Bab 142 Gerobak Tambang

Setengah bulan telah berlalu sejak hari ia menaklukkan Benteng Longsong, dan kelima keluarga bangsawan Benteng Longsong kini semuanya telah mengirimkan orang-orang dan perbekalan yang dibutuhkan ke Border Town.

Setelah pembentukan Kementerian Pertanian selesai, musim semi yang baru akhirnya dimulai, yang merupakan langkah pertama dari revolusi pertanian Roland. Para budak yang telah melihat fajar kehidupan mereka sebagai orang merdeka mulai bekerja dengan penuh motivasi. Pemandangan di mana seseorang harus menggunakan cambuk untuk mendorong para budak agar bekerja pada dasarnya telah lenyap di wilayah Sebelah Selatan Sungai Shishui. Para budak yang pemalas mendapati bahwa meskipun tidak ada orang yang datang untuk ‘mendorong’ kecepatan mereka, para petugas Balai Kota tetap datang untuk mengawasi pekerjaan mereka dengan alat ukur aneh mereka. Jelas bahwa Sang Penguasa tidak peduli dengan hasil panen dari satu atau dua ladang, satu-satunya pihak yang seharusnya peduli dengan tanaman mereka adalah para budak yang bekerja demi masa depan mereka sendiri.

Meski begitu, kualitas para petugas Kementerian Pertanian tidak begitu luar biasa; mereka telah memahami sepenuhnya prinsip distribusi menurut pekerjaan, sehingga Roland meminta mereka untuk mengulang-ulang konten ini secara terus-menerus kepada para budak. Untuk memperkuat efek indoktrinasi, sekaligus untuk memuaskan perasaan sang Pangeran sendiri, tepian Sungai Shishui dipenuhi dengan spanduk-spanduk merah. Yang bertuliskan “Kerja adalah satu-satunya cara untuk menjadi kaya,” “Kerja membawa kehormatan dan kemuliaan,” “Kerja dapat mengubah takdirmu” dan seterusnya.

Tentu saja, langkah-langkah ini tidak luput dari penolakan; sebagai contoh, Barov adalah orang pertama yang berdiri dan mengeluh tentang hal itu.

“Yang Mulia, hal seperti ini tidak ada artinya, sebagian besar budak bahkan tidak bisa membaca. Sekalipun mereka bisa, mereka tidak peduli dengan tulisan yang ada di spanduk. Orang-orang ini tidak berpendidikan dan bodoh, bagi beberapa orang bahkan cambuk pun tidak mempan, jadi apa yang bisa Anda harapkan dari beberapa teks yang tidak dapat dipahami dan penuh misteri.”

Jawaban Roland, bagaimanapun, cukup sederhana: “Spanduk-spanduk itu tidak ditujukan untuk mereka.”

“Lalu mengapa Anda ingin memasang spanduk-spanduk ini?” Mendengar jawaban ini, sang wakil menteri menunjukkan ekspresi yang sangat bingung.

“Untuk menciptakan contoh yang hidup.”

Ia tidak pernah menganggap para budak itu bodoh dan tidak bisa diubah. Memang benar bahwa mereka tidak berpendidikan, tetapi itu tidak berarti mereka tidak bisa berpikir. Keserakahan dan kepentingan akan mendorong bahkan orang yang bodoh sekalipun, itu adalah sifat dasar manusia. Jadi, jika penerapan Kementerian Pertanian tampaknya memiliki sedikit efek pada awalnya, itu akan tetap meninggalkan pemicu di dalam hati mereka, seperti sebuah benih, yang pada akhirnya akan mulai tumbuh. Ketika para budak pertama diangkat menjadi orang merdeka, dan ketika mereka menggunakan hasil panen untuk ditukar dengan uang guna membeli pakaian yang indah, makanan lezat, dan bahkan rumah bata yang kokoh serta hangat, slogan yang sering diulang-ulang itu akan segera kembali ke dalam benih pikiran mereka dan menjadi kenyataan yang akan membakar dirinya sendiri secara mendalam ke dalam hati mereka.

Adapun spanduk di tepi sungai, itu diperuntukkan bagi masa ketika sistem pendidikan universal membuahkan hasil pertamanya.

Hanya dengan mengandalkan tangan mereka sendiri untuk keluar dari kemiskinan, menjadi anggota resmi Border Town, bahkan lebih dari penduduk asli, inilah kekuatan dari kerja keras.

Dengan membandingkannya, mereka semua dapat merasakan kesenjangan di antara mereka, dan satu-satunya kesempatan mereka untuk menutupnya adalah dengan mengambil inisiatif untuk mengejarnya, dengan cara ini efisiensi individu akan meningkat ke tingkat yang tertinggi.

*

Iron Head berdiri di pintu masuk terowongan tambang, menunggu pengiriman bijih baru.

Sejak Bulan-Bulan Iblis setelah ia hampir terpanggang oleh suhu tinggi uap, ia tidak pernah berani berdiri begitu dekat dengan mesin hitam itu lagi.

Untungnya, ada Nona Nana yang seperti malaikat di Border Town. Setiap kali Iron Head menyentuh pipinya yang telah sembuh, hatinya dipenuhi dengan emosi yang hangat. Saat-saat ia mengigau dan diliputi kepanikan, ia bahkan sempat curiga bahwa Nona Nana adalah salah satu pelayan iblis, tetapi itu jelas merupakan penodaan terhadap dirinya. Jadi, setelah musim dingin, ia sengaja memelihara dua ekor ikan asin dan satu kaki babi hutan lalu menyerahkannya kepada Keluarga Pine.

Yang membuat ia terkejut, Titus Pine adalah seorang Viscount, tetapi tidak seperti para bangsawan lain yang selalu mendongakkan dagu tinggi-tinggi, ia dengan terbuka menerima permintaan maafnya. Ini adalah pertama kalinya Iron Head merasa bahwa tidak semua bangsawan adalah orang yang kejam.

“Tua Iron,” seru seorang penambang yang tertutup debu sambil berlari keluar dari terowongan, “talinya sudah diikat.”

“Baiklah,” serunya dan berbalik ke arah mesin uap, “Semuanya kosongkan area! Frank, pertama kamu harus mengangkat tuas hijau, lalu tekan tuas merah! Jika kamu membuat kesalahan, aku akan memenggal kepalamu!”

“Tenang saja, Tua Iron, aku tahu apa yang kulakukan!” Frank balas berteriak.

Setelah Nils diterima di Pasukan Pertama, kini Iron Head-lah yang bertanggung jawab atas pengoperasian mesin uap. Selama beberapa hari pertama Frank sering melakukan kesalahan dalam urutan, yang bahkan sempat menyebabkan salah satu pipa meledak, jadi setiap kali ia membuat kesalahan baru, ia akan dipukuli. Untungnya, Yang Mulia tidak mempermasalahkan hal ini, beliau tidak hanya langsung mengirim orang untuk mengganti bagian yang rusak, beliau bahkan tidak menyuruh mereka membayar bagian yang hancur. Awalnya, Iron Head telah membuat rencana untuk menyita bayaran bulanan mereka jika terjadi sesuatu.

Dengan dibukanya katup penutup, mesin uap mengeluarkan kepulan gas putih yang megah dan roda utama mulai berputar perlahan, menggerakkan kapstan dan menarik tali rami hingga lurus.

“Jangan biarkan pikiranmu melayang! Lihat tali rami itu, perhatikan baik-baik!” teriak Tua Iron.

Kini, selain mesin uap, pengangkutan bijih di dalam terowongan tambang juga telah berubah.

Yang Mulia telah memerintahkan para perajin untuk membuat banyak bantalan kayu, yang kemudian diletakkan di sepanjang terowongan tambang. Setelah itu dua batang kayu panjang juga ditempatkan di atas bantalan kayu tersebut, yang sekilas terlihat seperti tangga kayu.

Yang Mulia menyebutnya sistem transportasi rel kayu, yang merupakan nama yang sangat berbelit-belit. Meski begitu, itu tidak tampak terlalu rumit, tetapi bersama dengan tangga kayu tersebut, ia juga dilengkapi dengan gerobak tambang khusus! Gerobak itu benar-benar luar biasa. Biasanya, kita membutuhkan waktu tiga sampai empat hari untuk mengangkut bijih, tetapi mesin uap dapat menarik beberapa gerobak keluar hanya dalam sekejap napas.

Iron Head telah mengamati dengan cermat gerobak tambang beroda empat ini. Gerobak itu dapat berjalan di atas jalur kayu dan dibuat dari atas ke bawah sepenuhnya dari besi. Menggunakan begitu banyak besi seharusnya memakan banyak biaya. Alasan utama mengapa gerobak itu bisa bergerak di atas bilah kayu tipis tanpa terjatuh terletak pada cara konstruksinya. Bagian dalam roda lebih kecil daripada bagian tepinya, menjepitnya secara kuat pada rel. Di atas roda-roda tersebut berdiri sebuah kotak besi persegi, yang memiliki lubang kecil di setiap ujung dan pangkalnya di mana mereka dapat diikat bersama dengan tali rami.

Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi kebijaksanaan Yang Mulia, dengan desain yang begitu sederhana, beliau telah membuat pengangkutan bijih menjadi jauh lebih mudah. Sebelum penemuannya, pengangkutan bijihlah yang merupakan pekerjaan paling menyita waktu.

Namun, sistem ini juga tidak sempurna, misalnya, baru setelah lima hari penggunaan, sudah ada dua rel kayu yang hancur di bawah beban, dan tidak butuh waktu lama sampai rel-rel lainnya menyusul. Belakangan, Yang Mulia telah membungkus semua rel dengan lapisan tipis besi, yang agak meningkatkan daya tahan rel.

Selain masalah pada jalur, tambang tersebut juga mengalami kecelakaan putusnya tali, yang masih menghantui Iron Head hingga hari ini. Menurut peraturan, mereka seharusnya hanya menyeret empat gerobak tambang keluar pada saat yang bersamaan. Tetapi hari itu, para penambang bergerak sangat cepat, dan karena alasan ini, mereka telah menghubungkan enam gerobak tambang secara bersamaan. Selama separuh pertama pengangkutan, semuanya berjalan lancar, tetapi kemudian tiba-tiba salah satu tali rami putus. Hentakan dari tali yang tebalnya setengah lengan itu begitu kuat sehingga penambang yang terkena tali tersebut mengalami patah beberapa tulang rusuknya. Gerobak tambang justru meluncur turun dari jalurnya dan merobohkan beberapa penambang, menghancurkan kaki mereka di bawahnya.

Untungnya, Iron Head yang pernah mengalami kecelakaan serupa langsung tahu apa yang harus dilakukan. Ia segera mengorganisir beberapa penambang untuk membantunya mengangkut para pria yang terluka ke rumah sang Viscount. Ia sadar bahwa selama mereka masih bernyawa, Nona Nana akan mampu menyembuhkan mereka seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Tua Iron, gerobak tambangnya sudah keluar!” seru seorang pria yang bertanggung jawab mengawasi pintu masuk tambang.

Mendengar ini, Iron Head meneriakkan perintah berikutnya, “Frank, tunggu sepuluh hitungan napas baru kamu matikan mesin uapnya, perhatikan urutannya!”

“Dimengerti!”

Setelah keempat gerobak tambang perlahan berhenti di ujung jalur, Iron Head menghampiri untuk mencatat hasil panen mereka. Dua gerobak pertama dipenuhi dengan batu berwarna cokelat kemerahan, bijih besi, yang juga merupakan jenis mineral yang paling banyak ditemukan di dalam tambang, gerobak ketiga dipenuhi dengan batu abu-abu dengan sedikit rona kuning, yang seharusnya adalah tembaga. Tetapi ketika Iron Head tiba di gerobak keempat, ia langsung terpaku di tempat; di dalamnya terdapat sejenis bijih yang belum pernah ia lihat sebelumnya: bijih itu berwarna cokelat tua, tetapi ketika sinar matahari jatuh menyorotinya, bijih itu berkilau dengan kilau logam gelap.

Batu-batu ini jelas merupakan mineral yang tidak dikenal, Iron Head menggelengkan kepalanya, Tambang Lereng Utara begitu besar dan memiliki begitu banyak cabang; adalah hal yang wajar jika kita menemukan hal-hal yang tidak dapat dijelaskan di dalamnya. Jadi, ia hanya membuat tanda silang di atas kertasnya, memberikan sinyal untuk mengirim gerobak-gerobak itu lebih jauh ke dalam gudang. Adapun tumpukan batu hitam itu, apakah akan diarahkan ke tungku peleburan atau tidak, sama sekali tidak ada urusannya dengan dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com