Bab 197 Bersiap untuk Musuh

Keesokan paginya, Roland diberi tahu bahwa Lightning, saat sedang melakukan patroli rutinnya, telah menemukan pasukan besar yang perlahan-lahan mendekati mereka.

“Apa, jumlah mereka lebih dari 1000 orang?” Mendengar angka yang begitu besar membuat Roland terkejut. Bukankah dia diberitahu bahwa itu hanya utusan yang kuat dengan 50 orang?

“En, koo,” tambah Maggie, “tidak banyak orang yang menunggang kuda, hanya enam!”

“Orang-orang yang berjalan kaki… bagaimana pakaian dan perlengkapan mereka?”

“Mereka tampak biasa saja, kebanyakan dari mereka tidak mengenakan helm atau zirah. Sebaliknya, mereka mengenakan pakaian kain lenan biasa,” lapor Lightning. “Selain itu, mereka semua membawa berbagai jenis senjata, tetapi ada ratusan orang yang membawa tombak pendek di punggung mereka.”

Dengan tingkat perlengkapan yang sangat buruk, apakah itu berarti mereka adalah warga sipil atau budak yang dipaksa bertugas? Roland mempertanyakannya. Di era ini, mereka tidak memiliki pelatihan milisi khusus, dan ini juga alasan mengapa milisi biasanya hanya menjadi bagian dari tim logistik dan menangani makanan serta persediaan para Kesatria. Meskipun terkadang mereka juga digunakan sebagai umpan meriam, sebagai sasaran panah musuh.

Jika Timothy ingin menggunakan kekuatan militer untuk menyingkirkannya, tidak mungkin dia tidak tahu tentang pertempuran sengit antara Border Town dan Benteng Longsong. Saat itu, koalisi Adipate Ryan yang terdiri dari lebih dari dua ratus Kesatria bahkan tidak bisa menyentuh pinggiran kota, apalagi gerombolan tentara bayaran yang harus berlari dengan kedua kaki mereka. Mengetahui proses dan hasil akhir pertempuran itu, tetapi tetap ingin menyerang Border Town, ini hanya bisa berarti bahwa mereka memiliki keyakinan dapat menerobos rentetan tembakan yang intensif.

Roland mau tidak mau memikirkan pil milik gereja.

Sebelumnya dia telah menduga bahwa Gereja mendukung Garcia dan dirinya secara bersamaan, tetapi apakah mereka juga memihak Timothy masih belum diketahui. Jika pasukan itu memiliki pil-pil tersebut, situasinya akan sangat berbeda.

Untuk sesaat mereka akan mampu mencapai kecepatan kuda berlari, sementara juga tidak takut rasa sakit, yang berarti, barisan senjata benar-benar akan menghadapi hantaman lebih dari 1000 “Kesatria”, dan selama satu orang berhasil menerobos masuk ke barisan, mereka dapat menimbulkan korban jiwa yang signifikan bagi Tentara Pertama.

Untungnya, Tentara Pertama sekarang bukan lagi Tentara Pertama dua bulan lalu.

Dengan senapan berputar, meskipun hingga saat ini baru 100 pucuk yang diganti, daya tembak yang dapat mereka hasilkan jauh melampaui pasukan senapan sulut sebelumnya, terutama setelah dia melengkapi para penembak dengan alat pengisi amunisi khusus. Segera setelah musuh memasuki jangkauan 300 meter, mereka harus menghadapi serangan yang terus-menerus.

Selain itu, setelah pertempuran dengan benteng tersebut, pasukan artileri juga telah diperluas. Dari ukuran aslinya yang berjumlah empat kini menjadi 20 kelompok, masing-masing dilengkapi dengan meriam medan 12 pon versi modifikasi, yang menggandakan jangkauannya, dan jangkauan efektifnya meningkat hingga lebih dari satu kilometer.

Namun, Roland segera memikirkan masalah lain.

“Apakah kalian melihat apakah ada prajurit yang berjalan kaki itu yang mengenakan Batu Dewa Pembalasan?”

“Aku tidak berani mendekat,” kata Lightning, lalu menunjuk ke arah Maggie. “Tapi rekan yang satu ini, setelah dia berubah menjadi bentuk elangnya, dia bisa melihat mereka jauh lebih baik daripada aku.”

Namun Maggie menggelengkan kepalanya. “Tidak melihat, mereka mungkin menyembunyikannya di dalam pakaian mereka, Koo!”

“Jika seperti itu…” sesaat Roland merenungkannya, “Bagaimana jika kau membawa Nightingale bersamamu. Jika kau hanya membawa satu orang sambil terbang, kau masih bisa mencapai ketinggian sepuluh meter, kan? Kalian akan mengikuti Sungai Redwater, Maggie akan terbang di depanmu dan bertanggung jawab untuk berjaga-jaga, sedangkan untuk kemungkinan berpapasan dengan kapal, Nightingale akan melangkah ke dunia kaburnya,” katanya, lalu ia menatap Nightingale. “Ketika kau sudah cukup dekat dengan musuh, kau akan mengamati mereka dari jarak jauh. Cari tahu apakah pasukan tersebut membawa Batu Dewa Pembalasan, namun, tanpa izinku, kau tidak boleh menyerang.”

“Baik,” ucap Nightingale dan Lightning secara bersamaan.

Saat keduanya bersiap untuk pergi, Roland menghentikan mereka sekali lagi, “Ingat, utamakan keselamatan, hal yang paling penting adalah kalian melindungi diri kalian sendiri.”

“Tidak masalah,” kata Nightingale sambil mengedipkan mata dan tersenyum.

Ketika para penyihir itu pergi, Roland merasa sedikit gelisah, bukankah kalimat terakhirnya itu terlalu mirip dengan menaikkan bendera kematian (memicu nasib buruk)?

Namun dia juga menyadari kesalahan besar yang telah dibuatnya, yaitu kendali intelijennya di dalam Benteng Longsong terlalu lemah—jika bukan karena utusan yang dikirim oleh Petrov, dia baru akan tahu tentang musuh setelah mereka tiba di depan pintu rumahnya. Begitu perang jalanan pecah, Tentara Pertama akan kehilangan keunggulan daya tembaknya, dan akan sulit untuk mengembalikannya.

Aku terlalu muda, terlalu naik darah (polos), pikir Roland. Setelah perang ini, hal ini harus diubah, bukan hanya sistem intelijen kita, Petrov juga harus ditempatkan di stafku sendiri.

Waktu berikutnya, Roland duduk gelisah di mejanya, bahkan ketika waktu makan siang tiba, dia tidak berminat untuk makan. Hanya ketika Lightning, yang membawa Nightingale, terbang dengan anggun seperti peri ke kamarnya, dia bisa menghela napas lega.

Maggie menutup sayapnya, hinggap di bahu Nightingale dan berkicau dengan suara tinggi: “Tidak ada koo, tidak ada koo!”

“Mereka tidak punya Batu Dewa Pembalasan?”

“Kebanyakan dari mereka tidak memilikinya,” kata Nightingale sambil melepas kerudungnya, membiarkan rambut emasnya tergerai bebas. “Aku telah mengamati mereka dari depan sampai akhir, dan aku hanya mendeteksi tiga hingga empat lubang hitam dari barisan milisi.”

“Baguslah,” kata Roland, langsung merancang rencana pertempuran pendahuluan. “Kalian pasti sudah lapar sekarang. Kalau begitu, pergilah ke ruang makan dan pesan apa pun yang ingin kalian makan kepada koki.”

“Barbekyu saus madu, Koo!” kicau Maggie, merentangkan sayapnya dan terbang mendahului.

*

Sebelah timur Border Town.

Van’er melirik para tukang batu dan pekerja yang sedang sibuk di kedua sisi jalan, “Sebenarnya, apa yang sedang mereka bangun?”

Awalnya ratusan orang telah menggali beberapa lubang besar di tanah, dan kemudian mereka membangun dinding bata di tepi lubang-lubang tersebut. Dia pikir dinding-dinding itu akan dihubungkan untuk memotong jalan dengan cara ini, jadi dia tidak pernah menyangka bahwa dinding-dinding itu sebenarnya akan dibangun mengelilingi lubang tersebut.

“Jangan dipikirkan; aku hanya tahu bahwa akhirnya ada musuh lagi yang bisa kita hajar,” kata Jop dengan penuh semangat sambil menyiapkan meriam di tempat yang tepat.

Sungguh, betapa memuaskannya hal itu. Terakhir kali ketika mereka mengalahkan koalisi Adipate, Yang Mulia Pangeran secara pribadi menganugerahi mereka para anggota kelompok artileri dengan lencana perunggu… Tidak, itu salah; itu adalah medali. Benteng Longsong digambarkan di bagian depan medali, sementara bagian belakangnya diukir dengan tahun dan pencapaian mereka. Itu adalah produksi yang sangat indah dan memicu banyak rasa iri dari orang-orang lain di skuadron senjata api.

Dan seolah itu belum cukup menjadi kehormatan, mereka juga telah dipromosikan. Van’er sekarang menjadi kapten artileri, dan memimpin sepuluh kelompok artileri. Saudara Rodney, Cakar Kucing, dan Jop, dipromosikan menjadi kapten tim, dengan tiga dari mereka dipindahkan ke kelompok yang baru dibentuk, di mana mereka bertugas mengajari para penembak yang baru direkrut cara mengoperasikan meriam.

Namun, yang paling menginspirasi adalah, Pangeran, Yang Mulia telah menepati janjinya, dan telah menganugerahkan sebidang tanah, yang terletak di sebelah timur kota, di kaki Pegunungan Tak Tembus, kepadanya. Meskipun untuk saat ini itu hanya sebuah hutan, tetapi di atas tanah itu kini berdiri sebuah tugu batu, yang menyimbolkan bahwa tanah ini dan hak penggunaannya adalah miliknya.

Jadi ketika mereka mengetahui bahwa musuh ingin menyerang Border Town, Tentara Pertama tiba-tiba menjadi bersemangat, semua orang termotivasi penuh, dan berharap untuk mendapatkan beberapa jasa di dalam pertempuran.

Ketika malam tiba, dan latihan hari itu akhirnya berakhir, Van’er menyeka keringat dari dahinya, dan duduk di atas rak untuk beristirahat sejenak. Sepanjang sore dia telah pergi dari satu kelompok artileri ke kelompok artileri lainnya, memeriksa apakah para rekrutan baru mengikuti aturan dan langkah-langkah eksekusi saat menembak. Dia telah berteriak begitu banyak hingga tenggorokannya hampir terasa terbakar.

“Minumlah sesuatu,” Jop menyerahkan labu kulit kepadanya.

“Terima kasih,” Van’er memutar tutupnya, lalu meminumnya dengan haus.

“Sepertinya aku tahu apa yang akan mereka bangun,” kata Jop sambil mengangkat bibirnya dengan bangga.

“Begitukah?” Van’er mengembalikan kantong kulit itu kepada Jop. Saat ini dinding bata tersebut telah ditumpuk setinggi setengah orang, kira-kira mengelilingi lubang dalam bentuk heksagonal. Namun, di setiap sisi dinding, 30 – 40 sentimeter di atas tanah, mereka menyisakan celah silang yang panjang dan sempit, yang sedikit menyerupai jendela tetapi tampak sedikit lebih kecil. “Itu bukan rumah.”

“Menyebutnya rumah, tidak sepenuhnya salah, aku tadi pergi dan bertanya kepada seorang tukang batu,” Jop mengangguk, “dia bilang ini adalah sesuatu yang dipikirkan oleh Yang Mulia Pangeran. Ketika tim senjata api bersembunyi di dalamnya, mereka dapat menembak sambil setengah terkubur di dalam tanah, tanpa perlu mengkhawatirkan apa pun. Tapi mereka juga punya nama unik; Yang Mulia menyebutnya *bunker*.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com