Bab 215 Jari-Jari Tengkorak

Theo dibawa ke lantai dua rumah kecil tersebut; pria berotot itu telah menyuruh para pelayan untuk melanjutkan bersih-bersih lalu menutup pintu.

Kamar-kamar ini biasanya digunakan untuk melayani pelanggan dengan kebutuhan khusus, tetapi dengan harga hanya dua puluh lima koin perak kerajaan per malam, lingkungannya tidak begitu elegan. Di dalam ruangan, tercium bau apak yang tidak sedap dan ada tempat tidur sempit, dengan alas tidur di atasnya yang begitu kusut seolah-olah sudah sangat lama tidak dicuci atau dijemur di bawah matahari. Meja yang retak itu kehilangan salah satu sudutnya dan celah-celahnya dipenuhi oleh gumpalan hitam, memberikannya penampilan yang kotor dan berminyak. Namun, Theo terlalu malas untuk peduli tentang semua ini, ia duduk di tepi tempat tidur, menunggu dengan tenang pihak seberang untuk mulai berbicara.

“Kau sudah menghilang cukup lama,” kata pria bertubuh kekar itu sambil menyeringai. “Sejak Tuan Naji mengambil kursimu, mengapa kau tidak datang ke kedai minuman? Bahkan jika kau tidak lagi memegang urusan ini, kau tetap bisa datang untuk minum segelas anggur bersama kami, bukan?”

Nama julukannya adalah Palu Hitam; ia adalah penjaga untuk “Terdakwa Terselubung” (Covert Trumpeter), dan salah satu anggota jari-jari tengkorak. Namanya terdengar cukup menakutkan, tetapi ia hanyalah salah satu dari sekian banyak tikus jalanan di Kota Raja. Untuk saling membantu, para tikus itu membentuk kelompok, membagi wilayah di bawah kendali mereka, dan berdasarkan operasi bisnis mereka, mereka bisa menjadi kelompok yang besar dan kuat atau organisasi yang longgar. Organisasi bawah tanah ini kurang lebih semuanya memiliki seorang bangsawan atau pedagang kaya sebagai dalang di balik mereka dan jari-jari tengkorak tidak terkecuali. Namun, tidak seperti anjing peliharaan, sebagian besar tikus tidak memilih untuk setia hanya kepada satu orang, selama mereka tertarik, mereka akan bekerja untuk siapa saja.

“Omong kosong,” kata Theo terus terang. “Malam ini, kau akan memanggil Hillwei, Gembala Babi, Cincin Perak, dan Pott ke kedai minuman. Ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Beberapa orang ini hanyalah anggota Terdakwa Terselubung,” seru Palu Hitam terkejut, “Apakah mereka akan cukup?”

“Sudah kubilang, ini adalah peluang bisnis yang sangat bagus.” Ia mengangkat bahu, “Aku datang mencari kalian karena kalian sudah melakukan banyak hal untukku sebelumnya.”

Menurut prosedur biasa saat berurusan dengan tikus jalanan, langkah pertama adalah menemukan penghubung, dan kemudian pihak lain yang menentukan apakah mereka akan mengambil tugas tersebut atau tidak. Ketika keduanya mencapai kesepakatan, penghubung akan mendelegasikan tugas kepada orang yang tepat, dan pada saat yang sama bertanggung jawab atas uangnya.

Tentu saja, selama seluruh proses, mereka tidak akan membuat kontrak atau sertifikat yang dapat digunakan sebagai jaminan, dan pada akhirnya, apakah mereka dapat mencapai hasil yang diinginkan bagi pemberi kerja juga sepenuhnya tidak diketahui. Secara umum dapat dikatakan bahwa organisasi yang lebih bergengsi akan peduli dengan kredibilitas mereka, sehingga biaya komisi mereka juga tinggi, sementara organisasi baru akan mematok harga yang lebih rendah, namun membuat seseorang lebih beruntung kehilangan nyawa dan harta benda dalam prosesnya. Seiring waktu, keseimbangan yang rapuh telah terbentuk antara tikus jalanan dan patroli kota, yang bersama-sama mempertahankan citra ketertiban lahiriah di dalam Kota Raja.

Sebelum Theo memasuki istana untuk menjadi pengawal istana, ia pernah bertugas sebagai patroli, bertanggung jawab memberikan beberapa tugas kepada tikus jalanan untuk ditangani jika hal itu tidak nyaman untuk dilihat publik. Hasilnya, sangat jelas baginya kelompok tikus jalanan mana yang paling kuat dan berapa besar bagian mereka di Kota Raja, memberinya kesempatan untuk menghemat waktu yang dihabiskan untuk berurusan dengan penghubung. Adapun alasan mengapa ia memilih jari-jari tengkorak, itu karena mereka tidak sejahat kelompok lainnya.

“Bisa aku tanyakan, untuk siapa kau bekerja sekarang?” tanya Palu Hitam setelah ragu sejenak.

Theo tidak memberinya jawaban. Sebagai gantinya, ia hanya menunjuk dengan ibu jarinya ke arah istana di belakangnya.

Setelah meninggalkan patroli dan para tikus, kebanyakan orang hanya tahu bahwa mereka telah menjadi pengawal, tetapi mereka tidak tahu bahwa ia segera dipilih oleh Wimbledon III sebagai pengawal pribadi Pangeran ke-4, mengikuti Yang Mulia ke Kota Batas. Selama enam bulan masa menghilangnya, mereka pasti mengira ia telah bekerja di istana. Terlebih lagi, dengan hanya menunjuk ke arah istana, ia tidak berbohong—keluarga kerajaan bukan hanya Timothy, Roland Wimbledon juga anggota keluarga kerajaan.

“Begitu ya,” ia mengangguk. “Tapi Hillwei dan Gembala Babi sudah tiada, bolehkah aku memilih orangku sendiri?”

“Apa yang terjadi dengan mereka?”

“Mati,” kata Palu Hitam penuh kebencian, “Musim dingin tahun lalu, konflik dengan orang-orang Air Negeri Mimpi muncul, mereka telah menguasai bunga poppy dan pakis sekarat, menjualnya di distrik kota utara. Casas telah memimpin semua orang untuk memukul mundur mereka. Selama pertarungan, Hillwei terkena pisau di lehernya, darahnya benar-benar tidak bisa berhenti mengalir, dan Gembala Babi juga dilemparkan ke kanal.”

Theo mengerutkan kening, dengan hal semacam itu pihak patroli akan merasa terganggu, dari waktu ke waktu mereka bahkan sengaja memprovokasi para tikus untuk saling menggigit demi mengendalikan kekuatan dan jumlah mereka, jadi setiap kali salah satu dari mereka mati, mereka tidak akan peduli. “Tidak apa-apa, tapi ingat, mereka haruslah orang-orang dari kedai minuman.”

…

Theo menarik napas dalam-dalam setelah meninggalkan Terdakwa Terselubung.

Bau lembap dan apak di pub itu membuatnya ingin muntah, hanya ketika paru-parunya sekali lagi dipenuhi oleh udara musim panas yang panas membakar, ia mampu membubarkan perasaan suram dan menyesakkan itu.

Meskipun Palu Hitam telah mengundangnya untuk menunggu di kedai minuman, bahkan mengklaim bahwa ia akan membawa anggur yang enak untuk menjamunya, Theo tidak bersedia tinggal di tempat kecil itu terlalu lama. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, ia tidak akan dapat bereaksi pada saat ia menyadarinya.

Setelah meninggalkan kedai minuman, ia memutuskan untuk pergi ke kota dalam, dan mencari penginapan yang layak dan memesan kamar di sana untuk malam hari. Adapun para prajurit tentara pertama, mereka sudah sangat mahir mendirikan kamp untuk bermalam, jadi tidak ada kebutuhan baginya untuk mengkhawatirkan mereka.

Ketika malam tiba, Theo kembali ke Terdakwa Terselubung.

Pada saat ini, pub sedang menjalankan bisnis biasa, dan dari waktu ke waktu seorang pelanggan akan masuk atau keluar. Untuk sesaat ia hanya mengawasi dari kegelapan, menunggu pelanggan tetap datang ke rumah tersebut.

Sebagai kedai minuman kelas rendah di kota luar, sebagian besar pengunjungnya adalah rakyat jelata, jadi minumannya juga berupa ale murah. Hanya sepuluh koin perak kerajaan saja sudah cukup untuk meminum beberapa cangkir besar berturut-turut. Di lingkungan yang bising itu, ia dengan cepat menemukan anak buah Palu Hitam; mereka duduk mengelilingi meja di sebelah dinding dan di atas meja mereka tergeletak sebuah tulang jari putih.

Ketika Theo berjalan dengan tenang dan mantap, seseorang langsung berdiri untuk memberinya tempat.

“Selamat malam, Tuan,” sapa Cincin Perak dan Pott kepadanya dengan anggukan.

“Izinkan aku memperkenalkan keduanya kepadamu. Ini Jari Kelingking.” Palu Hitam menepuk wanita kecil di sebelah kirinya dan kemudian menunjuk pemuda di seberangnya, “Dan yang ini Hill Fawkes, ia baru saja menjadi anggota Jari-Jari Tengkorak.”

“Fawkes?” Pandangan Theo berhenti pada pihak seberang, sementara pemuda itu membungkukkan kepalanya dengan agak hemat untuk memberi salam.

“Dalam bidang pekerjaan kami, hanya sedikit yang memiliki nama keluarga,” Palu Hitam tertawa, “ia telah berjudi hingga tidak ada yang tersisa. Pertama, istrinya kabur, lalu ia bahkan harus menjual rumahnya, setelah itu ia datang bergabung dengan barisan tikus jalanan. Ia biasa tinggal di Distrik Utara dan sesekali menjadi pelanggan Terdakwa Terselubung.”

Cincin Perak dan Pott adalah kenalan lama, sementara Jari Kelingking tampak seperti anak jalanan pada umumnya, tetapi Hill Fawkes, Theo benar-benar merasa ada sesuatu yang aneh tentang dirinya… namun, penampilannya benar-benar menyerupai seseorang yang telah mengalami perubahan hidup yang begitu drastis, menderita secara fisik dan mental. Namun, di dalam matanya, ada sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh Theo, rasanya seperti… Pada akhirnya, setelah memikirkannya, ia tetap tidak bisa mendapatkan jawabannya.

Biarawati lah, karena ia telah tinggal di Distrik Utara dan merupakan pelanggan kedai minuman, seharusnya tidak ada masalah. Terlebih lagi, tugas pertamanya hanyalah menyelesaikan pengangkutan para pengungsi, tidak ada risiko yang terlibat.

“Baiklah, sekarang dengarkan, pekerjaan yang harus kalian lakukan tidak rumit. Para petinggi tidak ingin melihat jumlah pengungsi yang melarikan diri dari Wilayah Timur terus meningkat. Cadangan biji-bijian semakin sedikit setiap hari, jika terus berlanjut seperti ini, hanya masalah waktu sampai kerusuhan mulai pecah, membuat mereka jauh lebih sulit untuk ditangani. Karena alasan ini, mereka memikirkan cara untuk memikat mereka menjauh dari Kota Raja.”

“Apa yang kau butuhkan dari kami?” tanya Palu Hitam.

“Sangat sederhana; kalian hanya perlu menyebarkan berita bahwa tanah tandus di Barat sedang dibuka kembali dan para Lord setempat bersedia menerima para pengungsi. Terlebih lagi, armada dengan tentara bayaran telah berangkat untuk mengawal mereka kembali dan akan tiba dalam tiga hari di dermaga kanal. Jadi, satu-satunya hal yang harus kalian lakukan adalah menyebarkan berita ini di antara para bodoh di luar kota. Silakan tambahkan detail spesifik, semakin menarik kalian membuatnya terlihat, semakin baik.”

“Tapi… Jika waktu yang ditentukan untuk armada dan tentara bayaran tiba dan mereka tidak ada di sana, mengatakan semua ini tidak akan ada gunanya ah.” kata Cincin Perak.

“Tentu saja, pengawalan akan datang,” Theo tersenyum.

“Ah?” Ia terkejut, “Apakah benar para Lord di Wilayah Barat ingin menerima mereka?”

“Kau bodoh,” Palu Hitam memberinya tamparan di atas kepalanya, “Jika kau ingin memainkan sandiwara seperti itu, kau tentu harus melanjutkannya. Setelah mereka dikawal ke Wilayah Barat, apakah kau yakin mereka akan bisa kembali hanya dengan mengandalkan kedua kaki mereka? Mengenai bagaimana menangani mereka setelahnya, biarkan para Lord setempat yang pusing memikirkan hal itu.” Ia menatap Theo, “Ini memang bukan tugas yang sulit, tetapi imbalannya…”

Theo mengangkat dua jari, “Dua kali lipat. Pemberi kerjaku yang baru punya uang, tidak seperti para patroli. Ia hanya ingin melihat hasil secepat mungkin, berapa banyak koin emas kerajaan yang harus ia keluarkan, itu tidak penting baginya.” Ia tersenyum, “Bukankah sudah kubilang sebelumnya, bahwa ini adalah kesepakatan bisnis yang sangat bagus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com