Bab 216 Wabah Iblis

Selama dua hari berikutnya, Theo bergerak tanpa henti antara Kamar Dagang Margaret dan pinggiran Kota Raja.

Margaret akan menyediakan armada untuk mengangkut para pengungsi, sementara Pasukan Pertama, yang menyamar sebagai tentara bayaran, akan tiba di dermaga kanal pada waktu yang telah ditentukan untuk mengatur penyaringan dan keberangkatan.

Mengenai penyebaran informasi, Theo tidak khawatir Palu Hitam akan menangani tugas semacam itu dengan santai setelah menelan umpan yang begitu menarik. Membiarkan tikus-tikus jalanan melakukan pekerjaan seperti itu jauh lebih nyaman daripada memberikannya kepada orang luar. Meskipun jangkauan aktivitas mereka terbatas di Distrik Utara, para pengungsi pasti akan menyebarkan berita itu di antara mereka sendiri. Selain itu, dia toh tidak bisa menangani semuanya sekaligus. Sebelumnya, Yang Mulia telah menjelaskan kepadanya secara eksplisit bahwa ini adalah tugas yang dapat dilakukan seiring waktu dengan mengirimkan kapal demi kapal.

Pada hari kedatangan armada, hampir seribu orang miskin dan tunawisma datang ke dermaga, jauh lebih banyak daripada yang Theo duga. Jika dia mengandalkan Pasukan Pertama untuk mempromosikan perjalanan tersebut, Theo percaya bahwa jika 100 orang datang, itu sudah dianggap sebagai hasil yang baik.

Sesuai dengan persyaratan penyaringan Yang Mulia, anak-anak diizinkan untuk naik ke kapal terlebih dahulu, diikuti oleh keluarga anak-anak tersebut, dan akhirnya, orang dewasa lainnya. Adapun warga lanjut usia… Theo mendapati bahwa hampir tidak ada orang berambut uban di kerumunan itu. Mungkin mereka tidak ingin mengambil risiko pergi ke tempat yang terpencil dan tidak dikenal, atau mereka mungkin tidak dapat melarikan diri dari Wilayah Timur ke Kota Raja sejak awal.

Setelah armada pertama yang terdiri dari sepuluh kapal tiang tunggal meninggalkan dermaga dengan 500 orang di dalamnya, sisa pengungsi yang menunggu digiring kembali ke perkemahan, tetapi mereka semua membawa berita bahwa “armada akan kembali”.

Berpikir bahwa dia dapat berhasil menyelesaikan tugas pertama Yang Mulia dengan mudah, dia tidak menyangka akan menghadapi masalah parah sesaat setelah armada pedagang membawa kelompok orang kedua.

Sebuah penyakit aneh tiba-tiba merebak di Kota Raja.

Mendiang pertama yang ditemukan tergeletak di pinggir jalan, tubuhnya dipenuhi banyak bintik hitam, dan giginya tanggal. Kulitnya juga robek di banyak tempat, dan darah yang mengalir dari tempat-tempat itu telah berubah warna – menjadi hitam seperti darah para penyihir yang diterkam oleh kengerian gigitan iblis. Namun kali ini, almarhum bukanlah seorang wanita, melainkan seorang warga pria dari Distrik Utara.

Tidak lama kemudian, beberapa mayat dengan gejala yang sama ditemukan satu demi satu. Selain itu, beberapa orang yang bersentuhan dengan mayat-mayat itu juga mulai ditumbuhi bintik-bintik gelap. Entah itu pengobatan herbal atau kompres dingin, tidak ada yang mampu meredakan penyakit tersebut. Bahkan ketika menggunakan pengobatan penorehan darah, darah mereka yang biasanya berwarna merah kini telah berubah menjadi hitam, seolah-olah telah tercampur dengan tinta dalam jumlah besar.

Segera, ketakutan menyebar di tengah massa, yang terus meningkatkan jumlah orang yang pergi ke Gereja untuk berdoa, tetapi semuanya sia-sia. Setiap hari, semakin banyak orang yang menunjukkan bintik-bintik hitam itu bermunculan, dan bahkan orang-orang dengan gejala yang sama ditemukan pada para pelarian di luar kota.

Akhirnya, Pendeta Agung Gereja muncul di hadapan massa yang sedang berdoa dan menyatakan bahwa semua ini adalah intrik para penyihir untuk menyebarkan kekuatan Iblis, menginfeksi orang-orang tak berdosa lainnya dengan cara ini. Selain itu, pendeta tersebut mengatakan bahwa saat ini, pengobatan apa pun tidak mampu melawan kekuatan Iblis, dan orang-orang yang jatuh ke dalam korosi akan mati dalam penderitaan yang luar biasa. Namun, Gereja tidak akan tinggal diam; mereka telah mengembangkan Ramuan Suci, yang cukup kuat untuk memaksa Iblis kembali ke Neraka.

Pernyataan ini membuat orang-orang yang terinfeksi kembali melihat secercah harapan. Setiap hari, mereka akan duduk di depan pintu gereja, menunggu dikeluarkannya Ramuan Suci.

Meskipun Theo memiliki keraguan besar terhadap klaim Gereja, dia untuk sementara menghentikan pengiriman para pengungsi untuk berjaga-jaga terhadap segala kemungkinan.

“Kenapa kamu ingin berhenti?” tanya Palu Hitam, sangat bingung, “Kenapa kita tidak bergegas mengirim orang-orang itu pergi sebelum mereka tergerosi oleh roh Iblis? Apakah kamu ingin mereka tinggal di kota untuk menjadi benih bagi para penyihir?”

“Ini adalah kehendak orang-orang di atas,” jawab Theo tidak sabar. “Mereka hanyalah pelarian biasa. Jika Wilayah Barat juga terinfeksi oleh kekuatan jahat ini, akan jadi seperti apa kerajaan ini nantinya?”

“Ehm—” Palu Hitam sedikit terbata-bata, “Tapi apa yang terjadi di Wilayah Barat sama sekali tidak penting bagi kita. Tuan Theo, bagaimana kalau begini? Kita abaikan saja pendapat orang-orang di atas dan seret saja mereka pergi. Coba pikirkan, ini adalah penyakit iblis yang begitu rupa—satu sentuhan dan kamu akan terinfeksi. Aku benar-benar tidak bisa tinggal di sini dan menunggu iblis datang, bahkan jika tembok memisahkan mereka dari kita.”

“Seolah-olah kita belum mendengar mereka?” tanya Theo dingin. “Sama sepertiku, kamu juga hanya punya satu kepala!”

Setelah meninggalkan kedai, dia pergi ke toko berikutnya yang ditandai dengan lambang Karavan Margaret, dan menunjukkan tanda pengenalnya.

“Aku harus menemui bos kalian. Lebih cepat, lebih baik.”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk dapat menemui sang saudagar wanita di sebuah ruangan rahasia di toko tersebut.

“Penyakit itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan para penyihir,” ujar Margaret memulai, “Jika mereka dapat melepaskan kekuatan iblis semacam itu, Batu Dewa Pembalasan tidak akan berdaya, dan mereka pasti sudah mengubah Hermes menjadi zona mati.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi ini tetap masalah mendesak yang harus dilaporkan kepada Yang Mulia. Meskipun tidak ada gejala bintik hitam pada dua kelompok orang yang berangkat ke Kota Pinggiran, tampaknya penyakit ini tidak langsung bermunculan di tempat. Jikalau beberapa orang di atas kapal terinfeksi oleh kekuatan jahat ini, Kota Pinggiran harus segera bersiap menghadapinya.” Theo menarik surat yang dilipat dari sakunya, “Aku butuh bantuanmu untuk mengirimkan pesan ini kembali kepada Yang Mulia secepat mungkin.”

“Tentu saja,” wanita itu mengangguk. “Penyebaran informasi di antara para saudagar selalu menjadi yang tercepat.”

…

Setelah beberapa hari berlayar, Lucia ingin muntah.

Selama sebulan terakhir, sepertinya dia selalu melarikan diri—pertama dari Wilayah Timur ke Kota Raja, kemudian dari Kota Raja ke Wilayah Barat. Alasan untuk yang pertama adalah karena dia telah diusir dari rumahnya, sementara untuk yang kedua adalah karena dia akhirnya dapat melihat secercah harapan lagi.

“Kakak… air, aku haus…”

Bell mengerang kesakitan dan mengulurkan tangan, meraih lengan Lucia.

“Baiklah, aku akan mengambilkanmu air.”

Lucia meraih kantong di dekatnya dan dengan goyah keluar dari kabin, berbaring rata di titik terendah kapal dan mengulurkan tangannya untuk merendam kantong itu ke dalam air sungai. Asam lambungnya kembali naik, hingga akhirnya membuatnya tidak mampu menahannya, dan dengan suara *huek* muntah itu keluar. Dia juga memuntahkan sisa kerikil terakhir di perutnya, bukan hanya melalui mulutnya, tetapi juga melalui lubang hidungnya. Dia dengan paksa menahan keinginan untuk menangis histeris, mengatupkan giginya, dan menggosok wajahnya dengan punggung tangan, lalu terus merendam kantong itu di sungai. Ketika kantong itu akhirnya terisi air, dia dengan hati-hati memeluknya di dadanya dan berlari kecil kembali ke kabin.

“Airnya sudah ada di sini, buka mulutmu.”

Namun, wajah Bell sekali lagi tampak sedikit lebih buruk daripada sebelumnya. Pipi bagian rona normalnya memudar dan dahinya juga sangat panas. Dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, hanya mengeluarkan suara rintangan yang terputus-putus.

Tanpa pilihan lain selain memaksa mulutnya terbuka, Lucia memutar kantong air agar butiran air langsung jatuh ke mulut adiknya.

“Kamu terlalu dekat dengannya. Bintik-bintik gelap itu sudah mencapai lehernya, dia tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.” Seorang pria paruh baya yang lemah dan juga berada di kabin itu berkata, “Kita akan mati di sini, kamu harus memikirkan dirimu sendiri.”

Tak lama setelah mereka meninggalkan Kota Raja dengan kapal, beberapa orang mulai menderita penyakit yang mengerikan. Pertama, seluruh tubuh mereka menjadi sangat panas, diikuti oleh kemunculan bintik-bintik gelap di kulit mereka. Dalam waktu tiga sampai empat hari, penyakit itu akan mulai memburuk. Bukan saja orang yang terinfeksi jatuh pingsan, tetapi orang-orang yang bersentuhan dengan mereka juga tertular penyakit tersebut. Oleh karena itu, pada hari kelima, armada tersebut telah mengosongkan sebuah perahu layar khusus untuk mengangkut para pasien. Lucia menebak alasan mengapa pihak lain tidak langsung membuang para pengungsi yang sakit ke sungai adalah karena ada juga beberapa orang yang terinfeksi di pihak mereka.

Setelah bintik hitam pertama ditemukan di tubuh Bell, Lucia tidak mendengarkan kata-kata mengecilkan hati dari orang lain dan memutuskan bahwa dia akan mengikuti adik perempuannya ke kapal orang sakit itu.

Untuk merawat Bell yang masih muda, dia bahkan hampir tidak tidur selama dua hari penuh.

Namun, Lucia masih belum menyerah. Dia percaya bahwa selama mereka dapat mencapai Wilayah Barat, semuanya akan berubah menjadi lebih baik.

Jika desas-desus itu benar… Asosiasi Kerja Sama Penyihir akan menjadi harapan terakhirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com