biara. Pernahkah kamu mendengar tentang organisasi seperti itu?”

Wendy pernah membantu Nightingale meninggalkan Silver City dan selama pelarian mereka, dia memasang jebakan bagi para penjahat yang haus hadiah yang membuntuti mereka, pada saat yang sama itu juga semacam balas dendam – salah satu caranya adalah dengan memaksa mereka menelan Batu Pembalasan Dewa mereka sendiri. Setelah menelan, penjahat itu akan segera mati, seluruh tubuhnya akan mengerut seperti menderita dehidrasi, dan akan terlihat seperti ikan yang terpapar terik matahari.

“Aku tidak pernah mendengar hal seperti itu,” Wendy menutup matanya dan mulai bercerita perlahan, “Sejak saat pertama aku bisa mengingat, aku telah hidup di sebuah biara di Kota Suci Tua, dikelilingi oleh tembok tinggi, tanpa pemandangan langit di luarnya. Segala sesuatu diajarkan kepada kami dengan ramah oleh para biarawati, hal-hal seperti membaca dan menulis atau pemahaman tentang peta. Aku masih ingat nama guruku, Faria. Dia pernah memberi kami sebuah buku untuk dibaca, itu adalah pengenalan khusus tentang Kota Suci Tua. Ada gereja-gereja di kota itu, biara, perpustakaan, balai peringatan dan tembok pahlawan, tetapi aku tidak pernah mendengar tentang Ruang Doa di kota itu. Aku tinggal di biara itu selama lebih dari 10 tahun, sampai kecelakaan itu terjadi…”

Wendy sebelumnya sudah pernah menceritakan kepada Nightingale bahwa biara itu suatu hari diserang oleh seorang penyihir dan banyak orang juga tewas selama serangan itu. Memanfaatkan seluruh kekacauan, Wendy bisa keluar dari biara, “Dan juga aku tidak tahu penyihir mana yang begitu berani menantang gereja sendirian, tetapi setidaknya dia menyelamatkanmu.”

“Tidak, Veronica, penyihir itu datang dari dalam gereja,” Wendy menggelengkan kepala, “Dia, sepertiku, adalah anggota biara.”

“Apa… maksudmu?”

“Gadis-gadis yang tinggal di biara bisa dibagi menjadi tiga kelompok, satu kelompok terdiri dari orang-orang sepertiku, yang tinggal sejak kecil di biara, tidak tahu asal usul mereka sendiri; satu lagi adalah anak yatim piatu yang hidup di jalanan dan diadopsi oleh gereja setempat dan setelahnya dikirim ke biara; dan kelompok terakhir terdiri dari gadis-gadis yang dijual ke gereja oleh orang tua mereka sendiri. Kami semua dipisahkan berdasarkan usia dan ditempatkan di asrama yang berbeda, dan bahkan pengajarannya tidak sama. Sejak kecil kami belajar cara mengenali huruf, dari usia sepuluh hingga empat belas tahun kami mempelajari kidung pujian dan setelah empat belas kami diajari tata krama. Kelas-kelas awal disebut kelas melek huruf oleh para biarawati, dan kelas yang lebih tua disebut kelas paduan suara dan kelas upacara. Begitu kami dewasa, kami akan dikirim keluar dari biara.”

Ini adalah pertama kalinya Nightingale mendengar yang lain berbicara tentang hal ini – sebelumnya, Wendy tidak pernah menjelaskan pengalamannya selama hidup di biara.

“Selama beberapa tahun pertama, aku sering mendengar gadis-gadis lain berteriak di malam hari – teriakan itu datang dari arah kelas paduan suara dan kelas upacara. Aku tidak mengerti apa yang terjadi sampai aku cukup umur untuk masuk ke kelas paduan suara. Kemudian aku menemukan bahwa selama malam hari petinggi gereja akan mengunjungi asrama, selalu menyeret beberapa gadis keluar dari tempat tidur mereka, dan hanya pada fajar keesokan harinya mereka akan dikembalikan. Tapi terkadang… tidak semua gadis akan kembali lagi.”

Nightingale mengatupkan bibirnya, tentu saja, dia jelas tahu apa yang Wendy maksud.

“Hal semacam ini akan terjadi sekali atau dua kali sebulan, seringkali bahkan dua hari berturut-turut. Kemudian tibalah hari di mana aku terpilih. Adalah Faria yang menarikku keluar dari ruangan, sambil berbisik di telingaku bahwa aku harus bersabar, semuanya akan menjadi baik. Aku diseretnya ke sudut taman di mana sebuah ruangan dibangun setengah di bawah tanah. Ruangan itu diterangi dengan terang, di satu sisi aku bisa melihat bagaimana perempuan-perempuan dari kelas upacara disiksa, ada empat sampai lima pria…” Suaranya sedikit bergetar. “Ketika mereka mendatangiku, salah satu wanita tiba-tiba melepaskan diri dari belenggunya, meraih pria yang paling dekat dengannya, mencekik lehernya dan membunuhnya seperti ayam, dengan mudah memuntir lehernya.”

“Dia… telah terbangun?”

“Aku tidak tahu,” Wendy menggelengkan kepala, “pria-pria itu telah melepas pakaian mereka, tetapi mereka masih mengenakan Batu Pembalasan Dewa mereka di leher, tetapi dia masih mampu membunuh satu demi satu. Salah satunya sepertinya ingin dikuliti hidup-hidup, merobek satu anggota tubuh demi satu, sementara dia masih hidup. Kata-kata terakhir yang dia ucapkan sebelum mati adalah… ‘luar biasa’. Teriakan para pria itu memperingatkan para penjaga dan Faria yang berdiri di luar ruangan. Mereka segera membuka gerbang besi dan bergegas masuk, tetapi pemandangan di depan mereka membuat mereka terpaku di tempat, sementara wanita itu langsung menerjang ke arah mereka.”

“Apakah dia seorang penyihir?” Tanya Nightingale dengan bersemangat, “Bukankah para penjaga juga bukan lawan baginya?”

“Jurangnya terlalu besar. Aku kemudian tahu bahwa para penjaga itu termasuk dalam Pasukan Hakim. Salah satu dari mereka meniup peluitnya sementara yang lain menghunus pedangnya. Namun, ketika yang pertama berhenti meniup peluit, dia sudah berdiri di depannya, dan menembus dadanya dengan lengannya. Di depannya, zirah mereka tidak lebih dari selembar kertas tipis.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com