Bab 18 Duta Besar (Bagian 2)

Perjamuan terus berlanjut.

Suasana selama makan malam terasa cukup harmonis. Pangeran keempat tidak membahas perdagangan bijih karena merasa tidak tepat untuk membicarakannya.

Ketika sang pangeran menyuruh pelayan untuk mengantarkan makanan penutup, Petrov secara tentatif menyinggung soal perdagangan tersebut.

“Yang Mulia, menurut prosedur sebelumnya, hari ini seharusnya menjadi hari pengiriman bijih oleh Anda, tetapi saya tidak melihat adanya bijih di halaman terminal.”

Roland meletakkan sumpit kayunya yang kecil dan mengangguk, “Sayangnya, tambang lereng utara runtuh beberapa waktu lalu, bulan ini orang-orangku hanya bisa mencoba melanjutkan produksi kembali. Namun, bebatuan dari keruntuhan itu belum dibersihkan. Menurut jadwal, kita baru bisa mulai menambang lagi pada awal tahun depan.”

Tambang runtuh? Sesaat, Petrov tertegun, apakah itu sebuah kebetulan? Namun, ia segera menyadari bahwa sang pangeran tidak punya alasan untuk berbohong. Jika tidak, jika ia sendiri pergi ke Tambang Lereng Utara, semuanya akan menjadi jelas, jadi sudah pasti bahwa dengan berbohong, Roland hanya akan menampar wajahnya sendiri.

“Kalau begitu… bagaimana dengan bijih dari sebelum keruntuhan terjadi?”

“Jumlahnya tidak banyak, jumlah yang ditambang sesuai dengan kesepakatan, orang-orangku tidak mampu menambang melebihi jumlah yang telah ditetapkan oleh kesepakatan itu…” Roland menekankan kata-kata itu dengan gaya yang terlatih, “Tuan Duta Besar, Anda pasti juga ingat apa yang terjadi selama Bulan-Bulan Iblis dua tahun lalu, bukan?”

Tentu saja Petrov mengingatnya, hawa dingin berlangsung selama empat bulan dan di Border Town hampir satu dari setiap dua orang mati kelaparan. Penyebab dari hal ini adalah keserakahan yang tak terpuaskan dari Gubernur Administrasi Kota, Reynold. Di kalangan kaum bangsawan, tentu saja ada pertentangan internal, bahkan beberapa bangsawan ingin menghukum gubernur Reynold setelah kejadian itu. Namun pada akhirnya insiden itu berlalu begitu saja, semata-mata karena ia adalah suami dari putri kedua sang Adipati.

Sekarang, ketika hal ini disinggung oleh sang pangeran, Petrov mendapat firasat buruk.

“Kali ini situasinya bahkan akan lebih buruk,” Roland menghela napas, “Dengan apa yang bisa kita tambang sebelumnya, itu mungkin hanya cukup untuk makanan selama dua bulan. Aku akan mencoba menghidupi rakyatku, tapi aku khawatir mereka tidak akan mampu bertahan melewati musim dingin ini, Tuan. Cara-cara perdagangan yang lama harus dihapuskan!”

Petrov membuka mulutnya, tetapi ia tidak tahu bagaimana cara membantahnya. Ia bukan seorang diplomat profesional. Menghadapi alasan yang begitu kuat, ia benar-benar tidak bisa menunjukkan adanya celah, jadi ia hanya bisa menunda masalah tersebut untuk sementara waktu, “Yang Mulia, saya harus menyampaikan rasa penyesalan saya. Kali ini tidak akan mengulangi tragedi sebelumnya, saya sanggup meminjami Anda makanan untuk sebulan, dan ketika rakyat Anda dapat melanjutkan produksi tahun depan, mereka bisa mencicil hutang itu perlahan.”

“Aku sudah menjual bijih itu ke Willow Town, kita bisa melunasi hutangmu secara perlahan dengan uang dari mereka.”

“Tapi…”

“Tidak ada kata ‘tapi’, lagipula,” Roland langsung memotongnya, “mereka bersedia membeli bijih dengan koin emas kerajaan, dan pada saat yang sama mereka menjual gandum, keju, roti, madu, dan banyak lagi dengan harga pasar… yang bisa kita beli menggunakan koin emas dari transaksi sebelumnya. Tapi, Tuan Duta Besar, bahkan jika Anda bersedia meminjami kami makanan untuk sebulan, apakah lima faksi lainnya akan menyetujui keputusan Anda? Sejauh yang saya tahu, bahkan tidak mudah bagi Adipati Ryan untuk mencapai kesepakatan dengan keluarga-keluarga lainnya.”

Petrov terdiam, pangeran keempat telah tepat sasaran. Bukan hanya kelima faksi sisanya, ia bahkan takut ayahnya sendiri tidak akan setuju. Jika mereka ingin mempertahankan monopoli, perlu untuk memodifikasi skema perdagangan, namun ia tidak tahu bagaimana ia bisa memegang keputusan akhir. Ia disebut sebagai duta besar, tetapi pada kenyataannya, ia hanyalah seorang juru bicara. Mungkin sang Adipati tidak ingin seseorang membuat kesepakatan pribadi dengan Border Town, bukan? Baik itu pada masa gubernur sebelumnya atau sekarang dengan pangeran keempat, ia menunjuk kandidat yang berbeda setiap musimnya, dan orang-orang ini tidak pernah menjadi pemimpin di keluarga mereka masing-masing.

Terlepas dari hasilnya, ia harus mencoba, jadi ketika memikirkan hal ini, Petrov mengeluarkan kartu truf terakhirnya.

“Tiga puluh persen,” ia mengangkat tiga jarinya, “Benteng Longsong akan membeli bijih dan batu permata mentah dengan harga kurang dari tiga puluh persen dari harga pasar. Saya pikir harga ini seharusnya lebih tinggi daripada harga Willow Town, Yang Mulia.”

Roland menjawab, “Memang lebih tinggi, tetapi masih ada pertanyaan lama yang sama, dapatkah Anda menjamin persetujuan dari keenam keluarga tersebut?”

“Saya akan segera kembali ke Benteng Longsong besok. Setelah saya mendapatkan persetujuan, saya akan kembali dengan kontrak baru.”

“Tetapi rakyatku tidak bisa menunggu selama itu. Anda harus tahu, bahwa jika Anda ingin mencapai kesepakatan di antara para kaum bangsawan, biasanya itu membutuhkan waktu yang sangat lama.”

“Yang Mulia, kerja sama dengan Benteng Longsong akan menjadi pilihan yang lebih baik bagi Anda dan rakyat Anda. Willow Town terlalu jauh, sehingga Anda dan rakyat Anda juga bisa mengungsi ke sana selama Bulan-Bulan Iblis,” ketika mengucapkan kata-kata ini, Petrov merasa tenggorokannya menjadi kering, “tetapi jalannya tidak mudah… itu cukup berbahaya.”

Ya Tuhan, apa yang sebenarnya aku lakukan? Jantung Petrov berdegup kencang, apakah ia baru saja mengancam sang pangeran?

“Ha ha ha ha!” Tanpa diduga, Roland tidak menjadi murka, melainkan tertawa, “Tuan Duta Besar, Anda sepertinya telah salah paham tentang sesuatu, aku tidak pernah berpikir untuk mundur ke Willow Town.”

“Apa maksud Anda…”

“Tentu saja, aku juga tidak berniat pergi ke Benteng Longsong.”

Roland mengamati ekspresi sang duta besar dengan penuh minat, “Aku tidak akan pergi ke mana pun.”

Untuk sesaat Petrov ragu apakah telinganya mendengarnya dengan benar atau salah.

Untungnya, sang pangeran tidak membiarkan keheningan yang canggung itu berlangsung lama, lalu ia menjelaskan, “Musim dingin ini, aku akan tetap tinggal di Border Town. Border Town akan menjadi perbatasan baru kerajaan kita. Jangan terlalu terkejut, temanku, aku tidak sedang berbicara omong kosong, aku bisa menunjukkan dinding batu baru di Lereng Gunung Utara kepadamu.”

“Tembok… kota?”

“Ya, menghubungkan Gunung Lereng Utara dan Sungai Jinshui adalah dinding batu setinggi dua belas kaki dan lebarnya empat kaki. Dengan ini, kita bisa mengalahkan para monster buas di sini, di Border Town.”

Petrov merasa kapasitas otaknya tidak cukup; ketika mantan duta besar kembali musim lalu, ia sama sekali tidak menyebutkan tentang tembok kota. Tidak, pada saat itu penguasa Border Town dan rakyatnya sedang berada di Benteng Longsong, bagaimana mungkin mereka bisa membangun tembok dengan tenaga kerja yang terbatas? Dengan kata-kata lain, begitu pangeran keempat tiba, ia langsung mulai membangun tembok kota? Meskipun begitu, hingga saat ini waktu yang berlalu baru tiga bulan, jadi bagaimana mungkin mereka bisa membangun sesuatu dalam waktu yang singkat ini?

Selain itu… Apa yang baru saja Yang Mulia katakan? Tinggi dua belas kaki dan lebar empat kaki, menghubungkan Gunung Lereng Utara dan Sungai Shishui? Petrov memperkirakannya dalam hati, membangun tembok sebesar ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam waktu kurang dari 3 hingga 5 tahun, dan pertama-tama ia bahkan tidak memiliki cukup tukang batu untuk memotong dan mengikis begitu banyak batu! Terlebih lagi, Border Town dulunya hanyalah sebuah kota tambang, sebagian besar orang yang tinggal di sini hanyalah rakyat jelata.

Ketika ia bahkan belum mencerna berita ini, kalimat Roland berikutnya kembali membuatnya sangat terkejut.

“Mengenai penjualan bijih, mulai tahun depan, aku bersedia menurunkan harganya setengah, Tuan, tetapi kita tidak hanya akan menjualnya ke Benteng Longsong, karena kalian sebenarnya tidak membutuhkan begitu banyak bijih. Aku pikir dibandingkan dengan keuntungan rendah dari bijih, kalian akan lebih memilih beberapa produk logam, seperti sekop, cangkul, dan sejenisnya.” Di sini ia kembali berhenti sejenak, menunggu sampai Petrov tampak mengerti arti dari kata-katanya, “Adapun batu permata mentah, kami akan menjualnya dalam bentuk lelang, pebisnis dengan penawaran tertinggi akan dapat membelinya. Aku lebih suka menggosok batu-batu itu sendiri, tetapi sayangnya di Border Town saat ini tidak ada seorang pun yang memiliki kemampuan seperti itu.”

Tapi Anda baru saja bilang kalau Anda punya kemampuan untuk membangun tembok dalam beberapa bulan ini?! Jantung Petrov hampir meledak karena marah, dan apa maksudnya, bahwa Benteng Longsong tidak membutuhkan begitu banyak bijih? Produksinya hanya senilai seribu koin emas kerajaan, bahkan jika produksinya ditingkatkan, Benteng Longsong bisa melipatgikannya! Dua ribu koin emas kerajaan tidak bisa ditangani oleh Benteng Longsong? Itu terlalu arogan!

Ia menepis rasa kesal di dalam hatinya, dan berusaha mempertahankan ekspresi tenaganya, “Semua yang Anda katakan telah saya ingat, Yang Mulia. Saya akan segera kembali dan bernegosiasi dengan keenam keluarga. Namun, tembok kota yang Anda sebutkan tadi… saya ingin melihatnya terlebih dahulu.”

“Tentu saja,” Roland tersenyum, “tetapi jangan terburu-buru, mari kita nikmati dan habiskan dulu kue-kue bercita rasa istimewa ini. Setelah itu, tidak akan terlambat untuk mulai melihatnya, kan Tuan Duta Besar?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com