Bab 1452: Alam Laut-Langit yang Menyimpang

Penerjemah: Henyee Translations Editor: Henyee Translations

Semenit kemudian, skuadron tank lainnya bergegas menuju persimpangan medan perang Konvoi 12 dan Konvoi 9.

“Amy, Balshan, kalian tidak apa-apa?” Pemimpin pasukan, Iffy, berteriak dari kejauhan.

Balshan melambaikan tangannya untuk mengisyaratkan bahwa dia baik-baik saja, sementara Amy berteriak balik dengan penuh semangat. “Kenapa kalian baru datang? Kami baru saja menyingkirkan makhluk besar!”

“Bukankah ini karena suara meriam yang sangat keras itu.” Iffy akhirnya bisa bernapas lega setelah melihat keduanya tidak terluka. Dia melompat turun dari tank dan dengan cepat berjalan menuju mayat monster yang telah koyak oleh hantaran peluru peledak berkekuatan tinggi, lalu bertanya dengan terkejut. “Apa ini?”

“Sepertinya itu Induk Sarang (*Nest Mother*), tapi jujur saja, aku tidak terlalu yakin,” gerutu Balshan.

Bisa dibilang, serangan itu dilancarkan dengan sangat bersih; bukan hanya organ-organ internalnya yang hancur total, bahkan kepalanya pun telah diledakkan hingga berkeping-keping. Tentu saja, apakah monster itu memiliki kepala atau tidak adalah masalah lain—karena menurut logika, makhluk hidup tidak akan melarikan diri sambil berlari mundur.

Kekuatan sihir di dalam tubuh monster itu kemudian memudar, menyebabkannya berubah menjadi bubur daging begitu tubuhnya ambruk. Satu-satunya hal yang tersisa dan masih berdiri adalah dua baris tulang rusuk yang hancur total.

“Kalian yakin ini Induk Sarang?” Iffy mengeluarkan buku panduannya dan membandingkannya dengan cemberut. “Struktur tulangnya tampak mirip, tapi ukurannya sepertinya lebih kecil, dan tidak banyak tentakelnya… Benar, apakah kalian melihat mata di dalam tubuhnya?”

Mata majemuk yang besar adalah ciri paling mencolok dari Induk Sarang. Menurut buku panduan, ukurannya kurang lebih sama dengan organ internal Induk Sarang dan terletak tepat di bagian tengah. Mustahil untuk melewatkannya.

Balshan menggelengkan kepalanya. “Aku menebak bahwa itu adalah Induk Sarang, hanya karena monster itu mampu membawa banyak *blade beast* [beast bermata pisau]. Mengenai hal lainnya, aku sama bingungnya denganmu. Tapi…” Dia berhenti sejenak. “Mengabaikan masalah Induk Sarang itu, semua monster di sini sedikit berbeda dari semua yang tertera di buku panduan. Jika kau tidak percaya padaku, lihat *blade beast* yang mati itu—”

Iffy kemudian menyadari keanehan pada mayat-*blade beast* di sekitar Induk Sarang tersebut. “Apakah itu… sayap?”

“Benar,” jawab Balshan. “Kelihatannya ringan dan tipis seperti sayap cicak, tapi ukurannya jauh lebih besar. Dengan menggunakan sayap-sayap ini, mereka mampu melompat melintasi jarak yang jauh, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Aku agak mengerti kenapa para petinggi ingin kita mengambil spesimen Alam Laut-Langit yang utuh.” Iffy menghela napas setelah menatap mayat-mayat itu untuk waktu yang lama. “Tingkat evolusi dan variasi mereka terlalu mencengangkan.”

“Itu adalah pertanyaan yang harus dipikirkan oleh para petinggi.” Balshan naik ke atas tanknya dan memberi isyarat kepada Iffy. “Bagi kita—kita hanya perlu memusnahkan mereka.”

***

Laporan tentang Tentara Pertama yang merebut kembali Runtuhan Taquila dengan cepat tiba di meja kerja Roland.

Dalam “pertempuran kota” ini, *demonic beast* bukanlah musuh utama lagi. Ini adalah kemunculan skala besar pertama dari Alam Laut-Langit, dan sebagian besar ancaman datang dari para *blade beast*.

Tetapi dibandingkan dengan masa lalu di mana satu atau dua *blade beast* saja sudah cukup untuk menghancurkan garis pertahanan pasukan, hasilnya bisa dikatakan sangat berbeda.

Unit berlapis baja yang baru dioperasikan itu menunjukkan efektivitas yang menentukan dalam pertempuran, tidak hanya dengan mengunci posisi musuh tetapi juga memenangi sebagian besar pertempuran. Tentara Pertama membayar dengan harga yang sangat murah untuk melenyapkan sebagian besar kehadiran Alam Laut-Langit, dan berhasil mendapatkan pijakan yang stabil di Dataran Subur. Di antara pencapaian tersebut, Konvoi 12 dan 9 telah memusnahkan satu Induk Sarang serta lebih dari sepuluh *blade beast* secara bersamaan tanpa mengalami cedera sedikit pun, yang benar-benar mengubah cara pandang tentara terhadap pertempuran. Selain menegaskan rincian pertempuran, laporan selebihnya berkaitan dengan permohonan peningkatan produksi tank. Bahkan dengan jumlah penyihir yang tidak mencukupi, tentara tetap bersedia mengizinkan perwira biasa untuk memimpin kendaraan-kendaraan tersebut.

Jelas sekali, mereka telah merasakan manfaat dari memiliki kendaraan berlapis baja berat dengan kemampuan ofensif dan defensif yang menyeluruh.

Roland tidak terkejut dengan hasil tersebut—gelar sebagai raja pertempuran darat ditetapkan dari dua Perang Dunia, yang mendeklarasikan pentingnya dan bobot tank dalam pertempuran. Jika bukan karena itu, dia tidak akan mengirim satu tim khusus untuk belajar cara mengemudikan kendaraan tersebut pada fase awal produksi traktor.

Dibandingkan dengan senjata yang sudah matang ini, Roland lebih mengkhawatirkan bangkai monster yang dikirim kembali dengan kereta api.

Tengah hari, panggilan telepon dari Agatha masuk. Telepon itu berkaitan dengan vonis awal mengenai pembedahan dan analisis bangkai-bangkai tersebut.

***

Begitu memasuki lantai bawah Menara Sihir, angin dingin menyambut Roland.

Tumpukan es besar tersusun rapi di dalam ruang bawah tanah yang luas. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira tempat itu adalah tempat penyimpanan es, tetapi Roland tahu bahwa balok-balok es itu adalah bangkai Alam Laut-Langit beku yang diangkut kembali dari garis depan untuk diteliti oleh Persatuan Penyihir.

Area pembedahan terletak di tengah ruangan, tempat Agatha melepas sarung tangannya dan memberikan hormat ala persatuan kepadanya.

“Kau tampak gembira,” Roland mengencangkan kerah bajunya dan berkomentar.

“Karena aku kembali ke pekerjaan lamaku lagi,” Agatha tersenyum. “Sejujurnya, laboratorium yang sangat dingin ini paling cocok untukku. Mewakili ekspedisi Taquila, semua pertemuan politik dan konferensi itu bukanlah keahlianku.”

Mengenai perwakilan terbaik dari para penyihir kuno, Pasha jelas merupakan yang paling cocok, tetapi memindahkan tubuh besar sang pembawa sebagian besar tidak praktis, sehingga Agatha secara rasional dipilih sebagai kandidat terbaik kedua.

Melihat keinginan Roland untuk mengungkapkan sesuatu tetapi kehabisan kata-kata, Penyihir Es itu mengambil inisiatif dan melambaikan tangannya. “Tenanglah, Yang Mulia, Pertempuran Kehendak Ilahi adalah yang utama, aku mengerti itu.”

Dia mengangguk dan fokus pada masalah mendesak di hadapannya. “Apa yang kau temukan?”

“Yang Mulia, silakan lihat ke sini.” Agatha memadatkan bilah es di ujung jarinya, lalu menusuk sebuah organ besar. “Ini diambil dari Induk Sarang yang baru, aku menemukan tanda-tanda usia yang jelas di bagian dalamnya. Begitu pula, aku belum pernah melihat hal seperti itu pada *blade beast* mana pun.”

“Tanda-tanda usia?” Roland mengerutkan kening. Dia melihat ada bercak kerutan gelap yang jelas di tempat bilah es itu menancap.

“Benar. Kekuatan Sihir mampu memperkuat tubuh pengguna sihir, sesuatu yang terbukti pada penyihir dan iblis, jadi wajar jika Alam Laut-Langit tidak akan menjadi pengecualian. Dan indikator paling jelas dari peningkatan fisik tersebut adalah peningkatan umur,” Agatha menjelaskan secara rinci. “Aku telah berkonsultasi dengan laporan yang disediakan oleh para iblis, dan tidak ada penyebutan yang jelas tentang berapa lama Induk Sarang dapat bertahan hidup. Sebaliknya, laporan itu memang menyatakan bahwa *blade beast* dan makhluk lainnya tidak memiliki umur yang panjang. Meskipun mereka cepat mati, para Induk Sarang mampu membiakkan makhluk baru dengan cepat.”

“Maksudmu… situasi di sini terbalik?” Nightingale bersuara. “Mungkinkah Induk Sarang ini sudah tua?”

“Jika itu adalah kasus tunggal, akan sulit untuk mengetahuinya. Tapi kami menerima empat bangkai dari garis depan, dan aku menemukan kesamaan dalam semua kasus. Ini bukan sebuah kebetulan,” jawab Agatha. “Dan kau sendiri pernah berpapasan dengan Induk Sarang dan tahu seberapa besar mereka. Dari segi ukuran, semua monster yang panjangnya kurang dari 10 meter ini sama sekali tidak terlihat seperti sedang berada di masa kejayaan mereka.”

“Itu benar.”

“Dan terlepas dari sayap yang mereka gunakan untuk melompat atau sabit yang semakin besar, semuanya bertentangan dengan karakteristik masa lalu mereka.” Dia berbalik dan menatap Roland. “Yang Mulia, aku tidak berpikir bahwa makhluk-makhluk ini sama dengan rekan-rekan lama mereka, yaitu mereka yang hidup bebas di dalam air.”

“Jadi kesimpulanmu adalah?” Ekspresi Roland menjadi serius.

“Aku khawatir para Induk Sarang sedang mengalihkan kekuatan sihir mereka sendiri kepada para pelayan mereka untuk menciptakan sumber pasukan yang bahkan lebih kuat.” Agatha mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Hanya saja, evolusi mereka menyimpang dari lautan, sampai pada tingkat di mana aku bisa mengatakan bahwa mereka mengorbankan masa depan spesies mereka sendiri.”

Roland menghela napas. “Tapi itu berarti kita sedang dalam masalah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com