Bab 212: Kafilah dan Informasi Baru

Ini sudah bulan kedua musim panas, dan sesuai jadwal, Margaret tiba pada hari pertengahan musim panas.

Kali ini, jumlah kapal yang dibawa oleh kelompok dagang itu jauh melebihi kapasitas dermaga yang bisa tampung, sehingga banyak perahu yang kini terpaksa berlabuh di tepi sungai dan menunggu kapal-kapal di depan mereka selesai membongkar muatan, agar mereka bisa mengakses dermaga untuk diri mereka sendiri.

Hal ini membuat Roland menyadari bahwa dermaga kota harus diperluas.

Bulan ini, Perusahaan Industri Graycastle akhirnya menyelesaikan tugas mereka. Dengan menekan angka tingkat kegagalan produksi hingga empat puluh persen, mereka berhasil memproduksi tiga mesin uap tepat pada hari pengiriman. Meskipun dibandingkan dengan mesin generasi ketiga yang saat berkala digunakan di Border Town, mesin-mesin yang diproduksi pabrik untuk perdagangan luar negeri ini kurang bertenaga, mengalami kebocoran udara, bising, berderak, dan dari berbagai aspek memiliki kualitas yang jauh lebih rendah. Namun, jika dibandingkan dengan jumlah mesin yang diproduksi sebelumnya, ini tetaplah sebuah kemajuan besar.

Kafilah Teluk Bulan Sabit membawa tim pengrajin sebanyak tiga ratus orang seperti yang telah disepakati. Roland menempatkan semuanya di taman industri di sisi selatan Sungai Redwater. Selain membangun pabrik kayu baru di samping pabrik aslinya, ia juga memerintahkan Karl untuk membangun asrama karyawan di dekat sungai. Agar fasilitas-fasilitas tersebut dapat diselesaikan dalam waktu sebulan, semua kayu gelondongan besar yang dibutuhkan diangkut ke lokasi lalu dipotong oleh Anna bersama dengan panduan teknis dari Karl. Dengan cara ini, tugas pemrosesan kayu yang awalnya paling memakan waktu dapat diselesaikan hanya dalam dua hari.

Ketika Guru Karl melihat kemampuan baru Anna, ia terpana. Hanya dalam enam bulan, gadis yang lemah dan pendiam ini telah menjadi begitu percaya diri dan tampak selalu bersemangat.

Di kastil, Roland mengadakan jamuan makan malam yang mewah untuk menyambut kedatangan kelompok dagang tersebut.

Pada saat yang sama, ini juga pertama kalinya Minuman Keras Putih muncul di hadapan mereka.

“Setiap kali kami datang ke sini, Anda pasti sudah mengembangkan hal-hal baru, Margaret benar-benar tidak berbohong kepadaku,” seru Hogg, “bahkan anggurnya begitu luar biasa… ini…”

“Minuman Keras Putih,” Margaret mengingatkan.

“Ya, minuman keras putih! Dibandingkan dengan ini, ale dan anggur sama sekali terasa hambar dan tawar,” dengan senyum lebar, Hogg meneguk secangkir minuman keras itu. “Yang Mulia, barang ini, Anda harus menjualnya beberapa kotak kepada saya.”

“Menurutku rasanya terlalu tajam, atau dengan kata lain, anggur buah lebih cocok untukku,” wanita pengusaha itu tersenyum sambil menggelengkan kepala.

Roland tersenyum, “Itu tergantung pada preferensi pribadi, konsentrasi minuman keras sulingan yang tinggi tidak cocok dengan semua orang. Aku juga tidak berencana untuk menyebarkannya secara luas, tetapi karena aku kebetulan membuatnya, aku pikir aku bisa membiarkan semua orang mencicipinya.”

Di era ini, menyeduh dan meminum anggur masih menjadi arus utama, namun menyuling alkohol jelas menawarkan potensi besar untuk membuka pasar baru. Seperti Minuman Keras Putih, Rum, Wiski, dan Vodka, semuanya adalah minuman sulingan dengan kadar alkohol yang lebih tinggi. Dan bersamaan dengan minuman sulingan ini, turut menyertai pula budaya meracik minuman (bartending) yang sesuai. Namun, untuk saat ini, masih terlalu dini untuk membuka industri ini di Border Town.

“Yang Mulia, saya membawa beberapa berita sesuai dengan hal yang Anda sebutkan dalam surat Anda sebelumnya,” Margaret mulai berbicara. “Sekarang, setelah Gereja mengambil alih Kerajaan Endless Winter, mereka tidak melakukan banyak perubahan. Saat ini mereka sedang menghadapi perlawanan yang sangat kuat dari Kerajaan Wolfsheart. Karena hal ini, mereka telah mengumpulkan seluruh pasukan mereka di Kastil Broken Tooth, tetapi bahkan dengan pasukan tersebut, mereka belum mampu melangkah maju satu langkah pun selama dua bulan terakhir. Selain itu, Kerajaan Dawn telah mengirimkan pesan ke Graycastle, bahwa tujuan Gereja seharusnya adalah melenyapkan para penyihir, alih-alih mereka ingin menguasai Empat Kerajaan. Mereka menyarankan agar kedua negara membentuk aliansi, mengusir pasukan Gereja dari kerajaan, dan bersama-sama melawan Kota Suci Hermes.”

“Bagaimana tanggapan Kota Raja?” tanya Roland.

“Perdana Menteri Kerajaan, Marquis Wyke, langsung menolak usulan ini, dan bahkan mengecam pihak sebaliknya karena berbicara omong kosong.” Margaret mengangkat bahu, “Masalah ini telah menimbulkan kehebohan besar di Kota Raja; bahkan para bangsawan pun tidak dapat mencapai pandangan yang konsisten. Sejauh yang kutahu, banyak orang yang mendukung gagasan aliansi tersebut. Bagaimanapun, saat ini Gereja belum menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka akan mengembalikan kedaulatan kepada pewaris Kerajaan Eternal Winter.”

“Apakah Timothy tidak turun tangan?”

“Jawabannya tentu saja adalah memprovokasi Timothy. Saat ini ia sendiri sedang memburu dan memimpin pasukannya terburu-buru menuju ke Timur,” Margaret menunjukkan ekspresi yang agak serius.

“Aku dengar ada armada besar di sebelah timur Wilayah Seawind, yang menyerang dan menjarah pantai timur. Mereka menghalalkan segala cara, bahkan gereja-gereja pun tidak luput dan ada juga banyak pedagang dari Fjord yang mengalami bencana.”

“Banyak orang kini telah menjadi buronan di Wilayah Timur, Hogg dan aku telah memberikan perlindungan kepada banyak dari mereka.”

Margaret kemudian menambahkan, “Mereka mengatakan bahwa para penjarah itu tidak lagi hanya merampas uang. Saat ini mereka bahkan membawa serta orang-orang, dan setelah segala sesuatu yang dapat dipindahkan diambil, mereka akan membakar semua yang tersisa hingga rata dengan tanah. Tampaknya mereka ingin mengubah seluruh wilayah timur menjadi tanah putih. Ini benar-benar pukulan telak bagi para bangsawan timur yang baru saja ditaklukkan oleh Timothy.”

Biasanya, mendengar bahwa Timothy sedang menderita di bawah serangan besar-besaran seharusnya menjadi berita yang menggembirakan, namun ketika ia mendengar bahwa pihak sebaliknya bahkan menawan penduduknya, hati Roland dihantam oleh gelombang rasa sakit, “Mereka yang berhasil melarikan diri…”

“Apakah Anda tertarik pada mereka?” Margaret tersenyum tipis, “Setelah membaca surat itu, aku sudah menduga bahwa Anda mungkin ingin membeli budak dalam jumlah besar untuk memperkaya tenaga kerja di wilayah Anda. Namun, dibandingkan dengan para pengungsi asing dari Kerajaan Endless Winter dan Kerajaan Wolfsheart, para pengungsi Graycastle mungkin tidak ingin menjual diri mereka sebagai budak.”

“Aku tidak membutuhkan mereka sebagai budak. Selama orang-orang ini bersedia datang ke Border Town dan menetap, akan ada makanan dan tempat tinggal bagi mereka, dan mereka juga akan dibayar atas tenaga kerja mereka,” koreksi Roland. Ia juga menyadari bahwa ini adalah kesempatan bagus untuk menambah jumlah penduduknya, meskipun berita tersebut sedikit terlambat datangnya. “Berapa banyak orang di sana?”

“Sebagian besar pengungsi yang kuat dan tangguh telah ditampung oleh para bangsawan dan kafilah, namun diperkirakan masih ada hampir sepuluh ribu orang yang berkumpul di luar Kota Raja, meskipun sebagian besar dari mereka adalah anak-anak atau wanita.”

“Baiklah, aku tetap akan mengirim seseorang untuk menyaring mereka,” kata Pangeran. “Kalau aku ingin membawa mereka, apakah aku harus berurusan dengan para pejabat Kota Raja?”

“Tidak, Anda tidak perlu melakukannya,” Margaret melambaikan tangannya untuk menekankan ucapannya. “Mereka justru akan sangat berterima kasih jika ada orang yang membawa orang-orang itu pergi. Jika tidak, persediaan makanan yang mereka miliki tidak akan cukup. Seandainya jumlah mereka terus bertambah, bukan tidak mungkin kekurangan makanan tersebut akan memicu kerusuhan.”

…

Setelah makan malam, Roland kembali ke ruang kerjanya dan memanggil Theo, pengawal pribadinya.

Insiden ini menyadarkannya betapa tertinggalnya sistem intelijen miliknya saat ini. Jika ia menerima informasi mengenai masalah pengungsi ini secara langsung, ia bisa melakukan persiapan lebih awal. Pada akhirnya, itu akan memungkinkannya membawa lebih banyak orang lagi ke Border Town. Saat ini pemahamannya tentang dunia luar hanya bersandar pada informasi yang ia peroleh dari kafilah-kafilah yang datang sebulan sekali, dan tingkat informasi seperti itu sama sekali tidak mampu memenuhi kebutuhannya.

Bahkan dengan pasukannya yang ditempatkan di Benteng Longsong, yang telah didirikan sebagai pos estafet, ia hanya dapat memantau Wilayah Barat. Jika ia benar-benar ingin bersaing memperebutkan takhta Graycastle, ia harus memperluas jaringan intelijennya hingga mencakup seluruh kerajaan, atau lebih baik lagi, seluruh daratan utama.

Saat ini, Roland tidak memiliki jumlah bawahan yang cukup setia dan berdedikasi yang dapat ia gunakan untuk membangun jaringan intelijen yang lengkap, apalagi mengirim mata-mata ke seluruh penjuru negeri untuk bekerja sebagai agen rahasianya. Oleh karena itu, ia mulai meletakkan fondasinya terlebih dahulu dengan mengirim beberapa orang ke Kota Raja, dan membiarkan mereka mengumpulkan informasi dari kota tersebut dan wilayah sekitarnya. Mereka tidak harus memulai dengan pemantauan yang mendetail, namun setidaknya dengan cara ini ia bisa mendapatkan pemahaman kasar tentang situasi keseluruhan dan tidak lagi harus bersikap pasif seperti hari ini.

Menyadari pengaruh Theo terhadap para tikus got jalanan hitam di Kota Raja, pangeran tahu bahwa dialah kandidat terbaik untuk pekerjaan itu.

“Anda ingin aku mengikuti kafilah ke Kota Raja?” Theo tertegun tidak percaya.

“Benar; kamu akan memiliki dua tugas. Misi pertamamu adalah menemui para pengungsi dari Wilayah Timur. Aku akan mengirim sekelompok prajurit yang terdiri dari sekitar seratus orang bersamamu yang akan bertanggung jawab mengawal mereka kembali ke Border Town. Aku akan memberitahumu nanti mengenai syarat-syarat khusus untuk penyaringan tersebut, tetapi itu akan dilakukan sebelum kafilah berangkat.”

“Baik!”

“Kedua, ketika arus pengungsi telah mereda, kamu akan tetap tinggal di Kota Raja dan mulai mengumpulkan informasi dari berbagai penjuru kota untukku. Karena kamu sudah terbiasa berurusan dengan para tikus bawah tanah, kamu seharusnya sudah tahu jelas bagaimana cara melakukannya. Selain itu, kafilah Margaret akan mendukungmu sepenuhnya; jika suatu tugas mengharuskanmu mengeluarkan uang, kamu bisa pergi menemuinya. Dibandingkan dengan tugasmu pergi ke Kota Redwater untuk menyebarkan berita tentang para penyihir, kali ini dana yang kamu miliki tidak memiliki batas atas.” Ia kemudian meletakkan sebuah pistol di atas meja, “Perhatikan keselamatanmu, dan lindungi dirimu. Aku berharap bisa segera mendengar kabar baik darimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com