Bab 214 Perjalanan ke Ibu Kota

Armada pedagang itu mengikuti cabang Sungai Redwater dalam perjalanan ke utara dan setelah melewati Silver City memasuki Kanal Besar menuju Ibu Kota.

Theo teringat bahwa ia pernah membaca dalam “Kronik Graycastle” bahwa dua ratus tahun yang lalu, segala sesuatu di sekitar tempat ini dulunya adalah tanah tandang. Untuk mengangkut perak yang ditambang di tambang-tambang terdekat kembali ke Ibu Kota, Wimbledon I telah memanggil para tukang batu dan hampir sepuluh ribu pekerja kasar. Setelah 20 tahun yang melelahkan dihabiskan untuk menggali, mereka akhirnya membuka jalur penghubung langsung antara tambang perak dan Ibu Kota. Namun, selama proses konstruksi, sebuah kota baru perlahan-lahan terbentuk di sekitar tambang perak, yang kemudian dinamai Silver City oleh sang raja almarhum.

Namun pemandangan yang terbentang di hadapannya sangat berbeda dari pemandangan 200 tahun lalu; tempat ini bukan lagi tanah tandang. Sebaliknya, kedua sisi kini telah dipenuhi oleh lahan pertanian subur, yang perlahan-lahan berubah menjadi sebuah desa. Melihat pemandangan ini membuat Theo teringat pada Jalan Kerajaan yang menghubungkan Kota Perbatasan dan Benteng Longsong. Ketika jalan itu selesai, ia percaya bahwa bukit-bukit di sekitarnya juga akan menjadi lebih padat penduduknya.

“Aku dengar kau sebelumnya sudah pernah tinggal di Ibu Kota?” Tiba-tiba suara seorang wanita terdengar dari belakangnya.

Ketika Theo menoleh, ia melihat bahwa suara itu milik Margaret, pemilik kafilah, ia mengangguk, “Sebelum aku menjadi pengawal istana, aku telah tinggal di kota dalam.”

“Bagaimana perasaanmu tentang kembali ke rumah lamamu?”

“Sejujurnya, tidak buruk,” katanya, “jika bukan karena perintah Yang Mulia, aku lebih suka tinggal di Kota Perbatasan. Meskipun Ibu Kota tampak begitu hidup, itu membuat orang mengembangkan perasaan sesak tinggal di sana.” Hal ini terutama terjadi karena para bangsawan rendahan, pikir Theo.

“Begitukah?” Margaret tersenyum, “seberapa banyak yang kau tahu tentang Yang Mulia Roland?”

“Ada apa?” Mendengar pertanyaan ini membuat hatinya sedikit bergidik dingin.

“Kupikir dia benar-benar orang yang luar biasa. Tentu saja, banyak rumor buruk beredar di Ibu Kota, kau juga pasti mendengar banyak tentangnya. Namun, di Kota Perbatasan… keadaannya sama sekali tidak seperti yang dikatakan rumor-rumor itu, perilaku dan pemikirannya tidak dapat ditebak,” ia berhenti sejenak, “Jika mesin uap dicapai melalui pengetahuan dan keterampilannya, lalu mengapa, bahkan prajurit yang dilatih olehnya begitu luar biasa?”

Berbicara tentang Pasukan Pertama, Theo melirik ke arah para prajurit yang sedang duduk di dek – dengan mempertimbangkan bahwa aktivitas mereka di Ibu Kota harus disembunyikan semaksimal mungkin; mereka tidak dilengkapi dengan senapan, juga tidak mengenakan seragam militer yang seragam. Sebaliknya, zirah mereka telah digantikan dengan berbagai macam zirah kulit yang berbeda, dan satu-satunya senjata yang mereka bawa adalah tombak kayu di punggung mereka, mereka tampak seperti pengawal kafilah lainnya. Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah pertama kalinya mereka berada jauh dari Wilayah Barat, dan karena alasan ini, mereka semua dengan rasa ingin tahu melihat sekeliling dan berbicara satu sama lain tentang apa yang mereka lihat, tetapi belum ada seorang pun yang melepas sepatu mereka atau berbaring di atas lengan mereka.

Di sisi lain, para tentara bayaran dari kafilah, untuk menghindari teriknya matahari, banyak dari mereka yang meninggalkan dek dan masuk ke dalam kabin, menyisakan hanya tiga atau empat orang di dek yang pada gilirannya telah melepas sepatu mereka dan berbaring datar di tempat teduh dengan tangan terentang di samping tubuh mereka.

“Aku kurang begitu jelas,” jawab Theo dengan enggan. Bukan karena ia mencoba menyembunyikan sesuatu, hanya saja ia tidak tahu jawabannya – setelah datang ke Kota Perbatasan, Pangeran ke-4 telah menjadi sangat berbeda dibandingkan dengan dirinya yang dulu, “Mungkin Yang Mulia dari masa lalu hanyalah sebuah penyamaran.”

“Begitukah…?” Margaret tidak berkata apa-apa lagi, terdiam sejenak dan kemudian ia tiba-tiba mengulurkan tangannya dan menunjuk ke kejauhan. “Lihat, itu tembok kota. Kita akan segera tiba.”

Di ujung pandangannya, ia dapat melihat warna abu-abu alami yang kabur, hanya dengan berdiri di sini dan melihat, ia sudah dapat merasakan kemegahan tembok kota tersebut – tembok kota adalah karya paling luar biasa dari serikat tukang batu sebelum mereka dibubarkan. Baik tinggi maupun ketebalannya tiada duanya di Kerajaan Graycastle. Ia bahkan pernah mendengar bahwa tembok-tembok itu memiliki ruangan dan saluran yang menyediakan tempat bagi hampir seribu prajurit untuk beristirahat. Membuatnya memungkinkan untuk menjamin patroli yang tidak terputus dan dukungan yang cepat.

Ketika tembok-tembok itu menjadi jelas bagi Theo untuk dilihat, sosok para pelarian juga memasuki bidang penglihatannya.

Sejumlah besar warga sipil telah berkumpul di pinggiran Ibu Kota. Mereka telah mendirikan gubuk-gubuk sederhana di sepanjang tembok. Di depan gubuk-gubuk itu, banyak api yang menyala, mengirimkan asap putih ke udara, mereka tampaknya sedang merebus bubur nasi. Untuk saat ini, orang-orang ini belum kehabisan makanan, dan ekspresi wajah mereka juga masih bagus. Tapi Ibu Kota tentu saja tidak akan menopang mereka dengan makanan gratis selamanya, begitu para bangsawan memilih tenaga kerja mereka, mereka akan mengirim pasukan mereka untuk mengusir orang-orang ini.

“Bagaimana kau berencana untuk menyelesaikan tugasmu?” tanya Margaret dengan rasa ingin tahu, “Apakah kau akan mengerahkan prajurit yang diberikan kepadamu oleh Yang Mulia untuk menarik orang-orang masuk melalui propaganda?”

“Tidak, rencana seperti itu akan memiliki efisiensi yang rendah. Terlebih lagi, akan sangat mudah menarik perhatian orang lain yang tidak diinginkan,” Theo menggelengkan kepalanya. “Jika kau ingin menyelesaikan sesuatu di Ibu Kota, kau harus menyuap seorang pejabat atau menyewa para tikus, tentang hal ini kau seharusnya sudah memiliki pemahaman yang mendalam.”

“Tentu,” ia tertawa, “aku tadinya ingin membantumu dengan satu atau dua patah kata, jadi sepertinya itu tidak perlu. Jadi, jika ada kebutuhan akan uang, datanglah padaku.” Margaret menyerahkannya sebuah lencana, “Selama kau menunjukkan ini, salah satu manajer tokoku akan segera menghubungiku. Tentu saja, segala sesuatu di bawah 100 koin emas kerajaan dapat langsung diambil.”

“Terima kasih.” Theo mengambil tanda pengenal itu – itu adalah batu merah tua, diukir dengan beberapa garis yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

“Tidak perlu bersikap begitu sopan,” ia terkekeh. “Uang itu akan dikembalikan kepadaku oleh Yang Mulia, beserta bunganya.”

Setelah tiba di dermaga kanal, Theo memerintahkan para prajurit Pasukan Pertama untuk tetap tinggal di pinggiran dan menunggu berita darinya. Satu-satunya tugas mereka saat ini adalah menghindari pandangan para patroli Ibu Kota sebaik mungkin, sementara Theo sendiri memasuki kota bersama dengan kafilah. Di gerbang, ia memerhatikan bahwa pemeriksaan para penjaga menjadi jauh lebih ketat daripada sebelumnya. Rupanya, mereka tidak ingin ada pengungsi, yang berhasil melarikan diri dari Timur untuk memasuki kota.

Setelah memasuki kota, hal pertama yang nampak di matanya adalah sederetan tiang gantungan yang menjulang tinggi.

Bergantung di atasnya adalah empat wanita dengan tangan diikat di punggung, mengeluarkan bau busuk akibat paparan sinar matahari yang terik. Melihat pemandangan seperti itu membuat Theo langsung mengerutkan kening.

“Timothy sedang melakukan perburuan penyihir di kota, dan mereka adalah orang-orang malang yang tertangkap,” Margaret menghela napas, “tapi itu tidak akurat, dari beberapa penyihir itu para bangsawan hanya merasa bosan, mereka hanya memanfaatkan kesempatan ini. Sulit untuk mengatakan mana yang lebih baik, terus dipenjara di kamar gelap tanpa cahaya, atau dibebaskan dari rasa sakit secepat mungkin… Bagaimanapun juga, aku berharap agar mereka dapat beristirahat dengan tenang.”

Selama setengah tahun terakhir di Kota Perbatasan, Theo telah menyadari bahwa para penyihir tidak seburuk yang diberitakan oleh Gereja dan bahwa kecuali kemampuan aneh mereka, tidak ada perbedaan antara mereka dan orang biasa. Melihat tubuh para wanita yang tergantung di tiang gantungan, ia dapat memperkirakan bahwa yang terkecil berusia sekitar empat belas hingga lima belas tahun. Ketika ia menyadari hal ini, tiba-tiba rasanya seperti hatinya diremas, seketika mengembalikan perasaan sesak tersebut.

Terlepas dari para pengungsi di luar Ibu Kota, hanya sedikit hal lain yang berubah dalam waktu setengah tahun. Di samping jalan utama yang mengarah ke gerbang kota, yang dilapisi dengan batu biru, semua jalan samping dan gang lainnya terbuat dari lumpur. Sekarang, di bawah terik matahari musim panas, tanahnya dipenuhi retakan, dan setiap kali sebuah kereta lewat, kepulan debu kuning akan membumbung darinya. Sulit untuk membayangkan bahwa ibu kota kerajaan secara tak terduga dikalahkan oleh pembangunan kota dari sebuah kota kecil terpencil di luar perbatasan barat.

Setelah melewati dua jalan, dalam satu barisan kafilah memasuki area pasar. Alih-alih mengikuti, Theo melambaikan tangan perpisahan kepada Margaret dan berbelok berjalan sendiri ke sebuah gang.

Tiba di pintu masuk kedai “pemain terompet bawah tanah” yang sudah tidak asing lagi, ia langsung mendorong pintu hingga terbuka dan masuk ke dalam.

“Hei! Kedai hanya akan buka pada malam hari!” Seseorang berteriak.

Theo mengabaikan mereka dan langsung pergi ke bar, menghadap pria bertubuh kekar yang sedang sibuk dengan sungguh-sungguh menyeka sebuah gelas anggur: “Masih ingat aku?”

“Dari batu mana kau melompat belalang, apa kau tidak dengar kalau kedai minum ini hanya buka pada malam hari?” Dengan tidak sabar ia meletakkan gelas itu, mengangkat wajahnya yang muram, sementara dua pelayan juga datang untuk mengepungnya, menghentikan aktivitas merapikan meja dan kursi mereka, “Sekarang aku akan menghitung sampai tiga – Tu-Tuan Theo?”

“Ini aku,” Theo meludah ke samping. “Aku punya urusan bisnis bagus yang ingin kutawarkan kepadamu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com